الفصل 254

 

ذكّرني الهدوء بشخصٍ واحد.  

 

 

‘الوقت قد تأخّر بالفعل…’  

 

 

أدرتُ رأسي ونظرتُ من النافذة.  

 

 

كان القمر، المغطّى جزئيًا بالغيوم، معلّقًا في منتصف السماء.  

 

 

كان الوقت قد اقترب من منتصف الليل على الأقل.  

 

 

‘لقد مرّ وقتٌ طويل.’  

 

 

كنتُ أنوي تسليم القلادة، تحقيق طلب إليشا، ثمّ الخروج فورًا، لكنني، خوفًا من أيّ طارئ، بقيتُ أراقب فينسنت وهو نائم، فمرّ الوقت بسرعة.  

 

 

‘غدًا هو حفل عيد ميلاد الإمبراطور.’  

 

 

شعرتُ بأنّ الوقت الذي مرّ بسرعة غير واقعي.  

 

 

‘ما الذي يفكّر فيه كارديان؟’  

 

 

عبرتُ الممر الهادئ ببطء، وفكّرتُ في شخصٍ واحد.  

 

 

‘لا أعرف ما يفكّر فيه.’  

 

 

منذ لحظةٍ ما، سيطر شخصٌ واحد على ذهني بالكامل.  

 

 

‘كارديان…’  

 

 

ما الذي شعر به عندما سمع أنّ استعادة التراث لن تهدّئ الانفجار السحري؟  

 

 

بينما كنتُ أفكّر في أشياء مختلفة، شعرتُ فجأة برغبةٍ في رؤيته.  

 

 

‘…لا.’  

 

 

في الحقيقة، كلّ هذه مجرّد أعذار.  

 

أنا فقط أريد رؤية كارديان الآن.  

 

ربّما بسبب…  

 

‘شعورٍ بالتّعاطف.’  

 

في الحقيقة، عندما رأيتُ فينسنت يلتقي بإليشا وديلرون وهو سعيد، شعرتُ بالراحة وبالحسد في الوقت ذاته.

 

 

لدى فينسنت ذكرياتٌ مليئة بوالديه، وتمكّن من إتمام لقاءٍ كاملٍ معهما.  

 

 

عرف كم أحبّاه، وأنا أيضًا شعرتُ بهذا الحبّ وأنا أراقب.  

 

 

حبّهم الذي بدا طبيعيًا جدًا كان شيئًا لا ينطبق على شخصٍ ما.  

 

 

ذلك الشخص كنتُ أنا، وكارديان.  

 

 

‘على الأقل، لديّ ذكريات مع والدي.’  

 

 

أمّا كارديان، فليس لديه حتّى ذلك.  

 

لذلك، شعرتُ بألمٍ أكبر في قلبي.  

 

لأنّه لن يشعر أبدًا بتلك الأشياء.  

 

‘هل كارديان نائم الآن؟’  

 

عندما أدركتُ، كنتُ قد وصلتُ إلى باب غرفته.  

 

رفعتُ يدي، لكنني تردّدت.  

 

 

كان الوقت متأخّرًا جدًا، وقد جئتُ دون إذن، كما أنّنا افترقنا بشكلٍ سيّء بعد نقاشٍ حاد.  

 

‘ربّما يجب أن أعود…’  

 

كنتُ على وشك الاستدارة.  

 

طق. 

 

“!”  

 

فُتح الباب فجأة.  

 

ما الخطب؟ لم أكن أنا من فتحه!  

 

“…ماذا تفعلين هنا؟”  

 

كما هو متوقّع، كان الشخص الذي خرج هو كارديان.  

 

 

نظر إليّ وأنا واقفة مذهولة بتعبيرٍ متحيّر.  

 

كنتُ مرتبكةً أيضًا.  

 

“…كيف عرفتَ أنّني هنا، سيّدي؟”  

 

 

“شعرتُ بوجودٍ عند الباب لكنّه لم يدخل، فظننتُ أنّكِ أنتِ.”  

 

“…آه.”  

 

اندهشتُ من حدس كارديان، لكنّني شعرتُ بالحرج الشديد عندما أدركتُ أنّه لاحظ تردّدي.  

 

“همم، حسنًا…”  

 

 

حاولتُ اختلاق عذر، لكن كارديان أفسح لي الطريق وقال:  

 

“ادخلي.”  

 

 

اتّسعت عيناي من حركته العفويّة في فتح الباب، لكنّني أومأتُ بخفّة ودخلتُ.  

 

 

كان المكتب نظيفًا كالعادة.  

 

 

باستثناء أكوام الأوراق المتراكمة على المكتب.  

 

 

‘كما توقّعت…’  

 

 

مكتب كارديان مختلفٌ في النهار والليل.  

في النهار، مع ضوء الشمس، يكون هادئًا ودافئًا، يبعث على شعورٍ بالسكينة.  

 

 

عندما أجلس وأستمع إلى صوت قلمه وهو يتحرّك على الورق، غالبًا ما أشعر برغبةٍ في النوم.  

 

 

لكن مكتبه في الليل مختلفٌ تمامًا.  

 

 

مع ضوء القمر الذي يغمر الغرفة، يبدو المكان كئيبًا ووحيدًا.  

 

 

تساءلتُ فجأة عن شعور كارديان وهو يعمل هنا وحيدًا.  

 

 

“هل… أزعجتُ عملكَ؟”  

 

 

قلتُ بقلق وأنا ألتفت، لكنّني توقّفتُ عن التنفّس.  

 

‘قريبٌ جدًا.’  

 

كان كارديان أقرب ممّا توقّعتُ.  

 

 

“كنتُ على وشك الانتهاء. لكن، ما الذي أتى بكِ في هذا الوقت؟”  

 

 

تفاجأتُ من سؤاله.  

 

 

‘لأنّني اشتقتُ إليك.’  

 

 

-كان هذا السبب، لكنّني لم أستطع قوله صراحةً.  

 

تردّدتُ للحظة، ثمّ أجبتُ بصعوبة. 

 

“حفل عيد الميلاد.”  

 

 

بعد أن نطقتُ بالموضوع، أدركتُ أنّه ضروريّ.  

عبس كارديان، كأنّه غير راضٍ بالفعل.  

 

 

 

“ألم ننتهِ من هذا الحديث؟”  

 

 

“لم ينتهِ بالنّسبة لي.”  

 

 

غضبتُ من محاولته إنهاء النقاش من طرفٍ واحد، فقلتُ بحزم:  

 

 

“أعرف ما يقلقكَ.”  

 

“…تعرفين؟”  

 

“تقلق من أن أكون عبئًا.”  

 

“…”  

 

هدأت نظرة كارديان فجأة من ردّي.  

 

نظر إليّ كأنّه يطلب منّي المتابعة.  

 

لم أضيّع الفرصة واندفعتُ في الحديث. 

 

 

“بالطّبع، أعرف أنّ هذا حدثٌ كبير. أعرف أنّ قوتي القتاليّة ضعيفة، وأنّكَ قد تقلق من أن أصبح عقبة.”  

 

 

“…”  

 

 

“لأنّكَ لستَ قاسيًا، ستقلق عليّ. وتخشى أن يؤثّر ذلك على خططك.”  

 

 

“…”  

 

 

“لكن في النهاية، سيليستينا هي العقل المدبّر والمركز. إذا لم نهزم سيليستينا، حتّى لو أسقطناهم، سيبنون قوّةً جديدة. والأهم، إذا بقيت سيليستينا، فإنّ تعويذتكَ-” 

 

 

“أنتِ…”  

 

 

قاطعني كارديان فجأة وتقدّم نحوي بخطواتٍ واسعة.  

 

 

“انتظري…”  

 

 

لم يبدُ أنّه ينوي التوقّف، فتراجعتُ للخلف غريزيًا من زخمه.  

 

و…  

 

ثمّ.  

 

تعثّرتُ وسقطتُ للخلف.  

 

“آه…”  

 

عندما أفقتُ، كنتُ قد سقطتُ على الأريكة.  

ومع ذلك، لم يتوقّف كارديان.  

 

اقترب وكأنّه سيطغى عليّ، حاصرني بذراعيه.  

 

كان وجهه قريبًا جدًا، مباشرةً فوقي.  

 

 

“تتصرّفين كما لو أنّكِ تعرفينني جيّدًا، لكن في الحقيقة، لا تعرفين شيئًا.”  

 

 

“ماذا تقصد…”  

 

 

“مجرد قدومكِ إلى غرفتي في هذا الوقت يظهر أنّكِ لا تعرفينني.”  

 

 

“…”  

 

 

“لا تعرفين ما يملأ رأسي الآن.”  

 

هل هو شعوري؟  

 

شعرتُ أنّ كلماته كانت حارّة بشكلٍ خاص.  

 

 

من كلامه الذي صعب فهمه على الفور، حدّقتُ إلى الأعلى مذهولة وقلتُ:  

 

 

“…ما الذي يملأ رأسك؟”  

 

 

“…”  

 

“أخبرني، ما الذي لا أعرفه عنكَ، عن كارديان مرسيدس؟”  

 

“…”  

 

قد يبدو ذلك كتحدٍّ.  

 

‘ربّما هو تحدٍّ بالفعل.’  

 

قد لا أريد الاعتراف بذلك.  

 

بأنّ هناك كارديان مرسيدس لا أعرفه.  

 

لذا أريد أن أعرف.  

 

ما هي الزاوية التي لا أعرفها عنه، ما الذي يفكّر فيه، ما المشاعر التي تجعله ينظر إليّ بهذه النظرات؟  

 

“أخبرني.”  

 

أعرف أنّ الأمر خطير.  

 

كان هناك بالفعل إنذار خطر يرنّ في زاويةٍ من ذهني.  

 

 

لكنني تجاهلتُ ذلك الإنذار.  

 

لأنّني أعرف أنّ اتباعه سيمنعني إلى الأبد من تقليص الفجوة بيني وبينه.  

 

من كلامي، بدا كارديان متفاجئًا، وهو أمرٌ غير معتاد بالنّسبة له.  

 

 

شعرتُ بالرّضا من تعبيره، فتسرّبت ابتسامةٌ دون أن أدرك.  

 

“هه.”  

 

ضحك كارديان ضحكةً ساخرة كأنّه لا يصدّق.  

 

ثمّ…  

 

“ستندمين.”  

 

حذّرني بهدوء.  

 

هل يريد منّي التراجع الآن؟  

 

لكن…  

 

“لن أندم.”  

 

نظرتُ إليه بعيونٍ ثابتة وأجبتُ بحزم.  

 

“لقد استعدّيتُ بالفعل.”  

 

“جهودكِ جديرةٌ بالتقدير، المعلّمة ليفيا بيلينغتون.”  

 

تنهّد كارديان بهدوء مجدّدًا.  

 

 

“إذا أردتِ أن تعرفي.”  

 

 

مال رأسه ببطء نحوي.  

 

 

اقترب أنفاسه الحارّة، وكأنّها ستحرقني.  

 

“ليس أمامي خيارٌ سوى إخباركِ.”  

 

“…”  

 

“لن أسمح بالهروب.”  

 

مع التحذير الأخير، هبطت شفتا كارديان على شفتيّ.  

 

شعرتُ وكأنّ أنفاسه الحارّة التي تسرّبت من خلال شفتينا تملأ جسدي.  

 

أغمضتُ عينيّ بقوّة، وأمسكتُ قميصه دون وعي.  

 

على الرّغم من أنّني لا أملك مخرجًا للهروب، دفعني كارديان بقوّة أكبر، كوحشٍ يقطع أنفاس فريسته.  

 

“انتظر، ببطء قليلاً…”  

 

حاولتُ القول بسرعة في اللحظة التي ابتعدت فيها شفتاه.  

 

“أنتِ من تحدّيتني أوّلاً.”  

 

لم يكن هناك مجال.  

 

‘هذا صحيح، لكن…!’  

 

لم أتوقّع أن يكون بهذا الحدّ!  

 

“لذا، تحمّلي المسؤوليّة.”  

 

 

لكن عندما قال ذلك، لم أجد ردًا.  

 

 

“ألم تقولي إنّكِ تريدين معرفة ما أفكّر فيه، ما أريده؟”  

 

“هذا…”  

 

 

“هذا ما أردته، المعلّمة ليفيا بيلينغتون.”  

 

 

“…”  

 

 

“إذا ندمتِ الآن، قولي.”  

 

أعطاني كارديان فرصة.  

 

 

أدركتُ.  

 

أنّ هذه هي الفرصة الأخيرة للهروب.  

 

حدّقتُ بعيونٍ مسحورة في عينيه الأرجوانيّتين المشتعلتين بشيءٍ ما، وأجبتُ. 

 

“لا.”  

 

“…”  

 

“لن أندم.”  

 

“هذا ما أردته أيضًا.”  

 

ظهرت ابتسامةٌ على شفتي كارديان.  

 

لكن عينيه لم تحمل أيّ أثرٍ للضحك.

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚