الفصل 224

 

* * *  

 

 

بعد أن استمع إلى كلام إيدن، عبس كارديان فجأة.  

 

 

انفرجت شفتاه المغلقتان بإحكام ببطء. 

 

 

خرج منهما صوت كئيب.  

 

 

“إذن، تقول الآن إنني يجب أن أتنكّر كحامل سلاحك؟”  

 

 

ظهر على وجه إيدن تعبير محرج قليلاً. 

 

‘بالطبع لن يقبل بذلك.’  

 

فهو دوق مرسيدس، أحد كبار النبلاء. 

 

لكن لم يكن هناك خيار آخر.  

 

فتح إيدن فمه ليحاول إقناع كارديان بطريقة ما.  

 

“سيدي، بالطبع قد لا يروق لك-”  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

لكن، على عكس توقّع إيدن بأن كارديان سيرفض بشدّة، أومأ كارديان برأسه دون أن يستمع إلى المزيد.  

 

 

اتّسعت عينا إيدن بدهشة أمام هذا الردّ غير المتوقّع.  

 

 

سأل إيدن بملامح لا تكاد تصدّق. 

 

“……حقًا لا بأس بذلك؟ حتّى لو كان تنكّرًا، فأنت ستكون حامل سلاحي.”  

 

 

أكّد إيدن على كلمة “حامل سلاح”.  

 

 

كلمة “حامل سلاح” تعني، في الواقع، خادمًا.  

 

 

حتّى لو كان الهدف يبرّر ذلك، لم يكن من السهل على كارديان مرسيدس، الذي ينتمي إلى أعلى طبقة نبيلة، أن يتنكّر كخادم من طبقة دنيا.  

 

 

بالنسبة للنبلاء ذوي الكبرياء والاعتزاز العالي، مجرّد سماع هذا الأمر يُعتبر إهانة. 

 

لذلك، كان على إيدن أن يكون حذرًا. 

 

لكن…  

 

 

“قلتُ إنني موافق.”  

 

 

“لكن…”  

 

 

رغم ردّ كارديان الواضح، لم تتلاشَ شكوك إيدن.  

 

 

أمام هذا الموقف، أغلق كارديان شفتيه وحدّق في إيدن بهدوء.  

 

 

حينها أدرك إيدن خطأه.  

 

 

بغض النظر عن صدق كارديان ، كان عدم تصديقه وتسلّل الشك إليه سببًا كافيًا لإغضابه.  

 

 

كتم إيدن تنهيدة داخليّة.  

 

 

في الأحوال العاديّة، لم يكن ليُبالي بنظرة كارديان . 

 

 

صحيح أن كارديان مرسيدس من كبار النبلاء، لكن إيدن نفسه ليس بأقلّ منه.  

 

 

في المعبد، مركز السلطة، هو قائد فرسان المعبد، صاحب نفوذ كبير.  

 

 

كما أن عائلة أكويليوم الماركيزيّة تتمتّع بسلطة لا تقلّ شأنًا.  

 

 

ومع ذلك، كان إيدن يُبالي بنظرة كارديان ، ليس فقط لأنّه يقيم في منزله.  

 

‘يبدو هشًّا.’  

 

 

رغم أنّه لا يُظهر ذلك، بدا كارديان هشًّا للغاية في تلك اللحظة.  

 

 

كان وجهه شاحبًا، وظلال عينيه داكنة، ونظرته غارقة في برودة.  

 

 

كانت رقبته وكتفاه متشنّجتين بشكل واضح، وكان يتمتم أحيانًا بـ”اصمت” وينتفض. 

 

 

كان المشهد مؤلمًا حتّى بالنسبة لإيدن الذي يراقبه.  

 

 

ومع ذلك، لم يتزعزع كارديان .  

 

 

كانت إرادته بعدم التوقّف، مهما كان الألم أو المعاناة، تنتقل إلى إيدن بوضوح.  

 

 

لذلك، كان إيدن يتجاهل معاناته.  

 

لكن، بعيدًا عن ذلك، كان لا بدّ أن يشعر بالقلق.  

 

 

في تلك اللحظة،  

 

 

انفرجت شفتا كارديان المغلقتان ببطء.  

 

“أنت.” 

 

انتفض إيدن عند سماع صوته الغارق فجأة، ونظر إلى كارديان . 

 

حدّق كارديان في إيدن بعينين خاليتين من أيّ عاطفة.

 

 

في اللحظة التي التقت عيناهما، انتفض إيدن.  

 

 

لم يعرف سبب انتفاضته. فقط شعر بأنّه أُغرق للحظة بسبب عمق نظرة كارديان التي لا نهائيّة.  

 

 

“هل تعتقد أنني سأهتمّ بشيء تافه كهذا؟”  

 

 

“……ماذا؟”  

 

 

لم يفهم إيدن الكلام للحظة، فأصدر صوتًا مندهشًا.  

 

 

ومع الكلمات التالية، أدرك أخيرًا ما يعنيه كارديان .  

 

 

“نبيل أو خادم، الكلّ يأكل ويفرغ وينام، جميعهم بشر. هل تعتقد أنني سأهتمّ بتنكّري كحامل سلاح؟”  

 

 

“…….”

 

 

“لا أهتمّ بمثل هذه الأمور. المهمّ هو البقاء والانتصار.”  

 

 

نظر إيدن إلى كارديان بصدمة.  

 

 

إيدن أكويليوم، المولود نبيلًا والذي كان بإمكانه فعل كلّ ما يريد، لم يختبر أبدًا حياة يبقى فيها البقاء هو الهدف الوحيد، ولم يفكّر فيها حتّى.  

 

 

أدرك بحدسه.  

 

 

أنّ الرجل أمامه قد عاش تلك الحياة بقسوة.  

 

 

شعر إيدن، الذي كان قلقًا فقط من إهانة كبرياء كارديان كنبيل، بالخجل يجتاحه كالموجة.  

 

 

لأنّه، رغم أنّه كان ينادي بمساواة البشر أكثر من أيّ شخص، أدرك من خلال كارديان أنّه هو من كان يميّز دون وعي.  

 

 

“……أعتذر. كان تفكيري قصير.” 

 

 

إيدن لا يعرف ماضي كارديان . 

 

 

كلّ ما يعرفه هو أنّه كان عارًا على مرسيدس.  

 

 

لكن في تلك اللحظة، أدرك أنّه ارتكب خطأً كبيرًا تجاهه.  

 

 

فور إدراكه لذلك، خفض إيدن رأسه نحو كارديان .  

 

 

حدّق كارديان في إيدن بلا تعبير، ثمّ أصدر صوت استهزاء وأدار رأسه.  

 

 

“على أيّ حال، بما أنّنا قرّرنا الخطّة، فلنتحرّك بسرعة. الوقت ليس في صالحنا.”  

 

 

“نعم، اتبعني.”  

 

 

رفع إيدن رأسه وبدأ يتحرّك بسرعة. 

 

نظر كارديان إلى ظهره، ثم تبعه بسرعة.  

 

وهكذا، في الوقت الحالي. 

 

‘بطريقة ما، نجحنا في الدخول.’  

 

بعد أن تنكّر كارديان كحامل سلاح، تمكّن إيدن من تجاوز الباب الداخلي ونجح في إرساله بحجّة مهمّة. 

 

بفضل كونه “حامل سلاح إيدن”، لم يشكّ فرسان المعبد الآخرون في كارديان وتركوه يمرّ.  

 

الآن، كلّ ما تبقّى هو إبقاء الكاهن الأعلى مشغولاً حتّى يجد كارديان ما يريده.  

 

نظر إيدن بتعبير محرج إلى الكاهن الأعلى، الذي كان ينحني أمامه ويترجّاه.  

 

 

على عكس توقّعه بأنّ الكاهن الأعلى سيعارض مغادرته المعبد بشدّة، جاء موقفه أكثر تواضعًا ممّا تخيّل، مما جعل إيدن يفقد الكلام.  

 

 

إذا قبِلَ الآن، ستنتهي المقابلة بسرعة، وإذا تركه، بدا الكاهن الأعلى وكأنّه سيركع في أيّ لحظة.  

 

 

ماذا يفعل؟  

 

 

لم يتمكّن إيدن من اتّخاذ قرار، فأغلق شفتيه بإحكام. بعد أن راقبه للحظة، بدأ الكاهن الأعلى الحديث بهدوء.

 

 

“……سأنقل إليك منصب الكاهن الأعلى القادم.”  

 

 

“……ماذا؟”  

 

 

نظر إيدن إليه بدهشة أمام هذا الكلام غير المتوقّع.  

 

 

ما الذي سمعه للتو؟  

 

شكّ إيدن في أذنيه.  

 

كرّر الكاهن الأعلى بصوت أكثر وضوحًا.

 

 

“إذا بقيتَ في المعبد وواصلتَ مساعدتي، سأورّثك منصب الكاهن الأعلى القادم.”  

 

 

“ما الذي تعنيه…”  

 

 

نظر إيدن إليه بحيرة.

  

وهذا لسبب وجيه…  

 

“كيف يمكن أن أصبح الكاهن الأعلى دون وحي؟”

 

 

لأن منصب الكاهن الأعلى ليس شيئًا يمكن توريثه.  

 

 

الكاهن الأعلى والقدّيسة.  

 

 

سبب نفوذهما الفريد في المعبد هو أنّهما مختاران من حاكمة. 

 

 

السبب في أن سيليستينا، المنحدرة من عائلة نبيلة صغيرة في الريف، أصبحت قدّيسة، والسبب في أن كالبينور، الذي كان كاهنًا عاديًا، أصبح الكاهن الأعلى،  

هو أنّهما تلقّيا وحيًا من حاكمة ثيليا. 

 

 

لم يحدث قطّ في تاريخ المعبد أن تُورّث منصب الكاهن الأعلى.  

 

 

لذلك، كان إيدن مرتبكًا.  

 

 

لأن كلام الكاهن الأعلى الآن يهدّد بتقويض تاريخ المعبد.  

 

 

شعر إيدن بالحيرة، لكنه حاول تهدئة أفكاره.  

 

 

‘ربّما تكلّم في لحظة اندفاع دون أن يعني ذلك.’  

 

 

“سأتظاهر بأنني لم أسمع كلامك-”  

 

 

“يمكن أن يحدث.”  

 

 

لكن الكاهن الأعلى خيّب ظنّ إيدن. 

 

منذ لحظة ما، أصبح صوت الكاهن الأعلى ثقيلًا وغارقًا.  

 

 

رفع إيدن رأسه ببطء لينظر إليه.

 

  

كان الكاهن الأعلى يحدّق في إيدن بعينين غريبتين.  

 

 

كما لو أنّه يرى من خلال إيدن، كما لو أنّه يعرف كلّ شيء.  

 

 

“إيدن أكويليوم.”  

 

انتفض إيدن.  

 

 

نظر إلى الكاهن الأعلى، كالبينور، بعينين مرتعشتين. 

 

 

‘……من هذا الرجل؟’

 

 

الرجل أمامه لم يكن الكاهن الأعلى الذي عرفه وشاهده طوال هذا الوقت.  

 

 

الجوّ الذي ينبعث منه، نظرته، تعبيره.  

 

شعر إيدن بهذا الشعور من قبل.  

 

عندما عاد من أسفول وبحث عن الكاهن الأعلى مباشرة.  

 

 

كان الشعور مشابهًا لتلك اللحظة.

 

 

لكن الفرق هذه المرّة هو… 

 

 

“لا تتجاهل رغباتك.”  

 

كان أكثر كآبة وظلمة بكثير من تلك اللحظة.  

 

 

اقترب الكاهن الأعلى فجأة وأمسك بكتفي إيدن.

 

 

كما لو كانت مخالب صقر يمسك بفريسته، ضغطت أظافر الكاهن الأعلى على كتفي إيدن بقوّة.

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━