الفصل الخامس والعشرون

 

نظرت ليفيا إلى صاحب اليد.

 

إيدن أكويليوم.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“أوه، نعم… شكرًا.”

 

نظرت ليفيا إليه، مذهولة، لم تتوقع أن يمسكها إيدن.

 

بالمناسبة–

 

يبدو أن هناك من يمسك بها دائمًا هذه الأيام..؟

 

شعرت ليفيا بقلق غريب، كأنها أصبحت عاجزة دون قصد.

 

“أنا آسف. سمعت أن الآنسة ‘آنا ليفر’ كانت تتمتع بمظهر مميز، لذا ظننتكِ هي.”

 

هاه؟

 

حدقت ليفيا به فارغة العينين، عاجزة عن الكلام.

 

هل هذا صحيح؟

 

‘ما الذي يفترض بي أن أقوله هنا؟!’

 

كافحت ليفيا لقمع رغبتها في العبوس وهي تتدحرج عقليًا عبر خياراتها للرد.

 

‘لديك عين ثاقبة للناس، أليس كذلك؟ هل هذا ممكن؟ هل تعتذر؟’

 

مهما قالت ليفيا، كان ذلك سيجعل الأمور أكثر غرابة.

 

ثم ألقت نظرة خفية على آنا.

 

بعيون واسعة، كانت آنا تنظر ذهابًا وإيابًا بين ليفيا وإيدن بعدم تصديق.

 

‘لا عجب.’

 

كان جمال آنا معروفًا منذ أيامها في الأكاديمية.

 

كانت آنا نفسها تفخر كثيرًا بمظهرها.

 

بغض النظر عن غرورها، حتى ليفيا كانت تعترف بأنها جميلة.

 

لم تشك آنا في مظهرها قط، والآن قيل لها في وجهها إن شخصًا ما خلط بين ليفيا وبينها لأن ليفيا كانت أجمل.

 

كان غرورها العالي قد تصدّع وتحطم.

 

لكن كان هذا إيدن أكويليوم.

 

لم تستطع آنا أن تدع غضبها يتغلب عليها.

 

“ها، هاها. حتى الفارس المقدس يمكن أن يخطئ. هي… ليفيا لا يمكن أن تكون أنا.”

 

“أنتِ محقة. لقد ارتكبت عدم احترام كبير. أرجوكِ سامحيني.”

 

انحنى إيدن برأسه إلى ليفيا، ولوحت بيدها بسرعة.

 

“لا، لا بأس.”

 

“إذًا…”

 

مع ذلك، أطلق إيدن ليفيا واستدار إلى آنا.

 

احمرّ وجه آنا، على الرغم من مزاجها السيء.

 

لم تنسَ إعطاء ليفيا نظرة انتصار.

 

سأل إيدن بأدب: “اسمحي لي أن أسألكِ مرة أخرى، هل أنتِ الآنسة ليفر آنا، ابنة الكونت غرين ليفر؟”

 

***

 

“نعم، هذا صحيح، أنا آنا ليفر.”

 

كان قلب آنا ينبض بقوة وهي تجيب.

 

على الرغم من غضبها الملموس من أن يُخلط بينها وبين ليفيا.

 

‘أستطيع أن أفهم الخطأ؛ لا بد أنه كان متوترًا جدًا أمامي.’

 

ونظرت آنا إلى إيدن بانتشاء.

 

عن قرب، كان إيدن أكويليوم أجمل مما توقعت.

 

وكان صوته مثاليًا.

 

إذا كانت أجود أنواع النبيذ مثل كارديان، فإن إيدن كان مثل الشمبانيا الخفيفة.

 

‘هذا النوع من الرجال…’

 

أومأ إيدن عند رد آنا.

 

“أرى، لقد وجدتكِ.”

 

اتسعت عينا آنا عند الكلمات، التي بدت حلوة مثل طلب زواج.

 

بشكل انعكاسي، نظرت آنا إلى ليفيا للحصول على رد فعل.

 

“فيو. أعلم أن الأمر مر وقت طويل، لكن هنا حيث نقف أنتِ وأنا.”

 

لم تستطع آنا إلا أن تتضاحك من المتعة المؤلمة.

 

انظري إلى تلك النظرة الغبية على وجهها!

 

‘لا بد أنها تغار مني كثيرًا. اعرفي مكانكِ لمرة واحدة، ليفيا بيلينغتون.’

 

“هل ستُمدين يديكِ؟”

 

فوجئت آنا بطلب إيدن.

 

تمد يديها؟

 

‘هل ستعطيني خاتمًا؟’

 

لكن في عالم الأرستقراطيين، كان الخاتم من شخص من الجنس الآخر يعادل طلب زواج.

 

‘بهذه السرعة…’

 

فوجئت آنا بسرعة تحركه، لكن ذلك هو ما فاز بقلبها.

 

قبل أن تمد يدها، درست آنا مزاج كارديان.

 

كانت قد تخلت عنه، لكن لا يزال لديها بعض الأسف.

 

لكن كارديان لم يرمش عند اقتراح إيدن.

 

على العكس، كانت عيناه مثبتتين على ليفيا منذ البداية.

 

كان سيئًا بما فيه الكفاية أنه لم يكن مهتمًا بها، لكن حقيقة أنه كان مهتمًا بـ ليفيا جعلت آنا أكثر غضبًا.

 

‘ستندم على خسارتي!’

 

“حسنًا!”

 

مدت آنا يدها إلى إيدن على الفور.

 

تساءلت عما إذا كان يجب عليها تقديم كلتا يديها لينزلق الخاتم، لكنها لم تفكر في الأمر كثيرًا.

 

مدت يديها إلى إيدن، يدان ناعمتان لم تتعرضا أبدًا لأي نوع من العمل الشاق.

 

قريبًا سـينزلق الخاتم على إصبعها الخنصر.

 

لكن ما حدث بعد ذلك لم يكن ما توقعته آنا.

 

كلاك.

 

“ماذا؟”

 

ربط الحديد البارد والثقيل معصمي آنا.

 

“هاه؟”

 

أصفاد بيضاء نقية.

 

كانت أدوات المعبد، تُستخدم لمرافقة الخطاة.

 

“لماذا هذه على يدي…”

 

“آنا ليفر، أحتاجكِ لمرافقتي إلى المعبد كشخص معني في قضية محاولة تسميم جلالة الإمبراطور.”

 

“ما-ما- ماذا تقصد؟!”

 

شخص معني في قضية محاولة تسميم الإمبراطور؟!

 

كان ذلك غير مسبوق وغير معلن.

 

صاحت آنا في تأمل، لكن إيدن لم يرمش واستمر بهدوء.

 

“لقد اكتشفنا أن والدكِ، الكونت غرين ليفر، هرّب عشبة أكافان السامة وحاول تسميم جلالته.”

 

“لا يمكن أن… يكون ذلك صحيحًا، لا بد أن هناك سوء فهم ما!”

 

“تقصدين أنكِ لا تعرفين شيئًا عن ذلك؟”

 

“نعم، ليس فقط أنني لا أعرف، بل إنه أمر سخيف – نبات سام؟! لا توجد طريقة كان والدي سيهرب شيئًا فظيعًا كهذا! لا بد أن هناك خطأ ما!”

 

كانت تلك اللحظة التي احمرّ فيها وجه آنا وصاحت.

 

طرق، طرق.

 

قطع طرق ثقيل الغرفة المتوترة.

 

تحولت كل الأنظار إلى الباب.

 

تحدث ونستون على عجل، قاطعًا: “من هناك؟ قلت إنه لا يُسمح لأحد بالاقتراب من هذا المكان!”

 

جاء رد هادئ من الجانب الآخر من الباب.

 

“إنها تشيلسي.”

 

“تشيلسي؟”

 

بدا ونستون محتارًا من الشخصية غير المتوقعة.

 

قريبًا تحول تعبير ونستون إلى برودة.

 

“عُدي لاحقًا–”

 

لكن ونستون لم يكمل جملته.

 

“دعها تدخل.”

 

قاطع صوت كارديان.

 

استدار ونستون، متفاجئًا، لكنه لم يتساءل، وفتح الباب.

 

في الواقع، لم يكن كارديان يرافقه عبثًا.

 

دخلت تشيلسي إلى الداخل.

 

بعد أن تقاطعت عيناها مع عيني ليفيا للحظة وجيزة عند دخولها، انحنت تشيلسي أمام ونستون وتحدثت.

 

“أعتذر عن الزيارة غير المتوقعة. جئتُ لأخبركِ بشيء اعتقدت أنه يجب أن تعرفيه.”

 

“يجب أن يكون يستحق خرق أوامري بالابتعاد.”

 

“نعم.”

 

كسر ظهور تشيلسي المفاجئ الجو المتوتر.

 

أو، بمعنى أدق، جمّد الجو.

 

ألقت ليفيا نظرة على آنا وهي تتظاهر بعدم ذلك.

 

كانت آنا، التي تبدو كميتة، ترتجف بشكل مفرط وهي تنظر إلى تشيلسي.

 

بعد لحظة، مدّت تشيلسي كيسًا صغيرًا.

 

“أعطتني الآنسة آنا ليفر هذا.”

 

“ماذا؟”

 

حدق ونستون في الكيس بعيون واسعة بينما استمرت تشيلسي بهدوء.

 

“أخبرتني أيضًا أن أخفي هذا الكيس في غرفة الآنسة بيلينغتون وألا أقول شيئًا عنه، لكنني بطريقة ما عرفت الأفضل وجلبته إلى هنا بنفسي. أعتقد أنه…”

 

تلاشت صوت تشيلسي، ونظرت إلى آنا.

 

عضت آنا شفتها السفلى، محدقة بتشيلسي بنظرة سامة.

 

“أعتقد أنكِ قلتِ ذلك دون أن تدركي أنني خادمة الآنسة بيلينغتون الشخصية.”

 

“لا!!!” صرخت آنا، خائفة من السماح لتشيلسي بإكمال جملتها.

 

“لا أعرف شيئًا عن مثل هذا الكيس!”

 

“إذًا علينا فقط التحقق من محتويات هذا كيس،” أعلنت ليفيا.

 

استدار رأس آنا نحو ليفيا.

 

لم ترفع ليفيا عينيها عنها وقالت: “ثم يمكننا معرفة من هو المالك الحقيقي لهذا الكيس.”

 

“ليفيا بيلينغتون، أنتِ…!”

 

حدقت آنا بـ ليفيا كأنها ستقتلها.

 

ردت ليفيا النظرة بنظرة صامتة.

 

في تلك اللحظة.

 

“ممتع.”

 

كان هناك شخص واحد فقط يمكن أن يتحدث بنبرة خفيفة كهذه في هذا الموقف.

 

استدارت ليفيا برأسها ببطء.

 

‘كارديان مرسيدس…:’

 

كان يحدق بها مباشرة.

 

ليس فقط الآن، بل منذ اللحظة التي دخلت فيها هذه الغرفة، لم يرفع عينيه عنها.

 

بمجرد أن يصل الكيس إلى كارديان، سيتحطم طريق هروب آنا تمامًا.

 

“دعني أرى بنفسي.”

 

مد ونستون يده إلى الكيس وسحب المحتويات.

 

كانت مجرد أعشاب مجففة.

 

بعد فحصها وشمها، استدار ونستون برأسه بتعبير محير قليلاً.

 

“…سيدي، في نظري، إنها مجرد ورقة شاي مجففة عادية. لا أرى شيئًا غير عادي فيها.”

 

“أرأيت! كنت أقول إنني لا أعرف شيئًا عنه!” صرخت آنا، وأشرق وجهها على الفور.

 

“سيدي الفارس.”

 

انتقلت نظرة إيدن عند نداء ليفيا.

 

نظرت في عينيه الزرقاوين، وتحدثت بهدوء.

 

“أود من الفارس أن يتأكد مرة أخرى.”

 

“…هذه مسألة داخلية للدوق. هل هناك أي جدوى من فحصي؟”

 

كان محقًا.

 

لكن…

 

“نعم،” أجابت ليفيا دون تردد. “أعتقد أنك ستجد ما تبحث عنه.”

 

تردد تعبير إيدن للحظة عند كلماتها.

 

قريبًا، نظر إلى كارديان وسأل: “هل تمانع إذا تدخلت، دوق؟”

 

✦•······················•✦•······················•✦