الفصل 208

 

واصل إيدن كلامه. 

 

“أؤمن أنّ دوق مرسيدس لن يتزعزع أمام أيّ شيء وسيختار بحكمة.”

 

 

“…”

 

 

أمام كلام إيدن الثابت دون تردّد، حدّق كارديان إليه بلا تعبير.

 

 

نظر إيدن إلى عينيه البنفسجيّتين الغامضتين، وسال عرق بارد.

 

 

على الرغم من أنّه قدّم أسبابًا معقولة قدر الإمكان، إلّا أنّ كلّ ذلك سيكون بلا معنى إذا لم يقبله كارديان، سيد الأسرة.

 

 

ومع شخص لا تظهر عليه تغيّرات عاطفيّة، كلّما طال الصمت، ازداد توتر إيدن.

 

 

“همم.”

 

 

فرك كارديان ذقنه وهو يراقب إيدن.

بوضوح، كان يقيّم قيمته، ممّا جعل إيدن يشدّ رقبته لا إراديًا.

 

 

بعد وقت طويل، فتح كارديان شفتيه. 

 

 

“لكن، هناك شرط.”

 

 

“شرط؟”

 

 

كما توقّع، لم يقبل كارديان مباشرة.

 

 

كان متوقّعًا، لكن هذا زاد من توتره.

 

ابتلع ريقه.

 

 

ما الشرط الذي سيقترحه؟

 

 

من كارديان مرسيدس الذي يعرفه، سيكون شرطًا صعبًا بالتأكيد.

 

 

نظر إيدن إلى كارديان بعيون متصلبة.

 

 

“أوّلًا، كما قلتَ، عندما أحتاج إلى قوتك لاحقًا، ستساعدني بنشاط.”

 

 

“هل يمكنني إضافة شيء واحد؟”

 

“تكلّم.”

 

“سأحافظ على الوعد. لكن، إذا رأيتُ أنّ الأمر ظالم، سيكون من الصعب أن أكون قوتك.”

 

 

“وما معيار الظلم؟”

 

عند سؤال كارديان، أغمض إيدن عينيه بقوة.

 

مرّت صور ضحايا يتلاشون بلا حول ولا قوة أمام عينيه.

 

شدّ إيدن يده.

 

نظر كارديان إليه بعيون خالية من العاطفة.

 

“…أن يتسبّب ذلك في ضحايا أبرياء…”

 

“…”

 

“هذا هو ظلمي.”

 

فتح إيدن عينيه، وغرقت عيناه الزرقاوان في ثقل عميق.

 

 

نظر كارديان إليه للحظة، ثمّ أجاب بنبرة غير مبالية. 

 

 

“لا يهمني الضحايا الأبرياء.”

 

 

“…”

 

 

“لكن ليس لديّ نية للتضحية بالضعفاء لتحقيق أهدافي.”

 

 

“…”

 

 

“لأنّني أريد شيئًا واحدًا فقط.”

 

 

“إذن، حسنًا. هل هذا هو الشرط الوحيد؟”

 

 

عند سؤال إيدن، ابتسم كارديان بسخرية وكأنّه يقول: ما هذا الهراء؟

 

 

“حتّى لو تجاهلتَ كلّ شيء آخر، يجب أن تلتزم بهذا الشرط.”

 

 

“وما هو؟”

 

 

نظر إيدن إلى كارديان بعيون متوترة.

 

 

كان وجه كارديان متصلبًا أكثر من أيّ وقت مضى.

 

 

ثمّ حرّك شفتيه. 

 

 

“المنع من الاقتراب …. “

 

“ماذا…؟”

 

 

تغيّر تعبير إيدن بشكل غريب.

 

 

هل سمع بشكل صحيح؟

 

 

تحدّث بحذر. 

 

 

“أعتذر، هل يمكنك تكرار ذلك؟”

 

 

وسرعان ما أدرك إيدن-

 

 

“المنع من الاقتراب من المعلّمة.”

 

 

أنّه لم يسمع خطأ.

 

 

تغيّر تعبير إيدن بشكل غريب.

 

 

* * *

 

‘من يكون؟’

 

 

لم أستطع التخلّص من اللغز الذي ظلّ يراودني وأنا أعبر الممر.

 

ولا عجب…

 

 

‘لأنّهم لا يخبرونني حتّى لو سألت، فهذا يجعلني أكثر فضولًا!’

 

 

يبدو أنّهم تلقّوا أوامر بالتزام الصمت، فلا وينستون ولا تشيلسي أخبراني بشيء…

 

 

‘هل كان هناك شيء كهذا في القصة الأصليّة؟’

 

 

حاولتُ التفكير، لكن لم يخطر ببالي شيء.

 

حسنًا، القصة الأصليّة تتبع وجهة نظر البطل، لذا لم يُذكر شيء عن زوار عائلة مرسيدس، الأشرار.

 

 

لو كان زائرًا عاديًا، لما اهتممتُ هكذا.

 

لكن…

 

 

‘زائر يأتي في وقت متأخر من الليل ويذهب كارديان لمقابلته بنفسه، هل هذا شائع؟’

 

 

قريبًا، سيقام احتفال عيد ميلاد الإمبراطور، وسيجتمع كبار الشخصيّات من مختلف البلدان في الإمبراطوريّة.

 

 

من بينهم، قد يكون هناك من يزور مرسيدس ليلًا.

 

 

ربّما شخصيّة مهمّة لا يمكن الكشف عن هويّتها لمعلّمة بسيطة مثلي.

 

 

‘الآن وأنا أفكّر، أشعر بقليل من الإحباط.’

 

كنا على وفاق، أليس كذلك؟

 

شعرتُ بالإحباط لأنّ كارديان يعاملني كغريبة الآن.

 

 

في العادة، لم أكن لأشعر بهذا الإحباط.

 

‘لكن في تلك المكتبة، تلك الأجواء…’

 

بعد خلق تلك الأجواء الغريبة، يعاملني الآن كغريبة، فبينما أفهم ذلك بعقلي، لا يقبله قلبي.

 

 

لكن سرعان ما أطلقتُ تنهيدة طويلة.

 

 

‘لا داعي للشعور بالإحباط.’

 

 

إنّه مجرّد إقليم كارديان.

 

 

ليس لي الحقّ في الشعور بالإحباط لعدم انتمائي له.

 

 

نظرتُ إلى السماء.

 

 

بعد هطول المطر الغزير أمس، أصبح الجوّ مشمسًا اليوم.

 

 

لكن حالتي لم تكن مشمسة كالسماء.

 

“-أتشو!!”

 

سعلتُ بقوة، ورفعتُ وشاحي الذي يغطّي رقبتي وفكّي إلى أنفي.

 

 

“في هذا الشتاء، أصبتُ بالبرد…”

 

نعم.

 

لقد أصبتُ بنزلة برد.

 

ليست خطيرة، مجرّد ارتفاع طفيف في الحرارة وبعض السعال.

 

‘حسنًا، تجوّلتُ بملابس مبللة في ليلة شتويّة، فمن الغريب ألّا أصاب بالبرد.’

 

 

لكن، خوفًا من نقل العدوى للآخرين، خاصة فنسنت، ارتديتُ قناعًا وقفازات وغطّيتُ فكّي بالوشاح.

 

 

وعلاوة على ذلك، كانت الدروس اليوم تركّز على الامتحانات، فحافظتُ على مسافة.

 

 

كان بإمكاني أخذ إجازة، لكنّني لم أرد أن يعرفوا أنّني مريضة.

 

 

الأعراض ليست شديدة، ومع كثرة من يقلقون عليّ، إذا سمعوا عن بردي…

 

 

‘لن أستطيع الخروج من غرفتي.’

 

لذلك، لم أذهب لتقديم تقرير الدروس إلى كارديان اليوم.

 

 

طلبتُ من وينستون تقديم التقرير بدلًا عني، بحجّة زيارة المكتبة لتحضير مواد الدروس.

قبل وينستون طلبي بسعادة.

 

 

‘لم يلاحظوا شيئًا؟’

 

 

خشيتُ أن يُكتشف أمري، لكن بما أنّ تشيلسي ووينستون لم يلاحظا بردي، فمن المحتمل أن لا يلاحظه كارديان أيضًا…

 

 

‘لكن، لا أعرف.’

 

 

سألتُ بحذر عما إذا كان كارديان قد أصيب بالبرد، لكن تعبيره المندهش يوحي بأنّه بخير.

 

 

‘هذا جيّد.’

 

 

أطلقتُ تنهيدة خفيفة.

 

 

شعرتُ بقليل من الذنب لخداع من يقلقون عليّ.

 

 

‘أنا آسفة، يا رفاق.’

 

 

لكن كان لديّ سبب لفعل ذلك.

 

 

“مرحبًا، الجوّ بارد جدًا، أليس كذلك؟”

 

أومأ الفارس حارس المكتبة وقال:

 

“حضور آخر اليوم.”

 

“هاها، لديّ كتاب أبحث عنه. ها هو.”

 

“تمّ التحقّق. تفضّلي بالدخول.”

 

“شكرًا.”

 

 

بعد التحقّق السريع من تصريح الدخول، دخلتُ المكتبة.

 

على الرغم من مرور يوم واحد فقط، كانت الأجواء مختلفة عن الأمس.

 

 

كانت الأمس رطبة قليلًا، بينما اليوم كانت مشرقة ومتناغمة مع الطقس المشمس.

 

“همم…”

 

توقّفتُ للحظة ونظرتُ حولي.

 

على الرغم من تغيّر الأجواء، كان المشهد كما هو.

 

 

“…هل سأخفق اليوم أيضًا؟”

 

 

خرج صوت مشوب بالخيبة دون أن أتمكّن من كبحه.

 

 

في تلك اللحظة.

 

 

“لا أعرف ما الذي تبحثين عنه، لكن…”

 

 

فاجأني صوت مفاجئ، فاستدرتُ بسرعة.

عندما رأيتُ شخصًا يقف عند النافذة، اتّسعت عيناي.

 

 

فتحت شفتاي لا إراديًا. 

 

“ليمون…؟”

 

 

“هل لا يزال خيبة امل، يا سيّدة ليفيا؟”

 

 

 

وصل ليمون إليّ بسرعة وابتسم بلطف.

حدّقتُ إليه في ذهول، كأنّه يجذب كلّ الضوء، ثمّ أجبتُ بهدوء. 

 

 

“…لا، لقد فزتُ.”

 

 

“هاها، هذا جيّد إذن.”

 

 

ضحك ليمون بمرح.

 

 

لكن، على عكس ضحكته، لم يكن مظهره مرحًا.

 

 

نظرتُ إليه وحاولتُ الحديث بحذر. 

 

“أم، هل أنتَ بخير؟”

 

 

كان عليّ قول هذا قبل التحيّة.

 

لأنّ…

 

‘حالته…’

 

 

بشرته البيضاء كانت شاحبة تمامًا.

 

 

كانت هناك جروح كثيرة على خدّيه ورقبته، وبقع دم تظهر على ملابسه.

 

 

كان يرتدي ملابس خفيفة وعباءة ممزّقة فقط.

 

 

كانت الظلال الداكنة على وجهه تروي مدى المعاناة التي مرّ بها.

 

 

‘يحتاج إلى مستشفى بدلًا من المكتبة.’

 

 

عندما رأيتُ حالته السيئة عن قرب، عبستُ، فنظر إليّ ليمون بهدوء وضحك بهدوء.

 

ثمّ قال بوجه يحمل ابتسامة لطيفة:

 

“في الحقيقة، أكره جرح وجهي.”

 

“…”

 

كانت كلمات مفاجئة، لكنّني استمعتُ بهدوء.

 

ابتسم ليمون عند رؤيتي هكذا وواصل. 

 

 

“كما تعلمين، يا سيّدة ليفيا، مهارتي الرئيسيّة هي الإغراء. للأسف، لم تنجح معكِ.”

 

“للأسف.”

 

“صحيح.”

 

تجاهلتُ كلامه الأخير وأومأت.

 

 

“وجهي هو أداة لإغواء الآخرين، لذا لا يجب أن يُخدش. عندما أُصاب هكذا، أشعر بالضيق…”

 

 

أضاءت عينا ليمون ذات اللون الشمسي.

ابتسم بعرض وهو يقف تحت ضوء الشمس. 

 

 

“لكن عندما رأيتُ قلقكِ عليّ، شعرتُ أنّ الإصابة هكذا… ليست سيئة.”

 

 

قال ذلك وهو يلتقي بنظرتي ببطء.

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━