الفصل 257

 

* * *  

عندما عدتُ إلى القصر، كان الغروب قد حلّ. 

 

 

كنتُ على وشك الدخول إلى غرفتي مباشرة، لكن شخصًا ما كان متكئًا على الباب.  

 

 

ما إن رأيته حتى توقفتُ فجأة.  

 

 

في الوقت ذاته، لاحظني ذلك الشخص وتقدم نحوي بخطواتٍ واسعة.  

 

 

وصل إليّ بسرعة، ونظر إليّ بتعبيرٍ يبدو غير راضٍ وقال:  

 

 

“يبدو أنكِ كنتِ خارجة.”  

 

 

“…لماذا أنتَ هنا، سيّدي؟”  

 

“هل أتيتُ إلى مكانٍ ممنوع؟” 

 

“لا…”  

 

لم أقصد ذلك!  

 

لكن تصرفات كارديان بدت غريبة نوعًا ما.  

 

بالطبع، من الصعب العثور على لحظة لا يكون فيها هذا الرجل غريبًا.  

 

نظر إليّ للحظة، ثم أطلق تنهيدةً عميقة.  

 

ثم…  

 

بوف.  

 

“!”  

 

“لم أرَكِ.”  

 

 

احتضنني بحذر، ودفن رأسه في كتفي وتمتم. 

 

“اشتقتُ إليكِ.”  

 

 

“…”  

 

 

“لا تختفي فجأة هكذا، معلمة. إذا كنتِ ستذهبين إلى مكانٍ ما، أخبريني على الأقل.”

 

  

“آه…”  

 

 

الآن فقط أدركتُ أنني خرجتُ دون إخبار أحد.

 

  

لستُ طفلة، لذا لم أشعر بالحاجة لإخبار أحد، لكن بالنظر إلى الوضع الحالي، ربما أصابه القلق عندما اختفيتُ فجأة.  

 

 

ترددتُ، ثم وضعتُ يدي بحذر على ظهره العريض.  

 

 

ثم…  

 

ربت، ربت.  

 

 

“أنا آسفة.”  

 

“…”  

 

شعرتُ وكأنني أتعامل مع فينسنت.  

 

من كان ليظن أن يومًا سيأتي أعامل فيه كارديان كما أعامل فينسنت؟ الحياة مليئة بالمفاجآت.  

 

 

كبحتُ الضحكة التي كادت أن تتسرب وأكملتُ. 

 

 

“في المرة القادمة، سأخبركَ قبل الخروج.” 

 

 

ظننتُ أن الأمر انتهى بأجواءٍ دافئة، لكن…

 

  

“لا.”  

 

“؟”  

 

“لا حاجة لإخباري قبل الخروج.”  

 

“ماذا؟”  

 

ما هذا الكلام؟  

 

نظرتُ إليه بدهشة، فظهرت ابتسامةٌ ماكرة على شفتي كارديان.  

 

شعرتُ بالقلق فجأة.  

 

وكما توقعتُ، لم يخب إحساسي.  

 

“كل ما في الأمر أنني سأبقى بجانبكِ.”  

 

“…”  

 

“لا داعي لتتعبي نفسكِ بالإبلاغ، ولن أضطر للقلق عليكِ عبثًا. هذا جيدٌ لكِ ولي. أليس كذلك؟”  

 

‘أليس كذلك؟’  

 

‘بالطبع لا!’  

 

تفكير كارديان غريب.  

 

كيف يصل تفكيره إلى هذا الحد؟  

 

ثم أدركتُ فجأة أنني نسيتُ حقيقةً مهمة.  

 

وهي أن كارديان مرسيدس…  

 

‘كان الشخصية الثانوية المهووسة في القصة، أليس كذلك؟’  

 

ظننتُ أن تعويذة إيغريد جعلت هذه السمة أقوى، لكن لا.  

 

كارديان كان هكذا منذ البداية!  

 

‘…هل سأكون بخير؟’  

 

أولاً، يجب أن أتجاوز هذا الموقف.  

 

بالطبع، أحبّ كارديان، لكنني لم أكن أنوي اصطحابه معي أينما ذهبتُ.  

 

بينما كنتُ أفكر في كيفية الخروج من هذا المأزق، سألتُ بسرعة:  

 

 

“بالمناسبة، لماذا كنتَ تبحث عني؟”  

 

 

الطريقة كانت تغيير الموضوع.  

 

لكنها لم تكن سيئة.  

 

لم تبدُ كأنني أهرب، وكانت مناسبة للسياق.  

 

نظر إليّ كارديان بعينين متشككتين للحظة، ثم أومأ كأنه يقرر التراجع وقال:  

 

 

“العشاء.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

“لنأكل العشاء معًا.”  

 

“آه.”  

 

الآن فهمتُ.  

 

‘صحيح، إنه وقت العشاء.’  

 

لم أستطع كبح الضحكة التي تسربت.  

 

 

“لماذا تضحكين؟”  

 

أجبتُ على سؤال كارديان. 

 

“فقط…” 

 

لأنكَ لطيف.  

 

تخيلتُ كارديان يهرع إليّ لدعوتي للعشاء، فتسربت ضحكةٌ تلقائيًا.  

 

 

بالطبع…  

 

 

‘لو قلتُ ذلك له مباشرة، سيغضب.’  

 

 

لذا، هذا سرّ.  

 

“لأنني سعيدة.”  

 

تحدثتُ بطريقةٍ غير مباشرة.  

 

وهذا صحيح أيضًا.  

 

نظر إليّ كارديان للحظة، ثم أدار رأسه فجأة وبدأ يسير.  

 

هرعتُ لملاحقته وثرثرتُ. 

 

“أقلق من أن فينسنت انتظر طويلاً بسببي.”  

 

 

تحولت نظرة كارديان نحوي.  

 

حدّقتُ مذهولةً في عينيه الأرجوانيتين اللتين تحملان معنى ضمنيًا، وسألتُ بحذر:  

 

“لا تقل إنكَ لم تخبره؟”  

 

تحولت نظرة كارديان إلى الأمام.  

 

كان ردًا صامتًا.  

 

يا إلهي، أيها الأب!  

 

“فينسنت كبر بالفعل.”  

 

“ومع ذلك، يجب أن نتناول الطعام معًا!”  

 

“يومٌ واحد بمفرده لا بأس به.”  

 

“ومع ذلك…!”  

 

توقف.  

 

في اللحظة التي كنتُ أنوي الرد فيها، توقف كارديان فجأة. 

 

 

نظر إليّ بتعبيرٍ غير راضٍ وقال:  

 

“أشعر أحيانًا أنكِ تفتقرين إلى الحسّ.”  

 

“ماذا تقصد…”  

 

“اليوم، أريد تناول العشاء معكِ وحدنا.”  

 

“…”  

 

“إذا كنتِ تعتقدين أن علينا أن نأكل ثلاثتنا، افعلي ما شئتِ.”  

 

 

ترك هذه الكلمات واستأنف سيره بثبات.  

 

حدّقتُ في ظهره مذهولة، ثم هرعتُ لملاحقته.  

 

 

واعتذرتُ بسرعة. 

 

“أنا آسفة.”  

 

“…”  

 

“لم أفهم مشاعركَ. أنا أيضًا…”  

 

“أيضًا، ماذا؟”  

 

“أنا أيضًا… أريد تناول العشاء معكَ وحدنا. شكرًا لقولكَ ذلك أولاً.”  

 

 

لم أقل كلامًا لا أعنيه لمجرد تهدئته.  

 

 

بل عبرتُ فقط عن مشاعري بصدقٍ وصراحة أكبر.  

 

 

نظر إليّ كارديان، وظهرت ابتسامةٌ على شفتيه مجددًا.  

 

 

“إذا كنتِ تريدين ذلك لهذه الدرجة.”  

 

 

“…”  

 

 

 

لحسن الحظ، هدأ بسرعة.  

 

 

توجهنا أنا وكارديان إلى مكان العشاء.  

 

 

لكن، خلافًا لتوقعاتي بأننا سنذهب إلى غرفة الطعام، خرج كارديان إلى الخارج.  

 

 

‘ما هذا؟’  

 

 

شعرتُ بالحيرة، لكنني ظننتُ أن له خطة، فتبعته بصمت.  

 

 

مررنا بالحديقة، وتجاوزنا لافتة تشير إلى الغابة، عندها فقط خمنتُ إلى أين يتجه.  

 

 

وعندما وصلنا أخيرًا إلى مكان العشاء…  

 

 

“واو… لم آتِ إلى هنا منذ فترة.”  

 

 

تسربت تعجبٌ تلقائي من الفرح والحنين.  

دفيئة على شكل كريستال مصنوعة من زجاج شفاف.  

 

 

بداخلها، كانت هناك أطعمة مُعدّة مسبقًا.  

 

 

جلستُ على الكرسي ونظرتُ حولي بحماس.  

 

 

كانت مشابهة لتلك الليلة التي حلمتُ فيها مع كارديان، لكن مع بعض التغييرات الطفيفة.  

 

أُضيفت نباتات لم أرَها من قبل، وكان التنظيم الأنيق يجعل الداخل يبدو أكثر اتساعًا.  

 

 

“بدت مناسبة لتناول الطعام، فهي واسعة ودافئة.”  

 

 

قال كارديان وهو يجلس مقابلي.  

 

 

بعد أن تفحصتُ المكان، أومأتُ برأسي بحماس. 

 

“رائعة.”  

 

 

المكان الذي كان مثاليًا لشرب الشاي أو للنوم قليلاً، كان أيضًا مثاليًا لتناول الطعام وجهًا لوجه مع شخصٍ أحبه.  

 

 

“رائعة جدًا.”  

 

 

عبرتُ عن مشاعري بصدق دون إخفاء.  

 

التقيتُ بعيني كارديان، ابتسمتُ ببراءة، وأمسكتُ بالسكين والشوكة.  

 

 

“سأتناول الطعام بشهية.”  

 

 

ثم قطعتُ شريحة اللحم أمامي مباشرة.  

 

 

كنتُ على وشك وضعها في فمي لكنني توقفتُ.  

 

ترددتُ، ثم مددتُ الشوكة للأمام.  

 

نظر إليّ كارديان بتعبيرٍ متسائل.  

 

حقًا، لستُ الوحيدة التي تفتقر إلى الحسّ.  

 

 

“شكرًا لدعوتكَ لي للعشاء اليوم. لم أعده بنفسي، لكنه تعبيرٌ عن الامتنان.”  

 

 

“حسنًا، شكرًا.”  

 

 

أجاب كارديان بنبرةٍ لا أعلم إن كانت ساخرة أم لا، ومال برأسه ليعض شريحة اللحم.  

 

 

نظرتُ إليه وهو يمضغ بارتياح.  

 

“هل طعمها جيد؟”  

 

 

“حسنًا، نوعًا ما.”

 

 

هذا يعني أنها لذيذة. 

 

 

“الآن، تناولي طعامكِ أيضًا.”  

 

 

“نعم، سأفعل.”  

 

 

رائحة الطعام جعلت معدتي تصرخ من الجوع.  

 

الآن فقط أدركتُ أنني لم أتناول الغداء.  

 

سويش، سويش. 

 

قطعتُ شريحة لحم كبيرة ووضعتها في فمي. 

 

مم، مم.

 

 

مع كل مضغة، انتشر عصير اللحم والصلصة في فمي. كان اللحم طري جدًا.  

 

 

“لذيذ…”  

 

 

مهارة طهاة مرسيدس معروفة في كل مكان، لكن اليوم بدا الطعام لذيذًا بشكلٍ خاص.  

 

 

“جربي هذا.”  

 

 

مضغ، مضغ.  

 

“وهذا أيضًا.”  

 

قرش، قرش.  

 

“يبدو أن هذا سيكون لذيذًا أيضًا.”  

 

نوم، نوم.  

 

 

لم يتحمل كارديان رؤية صحني فارغًا.  

 

 

كلما أفرغتُ صحني، ملأه بطعامٍ جديد، وعندما أفرغه مجددًا، يضيف طعامًا آخر.  

 

 

كل شيء كان لذيذًا جدًا، فأكلتُ كل شيء دون مقاومة.  

 

 

لكن سرعان ما شعرتُ بالشبع.  

 

 

“وهذا أيضًا…”  

 

 

“توقف، يكفي! أشعر أن معدتي ستنفجر.”  

 

 

“هكذا بسرعة؟”  

 

 

نظر إليّ كارديان بتعبيرٍ متعجب.  

 

 

من الذي كان يدفع الطعام إليّ دون توقف؟!  

 

 

“حتى فينسنت سيأكل أكثر من هذا.”  

 

 

تجاهلتُ تمتمته وسألتُ:  

 

 

“وماذا عنكَ، هل أكلتَ جيدًا؟”  

 

 

قلقتُ من أنه ربما لم يأكل بسبب انشغاله بإطعامي. 

 

 

“لن أموت جوعًا، فلا تقلقي.”  

 

 

حقًا، كلامه دائمًا لطيف.  

 

 

“إذا انتهيتِ، هل ننهض؟”  

 

“الآن؟”  

 

حتى لو لم أستطع أكل المزيد، يمكننا التحدث أكثر.  

 

شعرتُ بالأسف، لكن كارديان لم يترك مجالًا.  

 

 

“هناك أمور يجب أن أنجزها قبل أن يتأخر الوقت.”  

 

 

“…؟”

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚