الفصل 203

 

“بالطبع.”

 

 

أومأت سيليستينا برأسها برفق.

 

 

“السير إيدن سيعود. بطريقة أو بأخرى.”

 

“…”

 

 

“والآن، هذا ليس المهم، أليس كذلك؟”

 

 

تحرّكت سيليستينا ووضعت شيئًا أمام تمثال حاكمة.

 

 

توسّعت عينا الكاهن الأعلى عندما رأى ذلك.

 

 

“هذا الغصن…”

 

“إنّه الغصن الذي استعدته من أسفول. الغصن الأخير، أليس كذلك؟”

 

 

نظرت سيليستينا بحبّ إلى الغصن الأسود كالفحم.

 

 

بيدها البيضاء النقيّة، مسحت الغصن وهي تهمس. 

 

 

“أمر مثير للسخرية، أليس كذلك؟ أن تصبح الشجرة المقدّسة التي أنزلتها حاكمة ثيليا السلاح الوحيد القادر على قتلها.”

 

 

تشكّلت ابتسامة ساخرة على شفتي سيليستينا.

 

 

اقترب الكاهن الأعلى وقال:

 

 

“لقد أخبرتنا القدّيسة، أليس كذلك؟ الشجرة المقدّسة يمكنها أن تربط القوّة المقدّسة أو تقتلها.”

 

 

“صحيح.”

 

 

أومأت سيليستينا برأسها بلطف، كما لو كانت تُثني على طفل أجاب بشكل صحيح.

 

 

“على الرغم من أنّ هذه الشجرة كانت شجرة ثيليا، مملوءة بالقوّة، إلّا أنّها لم تعد كذلك. الآن… إنّها شجرتنا.”

 

 

أغلقت سيليستينا عينيها وجمعت يديها، وهمهمت. 

 

 

“روم أبد. روم أبد…”

 

 

بدأ ضوء قرمزي يتسرّب من الغصن.

 

 

نظر الكاهن الأعلى بعيون مندهشة إلى الغصن الذي يُشعّ بالضوء الدموي.

 

 

“حان الوقت الآن.”

 

 

“نعم.”

 

 

“بما أنّ دميتي الثمينة، الإمبراطور، قد تحرّكت… فقد حان الوقت للتعامل مع دمية أخرى.”

 

 

“دمية أخرى…”

 

 

تلعثم الكاهن الأعلى بسؤاله، فرفعت سيليستينا رأسها وابتسمت

 

 

كان وجهها جميلًا كملاك متجسّد.

 

 

“دميتي الأولى. الكائن الذي جعلني هنا.”

 

 

“…”

 

 

“أشتاق إليها. أتساءل كيف سيكون وجهها عندما أواجه تلك الدمية.”

 

 

استدارت سيليستينا مرّة أخرى.

 

 

نظرت إلى تمثال حاكمة المغطّى بالحجاب وهمهمت. 

 

 

“إلى أيّ مدى ستغرق في اليأس.”

 

 

نظر الكاهن الأعلى إلى سيليستينا، وعيناه تعكسان خوفًا غامضًا.

 

 

* * *

 

 

في هذه الأثناء، كنتُ قلقة من أن يكون الثلج قد تراكم وغطّى الطريق، لكنّها كانت مخاوف لا داعي لها.

 

 

كان الطريق الغربي المؤدّي إلى المكتبة قد نُظّف من الثلج.

 

 

‘وينستون مذهل.’

 

 

شاكرةً استعداد وينستون، عبرتُ الطريق الطويل بسرعة.

 

 

سرعان ما ظهر مبنى مهيب.

 

 

‘يبدو أنّني لم أزر هذا المكان منذ فترة.’

 

 

في الواقع، مرّ ما يقرب من شهر منذ آخر زيارة.

 

 

“مرحبًا، سيدي الفارس.”

 

 

حيّيتُ، فردّ الفارس الذي يحرس الباب بتعبير واضح من الفرح. 

 

“مرّ وقت طويل.”

 

 

“هاها، نعم. كنتُ مشغولة قليلًا… كيف حالك؟”

 

 

لا أحد يعرف أنّني اختُطفت، سوى كارديان ووينستون.

 

 

بعد محادثة خفيفة مع الفارس، أكملتُ فحص تصريح الدخول.

 

صرير.

 

“كح!”

 

 

ما إن دخلتُ حتّى خرجت سعلة.

 

 

“ما هذا الغبار…”

 

 

يبدو أنّ المكان لم يُنظّف جيدًا أثناء غياب ليمون، فكان الغبار كثيفًا.

 

 

لوّحتُ بيدي لإزالة الغبار ونظرتُ حولي.

كانت المكتبة في يوم ضبابي تبدو كئيبة نوعًا ما.

 

 

‘كانت الأجواء دافئة من قبل.’

 

 

شعرتُ بالغرابة والحزن من التغيّر في أجواء المكتبة التي لم تمسها أقدام البشر منذ فترة.

 

 

“السيّد ليمون، هل أنت هنا؟”

 

 

رفعتُ صوتي عمدًا لنسيان هذه الأجواء.

 

“هل أنت هنا؟”

 

لكن لم يأتِ ردّ.

 

 

‘يبدو أنّه لم يعُد بعد.’

 

 

كنتُ آمل أن يكون قد عاد الآن.

 

“ربّما يعود غدًا…”

 

بأسف، استدرتُ للمغادرة، لكنّني شعرتُ بالأسف لقدومي إلى هنا، فنظرتُ حولي.

 

فجأة، لفتت نظري منطقة معيّنة.

 

 

باب يصعب تمييزه عن الجدار الحجري الرمادي إلّا من مسافة قريبة.

 

 

“هناك…”

 

 

تردّدتُ للحظة، ثمّ اقتربتُ منه.

 

 

عندما وقفتُ أمامه، شعرتُ بنوع من الحنين.

 

 

‘حدثت أمور هنا أيضًا.’

 

 

حادثة حاولتُ فيها مساعدة كارديان الذي كان يعاني من كوابيس، لكنّني انتهيتُ بإثارة أعصابه.

 

 

هل كنتُ سأتخيّل حينها؟

 

 

أن تصبح علاقتي أنا وكارديان على هذا النحو.

 

 

‘حقًا، لا أحد يعرف كيف ستسير الأمور.’

 

خرجت ضحكة فارغة.

 

‘الباب مغلق، أليس كذلك؟’

 

 

‘ممنوع دخول الغرباء’.

 

 

فكّرتُ دون توقّعات، وسحبتُ المقبض.

نقرة.

 

 

“اه؟”

 

 

على عكس توقّعاتي، انفتح الباب بسهولة.

 

 

‘ماذا، لا؟’

 

 

لماذا انفتح؟ أليس من المفترض أن يكون مغلقًا؟

 

 

‘الأمن هنا ضعيف جدًا!’

 

 

تجمّدتُ للحظة من الذهول.

 

 

ماذا أفعل؟ هل أغلقه مجدّدًا؟

 

 

…لكن…

 

 

“…لا أحد يعرف، أليس كذلك؟”

 

 

ليمون، الأمين، غائب الآن.

 

 

لا أحد يأتي إلى هنا سواي أنا وليمون.

والفارس يحرس الباب فقط ولا يدخل.

 

بمعنى آخر…

 

 

‘جريمة مثاليّة.’

 

 

كلمة ‘جريمة’ تبدو قاسية قليلًا.

 

‘والأهم، قد أجد أدلّة عن إيغريد أو تعويذات كارديان.’

 

هناك العديد من الكتب النادرة هنا.

 

 

“حسنًا، جيّد.”

 

سألقي نظرة سريعة وأخرج!

 

 

فتحتُ الباب بقوّة.

 

 

على عكس الردهة المملوءة بالغبار، كانت الغرفة نظيفة تمامًا.

 

 

تساءلتُ كيف يمكن لغرفة بلا نوافذ أن تكون بهذا النقاء، ثمّ وجدتُ السبب.

 

 

جوهرة بنفسجيّة مرصّعة في الزخارف التي تزيّن الغرفة.

 

 

تبدو شبيهة بالجمشت للوهلة الأولى، لكن عند التدقيق، كان هناك طاقة تتحرّك داخل الجوهرة.

 

 

علامة على احتوائها على طاقة سحريّة.

كانت هذه الأحجار السحريّة مرصّعة في الزخارف في أنحاء الغرفة.

 

 

‘إذن، السحر في الأحجار السحريّة يحافظ على نظافة الغرفة.’

 

 

أُعجبتُ مجدّدًا بثروة ميرسيدس.

 

 

استخدام أحجار سحريّة باهظة الثمن للحفاظ على حالة الغرفة!

 

 

حسنًا، هذا يعني أنّ هذه الغرفة مهمّة جدًا.

 

 

…لكن هذه الفكرة جعلتني أشعر بالخوف قليلًا.

 

 

‘إذا اكتشفوني، هل سأكون في مشكلة كبيرة؟’

 

 

هل سيطردونني هذه المرّة؟

 

تردّدتُ في الخروج، لكن قدماي كانتا تتحرّكان بالفعل نحو الرفوف.

 

 

حسنًا، بما أنّني دخلتُ، دعني ألقي نظرة على الأقل.

 

 

“أتذكّر هذا الرف.”

 

 

من هذا الرف، وجدتُ كتاب “إثنتا عشرة قصّة لمن لا ينامون”.

 

 

ابتسمتُ تلقائيًا عندما تذكّرتُ ذلك.

 

ربّما، كما حدث حينها، قد أجد كنزًا غير متوقّع.

 

 

مررتُ أصابعي على الرف، وأنا أتفحّص الكتب بعيني.

 

ثمّ لفتت انتباهي كتاب واحد.

 

“هذا الكتاب…”

 

“عن الأشياء المفقودة”.

 

 

من العنوان وحده، بدا واضحًا عمّا يتحدّث.

 

 

‘ربّما أجد بعض المعلومات.’

 

 

سحبتُ الكتاب فورًا.

 

 

كان قديمًا جدًا، لدرجة أنّه بدا وكأنّ الورق سيتفتّت بمجرّد لمسه.

 

‘على أيّ حال، لا يمكنني إخراجه.’

 

 

ضممتُ الكتاب إلى صدري، ونظرتُ حول الغرفة، ثمّ توجهتُ إلى الأريكة أمام المدفأة.

 

 

‘سألقي نظرة سريعة فقط.’

 

 

جلستُ على الأريكة وفتحتُ الكتاب.

 

لم تكن هناك نار في المدفأة، لكن المكان كان هادئًا ومريحًا بما فيه الكفاية.

 

 

كان كتاب “عن الأشياء المفقودة”، كما يوحي عنوانه، يقدّم الأشياء التي اندثرت واختفت مع تقدّم التاريخ وتطوّر الإمبراطوريّة.

 

 

اخترته على أمل معرفة شيء عن إيغريد، لكن محتواه كان مثيرًا للاهتمام بحدّ ذاته.

واصلتُ القراءة بانغماس، حتّى بدأت عيناي تغمضان.

 

 

كان الإرهاق من الرحلة لا يزال يؤثّر عليّ.

 

وعلاوة على ذلك، هذه الأريكة…

 

 

‘مثاليّة للنوم.’

 

 

ليست ناعمة جدًا، ولا صلبة جدًا، وواسعة بما يكفي لتكون مثاليّة للنوم.

 

 

والهواء نقي، والمكان هادئ ومريح.

 

 

‘الآن أفهم لماذا كان كارديان ينام هنا.’

 

 

أدركتُ ذلك فجأة وحاولتُ فتح عينيّ.

لكن عينيّ، بعد أن بدأتا بالإغلاق، لم تفتحا بسهولة.

 

 

ربّما يجب أن أعود…

 

“لا…”

 

هززتُ رأسي.

 

 

إن لم أفعل هذا اليوم، متى سأتمكّن من العودة إلى هذه الغرفة؟

 

 

على الأقل، أردتُ إنهاء هذا الكتاب.

 

‘ركّزي.’

 

 

ربّما إذا ركّزتُ على الكتاب، سأطرد النعاس.

شددتُ عينيّ وحدّقتُ في الحروف على الورق.

 

 

لكن إرادتي لم تكن قويّة بما فيه الكفاية.

 

 

ثوك… ثوك.

 

 

فقدتُ يديّ قوتهما تدريجيًا، وسقط الكتاب من يدي على السجادة.

 

 

‘يجب أن ألتقطه…’

 

 

لم أكمل الفكرة.

 

 

مع تشوّش رؤيتي، بدأ وعيي يتلاشى.

مجرد ساعة واحدة. سأغمض عينيّ لساعة فقط.

 

 

مع هذه الفكرة، استسلمتُ للأريكة.

 

 

دون أن أتخيّل ما ينتظرني عندما أستيقظ.

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━