الفصل 226

 

حدّقتُ بدهشة في الكاهن الأعلى أمامي مباشرة.  

 

 

كان ذهني مشوشًا كما لو أنني تلقّيت ضربة بمطرقة.  

 

‘الكاهن الأعلى… يعرفني؟’  

 

لم يكتفِ بمعرفتي، بل عرف اسمي أيضًا.  

 

بل وماذا قال؟  

 

‘آخر أبناء ثيليا؟’  

 

 

بفضل دراستي للاهوت، أعرف.  

 

‘ابنة ثيليا’ تعبير مجازي.  

 

من لا يعرفون اللاهوت قد يظنون أن ‘ابنة حاكمة’ تعني الكاهن الذي يخدم حاكم أو الشعب، لكن الأمر ليس كذلك.  

 

 

في اللاهوت، ابنة حاكمة هي…

  

‘الشخصان المختاران بوحي .’  

 

الكاهن الأعلى والقدّيسة.  

 

 

لكن الأمر أصبح أكثر إرباكًا.  

 

 

لا يمكن أن يكون الكاهن الأعلى جاهلاً بهذا، فلماذا يناديني بهذا الاسم؟ 

 

وعلاوة على ذلك… 

 

 

‘موقفه تجاه حاكمة وقح.’  

 

كان مختلفًا تمامًا عن الكاهن الأعلى المعتاد.  

 

“أخ…”  

 

لكن المهم الآن ليس ذلك.

  

زادت قوّة يد الكاهن الأعلى التي تخنق عنقي.  

 

 

إذا استمر الوضع هكذا، قد أموت مختنقة.  

ضغطتُ.  

 

وضعتُ يدي على ذراع الكاهن الأعلى التي تخنق عنقي.  

 

 

دقّ…  

 

 

تأرجحت قلادة صغيرة على شكل صليب من معصمي. 

 

أداة سحريّة أهداني إيّاها كارديان.  

 

 

حتّى في هذه اللحظة الحرجة، لم أشعر بالخوف الشديد، لأنّ أثر كارديان كان دائمًا معي.  

 

 

‘حتّى في موقف كهذا، هو سندي.’  

 

 

أدركتُ مجدّدًا مدى تأثيره الكبير عليّ.  

نظرتُ إلى الكاهن الأعلى بهدوء أكبر.  

 

 

على النقيض، كان الكاهن الأعلى في حالة هياج أكبر.  

 

 

تحرّكت شفتاه بسرعة.

 

 

“كنتُ أفكّر منذ البداية أنّه يجب التخلّص منكِ. فأنتِ بالتأكيد ستكونين عائقًا لنا.”  

 

 

‘نحن.’  

 

 

“لم يبقَ سوى القليل حتّى الوقت المحدّد! ليفيا بيلينغتون، أنتِ بلا شك ستعرقلين خططنا.”  

 

 

‘الوقت المحدّد، الخطط.’  

 

 

“القدّيسة أمرتني أن أترككِ وشأنكِ، لكن يجب أن أمنع أيّ حادث غير متوقّع. لذا، ستختفين اليوم، في هذا المكان، كسينا سيفيت من فرع كيليس.” 

 

 

‘القدّيسة، حادث غير متوقّع…’ 

 

 

استخلصتُ الكلمات الرئيسيّة من كلام الكاهن الأعلى وكرّرتها في ذهني.  

 

 

أثار مظهري هذا غضبه أكثر.  

 

 

زادت قوّة قبضته.  

 

 

“موتي، ليفيا بيلينغتون.”  

 

“أخ…”  

 

 

أصبح التنفّس صعبًا.  

 

 

لا يمكن أن يستمر هكذا، سأموت حقًا.  

 

إذن، هذا…  

 

‘دفاع عن النفس!’  

 

 

في اللحظة التي كنتُ سأفعّل فيها السحر وأنا أصرخ داخليًا،  

 

بام!  

 

 

مع صوت خافت، انقلبت عينا الكاهن الأعلى فجأة.  

 

 

سُرْ… 

 

 

ارتخت يده التي كانت تخنق عنقي، ثم انهار جسده إلى الأرض.  

 

 

نظرتُ بدهشة إلى الكاهن الأعلى المنهار، ثم رفعتُ رأسي ببطء…  

 

 

‘……ما هذا؟’  

 

 

في تلك اللحظة، اجتاحني شعور بأنني أرى وهمًا.  

 

 

وهذا لسبب وجيه… 

 

 

“……كارديان؟” 

 

 

“ليفيا بيلينغتون.” 

 

 

جاءني صوت مألوف يحمل اسمي.

 

  

لا شكّ في ذلك. إنّه كارديان حقًا.  

 

 

‘كيف وصل كارديان إلى هنا-‘  

 

لم أكمل الفكرة. 

 

 

اقترب منّي بسرعة وأمسك بكتفيّ.

  

“ليفيا بيلينغتون، لماذا أنتِ هنا؟” 

 

بدَ كارديان مرتبكًا بقدر ارتباكي. 

 

 

“وعلاوة على ذلك، هذا المظهر…”  

 

 

تجمّد تعبير كارديان وهو ينظر إليّ من الأعلى إلى الأسفل.  

 

 

حينها فقط تذكّرتُ مظهري.  

 

 

أنا أرتدي زيّ المعبد.  

 

احمرّ وجهي فجأة. 

 

لوّحتُ بيدي بسرعة.  

 

“آه، لا، هذا، أعني…” 

 

لكن، مهلاً، هل مظهري هو المهمّ الآن؟  

لماذا أنتَ هنا؟!  

 

 

ما الذي يحدث بالضبط؟ كان ذهني مشوشًا جدًا لدرجة أنني لم أستطع التحدّث بوضوح.  

 

“أعني…”  

 

 

بينما كنتُ أحاول جاهدة مواصلة الكلام وأنظر إلى كارديان، انتفضتُ.  

 

 

كان تعبير كارديان أكثر شراسة من أيّ وقت مضى.  

 

 

تتبّعتُ نظرته وأدركتُ السبب.  

 

 

رفعتُ يدي بسرعة لأغطّي عنقي.  

 

 

لم أتحقّق، لكن بما أن الكاهن الأعلى خنقني بقوّة،  

 

 

من المؤكّد أن آثار الأصابع واضحة.  

 

 

“هذا… بالمناسبة، لماذا أنتَ هنا، سيدي؟”  

 

 

وعلاوة على ذلك، لاحظتُ الآن أنّه يحمل تمثال حاكمة ثيليا في يده.  

 

 

بما أنّ هناك بقع دم طفيفة عليه، يبدو أنّه استخدم التمثال لضرب الكاهن الأعلى للتو.  

 

 

استخدام تمثال حاكمة كمطرقة… لو عُلم هذا خارج المعبد، سيكون فضيحة كبيرة.  

 

 

لكن… 

 

 

‘هناك كاهن أعلى يهين حاكمة علانية.’  

 

 

فما المهمّ في استخدام تمثالها كمطرقة؟  

أدركتُ مدى فوضويّة هذا الموقف.  

 

 

تنفّستُ بعمق لأصفّي ذهني المشوش، ونظرتُ إلى كارديان.  

 

 

أولاً،  

 

 

“هل كان هذا هو موعد خروجك الذي تحدّثتَ عنه؟”  

 

 

“……وأنتِ بدوركِ.”

 

  

ردّ كارديان بصوت غارق في الكآبة.  

 

 

“ما الذي كنتِ تفعلينه هنا بالضبط؟ وهذا المظهر…”

 

  

عبس كارديان وتلاشى صوته.  

 

أطلق تنهيدة طويلة وبدأ يتحرّك.  

 

 

توجّه إلى مكتب الكاهن الأعلى، وأمسك بسكّين ورق كان موضوعًا على جانب.  

 

هل سيطعن الكاهن الأعلى بذلك؟  

 

 

بما أنّه كارديان، شعرتُ أنّه قادر على ذلك، 

فتوترتُ.  

 

 

في تلك اللحظة،  

 

تشيييك.  

 

 

مزّق كارديان ملابسه بقوّة باستخدام سكّين الورق.  

 

 

بينما كنتُ أحدّق بدهشة فيما حدث بسرعة، اقترب كارديان منّي بخطوات واسعة.  

 

 

ثم لفّ القماش الممزّق حول عنقي.  

 

 

وقفتُ مذهولة، أنظر إلى كارديان وهو يلفّ القماش.  

 

لِمَ يبدو غاضبًا؟  

 

 

كانت حاجباه الجميلتان مقطّبتين بشدّة. 

 

“…….”  

 

 

وكلّما لامست أصابعه عنقي، انتفضتُ.  

 

هل كان العنق حساسًا إلى هذا الحدّ؟  

 

‘لم يكن كذلك من قبل.’  

 

إذن، هل كانت حرارة جسم الإنسان بهذه الدرجة؟  

 

‘لا يبدو كذلك أيضًا.’  

 

 

على العكس، كانت حرارة جسم كارديان منخفضة نسبيًا.  

 

 

ومع ذلك، كلّما لامست أصابعه عنقي، انتفضتُ كما لو أنني أُصبت بشوكة.  

 

 

كان الشعور شديد الحرارة. كما لو أنني سأُصاب بحروق.  

 

 

“حتّى لو كان غير مريح، تحمّلي.”  

 

يبدو أن كارديان أساء فهمي.  

 

 

‘ليس هذا.’  

 

أردتُ الاحتجاج، لكن ذلك سيكون بمثابة الانتحار، فأغلقتُ فمي.  

 

“لا أفهم.”  

 

 

بعد أن أنهى ربط القماش وأبعد يده، نظر إليّ كارديان بعبوس وقال:  

 

 

“لماذا دائمًا تكونين في المكان الذي لا يجب أن تكوني فيه؟ دائمًا في مركز الخطر؟”

 

 

“…….”  

 

 

“وعلاوة على ذلك، لا تستخدمين ما أعطيتكِ إيّاه لهذه المواقف.” 

 

 

اتّجهت نظرة كارديان نحو معصمي.  

انتفضتُ عند تلك النظرة.  

 

 

ثم قلتُ كما لو أبرّر:  

 

 

“كنتُ سأستخدمه. لكنني شعرتُ أنّه لا يزال بخير.”  

 

 

كان عذرًا، لكنّه الحقيقة أيضًا.  

 

 

‘لم يكن خطرًا يهدّد حياتي.’  

 

 

بالطبع، في النهاية شعرتُ بتهديد حقيقي على حياتي وكنتُ سأستخدم السوار. 

 

 

لكن حتّى تلك اللحظة، لم يكن الخطر مميتًا،  

 

 

وعلاوة على ذلك،  

 

 

‘كنتُ بحاجة إلى جمع المزيد من دلائل التي يتركها الكاهن الأعلى.’  

 

 

لكنني لم أستطع قول كلّ ذلك لكارديان.  

بل لم يعطني فرصة للتحدّث.  

 

 

“شعرتِ أنّه بخير؟”  

 

 

اقترب منّي بقوّة.  

 

 

فوجئتُ وتراجعتُ تلقائيًا حتّى اصطدم ظهري بالباب.  

 

طق.  

 

لم يكن مؤلمًا، لكنني نظرتُ إلى كارديان بدهشة.  

 

كان تعبيره أكثر شراسة من أيّ وقت مضى.  

 

بصق كلامه بنبرة شرسة. 

 

 

“هل تعتقدين أنّ كلّ شيء بخير طالما أنّكِ لا تموتين؟”  

 

 

“حسنًا…”  

 

 

أغلقتُ شفتيّ اللتين فتحتهما للردّ.  

 

أردتُ الاحتجاج بـ”لا”، لكن عندما فكّرتُ، كانت الحقيقة.  

 

 

‘هدفي كان البقاء على قيد الحياة.’  

 

 

كان البقاء هو هدفي.  

 

 

بالمقابل، هذا يعني أنني مستعدّة لتحمّل المخاطر طالما أبقى على قيد الحياة.  

 

 

‘حتّى قبل قليل…’ 

 

 

رغم أنني كنتُ أُخنق، كنتُ واثقة من أنني لن أموت بفضل السوار وقدرتي.  

 

 

لذلك، قدّمتُ عنقي بكلّ سرور.  

 

 

لألتقط دلائل التي يتركها الكاهن الأعلى دون وعي.  

 

 

في النهاية، كان تصرّفي يتماشى تمامًا مع ما قاله كارديان.  

 

 

لم أستطع الردّ، فضحك كارديان ضحكة ساخرة.  

 

 

“مذهل.”  

 

 

كان صوته باردًا بما يكفي لتجميد الروح. 

 

خفضتُ رأسي بانتفاضة، ثم رفعتُه بحذر. 

 

بالتأكيد، تعبيره سيكون باردًا كصوته.  

 

استعددتُ نفسيًا لهذا، لكن… 

 

‘لماذا؟’  

 

 

في اللحظة التي رأيتُ فيها تعبير كارديان، تجمّدتُ.  

 

لأنّ تعبيره، ونظراته، بدت كما لو أنّه أُصيب بجرح عميق.

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━