الفصل 256

 

“أبقيكِ بجانبي وأحميكِ…”  

 

تمتم كارديان بهدوء بكلماتي.  

 

ثم أغلق شفتيه بإحكام مجددًا.  

 

ابتلعتُ ريقي وأنا أرى كارديان يبدو وكأنه على وشك الإذعان أو الرفض.  

 

 

أدركتُ غريزيًا أن هذه هي فرصتي الأخيرة لإقناعه.  

 

 

استمر الصمت الذي بدا وكأنه أبدي، ثم فتح كارديان شفتيه مجددًا.  

 

“كلامكِ منطقي.”  

 

“…! أليس كذلك؟”  

 

 

أومأ كارديان برأسه قليلاً.  

 

“إذا بقيتِ بجانبي دائمًا، سأحميكِ بأي وسيلة كانت.”  

 

“…”  

 

واو…  

 

هذا مباشر جدًا. 

 

 

لم أعتد بعد على كارديان هكذا، فتجعدت أصابعي دون وعي.  

 

ثم فكرتُ فجأة.  

 

 

‘ما نوع علاقتنا؟’ 

 

 

لم نعترف بمشاعرنا صراحةً، لكن القبلة عبرت عن مشاعرنا بوضوح.  

 

 

حتى الآن، أليس كارديان أكثر مباشرة وصراحة من أي وقت مضى؟  

 

إذن…  

 

‘هذا يعني أن كارديان يشعر بنفس ما أشعر به.’  

 

ربما يعرف كارديان ذلك أيضًا.  

 

لذلك، علاقتنا تغيرت بالتأكيد عن السابق.  

 

لكن…  

 

‘ليس تمامًا كعلاقة عشاق.’  

 

عادةً، تبدأ العلاقات العاطفية بالاعتراف بالمشاعر وقبولها.  

 

لكن أنا وكارديان لم يعترف أحدنا للآخر، ولم نمر بالعملية العادية لنصبح عشاقًا.  

 

 

إذن، هل هذا ما يسمونه “علاقة غامضة”؟ 

 

‘آه، لا أعرف على الإطلاق!’  

 

لو جربتُ، لكنتُ عرفتُ!  

 

في حياتي السابقة، قضيتُ وقتي على سرير المستشفى، بالكاد أرى الناس، ناهيك عن حب. وفي هذه الحياة…  

 

 

‘دراسة، عمل، دراسة، عمل.’  

 

 

خلال أيامي في الأكاديمية، تلقيتُ بعض الاعترافات، لكنني لم أكن في وضع يسمح بمقابلة أحد، وكل الرجال الذين اعترفوا لي أصبحوا لاحقًا عشاق آنا.  

 

 

لذلك، العلاقات العاطفية، بل وحتى المرحلة السابقة لها، ليست موجودة في حياتي. 

 

 

 

بل إن بعض الناس يقولون “تعلمتُ الحب من الكتب”، لكنني لم أتعلم حتى من الكتب.  

 

 

بمعنى آخر…  

 

 

‘أنا خجولة عاطفيًا.’  

 

 

الواقع الذي أقيّم فيه نفسي كخجولة عاطفيًا يجعلني أشعر بالمرارة.  

 

 

‘كارديان…’  

 

كيف هو كارديان؟  

 

 

ألقيتُ نظرة خاطفة عليه، فالتقطت عينيه على الفور.  

 

 

تذكرتُ متأخرًا أننا كنا في منتصف حوار.

  

شعرتُ أنه اكتشف أنني كنت شاردة، فقلتُ بنبرةٍ مبالغ فيها. 

 

 

“إذن، ستأخذني كمرافقتك، أليس كذلك؟!”

 

  

نعم، هذا هو المهم الآن. ليس مسألة إذا كنا عشاقًا أم لا.  

 

 

أومأ كارديان برأسه قليلاً.  

 

 

كادت ابتسامةٌ أن تظهر على شفتيّ، لكن كارديان أضاف كأنه يحذرني من الفرح المبكر. 

 

“لكن، بشرط.”  

 

“…شرط؟”  

 

ما نوع الشرط الذي يتحدث عنه؟  

 

لن يضع شرطًا مستحيلاً ليمنعني من إثارة الموضوع مجددًا، أليس كذلك؟  

 

نظرتُ إليه بتوتر، فواصل كارديان بتعبيرٍ جدي. 

 

 

“إذا ابتعدتِ عني ولو قليلاً.”  

 

 

“إذا ابتعدتُ…؟”  

 

 

نظر إليّ كارديان للحظة، ثم ضحك وقال: 

 

 

“لن تتمكني من الابتعاد عني إلى الأبد.”  

 

 

“…”  

 

“هذا شرطي.”  

 

 

كان في نبرة كارديان نكهةٌ مرحة، لكن عينيه كانتا أكثر جدية من أي وقت مضى.  

 

 

هذه ليست مزحة، بل جدية.  

 

لم أستطع الإجابة على الفور.  

 

عندما ترددتُ، أصبحت نظرة كارديان أكثر عمقًا.  

 

بعد تفكيرٍ طويل، أومأتُ برأسي.  

 

“نعم.”  

 

“…”  

 

“أتعهد. لن أبتعد عن جانبك أبدًا.”

 

  

“حسنًا. سأهتم بكل ما يتعلق بالحفل، فلا داعي للقلق.”  

 

 

“شكرًا.”  

 

 

أحنيتُ رأسي ونظرتُ إليه.  

 

لا يزال هناك الكثير لنتحدث عنه. 

 

‘لكن لاحقًا.’  

 

عندما ينتهي كل هذا، حينها نتحدث. 

 

“الليل تأخر، لذا سأذهب الآن. أراك غدًا!”  

 

 

ودّعته وهرعتُ خارج الغرفة قبل أن يمسكني.  

 

 

طق.  

 

 

أغلقتُ الباب، حدّقتُ في الفراغ مذهولة، ثم بدأتُ أسير ببطء نحو غرفتي. 

 

 

كانت قدماي ثقيلتين كما لو كانتا تزنّان طنًا.  

 

 

‘قلبي…’ 

 

 

يشعر بعدم الراحة.  

 

وهذا لأن…  

 

‘لقد كذبتُ.’  

 

الوعد بأنني لن أبتعد عن جانبه أبدًا.  

 

 

‘لا يمكنني الوفاء به.’  

 

 

لم أكن أنوي الوفاء بهذا الوعد منذ البداية.  

 

 

لكنني قبلتُه لأنني أعلم أن كارديان لن يقبل طلبي إذا رفضتُ.  

 

 

‘آه، شعور الذنب كبير جدًا.’

 

  

عدتُ إلى غرفتي، استلقيتُ على السرير، وحدّقتُ في السقف مذهولة.  

 

 

لكنني لمستُ شفتيّ بخفة.  

 

 

لا يزال هناك شعور بدفء جسده.  

 

 

ثم أغمضتُ عينيّ ببطء.  

 

تلك الليلة، قضيتُها مستيقظة، مليئة بأفكار عن كارديان.  

 

 

* * *  

 

 

‘أشعر بغرابة.’  

 

 

بعد مناقشة استعدادات عودة فينسنت إلى الأكاديمية ومشاركتي في حفل عيد ميلاد الإمبراطور مع ونستون، أصبح العصر بسرعة.  

 

 

‘اليوم يمرّ بسرعة كبيرة.’  

 

 

علاوة على ذلك…  

 

 

نظرتُ من النافذة.  

 

 

كانت أشعة الشمس الدافئة والصافية، التي لا تُصدّق أنها شتوية، تضيء مرسيدس.  

 

 

تحتها، كان الخدم يتحركون بجد، والفرسان منشغلون بالتدريب. 

 

 

كان المشهد يوميًا وسلميًا لدرجة يصعب تصديق أن الحرب ستقوم غدًا.  

 

 

لذلك، شعرتُ بهذه اللحظة كأنها غير واقعية.  

 

 

‘آه، أنا عاطفية جدًا.’  

 

 

ربما لأنني أعرف أن غدًا هو يوم الحسم، أغرق في هذه العواطف.  

 

 

كان قلبي ينقبض من التوتر بالفعل.  

 

 

‘الآن، ما تبقى من الجدول…’  

 

 

عددتُ في ذهني ثم توقفتُ.  

 

‘…لا شيء.’  

 

 

نعم، لا يوجد جدول متبقٍ.  

 

 

‘توقفت دروس فينسنت حتى عودته إلى الأكاديمية، وانتهت الاجتماعات مع ونستون.’ 

 

 

تشيلسي خارجة في مهمة أيضًا.  

 

‘كارديان…’  

 

فكرتُ في الذهاب إليه، لكنني هززتُ رأسي.

  

لم يكن شعور الذنب من كذبتي عليه يزال يطاردني فحسب، بل شعرتُ أنني إذا قابلته، سأضغط عليه بسؤال “ما نوع علاقتنا؟”.

 

  

‘غدًا يومٌ مهم، لا يمكنني إزعاجه بهذا.’  

 

 

علاوة على ذلك، كارديان منشغل الآن بمناقشة خطط الغد مع ليمون وإيدن.  

 

 

بمعنى آخر…  

 

‘لا يوجد أحد ليصغي إليّ.’  

 

توقفتُ فجأة.  

 

شعرتُ فجأة بأنني منعزلة عن العالم.

 

  

إذا بقيتُ محبوسة في غرفتي وحدي، سأشعر بالاكتئاب.  

 

‘هل أذهب إلى هناك؟’  

 

هناك مكان يمنحني القوة في مثل هذه الأوقات.  

 

‘هيا!’  

 

بمجرد أن قررتُ، هرعتُ للاستعداد للخروج.  

 

* * *  

 

“وصلتُ!” 

 

“شكرًا. هذه الأجرة.”  

 

“حسنًا، عودي مجددًا!”  

 

بعد مغادرة العربة، رفعتُ رأسي لأنظر إلى المبنى أمامي.  

 

كان مبنى خشبيًا متوسط الحجم، لا كبير جدًا ولا صغير جدًا، معلقٌ عليه لوحة صغيرة كتب عليها <وكالة>.  

 

 

عندما فتحتُ الباب القديم، رنّ جرسٌ -دينغ-، وكشف الداخل عن أوراق ومعلومات عن أسعار العقارات ملصقة بشكلٍ فوضوي.  

 

“مرحبًا- أوه؟ آنستي، جئتِ مجددًا!”  

 

 

رآني رجلٌ عجوز يقرأ الجريدة وألقى التحية بحماس.  

 

 

“هاها، مرحبًا.”  

 

 

“جئتِ لرؤية ذلك العقار مجددًا؟” 

 

 

أومأتُ برأسي وتوجهتُ بألفة إلى أحد الجدران.  

 

 

كانت هناك لوحة لقصرٍ قديم.  

 

 

نظرتُ بحنين إلى المكان الذي لم يعد بإمكاني رؤيته إلا في اللوحات.  

 

 

سبب قدومي إلى هنا…  

 

 

كان لتفقد قصر فيسكونت بيلينغتون السابق، المعروض للبيع.  

 

بعد أن سُلب من قبل عائلة الكونت ليفر، وبعد سقوط تلك العائلة، طُرح في المزاد، لكنه لم يُباع بسبب قدمه وبسبب كونه ملكًا لعائلة خططت للتمرد.  

 

 

 

نتيجة لذلك، انتهى به المطاف في هذه الوكالة المعتمدة من الإمبراطورية.  

 

 

كان هذا بمثابة حظٍ كبير بالنسبة لي. 

 

 

فالعقارات المعروضة هنا يمكن لأي شخص شراؤها إذا كان لديه المال.  

 

 

بالطبع، بما أنها كانت قصرًا لعائلة نبيلة، كان السعر مرتفعًا.  

 

 

‘لكن رؤيته تشعل الحماس فيّ.’  

 

 

الحماس لاستعادة هذا البيت الذي عشتُ فيه مع والدي يومًا ما.  

 

 

التفتُ إلى العجوز بوجهٍ مشرق.  

 

 

“هذا البيت لم يُباع بعد، أليس كذلك؟” 

 

 

 

أومأ العجوز برأسه.  

 

 

“هناك بعض النبلاء المهتمين، لكنكِ تعرفين.”  

 

 

ابتسمتُ بمرارة من كلام العجوز.  

 

 

كما قال، كان هناك بعض النبلاء المهتمين بهذا البيت حتى الآن.  

 

 

معظمهم من الأثرياء الذين لا يملكون أهلية المشاركة في المزاد.  

 

 

في البداية، ينجذبون لكونه قصرًا نبيلًا، لكن عندما يعلمون أنه كان ملكًا لعائلة سقطت بسبب محاولة تمرد، يهربون مذعورين.  

 

 

‘هذه المرة ستكون نفس الشيء.’  

 

 

أومأتُ برأسي وقلتُ:  

 

 

“لقد جمعتُ تقريبًا كل المال اللازم. أرجوكَ احتفظ به حتى ذلك الحين.”  

 

 

“بالطبع! حتى لو أراد أحدهم شراءه، سأحافظ عليه، فلا تقلقي.”  

 

 

“شكرًا جدًا. سأعود لاحقًا.”  

 

“حسنًا، اذهبي بحذر!”  

 

بعد مغادرة المتجر، تجولتُ في الشارع بخطواتٍ خفيفة.  

 

رفعتُ رأسي فجأة لأنظر إلى قصر مرسيدس الذي يظهر بصعوبة وسط غابة المرتفعات.  

 

 

‘الآن، القمة أمام عينيّ حقًا.’  

 

 

بدأتُ أرى النهاية أخيرًا.