الفصل 207

 

شعر إيدن بالارتجاف دون قصد أمام المظهر البارد الخالي من أيّ دفء.

 

 

نظر إلى كارديان بعيون حذرة.

 

كان كارديان يقابل نظراته بعيون خالية تمامًا من العاطفة.

 

 

شعر إيدن بتضارب داخلي.

 

 

‘كأنّه شخص آخر.’

 

 

لا، هذا هو كارديان مرسيدس الحقيقي الذي يعرفه.

 

 

‘لقد نسيتُ للحظة بسبب اختلافه الشديد عمّا رأيته في أسفول.’

 

 

الإنسان الذي لا يبدو إنسانًا أمامه هو كارديان الحقيقي.

 

 

عدّل إيدن وضعيته المستقيمة أكثر، وفتح فمه.

 

 

لكنّه أغلق شفتيه سريعًا.

 

 

نظر كارديان إليه بنظرة ملل ونهض.

 

 

“إن لم يكن لديك أيّ غرض، اشرب شايك وغادر. لستُ متفرّغًا لملاعبة فارس مقدّس نبيل.”

 

 

قالها ببرود وهو يهمّ بمغادرة غرفة الاستقبال، فقام إيدن بسرعة ورفع صوته. 

 

 

“ليست مزحة!”

 

“…”

 

“بالطبع، من وجهة نظرك قد تبدو سخيفة ومثيرة للسخرية…”

 

 

أظلمت عينا إيدن الزرقاوان كما لو غطّتهما الغيوم.

 

 

استدار كارديان إليه.

 

 

فتح شفتيه. 

 

“هل جئتَ مباشرة من أسفول؟”

 

 

“نعم؟ آه…”

 

تفاجأ إيدن بسؤاله، ثمّ أدرك حالته.

 

 

لم يكن يرتدي درعه المعتاد، بل ملابس خفيفة مع عباءة ممزّقة.

 

 

بسبب عجلته في القدوم دون أكل أو نوم كافٍ، كان مظهره يناسب كلمة “بائس”، ومع المطر الذي تعرّض له في طريقه إلى قصر الدوق، كان يبدو كمتسوّل.

 

 

مظهره البائس جعل حتّى ملامحه الوسيمة تبدو باهتة.

 

 

كان من المؤكّد أنّه لا أحد سيصدّق أنّه إيدن أكويليوم، قائد فرسان المعبد وماركيز أكويليوم، في هذه الحالة.

 

 

احمرّ وجه إيدن.

 

 

كان إيدن أكثر من أيّ أحد لم يهتمّ بمظهره.

 

لكن أن يظهر بهذا المظهر أمام كارديان، من بين كلّ الناس. حتّى لو كان ذلك خياره، شعر بالعار لا إراديًا.

 

 

لكنّه كبح هذا الشعور وقال:

 

“…كما قلتَ.”

 

“هل هربتَ من البيت؟”

 

على عكس التوقّعات، لم يسخر كارديان منه.

 

لم يتغيّر موقفه البارد، لكن…

 

‘هربت.’

 

بالتأكيد.

 

في عيون الآخرين، قد يبدو وكأنّه هرب من البيت.

 

كلمة “هرب” قد لا تناسب رجلًا بالغًا مثله، لكنّه لم يرغب في شرح ظروفه للغرباء.

 

“…”

 

“حسنًا، لا يهم. سواء هربتَ أو فررت.”

 

 

كما لو كان غير مهتم حقًا، كان الملل هو الشيء الوحيد الذي يظهر في كلام كارديان.

 

 

“ما يهمني هو لماذا جئتَ إلى هنا.”

 

“…ذلك…”

 

طعن كلام كارديان المباشر إيدن، فأنزل رأسه.

 

ثمّ فتح شفتيه بصعوبة. 

 

 

“لأنّ هذا المكان هو أوّل ما فكّرتُ به…”

 

 

“هذا سخيف. منذ متى أصبحتَ أنتَ ومرسيدس مقربين لهذه الدرجة؟ لدرجة أن تهرب من المعبد وتأتي إلى هنا.”

 

 

“…”

 

 

هذه المرّة، لم يستطع إيدن قول أيّ شيء.

لقد… عندما واجه ظلم المعبد والكاهن الأعلى، خطرت له شخصيّة واحدة.

 

 

تلك الشخصيّة هنا.

 

بالطبع..

 

 

‘لو قلتُ الحقيقة…’

 

 

نظر إيدن إلى كارديان بحذر.

 

 

رجل بارد وعديم العاطفة، لكنّه يستثني شخصًا واحدًا.

 

على الرغم من أنّه ليس متأكّدًا، إلّا أنّه يعلم أنّه يهتمّ بها كثيرًا.

 

 

ويعلم أيضًا أنّ مشاعره ليست نقيّة تمامًا…

 

لذا، إذا عرف كارديان أنّه جاء لأنّه فكّر بليفيا، فمن المؤكّد أنّه سيطرده دون تردّد.

 

 

“إذا لم تجب، سأغادر الآن-“

 

“اعتقدتُ أنّنا اقتربنا!”

 

 

“ماذا؟”

 

“في أسفول، ألم نتعاون؟ رأيتكَ بعين جديدة هناك.”

 

 

كانت كلمات متسرّعة، لكنّها صادقة.

لقد رآه حقًا بعين جديدة.

 

 

بالطبع…

 

 

“لذلك، أصبحتُ أحبّك كثيرًا.”

 

 

“…أنتَ مجنون.”

 

 

لكن لم تنجح.

 

 

تصلّب وجه كارديان أكثر من أيّ وقت مضى.

 

يبدو أنّها أعطت تأثيرًا عكسيًا.

 

استدار بحزم. 

 

 

“لا يستحقّ الأمر المزيد من الاستماع. إذا انتهيتَ من شربك، غادر.”

 

 

“انتظر لحظة!”

 

 

ركض إيدن بسرعة ووقف أمام كارديان.

عبس كارديان.

 

 

“لا أفهم من الأساس. حتّى لو لم يكن لديك مكان تذهب إليه، ألستَ ماركيز أكويليوم؟ لديك بيت وأرض، وأشخاص مستعدّون لاستضافتك، لكن تأتي إلى هنا بهذا السبب السخيف؟ أليس هناك سبب آخر؟”

 

 

“ذلك…”

 

 

“سأقولها بوضوح، السير إيدن أكويليوم.”

 

 

“…”

 

“أنا لا أثق بك. بالأحرى، لا أثق بأهل المعبد. لا أعرف ما الذي قد يفعله المعبد في منزلي، لذا من الطبيعي ألّا أستقبلك.”

 

 

بالنسبة لكارديان، كان هذا تفسيرًا لطيفًا.

لكن هذا التفسير اللطيف ضيّق على إيدن الخناق.

 

 

ساد الصمت للحظة، ثمّ فتح إيدن فمه. 

 

“…أفهم أنّ عداءك للمعبد قد يكون صعب الفهم، لكنّني أفهم ما تقصد.”

 

“…”

 

 

“لكن السبب في أنّني لم أذهب إلى بيتي أو أرضي أو أقربائي، بل جئتُ إليك، هو أنّ تصرفاتي قد تثير شائعات غير ضروريّة.”

 

 

شدّ إيدن كتفيه.

 

 

رفع رأسه ونظر إلى كارديان.

 

 

ظلّ كارديان ينظر إليه بعيون باردة كالعادة.

لكن، بشكل مضحك، أعطته هذه البرودة شعورًا بالأمان.

 

 

شعر أنّ نظرات كارديان لن تتغيّر مهما فعل.

 

 

“كما تعلم، أنا ماركيز وفارس مقدّس. أنا نبيل وأنتمي إلى المعبد في الوقت ذاته.”

 

 

في إمبراطوريّة لاغراناسيا، هناك قوتان رئيسيّتان.

 

 

يبدوان وكأنّهما يتعايشان، لكن تاريخيًا، كانتا تتنافسان للحصول على حصّة أكبر.

 

 

إنّهما في مواجهة خفيّة.

 

 

لذلك، كان من الطبيعي أن تتّجه الأنظار إلى إيدن أكويليوم، النبيل الرفيع والشخصيّة البارزة في المعبد.

 

 

لأنّه قد يغيّر دوره في أيّ لحظة.

 

 

“إذا بقيتُ في مكان غير المعبد، ستظهر بالتأكيد شائعات تشكّك في علاقتي بالمعبد.”

 

 

“ليس قولًا خاطئًا.”

 

 

“نعم، ليس خاطئًا… لكن إذا ارتبط ذلك بالسياسة، فقد يتسبّب في فوضى غير ضروريّة.”

 

 

“وماذا بعد؟”

 

 

“…المكان الوحيد الذي لا تستطيع الأعين التدقيق فيه هو… هنا.”

 

 

إقليم مرسيدس، حيث لا يستطيع الإمبراطور أو الكاهن الأعلى التدخّل بسهولة.

 

 

مكان قد تدخل إليه الشائعات، لكن الأسرار لا تتسرّب منه.

 

مكان محايد لا يتعاون مع الإمبراطوريّة أو المعبد.

 

 

حتّى لو انتشرت شائعة أنّه يقيم هنا، سيكون من الصعب إضافة تفاصيل لها.

 

إنّه المكان المثالي لإيدن ليلوذ به.

 

بالطبع…

 

“هذا لا يعنيني.”

 

إذا لم يقبل دوق مرسيدس، فكلّ هذا افتراضات فارغة.

 

“سواء تسبّب ذلك في فوضى سياسيّة أو انتشرت شائعات عنك وعن المعبد، فهذا ليس سببًا كافيًا لأستقبلك.”

 

 

 

نظر إيدن إلى كارديان بوجه متصلب.

 

‘توقّعتُ أن يردّ هكذا.’

 

لكن جدار كارديان مرسيدس كان أكثر صلابة ممّا توقّع.

 

كان جدارًا صعبًا على إيدن، الذي نشأ وسط إعجاب الناس ومدحهم.

 

 

لكنّه لم يكن ضعيفًا لدرجة أن يتراجع بسهولة.

 

 

“…كلامك صحيح. كلّ ما قلته هو ظروفي، وهذا ليس سببًا لك لتهتم.”

 

 

“تعرف ذلك جيدًا.”

 

“…إذن، ماذا عن هذا؟”

 

 

تحرّك إيدن ببطء ووقف أمام كارديان.

من مسافة قريبة، بدا كارديان أكثر شبهاً بالليل.

 

 

الليل خطير، لكنّه أحيانًا يخفي الهاربين بأمان.

 

 

“بصرف النظر عن المعبد والإمبراطوريّة، أنا، إيدن أكويليوم، سأكون حليفًا لدوق مرسيدس في المستقبل.”

 

 

“حليف؟”

 

 

عبس كارديان من كلامه غير المتوقّع.

 

“نعم.”

 

“هذا مضحك. ماذا لو قرّرتُ إثارة تمرّد؟ أو تدمير المعبد؟”

 

 

تزلزل إيدن للحظة من هذا الاستفزاز المباشر، لكنّه أجاب بنبرة صلبة. 

 

“سأحافظ على وعدي.”

 

 

“…لا أفهم. هل تعتقد أنّ مجرّد توفير مكان للإقامة سيجعلك حليفي؟ كيف تعرف ما قد أفعله؟”

 

 

“ليس مجرّد توفير مكان. خلال إقامتي هنا، سأتّخذ قرارًا.”

 

 

“…”

 

 

“وهذا القرار قد يغيّر حياتي بالكامل. أريد فقط أن لا تؤثّر قوى خارجيّة على هذا القرار. و…”

 

 

تلعثم إيدن وابتسم ابتسامة خافتة.

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━