الفصل 206

 

* * *

 

واو…

 

 

‘محرج.’

 

 

جلستُ أنا وكارديان جنبًا إلى جنب على الأريكة.

 

 

‘على الرغم من أنّني أبقى هنا لأنّه أمسك بي…’

 

 

كنتُ قلقة جدًا من كارديان الذي لا يزال الماء يقطر منه.

 

 

‘سيصاب بالبرد هكذا.’

 

 

كنتُ أرغب في استدعاء شخص ما على الفور، لكنّه قال إنّه بخير، فلم أستطع فعل شيء.

 

 

‘لقد غطّيته بالبطانيّة.’

 

 

لكن البطانية ليست سميكة جدًا، فلا أعرف مدى فعاليتها.

 

 

‘حسنًا، لا يهم.’

 

 

في النهاية، اخترتُ الاقتراب أكثر من كارديان.

 

 

فكّرتُ أنّ مشاركة حرارة الجسم قد تخفّف من البرد.

 

 

لكن هذا القرار…

 

‘كان خطأً.’

 

لم يكن الخيار الأفضل.

 

لأنّ ملابسي أصبحت مبللة أيضًا بسبب اقترابي منه.

 

المشكلة ليست الملابس…

 

‘أشعر ببشرته بوضوح.’

 

على الرغم من أنّنا في الشتاء، كان داخل قصر الدوق دافئًا بشكل عام.

 

يبدو أنّ كارديان خرج مباشرة من العمل، مرتديًا قميصًا واحدًا فقط، وأنا أيضًا كنتُ أرتدي فستانًا شتويًا مع معطف خفيف فقط.

 

 

بل إنّني تركتُ المعطف في مكان ما في ردهة المكتبة، لذا كنتُ عمليًا بطبقة ملابس واحدة.

 

 

عندما شعرتُ ببشرة كارديان، احمرّ وجهي دون سبب.

 

 

هل أنا الوحيدة التي تشعر بهذا؟

 

نظرتُ إليه خلسة، فكان يحدّق إلى الأمام دون أيّ ردّ فعل.

 

ثمّ شعر بنظرتي واستدار نحوي.

 

 

عندما التقت أعيننا فجأة، ارتبكتُ وقلتُ أيّ شيء. 

 

 

“أم، الكلمات التي قلتها للتو…”

 

 

كان بإمكاني تجاهلها، لكنّها ظلّت تدور في رأسي، وشعرتُ أنّني بحاجة إلى إنهاء الموضوع.

 

 

“أعني… كنتُ أعاني من كوابيس مؤخرًا. لكن عندما حلمتُ بحلم ليس كابوسًا لأوّل مرّة منذ فترة، حسنًا، لم يكن حلمًا بالطبع. هاها…”

 

كنتُ أهذي.

 

كلّما حاولتُ تصحيح الموقف، بدا أنّه يزداد سوءًا…

 

 

لكن كما يقولون، لا يهم الطريق طالما وصلتَ إلى وجهتك.

 

 

“لذلك، كنتُ أقصد أنّه كان شعورًا جيّدًا.”

 

شعرتُ فجأة بأنّني مثيرة للشفقة وأنا أقدّم هذه الأعذار.

 

 

أحبّه، فلماذا لا أستطيع قول ذلك؟

 

 

‘لا تفعلي شيئًا ستندمين عليه.’

 

 

بينما كنتُ أكبح اندفاعي داخليًا، سمعتُ صوت كارديان فجأة. 

 

 

“لا يهم.”

 

“…”

 

أغلقتُ شفتيّ عند سماع نبرته الحازمة.

 

‘ما هذا الشعور؟’

 

إذا كان لا يهم، فهذا جيّد، لكن لماذا…

 

‘أشعر بالإحباط؟’

 

لكنّني كبحتُ هذا الشعور، وابتسمتُ بجهد وأومأت.

 

 

“صحيح. لا يهمّك ما أحبّه، أليس كذلك؟ هاها.”

 

ضحكتُ بصعوبة، فعبس كارديان قليلًا وكأنّه منزعج، وقال:

 

“لم أقل أبدًا إنّني غير مهتم.”

 

“ماذا؟”

 

“قلتُ إنّني لستُ غير مهتم. مهما كان ما تحبّينه.”

 

“ما الذي تعنيه… ألم تقل إنّه لا يهم؟”

 

 

“كنتُ أعني أنّه لا يهمّ السبب، طالما أنّكِ سعيدة.”

 

 

“…”

 

 

“ربّما لا يهمّكِ، لكنّني مهتم جدًا بما تحبّينه.”

 

“أ…”

 

كأنّ شيئًا ضربني فجأة.

 

أومضتُ عينيّ بدهشة من كلمات كارديان غير المتوقّعة.

 

ضحك بهدوء ونهض من مكانه.

 

“يبدو أنّ المطر توقّف. هل نذهب؟”

 

“آه، نعم، نعم!”

 

أنا من حاول تغيير الموضوع، لكنّني من انجرفت.

 

نهضتُ بسرعة وخرجتُ مع كارديان من المكتبة.

 

عندما نظرتُ إلى الخارج، تفاجأت.

 

‘هل مرّ كلّ هذا الوقت؟’

 

كنتُ أعتقد أنّه أصبح مظلمًا قليلًا، لكن بما أنّ الغيوم كانت كثيفة منذ النهار، لم أدرك أنّ الوقت مرّ هكذا.

 

‘لا عجب أنّ كارديان بحث عني.’

 

 

شعرتُ بمزيد من الأسف. لم يمرّ وقت طويل منذ عودتي من الاختطاف…

 

 

بينما كنتُ أفكّر وأتحرّك، رأيتُ شخصيّتين تهرعان نحونا من بعيد.

 

 

عندما اقتربا، عرفتُ من هما.

 

 

“السيّد وينستون؟ تشيلسي… آخ.”

 

قبل أن أكمل نطق اسم تشيلسي، ركضت نحوي والتصقت بي، تفحّصتني بسرعة.

 

“أنا، أنا بخير!”

 

رفعتُ يديّ كعلامة استسلام وصرختُ، فتراجعت تشيلسي خطوة.

 

“اختفيتِ فجأة، فقلقتُ أن يكون قد حدث شيء.”

 

كأنّها تثبت صدق كلامها، كان مظهر تشيلسي لا يقلّ سوءًا عن كارديان.

 

شعرتُ بالذنب.

 

عضضتُ شفتيّ وقالت:

 

“تشيلسي… أنا آسفة. كنتُ أقرأ كتابًا وغفوتُ. كان يجب أن أخبركِ أنّني ذاهبة إلى المكتبة.”

 

 

تنهّدت تشيلسي بارتياح عند كلامي وهزّت رأسها.

 

 

“لا بأس. المهم أنّكِ بخير.”

 

 

“أنا حقًا آسفة.”

 

 

ثمّ استدرتُ إلى كارديان وانحنيت مجدّدًا.

شعرتُ بنظراته الحادّة على رأسي.

 

 

“أعتذر لسيادتك مرّة أخرى. أنا آسفة لتسبّبي بالقلق.”

 

 

“…الوعد.”

 

 

“…”

 

 

لكن الردّ لم يكن متعلّقًا بالاعتذار، بل كلمة غامضة.

 

 

نظرتُ إليه بتعجّب، فضحك ضحكة قصيرة . 

 

“الاعتذار مقبول، لكن أتمنّى أن تحافظي على وعدك، السيّدة بيلينغتون.”

 

“الوعد… آه.”

 

أدركتُ فورًا الوعد الذي يتحدّث عنه.

…في الحقيقة، لم أنسه أبدًا.

 

‘أن أناديه باسمه.’

 

كنتُ أتذكّره، لكن مناداة الدوق، الذي اعتدتُ على مناداته بـ”سيادة”، باسمه لم يكن سهلًا.

 

‘ظننتُ أنّه نسيه لأنّه لم يُعلّق.’

 

لكن يبدو أنّه لم ينسَ.

 

ومع ذلك…

 

‘لا يمكنني مناداته بكارديان أمام الجميع!’

 

لهذا السبب، تردّدت، فنظر إليّ كارديان ثمّ استدار.

 

“سنتحدّث عن هذا لاحقًا.”

 

لاحقًا إذن…

 

تحوّلت نظرته إلى وينستون.

 

“ما الأمر؟”

 

استفاق وينستون، الذي كان ينظر إلينا بدهشة، وقال بسرعة:

 

“سيّدي، لديك زائر.”

 

“زائر؟”

 

عبس كارديان وسأل.

 

كنتُ مرتبكة أيضًا.

 

‘زائر في هذا الوقت؟’

 

نظرتُ إلى السماء.

 

كان القمر الهلالي يتوسّطها.

 

وعلاوة على ذلك، بناءً على دهشة وينستون، لم يكن زائرًا متوقّعًا.

 

بمعنى آخر، زائر غير مدعوّ في هذا الوقت.

شخصيّة كبيرة لا يستطيع وينستون رفضها.

 

‘أتساءل من يكون…’

 

“خذي السيّدة إلى غرفتها.”

 

 

لم يترك كارديان مجالًا للنقاش.

 

 

بعد إعطاء الأوامر لتشيلسي، اختفى مع وينستون.

 

 

“سيّدتي، هيّا. سأجهّز لكِ ماءً ساخنًا.”

 

 

نظرتُ إلى ظهر كارديان في ذهول، ثمّ ابتسمتُ لتشيلسي.

 

“نعم، شكرًا.”

 

كان رأسي في حالة فوضى.

 

 

* * *

 

“أووه…”

 

 

أطلقتُ أنينًا عندما غمرتني المياه الساخنة في حوض الاستحمام.

 

 

“أشعر أنّني أعيش…”

 

 

يبدو أنّ جسدي كان باردًا أكثر ممّا أدركت.

الماء بنفس درجة الحرارة المعتادة، لكنّه يبدو أكثر سخونة اليوم.

 

 

غمرتني المياه بعمق، وفتحتُ عينيّ ببطء.

حدّقتُ في البخار المتصاعد كالدخان وغرقتُ في التفكير.

 

 

‘اليوم كله يبدو كحلم.’

 

 

عند التفكير، حدثت الكثير من الأمور اليوم.

 

لقد درستُ فنسنت بعد فترة طويلة، وتأثرتُ بنموه، والتقيتُ بولي العهد مجدّدًا، وقرأتُ كتابًا في المكتبة، ومع كارديان…

 

 

‘آه، صحيح، الكتاب…’

 

 

غفوتُ في منتصفه، وعندما استيقظت، كنتُ مشتّتة بسبب كارديان، فنسيتُ الكتاب تمامًا.

 

 

‘على أيّ حال، لم أجد أيّ أدلّة مفيدة.’

 

“آه.”

 

خرج أنين بسبب تعقيد رأسي.

 

كلّما فكّرتُ بكارديان، كان الأمر هكذا.

 

‘فكّري بشيء آخر، شيء آخر.’

 

لقد استنفدتُ حصّة كارديان اليوم.

 

‘بالمناسبة، من هو ذلك الزائر؟’

 

من قد يزور قصر مرسيدس في هذا الوقت…

 

* * *

 

“أن تأتي في هذا الوقت دون إشعار، يا لها من أخلاق رائعة.”

 

 

قال كارديان وهو يدخل غرفة الاستقبال، 

فقام الشخص الجالس واستدار نحوه.

 

 

رجل ذو مظهر أنيق، بشعر أزرق فاتح وعينين زرقاوين داكنة، إيدن أكويليوم، تجنّب نظراته بتعبير محرج وتحدّث بحذر. 

 

 

“إذا فاجأتك بزيارتي المفاجئة، فأنا أعتذر.”

 

“لم يفاجئني الأمر كثيرًا.”

 

هكذا هم أهل المعبد دائمًا.

 

جلس كارديان في المقعد الرئيسي بموقف متعجرف، ساخرًا.

 

جلس إيدن ببطء في مكانه.

 

 

كان هناك فنجان شاي أمامه بالفعل.

 

 

دخل كارديان مباشرة في الموضوع دون كلام إضافي. 

 

 

“إذن، ما الذي يريده الفارس المقدّس العظيم في هذا الوقت؟”

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━