الفصل 200

 

 

* * *  

 

 

“إذا كنتِ ترغبين بذلك، أيتها المعلمة.”  

 

 

رد كارديان بسهولة غير متوقعة، واقترب بخطوات واسعة ليجلس مقابلي.  

 

 

في تلك اللحظة، عاد ونستون بعد أن أنهى مرافقة هيستيريون، ووضع أمامي وأمام كارديان شايًا جديدًا.  

 

 

“شكرًا، رئيس الخدم.”  

 

 

“على الرحب والسعة. حسنًا، استمتعا بحديثكما.”  

 

 

نظر ونستون إليّ وإلى كارديان بابتسامة غامضة، ثم غادر المكتب. 

 

 

في صمت محرج، ارتشفت الشاي دون داعٍ.  

 

 

‘إنه دافئ…’  

 

 

شعرتُ بجسمي يرتخي قليلاً مع دفء الشاي.  

 

 

بعد عدة رشفات أخرى، شعرتُ فجأة بنظرة، فرفعتُ رأسي.  

 

 

“… سيدي؟”  

 

“ما الأمر؟”  

 

“ما الأمر؟…”  

 

هل يسأل لأنه لا يعرف؟ 

 

رددتُ بدهشة. 

 

“أشعر أن وجهي سيتثقب.” 

 

ليس هذا فحسب، طوال الوقت الذي كنتُ أشرب فيه الشاي، لم تنفصل عينا كارديان عن وجهي.  

 

 

كانت نظرته الثابتة التي تتبعني دون أن تتحرك تجعلني أشعر بالحرج.  

 

 

اتكأ كارديان على ظهر المقعد باسترخاء وقال:  

 

 

“وما المشكلة؟ أنتِ أيضًا تنظرين إليّ بهذه الطريقة أحيانًا.”  

 

 

“لا، هذا…”  

 

 

“إذن، عندما تنظرين أنتِ، لا بأس، لكن عندما أنظر أنا، يزعجك ذلك؟”  

 

 

“… .”  

 

 

عندما قال ذلك، لم أجد ما أرد به، لكنني شعرتُ ببعض الظلم.  

 

 

‘ذلك لأنك وسيم جدًا!’  

 

 

قد يبدو هذا مثل جملة تُستخدم للمغازلة، لكنها لم تكن مغازلة، بل الحقيقة.  

 

 

كارديان غالبًا… لا، في كثير من الأحيان، يكون وسيمًا بشكل يأسر النفس.  

 

 

فقدان النفس أمام الجمال ليس اختيارًا، بل غريزة.  

 

 

“كنتُ أشعر أيضًا بنظراتكِ كثيرًا.”  

 

 

“… .”  

 

 

“إذن، أنتِ يمكنكِ، وأنا لا يمكنني؟”  

 

 

استمر كارديان في الجدال بعناد.  

كانت هناك ابتسامة على شفتيه.  

 

 

‘هذا الرجل الآن…’  

 

 

يستمتع برد فعلي.  

 

 

كان ينظر إليّ بوجه شيطاني، يراقب ردود أفعالي.  

 

 

فجأة، شعرتُ بنوع من العناد يتفجر بداخلي.  

 

 

شيء مثل الكبرياء يمنعني من الانجرار وراءه.  

 

 

لذا…  

 

 

“الأمر مختلف بالنسبة لي!”  

 

“ما الذي يختلف؟”  

 

“لم أستطع رفع عيني عنك لأنك وسيم جدًا!”  

 

 

“… .”  

 

 

لقد قلتها.  

 

 

حدّق كارديان فيّ مذهولًا، كمن فقد الكلام، بعد صرختي الجريئة.  

 

 

للحظة، شعرتُ بالفخر لأنني تغلبتُ على كارديان العظيم.  

 

 

لكن سرعان ما أدركتُ ما قلته.  

 

 

“… .”  

 

 

يا إلهي…  

 

 

‘لقد جننتِ أخيرًا، ليفيا بيلينغتون!’  

 

 

 

دفعني عنادي للفوز على كارديان إلى قول ما كنتُ أخفيه في قلبي.  

 

 

آه…  

 

 

‘أريد الهروب.’  

 

 

شعرتُ بوجهي يحترق.  

 

 

لعدم وجود مكان للهروب، غطيتُ وجهي بكوب الشاي على عجل.  

 

 

حتى مع حجب رؤيتي، شعرتُ بنظرة كارديان الثابتة تتبعني.  

 

 

“آه، حسنًا… تقدم درس فنسنت…”  

 

 

في تلك اللحظة التي حاولتُ فيها تغيير الموضوع.  

 

 

“إذن، إنه نفس الشيء.”  

 

 

تدخل صوت كارديان فجأة.  

 

 

تساءلتُ عما يعنيه، فخفضتُ كوب الشاي قليلاً، ورأيتُ وجه كارديان يبتسم لي.  

 

 

مائلًا جسده نحوي، واصل. 

 

“لم أستطع رفع عيني عنكِ لأنكِ مبهرة.”  

 

 

“… سيدي.”  

 

“نعم.”  

 

“هل أنت مريض؟”  

 

ربما لستُ أنا من يعاني من مرض عضال، بل كارديان.  

 

 

أو ربما تراكم إرهاق رحلته إلى أسفول، ففقد صوابه؟  

 

 

وإلا، لم يكن ليقول كارديان مثل هذا الكلام وهو في كامل وعيه.  

 

 

“انتظر لحظة. سأخبر رئيس الخدم لاستدعاء الطبيب فورًا-”  

 

 

“لستُ مريضًا، اجلسي. لا تفكري في الهروب.”  

 

 

أدرك كارديان نيتي الحقيقية بسرعة، وتحدث بصوت منخفض.  

 

 

كنتُ على وشك الفرار من المكتب، لكنني عدتُ بطاعة إلى مقعدي مقابله.  

 

 

لكن عقلي كان لا يزال في حالة فوضى.  

 

 

‘هل أحلم الآن؟’  

 

 

وإلا، لم يكن ليقول كارديان مثل هذا الكلام.  

 

بمعنى آخر…  

 

 

‘أنني مبهرة، ولم يستطع رفع عينيه عني…’  

 

 

كلمات لم أسمعها من قبل في حياتي، وحقيقة أن كارديان هو من قالها جعلتني أشعر بالدوار.  

 

 

لأنني لم أسمع مثل هذا الكلام من قبل، لم أعرف كيف أرد.  

 

 

في صمت محرج، كنتُ أحرك عيني فقط، عندما سمعته فجأة.  

 

 

“… ألن تقدمي التقرير؟”  

 

 

“آه.”  

 

 

كأنني وجدتُ مخرجًا، فتحتُ تقرير الدرس على عجل.  

 

 

“حسنًا، حاليًا، تقدم دروس فنسنت…”  

 

 

قرأتُ الكلمات ميكانيكيًا.  

 

 

استمع كارديان لكلامي بوجه خالٍ من التعبير.  

 

 

 

عندما أصبح الشاي في الكوب فاترًا، انتهى التقرير أيضًا.  

 

 

“يبدو أنه يسير بشكل جيد.”  

 

 

ابتسمتُ بفخر عند كلامه وأومأتُ برأسي.  

 

 

“إذا استمر على هذا النحو، يمكنه العودة إلى الأكاديمية وتحقيق درجات جيدة على الفور.”  

 

 

لم تكن مجاملة، كنتُ فخورة حقًا.  

بعد انتهاء التقرير، نظرتُ إلى كارديان خلسة.  

 

 

“إذا كان لديكِ شيء تريدين قوله، قوليه.”  

 

 

كم هو سريع البديهة، لقد لاحظ نظرتي بالفعل، وقال ذلك.  

 

 

كحكحتُ دون داعٍ، ثم تحدثتُ دون تردد. 

 

 

“هل نمتَ جيدًا الليلة الماضية؟”

 

  

كنتُ أعني إذا كان قد سهر للعمل أو عانى من كوابيس.  

 

 

أومأ كارديان برأسه بخفة.  

 

 

“لقد أوصاني شخص ما بذلك بإلحاح. كيف يمكنني ألا أنام؟”  

 

 

عرفتُ من هو ذلك “الشخص”، فابتسمتُ بخجل.  

 

 

“أحسنتَ. يجب أن تنام جيدًا من الآن فصاعدًا.”  

 

 

لأنك وأنا نعرف جيدًا مدى ألم قلة النوم.  

 

 

حدّق كارديان فيّ بهدوء.  

 

 

“…؟”  

 

 

لماذا ينظر إليّ هكذا؟  

 

 

أمالتُ رأسي، فتحدث كارديان. 

 

 

“فجأة شعرتُ بالفضول.” 

 

 

“نعم؟”  

 

 

“إذا شفيتِ من مرضك وغادرتِ هذا المكان، لكنني لم أستطع النوم…”  

 

 

“… .”  

 

 

“هل ستعودين حينها؟”  

 

 

“فجأة، ما هذا…”  

 

 

موضوع لم أفكر فيه من قبل.  

 

 

إذا شفيتُ من مرض سحري وغادرتُ، لكن كارديان ظل في تلك الحالة، هل سأعود؟  

 

 

‘حسنًا…’  

 

 

خرج الجواب على الفور.  

 

 

“بالطبع.”  

 

“… .”  

 

 

“أنا لستُ فقط معلمة فنسنت الخاصة، بل أيضًا شريكتك في العقد.”  

 

 

“… هذا صحيح.”  

 

“لذا، لن أغادر حتى تتمكن من النوم بسلام حتى بدوني.”  

 

 

“حسنًا. إذن، إذا لم أستطع النوم بشكل صحيح بدونك طوال حياتي، هل ستبقين بجانبي إلى الأبد؟”  

 

 

مائلًا رأسه، سأل كارديان بعيون لامعة، كأنه يختبرني.  

 

 

على الرغم من أن السؤال كان أكثر إصرارًا مما توقعت، إلا أنه كان موضوعًا يحتاج إلى توضيح.  

 

 

أومأتُ برأسي بوجه جاد. 

 

 

“إذا حدث ذلك، فسيكون عليّ ذلك، لكنني لن أدع الأمر يصل إلى هذا الحد.”  

 

 

“لن تدعيه يصل إلى هذا الحد؟ هل هناك طريقة؟”  

 

 

ترددتُ للحظة قبل أن أجيب على سؤاله. 

 

 

“الارث.”  

 

“الارث؟”  

 

رد كارديان متفاجئًا.  

 

أومأتُ برأسي.  

 

‘لقد فكرتُ في الأمر.’  

 

أعراض كارديان هي انفجار المانا. بعبارة أخرى، آثار جانبية ناتجة عن انفجار المانا.  

 

‘إذن، إذا تمكنا من التحكم في المانا، ألن تختفي الآثار الجانبية؟’

 

  

فكرتُ على الفور في الارث عائلة مرسيدس.  

 

 

ارث دوقية مرسيدس، القادر على التحكم بكل أنواع المانا في العالم.  

 

 

لهذا السبب، خططتُ لاستخدامه لعلاج مرضي الناتج عن اضطراب تدفق المانا.  

 

 

بنفس المبدأ، يمكن علاج انفجار مانا كارديان.  

 

 

“… إذا كانت قوة ارث قادرة على التحكم بانفجار مانا سيدي، فقد ينجح ذلك.”  

 

 

لكن السبب الذي منعني من ذكر هذا حتى الآن هو أن الحديث عن غياب الارث يمس نقطة ضعف كارديان.  

 

 

“وإذا كان انفجار مانا سيدي مرتبطًا بالتعويذة التي وضعها إيغريد، فقد يُحل الأمر بفك التعويذة.”  

 

 

بينما كنتُ أتحدث، خطرت لي فجأة فكرة.  

 

 

هل يعقل أنني فكرتُ في هذا الحل، بينما لم يفكر فيه كارديان أو دوقية مرسيدس؟  

 

 

عندما فكرتُ في الأمر، بدا غريبًا حقًا.  

 

 

‘من المؤكد أن الارث فُقد في اليوم الذي أصبح فيه أخ كارديان الدوق.’  

 

 

هذا يعني أن الارث كان موجودًا قبل أن يصبح شقيقه الدوق.  

 

 

كان انفجار مانا كارديان موجودًا من قبل ذلك…  

 

 

ماذا أفعل؟ هل أسأل؟  

 

 

بينما كنتُ أفكر، قال كارديان فجأة:  

 

“إذا كان لديكِ شيء تريدين سؤاله، اسألي.”  

 

انتفضتُ كأنني قُبض عليّ، ونظرتُ إلى كارديان بحذر.  

 

 

كان كارديان ينظر إليّ بهدوء، كأنه يعرف بالفعل ما يثير فضولي.  

 

حسنًا، لن أتردد…  

 

 

“ليس شيئًا آخر… لكن، قبل أن يُفقد الارث، ألم يكن من الممكن استخدام قوته للسيطرة على انفجار المانا؟”  

 

 

ضحك كارديان بخفة، كأنه توقع هذا السؤال، وقال

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━