الفصل 215

 

ومع ذلك.

 

 

“هوف…”

 

 

تنهّد كارديان بعمق ونظر إلى النافذة.

 

 

كانت السماء مغطاة بالغيوم الداكنة، تلوّن العالم بالرمادي.

 

 

تتبّع بصره الحديقة، ثم المبنى الرئيسي، وصولًا إلى غرفة ليفيا.

 

 

‘لم أرَها سوى يومين فقط.’

 

 

لكنه يشتاق إليها.

 

 

أراد فتح الباب الذي أغلقه بنفسه، والركض إليها، وملء عينيه بصورتها.

 

 

أراد مناداة اسمها، والنظر في عينيها، وسماع صوتها…

 

 

‘إذن، اركض إليها. اذهب واربطها إلى جانبك إلى الأبد.’

 

 

“…اخرس قليلًا.”

 

 

تمتم كارديان وهو يصر على أسنانه.

كان هذا هو الحال دائمًا.

 

 

كلما فكّر في ليفيا، وكلما ظهرت مشاعره المتلهفة لها، أثار صوت في رأسه رغبات عنيفة.

 

 

بدأ كارديان يشعر بالتزلزل.

 

 

ما هو هذا الصوت؟

 

 

هل هو حقًا رغبته الجامحة التي تتحدث إليه بصوته؟

 

 

إذا كان كذلك، فلماذا ظهر فجأة الآن؟

 

لم يكن هناك شيء واضح.

 

 

حاول كارديان صرف انتباهه عن الأفكار بالعودة إلى الأوراق، لكن…

 

 

طق طق.

 

 

رفع رأسه عند صوت طرق مفاجئ.

 

لكنه لم يسأل من هناك على الفور.

 

 

خلال اليومين الماضيين، طرقت ليفيا بابه مرات لا تحصى.

 

 

في كل مرة، تظاهر كارديان بعدم الوجود.

 

“…سيدي، أنا وينستون.”

 

تنهّد كارديان بهدوء عند سماع الصوت.

كان تنهيدًا ممزوجًا بالارتياح وقليل من الإحباط.

 

لكن، لماذا عاد وينستون بعد أن أنهى عمله؟

 

 

“ادخل…”

 

 

توقّف كارديان قبل أن يكمل، وأغلق فمه.

تذكّر أنّه أغلق الباب.

 

 

“ها.”

 

 

تنهّد باختصار، نهض، وتوجّه إلى الباب.

توقّفت يده لحظة فوق المقبض.

 

 

“…”

 

كليك.

 

 

فكّ القفل وفتح الباب.

 

وما ظهر خلف الباب…

 

“…؟”

 

لم يكن هناك أحد.

 

عبس كارديان قليلًا متعجبًا وحاول إغلاق الباب، لكن يدًا ظهرت فجأة بين الباب.

 

“انتظر لحظة!”

 

ثم دخلت امرأة ذات شعر بني داكن، ليفيا.

 

“…ليفيا بيلينغتون؟”

 

 

انهار تعبير كارديان الخالي من العاطفة عند ظهور الزائر غير المدعو.

 

 

سأل مرتبكًا:

 

“لماذا أنتِ هنا، يا معلّمة؟”

 

 

نظر كارديان خلف ليفيا إلى خارج الباب.

لم يكن وينستون موجودًا.

 

 

أدرك كارديان الوضع، تنهّد، ووضع يده على جبينه.

 

 

حدّق بليفيا بنظرة ثقيلة.

 

 

ارتجفت ليفيا لحظة عندما التقت عيناه الباردتان، لكنها سرعان ما رفعت رأسها بثبات وقالت:

 

 

“يا لها من مدة طويلة، يا سيدي.”

 

 

“…ما الذي تفعلينه، يا معلّمة؟”

 

 

لم يقصد ذلك، لكن صوته كان باردًا.

لم يستطع منع ذلك.

 

 

منذ لحظة ظهور ليفيا.

 

 

‘امتلكها. اجعلها تراكَ فقط. دمّرها.’

 

 

عادت رغباته القبيحة إلى الظهور.

 

شدّ قبضته.. 

 

لكنه تظاهر بأنّ كل شيء على ما يرام.

 

بالطبع… وفق معايير كارديان.

 

 

* * *

 

‘ما هذه الحالة؟’

 

 

كان اقتحام غرفة كارديان بمساعدة وينستون جيّدًا.

 

 

‘إنّه بحالة أسوأ من قبل!’

 

 

لم أستطع إلّا أن أشعر بالارتباك من مظهر كارديان السيئ.

 

 

الظلال العميقة تحت عينيه، عيناه الباهتة، وشفتاه الجافة.

 

 

قد يظنّ أحد أنّ كارديان هو المريض، ولستُ أنا.

 

 

لكنني أعرف هذه الحالة جيدًا.

 

 

إنّها عندما لا ينام كارديان جيدًا.

 

 

“…طلبتَ مني البقاء بجانبك لتنام.”

 

 

شعرتُ بالغضب عند رؤية وجهه.

 

 

إذا كنتَ سترفضني، فكن بحالة جيّدة على الأقل.

 

 

أو لا تتجنّبني!

 

 

غلت مشاعري المكبوتة حتى انفجرت.

 

 

“هل أخطأتُ في حقّك بشيء؟”

 

 

لم أكن ألومه.

 

كنتُ حقًا أريد أن أعرف.

 

 

لو كنتُ ارتكبتُ خطأ دون علم، لكان ذلك يخفّف من إحباطي.

 

 

يمكنني أن أكون أكثر حذرًا.

 

 

“…”

 

 

لكن الردّ كان صمتًا.

 

 

لم ينظر كارديان إليّ حتى.

 

 

لا.

 

‘لماذا يتصرّف هكذا؟’

 

 

كان دائمًا ينظر إليّ مباشرة، لكن الآن يتجنّب حتى النظر، ممّا زاد من إحباطي.

 

 

‘إذا كنتَ ستتجنّبني، سأقترب أنا.’

 

 

“قل شيئًا-“

 

 

مددتُ يدي نحوه وأنا أقول ذلك.

 

لكن…

 

صفعة.

 

“لا تلمسيني.”

 

صفع كارديان يدي بعيدًا.

 

 

لم يكن قويًا، فلم يؤلمني، لكن رفضه كان كافيًا لصدمتي.

 

 

بدت عينا كارديان متسعتين، وكأنّه تفاجأ بفعلته.

 

 

عضّ شفتيه.

 

 

أصبحت شفتاه بيضاء من الضغط.

 

“…”

 

 

نظرتُ إلى وجهه بهدوء.

 

 

لم ينظر إليّ.

 

 

لن أكذب، لقد تألّمت.

 

 

منذ لحظة صفع يدي… لا.

 

 

‘منذ أن رأيتُ برودة عينيه تجاهي.’

 

منذ تلك اللحظة، شعرتُ بألم في قلبي. لكن…

 

أمسكتُ يده فجأة.

 

 

اتّسعت عينا كارديان من المفاجأة.

 

نظرتُ إليه بقوة.

 

عضضتُ شفتي للحظة، ثم قلتُ بنبرة ثابتة. 

 

“لا تهرب.”

 

“…”

 

“مهما كان السبب، لا تهرب.”

 

“…معلّمة.”

 

 

“سأبذل قصارى جهدي، لذا أنتَ أيضًا، مهما كان، ابذل قصارى جهدك.”

 

 

 

“…”

 

 

“والأهم، أينما هربتَ، سأجدك بطريقة أو بأخرى، كما فعلتُ الآن.”

 

 

“…”

 

 

اهتزّت عينا كارديان.

 

 

ابتسم بلطف وسأل بتعبير غامض:

 

 

“…هل هذا إعلان حرب؟”

 

 

“نعم.”

 

 

أومأتُ بثقة.

 

 

لم أنوِ إعلان حرب، لكن لا يهم. سواء كان إعلان حرب أو أي شيء.

 

 

أردتُ فقط…

 

 

“لأنّ الهروب لن يحلّ شيئًا.”

 

 

“…”

 

 

أغلق كارديان فمه.

 

 

أطلقتُ يده ببطء.

 

 

‘شعرتُ بالارتياح.’

 

 

على الرغم من أنّ تصرفاته جرحتني، لم أندم لأنّني عبّرتُ عن أفكاري.

 

 

لا، ليس صحيحًا.

 

‘بقي شيء واحد.’

 

 

هدفي.

 

“وأمر آخر.”

 

نظر إليّ كارديان متسائلًا.

 

 

نظرتُ إليه مباشرة وقلتُ بثقة. 

 

 

“غدًا عطلتي. لذا لا تبحث عني.”

 

 

“…ها.”

 

 

تنهّد كارديان مذهولًا.

 

 

ضحك بخفة وقال:

 

 

“يا لها من مصادفة.”

 

 

“…؟”

 

 

ما الذي يقصده بالمصادفة؟

 

 

صدمتني كلماته التالية. 

 

 

“أنا أيضًا في عطلة غدًا.”

 

 

كان التوقيت مذهلًا.

 

 

* * *

 

‘كنتُ أظنّ أنّ الجوّ ملبّد.’

 

 

في الصباح الباكر قبل شروق الشمس.

فتحتُ الستائر، ونظرتُ إلى العالم المغطّى بالثلج الأبيض، وتنهّدتُ بهدوء.

 

 

‘من بين كل الأيام، اليوم.’

 

 

كان عليه أن يثلج اليوم.

 

 

ومع ذلك…

 

 

‘لحسن الحظ، تعافيتُ من البرد.’

 

 

قبل ثلاثة أيام، ربما بفضل نومي العميق في غرفة كارديان، تحسّنت حالتي، والآن تعافيتُ تمامًا.

 

 

‘هذا جيّد حقًا.’

 

 

لأنّ اليوم هو يوم مهم.

 

 

‘…حسنًا.’

 

 

في الحقيقة، لستُ متأكدة تمامًا.

 

 

لا أعرف ما الذي تركته والدة ليمون، أو ما الذي وجده ليمون في القصة الأصلية.

 

 

كل ما أعرفه أن إيغريد تطارده أيضًا.

 

 

‘لكن هدفي اليوم ليس ذلك فقط.’

 

 

ارتديتُ عباءة سوداء، وقفازات سوداء، وحذاءً أسود كنتُ قد أعددتها مسبقًا، وتوقّفتُ قبل مغادرة الغرفة.

 

 

 

سوار فضي رفيع مزيّن بقلادة على شكل صليب.

 

“…”

 

 

كان هدية من كارديان، أعطيته لفينسنت، ثم عاد إليّ عبر يد كارديان.

 

 

تردّدتُ للحظة، ثم أمسكتُ بالسوار.

 

 

وضعته على معصمي الأيمن، حيث علامة المرض السحري.

 

 

‘يشعرني بالأمان.’

 

 

بالطبع، لأنّه أداة سحرية، لكن الأهم أنّه من كارديان.

 

 

شعرتُ كأنّ كارديان يحميني.

 

 

“حسنًا، التحضيرات انتهت.”

 

 

أخيرًا، كل شيء جاهز.

 

 

فتحتُ الباب على الفور.

 

 

التقت عيناي برجل يتكئ على الحائط ينتظرني.

 

 

عيناه الصفراء الفاتحة تلمعان في الظلام، منحنية كالهلال.

 

 

“صباح جميل، يا سيّدة ليفيا.”

 

حيّاني ليمون.

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━