الفصل 255

 

هل هذا حقيقة؟  

 

 

‘لا أعرف.’  

 

 

كان الأمر غير واقعي لدرجة أنني شعرتُ أنّه حلمٌ أكثر منه حقيقة.  

 

 

لكن…  

 

“ها…”  

 

النفس الحارّ ودفء الجسد الذي يذوب أخبراني أنّ هذه اللحظة ليست حلمًا.  

 

‘حقًا، لا أعرف.’  

 

 

ما الذي يفكّر فيه كارديان وهو يقبّلني؟  

 

وما الشعور الذي أحمله أنا…  

 

 

‘لا، أعتقد أنني أعرف هذا.’  

 

 

فكّرتُ وأنا أحيط عنقه بذراعيّ.  

 

‘أنا أحبّ كارديان.’  

 

ذلك الشعور الذي أدركته يومًا ما قد أزهر أخيرًا.  

 

‘أحبّه كثيرًا، كثيرًا.’  

 

لدرجة يصعب التعبير عنها بالكلمات. دون أن أدرك، نما حبّي له بشكلٍ هائل.  

 

انتهت اللحظة التي بدت أبدية، وابتعد كارديان ببطء. إذا شعرتُ بالأسف حتّى لهذا، فهل أنا عاقلة؟  

 

حدّقتُ إلى كارديان مذهولة.

  

نظر إليّ بهدوء أيضًا، لكن عينيه لم تكونا هادئتين كتعبيره.  

 

 

كانت عيناه الأرجوانيّتان مشتعلتين بحرارةٍ ما.  

 

ثمّ فتح شفتيه ببطء. 

 

“…فقط للتوضيح.”  

 

 

“…؟”  

 

 

ما الذي يريد قوله فجأة؟  

 

 

أصبح تعبير كارديان جديًا بشكلٍ غير معتاد.  

 

 

شعرتُ بالقلق بدوري.  

 

‘لن يقول إنّه يريد اعتبار هذا وكأنّه لم يحدث، أليس كذلك؟’  

 

ذلك الكلام الذي يُقال عندما يحاول المرء تصحيح خطأٍ ارتكبه بشكلٍ متهوّر.  

 

أعتقد أنّ كارديان لن يفعل ذلك، لكن تعبيره الجدي جعلني أقلق.  

 

إذا قال ذلك، كيف يجب أن أردّ…  

 

“أنا أنقى ممّا تعتقدين.”  

 

“…”  

 

“أن نعتبره وكأنّه لم-”  

 

“لا، لا أريد!”  

 

 

عندما بدا أنّ كارديان سيقول شيئًا مشابهًا، انطلقت كلماتي دون وعي.  

 

 

رفع كارديان حاجبًا.  

 

 

“لا تريدين؟”  

 

آه، مخيف.  

 

كان زخمه هائلًا، لكنني لن أتراجع هذه المرّة.  

 

“نعم، لا أريد. مهما قلتَ، لن أوافق.”  

 

“هه.”  

 

من موقفي الحازم، أطلق كارديان تنهيدة ساخرة.  

 

ثمّ بردّت عيناه.  

 

شعرتُ بخيبة أملٍ كبيرة من ذلك.  

 

 

هل يريد حقًا اعتبار هذا وكأنّه لم يحدث؟  

 

 

مع خيبة الأمل، تقلّص قلبي المنتفخ. لكن حتّى لو كان الأمر كذلك، لن أستمع أبدًا إلى كلام كارديان بإلغاء ما حدث.  

 

 

“لا أصدّق.”  

 

“…”  

 

“هل تريدين حقًا اعتبار هذا وكأنّه لم يحدث؟”  

 

“نعم، صحيح، أريد أن… ماذا قلتَ؟”  

 

ماذا فعلتُ؟  

 

“أن نعتبره وكأنّه لم يحدث، أنتِ وأنا.”  

 

 

اقترب وجه كارديان فجأة.  

 

 

كانت شفتاه على وشك لمس شفتيّ، بمسافةٍ ضئيلة.  

 

“أن نكون قد اقتربنا هكذا.”  

 

 

“لا…”  

 

أدركتُ خطأي أخيرًا.  

 

‘كنتُ متسرّعة جدًا.’  

 

 

اندفعتُ دون أن أستمع إلى كلامه بالكامل.  

تسرّبت تنهيدةٌ لا إراديًا.  

 

 

ربّما أساء كارديان فهم ردّي، فقد أصبح وجهه أكثر جديّة.  

 

 

“ليس هذا.”  

 

 

تردّدتُ، لا أعرف كيف أوضّح سوء الفهم. 

 

نظر إليّ كارديان ثمّ نهض ببطء.  

 

 

“أعتذر، جعلتكِ في موقفٍ محرج.”  

 

 

لا يمكن أن يصبح سوء الفهم أعمق من هذا.  

إذا تركتُ الأمر هكذا، سيغادر كارديان.

 

  

‘لا يهم، لا أعرف!’  

 

 

مددتُ يدي بسرعة وجذبتُ رقبة كارديان وهو يهمّ بالابتعاد.  

 

 

من فعلتي المفاجئة، جُذب كارديان دون مقاومة.  

 

 

و…  

 

 

شوك.  

 

“…”  

 

“…”  

 

قبّلته على شفتيه مباشرة.  

 

…ربّما “اصطدمتُ به” تعبيرٌ أنسب.  

 

“آه…”

 

 

شعرتُ وكأنّ وجهي سينفجر من الخجل.  

 

“هذا، الآن…”  

 

 

نظر إليّ كارديان بتعبيرٍ متحيّر.  

 

بالطّبع.  

 

من وجهة نظره، بدا الأمر كأنّني رفضتُ اعتبار ما حدث وكأنّه لم يكن، ثمّ عندما حاول الرحيل، جذبته وقبّلته مباشرة.  

 

 

“هذا، سوء فهم.”  

 

“…سوء فهم؟” 

 

“نعم. كنتُ قلقةً من أن تقول أنتَ إنّه يجب اعتبار هذا وكأنّه لم يحدث.”  

 

عندما كشفتُ عن مشاعري الصّادقة، نظر إليّ كارديان مذهولًا للحظة، ثمّ تسلّلت ابتسامةٌ إلى شفتيه.  

 

 

“لقد أسأنا الفهم بلا داعٍ.”  

 

“صحيح.”  

 

 

عندما فكّرتُ في الأمر، انفلتت ضحكةٌ خفيفة.  

 

“لماذا تضحكين هكذا؟”  

 

تساءل كارديان وهو يميل رأسه قليلاً، فضحكتُ من ردّي.  

 

أجبتُ بصراحة. 

 

“فقط، من المضحك أنّنا قلقنا من الشيء ذاته. أنتَ وأنا.”  

 

“كلّ شيء يضحككِ، معلّمة.”  

 

قال ذلك، ثمّ احتضنني فجأة وسقطنا على الأريكة.  

 

“آه!”  

 

كانت الأريكة واسعة بما يكفي لعدم السقوط، لكن هذا كان شيئًا آخر.  

 

“سيّدي، أنا…”  

 

“لماذا تنادينني، معلّمة ليفيا بيلينغتون؟”

  

“لا، أعني…”  

 

 

نحن قريبان جدًا، أليس كذلك؟  

 

 

قلقتُ من أن يسمع صوت قلبي المتسارع.  

 

كأنّه قرأ أفكاري، قال كارديان بنبرةٍ عاديّة: 

 

“ماذا؟ وقد قبلنا بعضنا.”  

 

 

‘آه…!’  

 

 

لم أتوقّع أن يقول ذلك صراحةً، فاشتعل وجهي، الذي كان بالفعل كالبطاطس المحمّصة، أكثر. 

 

أغمضتُ عينيّ بقوّة وأنا أشعر بالدوار، فسمعتُ ضحكة كارديان فوق رأسي.  

 

تبع ذلك صمت.  

 

لكن هذا الصمت، الذي كان يمكن أن يكون محرجًا في الأوقات العاديّة، لم يكن مزعجًا اليوم.  

 

بل كان وقتًا لتنظيم أفكاري المبعثرة.  

 

كنتُ أنا من تحدّثت أوّلاً. 

 

“سيّدي.”  

 

لكن قبل أن أكمل، سبقني كارديان.

  

“لا.”  

 

“…لم أقل شيئًا بعد.”  

 

“من الواضح أنّكِ تريدين الحديث عن ما قلته سابقًا. أن أصطحبكِ كمرافقة إلى حفل الإمبراطور.”  

 

“…”  

 

كان دقيقًا.  

 

 

فقدتُ الكلام للحظة وأغلقتُ فمي، فأجاب كارديان بنبرةٍ أكثر حزمًا.

 

  

“بما أنّكِ تريدين إجابةً مجدّدًا، سأجيبكِ الآن. لا.”  

 

 

“لكن إذا أفلتنا سيليستينا هذه المرّة، قد لا نتمكّن من إزالة تعويذتكَ أبدًا.”  

 

 

“لا يهم.”  

 

 

“…”  

 

 

“أفضّل ذلك مئة مرّة على تعريضكِ للخطر.” 

 

 

كان كارديان عنيدًا كطفلٍ يصرّ.  

 

 

شعرتُ بعزيمته التي لا تُكسر.  

 

لكن…  

 

‘هذا يغيظني نوعًا ما.’  

 

 

مع هذه الفكرة، دفعتُ صدر كارديان بقوّة.

  

لم يسقط عن الأريكة بقوتي، لكنّه رفع رأسه بتعبيرٍ متضايق.  

 

نهضتُ ونظرتُ إليه بتعبيرٍ حازم وقالت:  

 

“لم أكن أعرف أنّكَ أنانيّ إلى هذا الحدّ.”  

 

“ماذا تقصدين…”  

 

ظهر تعبيرٌ نادرٌ من الارتباك على وجه كارديان.  

 

حدّقتُ به بتعبيرٍ أكثر صرامة وقلتُ:  

 

“أفضّل أن أكون في خطر مئة مرّة؟ وماذا عنكَ؟”  

 

“…”  

 

 

“قد أكون آمنة، لكنّكَ ستكون في خطرٍ أكبر.”  

 

 

صراحةً، إذا هدّدت سيليستينا كارديان بقوّة التعويذة أثناء التمرّد، أنا…  

 

 

“لا تمنعني من فعل الشيء الوحيد الذي يمكنني القيام به من أجلك. حتّى لو كنتَ أنتَ، لن أقبل ذلك.”  

 

 

أعرف أنّ كلامي وقح.  

 

 

قبل أن تتصل مشاعرنا، كان هناك فجوةٌ طبقيّة واضحة بيني وبينه.  

 

‘لكن لا يمكنني تفويت هذه الفرصة.’  

 

 

حتّى لو غضب كارديان، لن أتراجع هذه المرّة.  

 

“إذا أصررتَ على الرفض حتّى النهاية…”  

 

 

“…ماذا إذن؟”  

 

 

“سأذهب إلى هناك بطريقةٍ أخرى.”  

 

 

“هه؟ الآن أصبحتِ متمرّدة تمامًا، الآنسة ليفيا بيلينغتون؟”  

 

 

بدا تعبيره ساخرًا، لكن عينيه اهتزّتا.  

 

 

لم أفوّت تلك الفرصة ورددتُ. 

 

“تظنّ أنّني لا أستطيع؟”

 

 

“أنا فضوليّ. كيف تنوين الذهاب إلى حفل عيد ميلاد الإمبراطور؟”  

 

 

“حتّى لو لم تكن أنتَ، هناك الكثيرون الذين يمكنهم اصطحابي إلى هناك.” 

 

 

ليس كلامًا خاطئًا.  

 

إذا لزم الأمر، يمكنني طلب ذلك من ليمون أو إيدن.  

 

‘أو ربّما أطلب من هيستيريون.’  

 

أطلب منه إرسال دعوةٍ لي.  

 

قال إنّه إذا أردتُ أن أصبح معلّمة الأمير، فعليّ زيارته، فلن يرفض إذا ذهبتُ بنفسي. 

 

 

‘بالطّبع، لا أنوي الذهاب إلى هذا الحدّ…’  

 

 

الآن، كان الأولويّة هي زعزعة كارديان بأيّ وسيلة.  

 

“ها.”  

 

عندما حدّقتُ به بحدّة، أطلق كارديان ضحكةً ساخرة.  

 

لكن تعبيره أصبح باردًا تدريجيًا. برقت شرارةٌ صغيرة في عينيه.  

 

لم أتراجع ودفعتُ بقوّة. 

 

“إذا كنتَ حقًا قلقًا عليّ، أليس من الأسلم أن تبقيني بجانبك؟”  

 

 

“…”  

 

 

“هذا اقتراحٌ من أجلكَ أيضًا.”  

 

لا أعرف.  

 

 

منذ متى أصبحتُ بهذا التّمرّد؟  

 

‘كلّ هذا بسبب كارديان.’  

 

لأنّه رجلٌ لن يغيّر رأيه إلّا إذا فعلتُ ذلك.  

 

‘من فضلك.’  

 

تفهّم. تفهّم.  

 

 

نظر إليّ كارديان بصمت، ثمّ فتح شفتيه.

 

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚