الفصل 242

 

كان تعبير إليشا أثقل من أيّ وقت مضى.  

 

 

لكن ذلك استمرّ للحظة عابرة، لدرجة أنّني، التي كنتُ أراقبها بعناية، فقط استطعتُ ملاحظتها.  

 

 

ابتسمت إليشا فجأة، كأنّ شيئًا لم يكن، وأومأت برأسها.  

 

“نعم. إنّها فتاة لطيفة.”  

 

“تبدو نشيطة، وهذا جيّد.”  

 

“لكن، حتّى لو كانت كذلك، لا يمكنها أن تملأ مكانكِ تمامًا، ليري.”  

 

“أوه، سيّدة إليشا، يا لكِ من متحدّثة! بالطبع، من في هذا العالم يعرفكِ جيّدًا مثلي؟ حسنًا، باستثناء…”  

 

 

توقّفت ليري للحظة، ثمّ همست في أذن إليشا. 

 

 

“باستثناء ذلك الشخص، بالطبع.”  

 

احمرّ وجه إليشا عند كلام ليري.  

 

“ليري…”  

 

“تبدين حقًا كفتاة صغيرة.”  

 

نظرت ليري إلى إليشا الخجولة بابتسامة دافئة.  

 

ثمّ تابع ليري، فنظرت إليشا إليها.  

 

“أنا قلقة. هذه أوّل مرّة أغيب فيها عنكِ 

لفترة طويلة، وأخشى أن يحدث شيء لكِ خلال غيابي.”  

 

 

كان تعبيرها مشابهًا لما كانت عليه عندما تحدّثت عن ابنها.  

 

 

أدركتُ فجأة وأنا أنظر إليهما.  

 

 

‘ليري… تعتبر إليشا كابنتها.’  

 

ربّما كان ذلك طبيعيًا.  

 

من ما أعرفه، عندما اختيرت إليشا لتكون قدّيسة ودخلت المعبد، لم يكن عمرها قد تجاوز العشر سنوات.  

 

 

عادةً، تبقى الكاهنة الخادمة ثابتة منذ البداية، لذا كانت ليري بمثابة من شاهدت إليشا وهي تكبر منذ صغرها.  

 

 

على الرغم من أنّها تخدمها كقدّيسة، إلّا أنّ إليشا ربّما تعني شيئًا مختلفًا في قلب ليري.  

 

 

“…ليري.”  

 

 

هل تعرف إليشا مشاعر ليري هذه؟  

 

نظرت إليشا إلى ليري للحظة، ثمّ فجأة احتضنتها بقوّة.  

 

فوجئت ليري بتصرّف إليشا المفاجئ، واتّسعت عيناها.  

 

“سيّدة إليشا، إذا رأى أحد-”  

 

مشهد احتضان القدّيسة لكاهنتها الخادمة قد يثير الشائعات، فتلوّت ليري وهي تحاول الابتعاد.  

 

لكن إليشا لم تترك ليري، بل احتضنتها بقوّة، وقالت بنبرة هادئة

 

“شكرًا، ليري.”  

 

 

“سيّدة إليشا؟”  

 

“بفضلكِ، استطعتُ الصمود هنا. لولاكِ، لكنتُ انهارتُ منذ زمن.”  

 

“سيّدة إليشا…”  

 

“أعرف كم تفكّرين بي. أعرف أنّكِ تهتمّين بي أكثر من أيّ شخص آخر… حتّى لو على حساب نفسكِ.”  

 

“…لم أفكّر يومًا أنّني أضحّي بنفسي. من أجلكِ، يمكنني أن أفعل أكثر من ذلك.”  

 

ارتجفت عينا إليشا عند كلام ليري المملوء بالصدق.  

 

 

ابتعدت إليشا عن ليري ببطء، ثمّ ابتسمت بمرح وقالت:  

 

 

“أعرف. لكن لا داعي للقلق عليّ كثيرًا بعد الآن. لذا، عودي واستمتعي بوقت سعيد مع عائلتكِ. أنتِ تحبّين عائلتكِ بقدر ما تحبّينني.”  

 

 

“…متى كبرت قدّيستنا هكذا؟”  

 

“لقد كبرتُ بالفعل.”  

 

“ههه، في عينيّ، لا تزالين طفلة.”  

 

ضحكت ليري بمزاح.  

 

كان ذلك آخر مشهد قبل أن يبدأ المشهد بالتغيّر.  

 

تموّج المحيط، لكن هذه المرّة لم أغمض عينيّ.  

 

رأيتُ إليشا وليري تبتعدان تدريجيًا بعينيّ.  

 

لكن، هل كان ذلك شعوري فقط؟  

 

عينا إليشا…  

 

‘تبدوان حزينتين.’  

 

على الرغم من أنّها كانت تبتسم وتتحدّث بودّ مع ليري، بدت عيناها حزينتين للغاية في نظري.  

 

أخيرًا، تغيّر المشهد تمامًا.  

 

تحوّل المحيط المضيء إلى ظلام في لحظة.  

 

كانت هذه المرّة غرفة، مكانًا لم أره من قبل.  

 

سرعان ما أدركتُ أنّها غرفة إليشا.  

 

كانت إليشا، بملابس النوم، جالسة على حافة سرير واسع مغطّى بستارة دانتيل رقيقة.  

 

 

أمامها، كانت فتاة ذات شعر رماديّ تجلس، 

تدلّك قدمي إليشا بماء دافئ.  

 

 

بينما كانت تدلّك قدميها بحركات دقيقة كأنّها نحّات، سألت سيلينا:  

 

“هل الماء ساخن جدًا؟”  

 

نظرت إليشا، التي كانت تحدّق بها، إليها وهزّت رأسها.  

 

“ليس ساخنًا. لكن يمكنكِ التوقّف الآن.”  

 

حاولت إليشا ردعها بنبرة لطيفة، لكن سيلينا كانت عنيدة.  

 

“إنّه شرف أن أخدم سيّدة القدّيسة، لذا يجب أن أفعل هذا على الأقل.”  

 

“مساعدتي في حياتي اليوميّة صحيح، لكن ذلك لا يعني أن تخضعي وتنحني.”  

 

كانت نبرة إليشا لطيفة، لكن المعنى في كلامها كان حازمًا.  

 

 

لم تعجب إليشا خضوع سيلينا لها.  

 

 

عند كلام إليشا، نظرت سيلينا إليها بدهشة، كأنّها ضُربت بمطرقة في مؤخرة رأسها.  

 

ثمّ ارتفع طرف شفتيها بابتسامة خفيفة.  

 

“سيّدة القدّيسة… لطيفة جدًا.”  

 

“…”  

 

“لطيفة، ودودة، ودقيقة. حتّى النبلاء العظماء لا ينبعث منهم هالة مثل هالتكِ.”  

 

“هذا…”  

 

“لذا أنا فضوليّة. هل هذا اللطف والدقّة من طباعكِ الأصليّة؟ أم أنّكِ قادرة على إظهارها لأنّكِ القدّيسة؟”  

 

 

في الظلام، اتّجهت عيناها الخضراء الفاتحة، التي تحمل بريقًا غريبًا، نحو إليشا.  

 

 

شعرتُ بقليل من الجنون في تلك العيون، لكن إليشا بدت وكأنّها تعرف ذلك بالفعل، فنظرت إليها بهدوء.  

 

استعادت سيلينا رباطة جأشها فجأة، وأحنت رأسها بسرعة.  

 

 

“آسفة، آسفة. لقد بدت سيّدة القدّيسة رائعة جدًا، فلم أتمالك نفسي…”  

 

 

بينما كانت منحنية الرأس وكتفاها ترتجفان، بدت سيلينا كالضعيفة بعينها.  

 

لو رآها أحد، لظنّ أنّ إليشا وبّختها.  

 

 

لكن إليشا لم ترتبك من تغيّر سيلينا المفاجئ.  

 

 

نظرت إليها بهدوء، ثمّ فتحت شفتيها ببطء.  

 

 

“…سيلينا.”  

 

 

انتفضت سيلينا عند سماع اسمها ورفعت رأسها.  

 

 

التقت عيناها الخضراء الفاتحة بعيني إليشا الحمراوين في الهواء.  

 

 

لم تتجنّب سيلينا نظرات إليشا، بل حدّقت بها مباشرة.  

 

 

أنزلت إليشا نظرها للحظة، ثمّ نظرت إلى سيلينا وقالت:  

 

“هل ترغبين بأن تصبحي قدّيسة؟”  

 

اتّسعت عينا سيلينا عند هذا السؤال.  

 

كنتُ مصدومة مثلها.  

 

كان سؤال إليشا صادمًا إلى هذا الحدّ.  

 

لم تجب سيلينا على الفور، بل حدّقت بإليشا بدهشة.  

 

أخيرًا، فتحت شفتيها ببطء.  

 

“…مستحيل.”  

 

كان ردّها متوقّعًا.  

 

“كيف يمكن لشخص مثلي أن يطمع بمقعد سيّدة القدّيسة؟ سينزعج حاكم .”  

 

 

ضحكت سيلينا بابتسامة محرجة.  

 

لكن تعبير إليشا لم يلن.  

 

“سيلينا.”  

 

عند سماع اسمها مجدّدًا، رفعت سيلينا رأسها بارتجاف مبالغ فيه.  

 

كانت إليشا لا تزال تحدّق بها بعيون هادئة لا تكشف عن أفكارها.  

 

عند كلامها التالي، تجمّدتُ أنا وسيلينا من الصدمة.  

 

 

“إذا أردتِ أن تصبحي قدّيسة، فكوني قدّيسة.”  

 

 

“…!”  

 

 

اتّسعت عينا سيلينا كأنّهما ستنفجران عند كلام إليشا غير المتوقّع.  

 

كنتُ كذلك.  

 

‘ما الذي تقوله فجأة!’  

 

أن تصبحي قدّيسة إذا أردتِ؟  

 

منصب القدّيسة هو منصب مقدّس يختاره حاكم مباشرة عبر وحي.  

 

 

لكن إليشا تتحدّث عن هذا المنصب كأنّها تبيع شيئًا، مما جعلني أشكّ في أذنيّ.  

 

 

إنّها، بمعنى ما، ترتكب تدنيسًا للمقدّسات بنفسها!  

 

“…هل أنتِ جادّة؟”  

 

 

سيلينا، بالطبع، لم تكن غافلة عن ذلك.  

نظرت إلى إليشا بعيون مرتجفة ووجه شاحب.  

 

 

لكنّني رأيتُ.  

 

 

في عينيها الخضراء المملوءتين بالصدمة، كان هناك أمل وطمع خفيّان.  

 

 

“بالطبع. لكن تذكّري. هذا المنصب ليس جميلاً كما تعتقدين. ومع ذلك، إذا كنتِ لا تزالين تطمعين إليه…”  

 

 

نحو سيلينا، التي تجمّدت ولم تستطع النطق، أحنت إليشا رأسها ببطء.  

 

 

ثمّ همست في أذنها، سرًا وبهدوء، بحيث لا يسمعها أحد.  

 

 

“لا تفعلي شيئًا، سيلينا.”  

 

“…”  

 

“إذا لم تفعلي شيئًا، سأعطيكِ هذا المنصب.”  

 

ارتجفت عينا سيلينا عند كلام إليشا.  

 

 

تجمّد وجهها بتعبير مخيف، ثمّ أطلقت ضحكة محرجة.  

 

 

“لا أفهم ما تقصدينه، سيّدة القدّيسة. أن أفعل شيئًا بينما مهمتي هي خدمتكِ…”  

 

“…”  

 

“إذا ارتكبتُ خطأً بسبب نقص خبرتي، أخبريني من فضلكِ. سأصلحه على الفور. إذن…”  

 

 

مسحت سيلينا قدمي إليشا المبلّلتين بمنشفة، ثمّ هربت من الغرفة حاملة الوعاء.  

 

 

كانت إليشا تنظر إلى ظهر سيلينا بهدوء فقط.  

 

وتغيّر المشهد مرّة أخرى.

 

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚