الفصل 227

 

كان من الصعب الفهم.  

 

 

لو رأى أحدٌ هذا، لظنّ أنّ كارديان هو الذي أُصيب، وليس أنا.  

 

 

كانت نظرة كارديان تشبه عينيْ وحشٍ جريح.  

 

 

عندما رأيتُ تلك النظرة، انتفضتُ.  

 

 

خطر ببالي فجأة. 

 

 

‘لو رأى أحدٌ هذا، لظنّ أنني ثمينة جدًا.’  

 

 

في الواقع، أعرف.  

 

منذ وقتٍ ما، بدأ كارديان ينظر إليّ بهذه الطريقة.  

 

 

كما لو أنني ثمينة للغاية، لدرجة أنّه لا يجرؤ على لمسي…  

 

 

أعرف ذلك، لكنني لا زلتُ أشعر بالغرابة تجاه حبّ الآخرين، ولا أزال لا أصدّق أنّ هذا الشخص هو كارديان.  

 

 

لذلك، وبدون وعي، تنهّدتُ بخفّة بينما تسلّلت ابتسامة طبيعيّة إلى وجهي.  

 

‘……أشعر بالسعادة.’  

 

في الوقت نفسه، سمعتُ صوتًا غاضبًا. 

 

“……أتبتسمين الآن؟”  

 

نظر كارديان إليّ بعبوس وأنا أبتسم دون وعي.  

 

استعدتُ رباطة جأشي وصرختُ. 

 

“على أيّ حال، لماذا أنتَ هنا، سيدي؟”

  

نعم، هذا هو المهمّ!  

 

لماذا كارديان هنا بالضبط؟  

 

وعلاوة على ذلك، يبدو…  

 

‘كأنّه كان مختبئًا ثم خرج.’  

 

 

حاولتُ جاهدةً منع عينيّ من الانجذاب إلى يده التي تمسك بتمثال حاكمة الملطّخ بالدماء.  

 

 

مال رأس كارديان وقال:  

 

 

“هذا ما أريد قوله. لماذا أنتِ هنا؟ وبهذا المظهر؟”  

 

 

نظر كارديان بعبوس إلى زيّ الكاهن الذي أرتديه.  

 

 

حاولتُ تجنّب هذا الموضوع، لكنّه عاد إليّ. 

 

 

إعادة توجيه الحديث…  

 

 

‘يبدو مستحيلاً.’  

 

 

بعد أن رأيتُ عينيه المتجمّدتين، تنهّدتُ بخفّة.  

 

 

ثم فتحتُ فمي. 

 

“في الواقع…”  

 

 

* * *  

 

 

“……لذلك، أنا هنا بهذا المظهر.”  

 

 

رويتُ كلّ شيء.  

 

 

قصّة اكتشاف ليمون للمخطّط المخفي.  

كيف تنكّرتُ مع ليمون ككاهن وتسلّلنا.

 

 

كيف أُسيء فهمي فأصبحتُ كاهنًا مساعداً للكاهن الأعلى، وكيف اكتُشفت هويّتي وتُعرّضتُ للتهديد.  

 

 

‘لكنني تعمّدتُ عدم ذكر قصّة الشجرة المقدّسة.’  

 

 

لأنّ الحديث عن ذلك سيطيل القصّة، ولأنني إذا قلتُ إنني تسلّلتُ بسبب الحلم، فمن المؤكّد أنّه سينزعج. 

 

 

‘يبدو أنّه غاضب بالفعل…’  

 

 

وكما توقّعتُ.  

 

 

“إذن.”  

 

“…….”  

 

“آمنتِ بمخطّط غير مؤكّد وتسلّلتِ إلى هنا، وتحمّلتِ كلّ هذا العناء؟ وبهذا المظهر؟”  

 

 

اختصر كارديان رحلتي المضنية التي رويتها بجدّ في كلمة “عناء”.  

 

 

لكن لم يكن لديّ ما أردّ به، فأغلقتُ فمي.  

نظر إليّ بهدوء، ثم تنهّد بخفّة.  

 

 

ثم قال بنظرة باردة غارقة. 

 

 

“كنتُ أعرف أنّ طباعكِ متهوّرة، لكن لم أتوقّع أن تكون بهذا الحدّ.”  

 

 

“…….”  

 

 

“مذهل جدًا، الآنسة ليفيا بيلينغتون.”  

 

 

كان كارديان على وشك التصفيق.  

 

 

وأنا أستمع إلى كلامه الساخر، بدأت أشعر بالغضب.  

 

 

وهذا لسبب وجيه.  

 

 

“لم أتوقّع أنا أيضًا أن يتحوّل الكاهن الأعلى فجأة إلى هذا الحدّ!”  

 

 

كان ذلك حرفيًا.  

 

 

كنتُ أعلم أنني قد أُكتشف، لكنني كنتُ أتجاوز الأمور بسلاسة.  

 

 

لو لم يتحوّل الكاهن الأعلى فجأة ويهاجمني عندما عدنا إلى مكتبه، لكنتُ مررتُ الأمر بسلام!  

 

 

‘الآن أفكّر في الأمر، إنّه غريب حقًا.’  

 

 

لماذا تحوّل الكاهن الأعلى فجأة؟  

 

 

لو كان قد اكتشف هويّتي منذ البداية، لكان بإمكانه تسليمي إلى الفرسان قبل ذلك.  

 

 

‘من المؤكّد أنّه كان طبيعيًا حتّى وصلنا إلى المكتب.’  

 

 

بالطبع، لم يكن طبيعيًا تمامًا.  

 

 

طوال الطريق من غرفة الاستقبال إلى المكتب، بدا مشتّتًا كمن فقد وعيه.  

 

 

لكنني لا أعتقد أنّ ذلك كان بسببي.  

 

 

خلال وجوده في غرفة الاستقبال، لم يحدث شيء يمكن أن يدفعه إلى استنتاج هويّتي.  

 

 

إذا فكّرنا في السبب، فمن المحتمل أن يكون بسبب الزائر غير المدعو الذي واجهه في غرفة الاستقبال.

 

 

إذن، لماذا تحوّل فجأة وهاجمني؟  

 

 

تذكّرتُ فجأة ما قاله الكاهن الأعلى. 

 

 

‘كانت هناك آثار لفأر تسلّل إلى هذه الغرفة.’  

 

 

نعم، فأر…  

 

مهلاً.  

 

“بالمناسبة، لماذا كنتَ مختبئًا هنا؟”  

 

 

كان نفس السؤال السابق، لكن النية مختلفة هذه المرّة.  

 

 

“الشخص الذي استدعى الكاهن الأعلى فجأة.”  

 

 

توقّفتُ عن الكلام للحظة وغرقتُ في التفكير.  

 

 

كنتُ دائمًا أتساءل.  

 

 

من يمكن أن يكون الشخص الذي يستطيع استدعاء الكاهن الأعلى فجأة؟  

 

 

في إمبراطوريّة لاغراناسيا، هناك شخصان فقط يمكنهما استدعاء الكاهن الأعلى دون سابق إنذار.  

 

 

الإمبراطور وسيّد عائلة مرسيدس.  

 

 

لكن في حالة استثنائيّة، هناك شخص آخر.

 

  

“……إيدن أكويليوم، أليس كذلك؟”  

 

 

في اللحظة التي تذكّرتُ فيها هذا الاسم، استعدتُ رباطة جأشي.  

 

 

إيدن حاليًا غادر المعبد ويقيم في مرسيدس.  

 

 

من وجهة نظر المعبد، هذا موقف مقلق.  

 

في مثل هذه الحالة، إذا ظهر إيدن فجأة واستدعى الكاهن الأعلى، فلن يملك الكاهن الأعلى خيارًا سوى مقابلته.  

 

 

وخلال تلك الفترة، إذا تسلّل كارديان…  

 

“……استخدمتَ السير إيدن، أليس كذلك؟” 

 

 

رفعتُ رأسي ببطء لأنظر إلى كارديان بعبوس.  

 

 

إذا استخدم كارديان إيدن لإغراء الكاهن الأعلى وتسلّل إلى هنا خلسة، فالأمر منطقي.  

 

 

بما أنّ المكتب يمكن الوصول إليه فقط من خلال الباب الداخلي للأشخاص المعتمدين، فإنّ الأمن في مكتب الكاهن الأعلى يكون ضعيفًا.  

 

 

وإذا كانت ‘آثار الفأر’ التي رآها الكاهن الأعلى هي تلك التي تركها كارديان، وإذا اعتقد الكاهن الأعلى أنني أنا من تركها عندما كنتُ غائبة،  

 

فإنّ الأمور تتّضح.  

 

 

لكن اللغز الذي لا يزال غامضًا هو لماذا كارديان هنا.  

 

 

ما هدفه بالضبط؟  

 

 

الشخص الوحيد الذي يمكنه الإجابة هو الرجل أمامي.  

 

 

عندما نظرتُ إليه بنظرة تطالب بالتفسير، تنهّد كارديان بخفّة وهو ينظر إليّ بلا تعبير.  

 

ثم فتح شفتيه ببطء. 

 

“كنتُ أبحث عن شيء.”  

 

“تبحث عن شيء؟ ما هو؟”  

 

“……هل أنا ملزم بإخباركِ؟”  

 

ردّ كارديان ببرود.  

 

في الأوقات العاديّة، كنتُ سأنتفض من برودته، لكن بعد أن وصلتُ إلى هنا، لا يمكنني التراجع.  

 

نظرتُ إليه بثقة أكبر وأجبتُ. 

 

“لا، لستَ ملزمًا. إذن، لنفترق هنا.” 

 

 

كلّ منّا لديه طريقه.  

 

 

“…….”  

 

 

لم يعجبه ردّي، فارتفع حاجب كارديان قليلاً.  

أظهر استياءه، لكنني لم أبالِ.  

 

 

في النهاية، كان كارديان هو من رفع الراية البيضاء أولاً.  

 

 

ها.  

 

تنهّد بعمق وفتح فمه. 

 

“اكتُشف أنّ آخر أثر لتذكار العائلة كان في المعبد.”  

 

“……!”  

 

 

“حكمتُ أنّه من المحتمل أن يكون الكاهن الأعلى يخفيه، فكما قلتِ، استخدمتُ الفارس المقدس لإغراء الكاهن الأعلى وكنتُ أفتّش هنا.”  

 

 

“……ثم دخلتُ أنا والكاهن الأعلى.”  

 

 

“كان أسرع ممّا توقّعتُ. أثناء اختبائي على عجل، شعرتُ أنّ الجوّ غريب، فتحقّقتُ فوجدتُكِ تُهدّدين من قِبله.”  

 

 

صرّ كارديان على أسنانه وحدّق في الكاهن الأعلى الفاقد للوعي على الأرض.  

 

 

“…….”  

 

الآن، تكشّفت كلّ الألغاز.  

 

 

لكن كان ذلك مفاجئًا.  

 

 

صحيح أنني توقّعتُ أن يكون التذكار مخفيًا في المعبد، لكن…  

 

 

“لم أتوقّع أن تتدخّل بنفسك، سيدي.”  

 

 

بالطبع، بما أنّ غياب التذكار يهزّ مكانة كارديان، فمن المنطقي أن يتدخّل بنفسه، لكن…  

 

‘لم أتوقّع أن يتحرّك بهذه الجرأة.’  

 

 

هجوم مباشر متهوّر. لم يكن هذا يناسب كارديان.  

 

 

كأنّه قرأ أفكاري، أدار كارديان نظرته قليلاً وقال:  

 

 

“لأنّ الوقت ينفد.”  

 

 

ثم عاد ونظر إليّ، وظهرت علامة طفيفة من القلق في عينيه.  

 

 

كارديان، البارع في إخفاء مشاعره، يكشف عن هذا القدر من العاطفة.  

 

 

وكان مذهلاً أن تكون تلك العاطفة هي ‘القلق’.  

 

 

لكن كارديان لم يكشف عن تلك العاطفة طويلاً.  

 

 

سرعان ما محا مشاعره وقال:  

 

“سأخبر إيدن أكويليوم، فارجعي معه.”  

 

حدّقتُ فيه بدهشة، ثم فتحتُ عينيّ كمن أُصيب بالصاعقة عند سماع كلامه.  

 

“ماذا قلتَ؟”  

 

كيف وصلتُ إلى هنا، وماذا فعلتُ؟  

 

“ارجعي. سأذهب إلى ذلك البرج أو أيّاً كان.” 

 

 

لكن كارديان أكّد كلامه بوجه خالٍ من التعبير.  

 

 

حدّقتُ فيه مذهولة، ثم شدّدتُ فمي وأجبتُ. 

 

“لا يمكنني ذلك.”  

 

 

نظر إليّ كارديان ببرود.

 

 

كانت نظرته مهيبة لدرجة أنّ كتفيّ تراجعتا تلقائيًا، لكنني لم أتراجع وقدتُ. 

 

 

“أعرف أنّكَ تقول هذا لأنّكَ قلق عليّ. لكن هذه قضيّتي أيضًا. بعد أن وصلتُ إلى هنا، لا يمكنني العودة هكذا.”  

 

 

قد تسمّيه عنادًا، لا يهمّ.  

 

 

نظرتُ إلى كارديان بعينين قويّتين.  

 

 

حدّق فيّ بنظرة باردة.

 

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚