الفصل 198

 

 

* * *  

 

ليس هذا فقط.  

 

 

عرض جثة سيغموند فور مغادرتهم يعني أيضًا أن شخصًا ما كان يراقبهم طوال الوقت.  

 

‘شعور مقزز.’  

 

 

ابتسم كارديان بسخرية باردة وتحرك، ثم رمى الورقة في المدفأة المشتعلة.  

 

 

حدّق في الورقة وهي تتحول إلى رماد في لحظة، ثم أدار رأسه ليتفقد الوقت. 

 

 

كانت الساعة قد تجاوزت الثالثة بعد الظهر قليلاً.  

 

 

سمع من ونستون أن ليفيا بدأت الدروس مجددًا اليوم.  

 

 

كان يرغب في الذهاب إليها فورًا وإخبارها أن تعتني بنفسها أولاً، لكن عندما فكر في فنسنت، الذي اشتاق إلى ليفيا وانتظرها طويلاً، لم يستطع مقاطعة وقتهما معًا.  

 

 

كل ما يمكنه فعله هو انتظار انتهاء الدرس.  

 

 

شعر بالقلق يتصاعد في قلبه.  

 

من قتل سيغموند، الذي اختطف ليفيا؟ أو ربما كانوا مجموعة.

 

  

ما الذي يستهدفونه؟

  

لماذا قتلوا سيغموند؟  

 

إذا كانوا هم من يقفون وراء سيغموند، وقرروا التخلص منه لأنه فشل في أداء دوره بشكل صحيح…  

 

 

‘… قد يكونون هم من أمروا باختطاف ليفيا بيلينغتون.’  

 

 

عاد سيغموند إلى مرسيدس منذ البداية وهو يستهدف ليفيا بيلينغتون.  

 

 

هذا يعني أن هناك شخصًا كان ينقل معلومات عن ليفيا منذ أن كان سيغموند في أسفول. 

 

 

‘… إيغريد.’  

 

 

هل هذا هو الاسم؟  

 

 

تذكر كارديان المعلومات التي أخبرته بها ليفيا عن إيغريد.  

 

 

يبدو أنهم مجموعة من الهراطقة تتطفل تحت ظل المعبد.  

 

 

لا، إذا كان المعبد والقصر الإمبراطوري متورطين أيضًا، فربما ليسوا مجرد مجموعة هراطقة عادية.  

 

 

‘قالت إنهم استخدموا تعويذة عليّ.’ 

 

 

قالوا إنه إذا نجحت تلك التعويذة، سيحصلون على “دمية مرسيدس”.  

 

 

وجه ليفيا وهي تقول هذا لا يزال واضحًا أمام عينيه. 

 

 

كانت تبدو مضطربة للغاية، كأنها تروي تجربة مؤلمة مرت بها بنفسها. 

 

 

لكنه، عندما سمع تلك الكلمات، لم يشعر بشيء يُذكر.  

 

 

فقط فكر، “إذن هذا هو سبب فقدان ذاكرتي.”  

 

 

“… .”  

 

 

على أي حال، كان هناك شيء واحد مؤكد.  

 

يجب التخلص من إيغريد.  

 

ليس من أجل استعادة ذكرياته أو كسر التعويذة.  

 

 

بل لأنهم قد يستهدفون ليفيا بيلينغتون مرة أخرى يومًا ما.  

 

 

“… يبدو أن هذا لن ينجح.” 

 

 

على الرغم من أن الدرس لم ينته بعد، قرر أن يذهب وينتظرها.  

 

 

مع هذه الفكرة، أمسك معطفه وكان على وشك مغادرة الغرفة.  

 

طق، طق.  

 

 

فجأة، سمع طرقًا على الباب.  

 

“… ادخل.”

  

نقرة.  

 

كان ونستون هو من طرق الباب.  

 

بدأ ونستون يتفاجأ للحظة عندما رأى كارديان يمسك بمعطفه، لكنه خفض رأسه وقال:  

 

“لديك زائر، سيدي.”  

 

“… زائر؟”  

 

“نعم، إنه-”  

 

“لقد مر وقت طويل، يا دوق مرسيدس.”  

 

قبل أن ينهي ونستون كلامه، دخل الرجل فجأة.  

 

حدّق كارديان ببرود في الرجل، هيستيريون.  

 

 

قال هيستيريون وهو يهز كتفيه:  

 

 

“يبدو أنها نظرة ترى ضيفًا غير مرغوب فيه وصل فجأة.”  

 

 

“أليس كذلك؟”  

 

 

“لا، ليس كذلك. ألم نتفق؟”  

 

“… .”  

 

تذكر كارديان أخيرًا أن اليوم هو اليوم الذي اتفق فيه على لقاء هيستيريون، فتنهد بهدوء.  

 

 

“لكن يبدو أنك كنتَ على وشك الخروج؟”  

 

 

“… لا شأن لك.”  

 

 

رد كارديان ببرود، وألقى معطفه بعنف، ثم عاد ليجلس خلف مكتبه.  

 

 

“سأحضر شيئًا للشرب.”  

 

 

غادر ونستون الغرفة، وجلس هيستيريون على الأريكة بطبيعية.  

 

 

كان يجلس براحة، حتى أنه رفع إحدى ساقيه، لكن كارديان لاحظ عينيه الخضراوين المرتعشتين بعصبية.  

 

 

“… يبدو أن شيئًا ما قد حدث.”  

 

 

نظر هيستيريون إلى كارديان متفاجئًا، وهو يفكر في كيفية بدء الحديث.

 

  

ثم ضحك باستسلام.  

 

 

“كما هو متوقع، لا يمكن خداع عيني الدوق.”  

 

 

“يبدو أنها مسألة عاجلة جدًا.”  

 

“آه، نعم. عاجلة جدًا…”  

 

 

أجاب هيستيريون بصوت ممزوج بتنهيدة، ثم أرخى ساقه المرفوعة وانحنى إلى الأمام.  

 

 

استقر جو رسمي بينهما.  

 

تخلّى هيستيريون عن مظهره المرح المعتاد، ونظر إلى كارديان بوجه جاد وقال:  

 

 

“بعد اختفائك بوقت قصير، استدعاني جلالة الإمبراطور.”  

 

 

تغمّم وجه هيستيريون وهو يتذكر تلك اللحظة.  

 

 

“قال جلالته إنه سينقل العرش إلى الأمير الثاني… هاها!”  

 

 

ضحك هيستيريون كأنه لا يصدق ما يقوله بنفسه.  

 

 

لكن ضحكته توقفت فجأة.  

 

 

“قال إنه سيعلن ذلك رسميًا في حفل عيد ميلاد جلالته.”  

 

 

“… لم يتبقَ سوى القليل.”  

 

 

“نعم. لم يتبقَ سوى حوالي عشرة أيام. لكن المهم ليس هذا…”  

 

 

انخفضت نظرة هيستيريون.  

 

 

أغلق عينيه للحظة، كأنه يرتب أفكاره، ثم رفع جفنيه ببطء.  

 

 

حدّق في كارديان بعيون باردة وفتح شفتيه. 

 

“القديسة قدمت لي عرضًا.”  

 

“عرض؟”  

 

 

عبس كارديان قليلاً عند الكلام غير المتوقع.  

 

أومأ هيستيريون وواصل. 

 

“قالت إنها ستساعدني في امتلاك الإمبراطورية.”  

 

 

“… .”  

 

 

“لحظة الاختيار… هكذا قالت القديسة. عندما تأتي لحظة الاختيار، اخترني.”  

 

 

تذكر هيستيريون كلمات القديسة أمام الرواق المؤدي إلى غرفة نوم الإمبراطور. 

 

 

كان وجه القديسة وهي تقول ذلك مليئًا بالثقة. 

 

 

كأنها كانت تعلم أن الأمور ستسير بهذه الطريقة.  

 

 

“إذن، هل اتخذتَ قرارك؟”  

 

 

ابتسم هيستيريون بوهن عند سؤال كارديان ورفع رأسه.  

 

 

“لا. الاختيار ليس من نصيبي.”  

 

 

نهض هيستيريون من مقعده واقترب من المكتب.  

 

 

ألقى ظله فوق رأس كارديان.  

 

نظر إلى كارديان وقال:  

 

 

“دوق مرسيدس، إنه من نصيبك.”  

 

 

“… .”  

 

 

“إذا أمسكتَ يدي وساعدتني في اغتصاب العرش، سأرفض عرض القديسة.”  

 

 

“… وإذا لم أساعدك؟”  

 

“ليس لدي خيار.”  

 

“… .”  

 

“سأضطر إلى قبول يد القديسة.”  

 

 

ابتسم هيستيريون بغموض.  

 

 

نظر كارديان إلى هيستيريون بهدوء.  

 

 

“في المقابل، سأبذل قصارى جهدي لمساعدتك في الحصول على ما تريد.”  

 

 

“ما أريد؟”  

 

 

“كنز عائلة مرسيدس. لقد وجدتُ دليلاً عنه.”  

 

 

“… !”  

 

 

لأول مرة، ظهر تعبير قوي على وجه كارديان، الذي كان طوال الوقت كدمية بلا مشاعر.  

 

 

ابتسم هيستيريون عند رؤية هذا التغيير الواضح في التعبير.  

 

 

“ما هو الدليل؟”  

 

 

“يتعلق بأخيك، أو بالأحرى، الدوق السابق.”  

 

 

“لا تضيع الوقت عبثًا.”  

 

 

“كيف لي؟ الوقت ينفد مني أيضًا…”  

 

 

أنهى هيستيريون جملته بصوت خافت ومد يده وقال:  

 

 

“هل كنتَ تعلم؟ أن الدوق السابق كان لديه امرأة.”  

 

“… .”  

 

حدّق كارديان في هيستيريون بنظرة منخفضة عند سؤاله.  

 

بالطبع يعلم.  

 

 

فنسنت هو الدليل على ذلك.  

 

 

“يبدو أنك تعلم. إذن، هل كنتَ تعلم أيضًا أن تلك المرأة كانت من المعبد؟”  

 

 

“… من المعبد؟”  

 

 

“نعم. على وجه التحديد، يبدو أنه كان على علاقة طويلة مع كاهنة ما. كان هناك شاهد رأى الاثنين معًا.”  

 

 

“… هل هذا مرتبط بالكنز؟”  

 

 

“نعم. الشخص الذي التقاه أخوك مباشرة بعد اختفائه مع الكنز كان تلك الكاهنة.”  

 

 

“… .”  

 

انخفضت نظرة كارديان.  

 

 

الآن بعد أن فكر في الأمر، كان أخوه يزور المعبد بشكل متكرر أكثر من الآخرين قبل أن يختفي.  

 

 

كان يجلب تذكارات يصنعها المعبد خلال مهرجانات السنة الجديدة أو المناسبات الخاصة ويعلقها على الحائط مبتسمًا.  

 

 

“إذن، أين تلك الكاهنة الآن؟”  

 

 

“حسنًا…”  

 

ابتسم هيستيريون بإحراج وقال:  

 

 

“ماتت.”  

 

 

“ماتت؟”  

 

 

“نعم. قد تعلم أو لا تعلم، قبل خمس سنوات، تم العثور على جثة امرأة في النهر.”  

 

 

“لا أعلم.”  

 

 

“كما توقعت. لم تكن لتهتم بمثل هذه الأمور.”  

 

 

ضحك هيستيريون باستسلام وواصل.  

 

 

“حسنًا، سأخبرك الآن. قبل خمس سنوات، وقعت حادثة عُثر فيها على جثة امرأة تطفو في النهر القريب. كانت الجثة نظيفة تمامًا بدون جروح، واستنادًا إلى ملابسها، استُنتج أنها كاهنة.”  

 

 

“… واصل.”  

 

 

“كان المكتشف الأول هو ابن المتوفاة، ولم يُعرف أسلوب القتل، مما جعل الإمبراطورية تضج بالحديث عن الحادث. بعد فترة وجيزة، تم الكشف عن هوية الجثة.”  

 

 

“… .”  

 

 

“كان اسم الجثة هيلدي كارزيا.”  

 

 

ابتسم هيستيريون وهو يقول ذلك، ثم أضاف.

 

 

“كانت كاهنة تخدم القديسة السابقة.”  

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━