الفصل 216

 

رددتُ بابتسامة خفيفة على تحيته. 

 

 

“الثلج يتساقط بغزارة، هل سيكون ذلك مشكلة؟”

 

 

 

عند سؤالي الممزوج بالقلق بشأن تأثير الثلج على خططنا، ضحك ليمون بمرح. 

 

 

“بالطبع لا.”

 

 

اقترب مني ليمون وهو يومئ برأسه بخفة.

 

ثم وضع غطاء الرأس على رأسي وقال:

 

 

“هذا الثلج سيخفينا.”

 

“سيخفينا الثلج؟”

 

 

“سترين بنفسك قريبًا.”

 

 

أكمل ليمون ربط الشريط على شكل فيونكة بإتقان، ثم ابتسم برضا وتراجع.

 

 

مدّ يده المغطاة بالقفاز الأسود نحوي وقال:

 

“هل نذهب؟”

 

 

حدّقتُ في يده للحظة، ثم أمسكتها.

 

 

* * *

 

كان ليمون يستحقّ لقب سيد نقابة معلومات رون.

 

 

‘لم أكن أعلم بوجود مثل هذا المكان في قصر الدوق.’

 

 

قادني ليمون إلى الجهة الشرقية من القصر.

 

 

ثم دخل إلى جناح مهجور.

 

 

كان الجناح مغطّى بالغبار، واضح أنّه مهجور منذ زمن.

 

 

للذهاب إلى المعبد، يجب أن نغادر القصر أولًا، فلماذا جاء إلى هنا؟

 

 

كنتُ في حيرة، لكنني وثقتُ بليمون وتبعته بصمت.

 

 

سرعان ما انحلّت حيرتي.

 

 

عندما لمس ليمون جدارًا معيّنًا، ظهرت درجات تؤدي إلى الطابق السفلي مع صوت احتكاك.

 

 

نظرتُ إليه بدهشة، فابتسم وقال:

 

 

“عندما بُني قصر دوق مرسيدس، صُمّم هذا المكان كمخرج طوارئ. مذهل، أليس كذلك؟”

 

 

لم أكن أتساءل عن ذلك، بل كيف عرف هو بهذا.

 

 

كان واثقًا لدرجة أنّني لم أجد ما أقوله.

 

نظرتُ إلى الدرجات السفلية بعيون لا تزال متفاجئة.

 

…هل يعرف كارديان بوجود هذه الدرجات؟

 

‘ربما لا.’

 

 

أدركتُ الآن كيف كان ليمون يدخل ويخرج من القصر دون أن يُرى.

 

‘سيد نقابة معلومات رون بالفعل…’

 

 

 

يعرف أسرار المنزل التي لا يعرفها حتى صاحب المنزل.

 

 

شعرتُ بالارتياح لكونه حليفنا، وأمسكتُ يده بقوة ونزلتُ الدرجات.

 

 

كم نزلنا؟

 

ظهر ممرّ طويل.

 

‘…على الرغم من ذلك.’

 

 

لم يكن هناك ضوء، فلم أكن متأكدة إن كان ممرًا.

 

 

اعتمدتُ على ليمون بيد، ووضعتُ الأخرى على الجدار، وتقدّمتُ خطوة خطوة.

 

 

كان الطريق طويلًا. مهما مشينا، لم يظهر النهاية.

 

 

“الظلام كثيف، أليس كذلك؟”

 

 

سمعتُ صوت ليمون من الأمام.

أومأتُ رغم أنّه لا يراني.

 

 

“حسنًا، نحن تحت الأرض.”

 

 

“لا داعي للخوف. إنّه طريق آمن.”

 

 

أدركتُ حينها سبب حديثه.

 

 

‘كان قلقًا من أن أخاف.’

 

 

ابتسمتُ بهدوء لتفهّمه.

 

 

قد يكون رجلًا غامضًا يصعب فهم نواياه، لكن من المؤكّد أنّه لطيف.

 

 

“…”

 

 

تذكّرتُ مصيره في القصة الأصلية، فثقل قلبي.

 

 

كان نهاية ليمون في القصة حزينة بقدر نهاية كارديان.

 

 

لم يتمكّن من معرفة من قتل والدته.

 

 

‘هل سنكتشف ذلك هذه المرة؟’

 

 

هل ما أريده وما يريده ليمون موجود في نهاية هذا الطريق؟

 

 

ضغطتُ على يده بقوة.

 

 

شعرتُ أنّه التفت إليّ.

 

 

تجاهلتُ نظرته، وحدّقتُ إلى الأمام بثبات، وقلت:

 

 

“لا أخاف.”

 

 

كنتُ أقول ذلك لنفسي أيضًا.

 

 

سيكون كذبًا إن قلتُ إنّني لا أخاف ممّا في النهاية، لكنني لا أخاف.

 

 

إذا كان علينا مواجهته، فالأفضل أن نصطدم به مباشرة.

 

 

ساد صمت للحظة.

 

 

ثم…

 

 

“هاها.”

 

 

“…؟”

 

 

تردّد صوت ضحكة.

 

 

نظرتُ إلى مؤخّرة رأس ليمون غير المرئية متعجبة.

 

 

هل قلتُ شيئًا مضحكًا؟

 

 

‘لا أعتقد ذلك.’

 

 

ضحك ليمون بمرح لدرجة أنّني لم أستطع سؤاله عن السبب.

 

 

هدأت ضحكته تدريجيًا.

 

 

توقّف عن الضحك وقال بنبرة أخف:

 

 

“أعتذر. ظننتُ أنّني كنتُ قلقًا بلا داعٍ.”

 

 

توقّفت خطواته فجأة.

 

 

بفضل إمساكي بيده، تجنّبتُ الاصطدام به.

 

“وصلنا. لا.”

 

انفتح الباب، وتسرّب الضوء.

 

“بل يجب أن نقول إنّنا على وشك البدء.”

 

 

ما ظهر خلف الباب كان غابة بتولا بيضاء كثيفة.

 

 

“هنا…”

 

 

“غابة مهجورة محاذية للحيّ الفقير.”

 

أومأتُ.

 

 

كانت غابة البتولا خلف الحيّ الفقير مهجورة بسبب ظهور الوحوش الشرسة.

 

 

انتشرت شائعات بأنّ الجثث تُرمى هنا، ممّا جعل المكان منقطع الزوار.

 

 

لم أزرها سوى مرة عندما مررتُ بها خلال عمل تطوعي في الأكاديمية.

 

 

انطباعي الأوّل عن الغابة…

 

 

‘بيضاء جدًا.’

 

 

 

بفضل أشجار البتولا البيضاء العارية والثلج الذي غطّى الأرض، بدا العالم أبيض بالكامل.

 

 

شعرتُ وكأنّني دخلتُ عالمًا آخر غامضًا.

 

 

‘من كان يظنّ أنّ قصر مرسيدس متّصل بهذه الغابة.’

 

 

نظرتُ إلى مكان القصر.

 

 

ظننتُ أنّه بعيد، لكن المسافة كانت أقرب ممّا توقّعتُ.

 

 

بينما كنتُ أنظر حولي بدهشة، سمعتُ صوت صهيل من بعيد.

 

 

هييينغ-

 

 

ثم توقّف حصان أبيض أمامنا.

 

 

نزل منه رجل ذو شعر أخضر.

 

 

“سيدي!”

 

 

ركض نحو ليمون.

 

 

“كاي، هل أحضرتَ ما طلبته؟”

 

 

“نعم.”

 

 

سلّم الرجل شيئًا لليمون.

 

 

كان شيئًا أبيض.

 

 

راقبتهما من مسافة.

 

 

لكن هذا الرجل…

 

‘يبدو مألوفًا.’

 

 

أين رأيته؟

 

لم أتذكّر، فعبستُ، ثم التقت عيناي بعينيه.

حدّق بي للحظة، ثم اتّسعت عيناه.

 

 

أشار إليّ وصاح. 

 

“تلك الزبونة ؟!”

 

 

“…؟ آه.”

 

 

تذكّرته حينها.

 

 

‘موظّف متجر رون القديم.’

 

 

وكان عضوًا في نقابة معلومات رون.

أومأتُ له. 

 

 

“مرحبًا. لم نلتقِ منذ فترة.”

 

 

“ما هذا…”

 

 

كان مرتبكًا لدرجة أنّ عينيه اهتزّتا.

 

 

“سيدي، ما هذا الوضع-“

 

 

“كاي، لا تصرخ. هذا مزعج.”

 

 

“حسنًا.”

 

 

بهدوء من ليمون، عاد كاي إلى طبيعته.

التفت ليمون نحوي مبتسمًا، وكأنّه لم يكن جادًا، وقال:

 

 

“سيّدة ليفيا، من هنا يجب أن نغيّر إلى هذه الملابس.”

 

 

“هذه الملابس…”

 

 

اتّسعت عيناي عند رؤية ما سلّمه لي.

 

كانت…

 

 

‘ملابس كاهن!’

 

 

نعم، ملابس كاهن.

 

 

نظرتُ إليه بدهشة، لكنّه خلع عباءته وارتدى ملابس الكاهن.

 

 

التقى بي بنظرة تقول: لماذا لا ترتدينها؟

 

 

كان هادئًا لدرجة أنّني شعرتُ بالسخافة.

 

 

‘تزييف هوية كاهن جريمة كبرى…’

 

 

لكن، التساؤل عن ذلك مع سيد نقابة معلومات يتظاهر بالهويات لجمع المعلومات يبدو سخيفًا.

 

 

لم يعد هذا مهمًا.

 

 

أنا من طلبتُ الانضمام إلى التسلل إلى المعبد.

 

 

ابتلعتُ ريقي وخلعتُ عباءتي.

 

كنتُ أرتدي قميصًا ضيّقًا مريحًا تحتها.

 

ارتديتُ رداء الكاهن الأبيض.

 

لحسن الحظ، كان المقاس مناسبًا.

 

 

بل، ربما أعده ليمون حسب مقاسي.

أغلقتُ الأزرار وربطتُ الحزام حول خصري.

 

 

أصبحتُ ككاهنة تمامًا.

 

 

بدا الرداء رقيقًا، لكنّه كان دافئًا.

 

 

“يبدو رائعًا عليكِ، سيّدة ليفيا.”

 

رفعتُ رأسي عند الصوت وتجمّدت.

 

 

ليمون، بملابس الكاهن الأبيض على خلفية بيضاء، كان…

 

 

‘كقديس.’

 

 

هل الوهج حوله مجرد وهم؟

 

كان جميلًا لدرجة أنّ عيني تألّمتا.

 

 

شعرتُ بالإحراج عندما قال إنّه يناسبني.

 

 

“الوقت يمرّ، فلننطلق.”

 

استيقظتُ من أفكاري عند كلام ليمون، أومأتُ، وبدأتُ أمشي.

 

 

صعد ليمون على الحصان أولًا ومدّ يده نحوي.

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━