الفصل 197

 

 

 

* * *  

 

 

مر الدرس الأول منذ فترة بسرعة.  

 

 

 

بفضل استعداد فنسنت الدقيق، تمكنا من تخطي عدة مراحل.  

 

 

 

‘بهذا المستوى، يمكن مقارنته بطلاب الأكاديمية المتقدمين.’  

 

 

فنسنت، الذي كان في البداية متأخرًا عن زملائه، حقق الآن إنجازات دراسية لا تقل عن مستوى الطلاب المتقدمين.  

 

 

ثمانون بالمئة من هذا النجاح يعود إلى جهود فنسنت.  

 

 

‘كمعلمة، لم أفعل الكثير.’  

 

 

نظرتُ إلى ورقة اختبار فنسنت المغطاة بالدوائر، حتى للأسئلة التي لم أعلمها، وابتسمتُ بمرارة.  

 

 

يبدو أن غيابي كان بالنسبة لفنسنت فرصة لقيادة تعلمه بنفسه. 

 

مع هذا المستوى من الصلابة، لن تكون هناك مشكلة في دراسته حتى لو غادرتُ.  

 

 

شعرتُ بسعادة لا تضاهى بنمو فنسنت، لكن في الوقت نفسه، شعور بالمرارة يعني أنني لستُ معلمة جيدة جدًا.  

 

 

“المعلمة فيا؟ هل أخطأتُ كثيرًا…؟”  

 

 

 

لاحظ فنسنت تعبيري السيئ، فظن الأسوأ وأظهر وجهًا حزينًا.  

 

 

ابتسمتُ عمدًا بشكل أوسع وهززتُ رأسي.  

 

 

“أخطأتَ؟”  

 

 

مددتُ له ورقة الاختبار المليئة بالدوائر. 

 

 

“درجة كاملة.”  

 

 

“حقًا؟!”  

 

 

كأنه لم يكن متأكدًا من حصوله على الدرجة الكاملة، تفاجأ فنسنت وتفقد الورقة.  

 

 

اتسعت عيناه الكبيرتان كالخرز.  

كان يحدق في الورقة مذهولًا، كأنه لا يصدق.  

 

 

يبدو أنه على الرغم من قدرته على حل معظم المسائل بسهولة، لا يزال الاختبار يجعله متوترًا.  

 

 

كان فنسنت لطيفًا جدًا، فوضعتُ يدي بحذر على شعره الفضي الناعم كالجرو.  

 

 

أملس، أملس.  

 

 

“لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا، فنسنت.”  

 

 

“ههه…”  

 

 

عندما داعبتُ رأسه، ابتسم فنسنت بنعاس مثل قطة مرتاحة وضحك بهدوء.  

 

 

بدا وجهه سعيدًا جدًا، فتساءلتُ فجأة.  

 

 

كم أعني بالنسبة لفنسنت؟  

 

‘لا، بالطبع أعلم أنه يحبني كثيرًا.’ 

 

 

لكن لأنني لم أسأله مباشرة من قبل، شعرتُ بالفضول فجأة.  

 

 

بعد تفكير قصير، طرحتُ سؤالًا غير رسمي.  

 

 

 

“فنسنت، هل تحبني لهذه الدرجة؟” 

 

 

رفع فنسنت رأسه فجأة عند سؤالي.  

 

 

 

ثم، كأنني سألتُ شيئًا بديهيًا، صرخ بعزيمة في عينيه. 

 

 

“نعم!”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

كانت قوة رده كافية لتجعلني أتراجع دون قصد.  

 

 

على الرغم من إجابته الحماسية، بدا أن فنسنت يشعر أنها ليست كافية، فبدأ يشرح مشاعره بحماس، يحرك يديه.  

 

 

 

“في الحقيقة، هذا سر، لكن المعلمة فيا هي الشخص المفضل لدي في العالم.”  

 

 

“حقًا؟”  

 

 

كان هذا مفاجئًا بصراحة.  

 

 

حتى لو تركنا كارديان جانبًا، بما أن ونستون هو الوصي الرئيسي، كنتُ أظن أن ونستون سيكون الأولوية في قلبه حتى لو أحبني.  

 

 

‘ونستون سيشعر بالإهانة لو سمع هذا.’  

 

 

على الرغم من هذا التفكير، لم أستطع إلا أن أشعر بالسعادة داخليًا.  

 

 

لكن هذا الشعور المتحمس تحول إلى ثقل مع كلام فنسنت التالي. 

 

 

“… لذا أشعر بالخوف أحيانًا.”  

 

 

“الخوف؟”  

 

عندما كررتُ كلامه، أومأ فنسنت بوجه حزين قليلاً.  

 

 

“أنا الآن لا أستطيع العيش بدون المعلمة فيا… أخاف أن تغادري فجأة يومًا ما.”  

 

 

“… .”  

 

 

“لذلك، على الرغم من أنني سعيد جدًا، إلا أنني أخاف أحيانًا.”  

 

 

نظر إليّ فنسنت بعيون مرتعشة، يكشف عن مشاعره الصادقة.  

 

 

“… .”  

 

 

أردتُ قول شيء، لكنني لم أعرف ماذا أقول.  

 

 

لم أتوقع أبدًا أن يكون فنسنت يفكر بهذه الطريقة.  

 

 

لكن إذا فكرتُ في الأمر، ربما يكون من الطبيعي أن يشعر فنسنت بهذا. 

 

 

‘لقد عانى فنسنت بالفعل من فراق شخص عزيز.’  

 

 

 

والدة فنسنت، التي تركته في دار الأيتام وغادرت.  

 

 

كان فنسنت صغيرًا جدًا حينها، لكنه لم يكن غافلاً عن معنى الفراق.  

 

 

صدمة تلك اللحظة لا تزال باقية، مما جعله يخاف من أن أغادر أنا أيضًا يومًا ما.  

 

 

لكن الأكثر إيلامًا هو أنني لا أستطيع أن أؤكد له أن هذا لن يحدث.  

 

 

لأنني، عاجلاً أم آجلاً، سأغادر هذا المكان.  

 

 

سواء كان ذلك في المستقبل القريب أو البعيد.  

 

 

قول “لن أغادر” الآن فقط لتخفيف قلقه سيكون وعدًا غير مسؤول.  

 

 

لذا، كل ما فعلته هو الابتسام بهدوء.  

 

 

 

لم يقل فنسنت شيئًا آخر.  

 

 

وهكذا انتهى الدرس.  

 

 

* * *  

 

 

“هاه…”  

 

 

خرجتُ من غرفة فنسنت وتنهدتُ بعمق.  

 

 

‘أشعر بالاضطراب.’  

 

 

سعادتي بإنجازات فنسنت الدراسية تلاشت، وانتهى الدرس بنكهة مريرة.  

 

 

حتى الآن، لا يزال قلبي مضطربًا. 

 

 

‘من يريد أن يغادر؟’  

 

 

سارتُ ببطء، غارقة في أفكاري.  

 

 

نظرات فنسنت التي كانت تتوسل إليّ ألا أغادر لا تزال واضحة أمام عيني.  

 

 

طق.  

 

“آه.”  

 

 

بينما كنتُ أسير غارقة في التفكير، وصلتُ إلى باب ما.  

 

 

“مكتب كارديان…”  

 

 

كأنني مسحورة، وصلتُ دون وعي إلى مكتب كارديان. 

 

 

كنتُ أتردد إلى هذا المكان كثيرًا مؤخرًا، وبعد انتهاء دروس فنسنت، كنتُ أزوره لتقديم تقرير الدرس، فجاءت قدمي إلى هنا دون تفكير.  

 

 

“… .”  

 

 

ماذا أفعل؟  

 

هل أعود؟  

 

 

لكن بعد أن وصلتُ إلى هنا، لم أرد أن أعود هكذا.  

 

 

‘أريد رؤية كارديان أيضًا…’  

 

 

منذ محادثتي مع تشيلسي، ظل كارديان عالقًا في ذهني.

  

أما المحادثة مع فنسنت…  

 

 

“… من الأفضل ألا أذكرها، أليس كذلك؟”  

 

 

لستُ متأكدة لماذا، لكن كارديان يبدو حساسًا تجاه فكرة مغادرتي لهذا المكان.  

 

 

 

والأهم…  

 

 

“تقرير الدرس ضروري.”  

 

 

لذا، هذا مجرد وفاء بواجبي كمعلمة منزلية.  

 

 

ليس لدي أي نوايا شخصية، بالتأكيد!  

 

 

طق، طق.  

 

 

تردد صدى الطرق على الباب بهدوء في الرواق الصامت.  

 

 

لكن، انتظر…  

 

 

‘لماذا أشعر بالتوتر هكذا؟’  

 

 

كانت يدي التي تمسك بأوراق تقرير الدرس مغطاة بالعرق.  

 

 

ابتلعتُ ريقي بلا داعٍ.  

 

‘ما هذا، ما هذا؟’  

 

 

تقديم تقرير الدرس لكارديان أصبح الآن طبيعيًا ومريحًا مثل تناول الطعام.  

 

 

فلماذا أشعر فجأة بالتوتر والارتجاف؟  

 

 

والأهم… 

 

 

‘ماذا أقول عندما أراه؟’  

 

 

على الرغم من أنها كانت صفقة خادعة، إلا أنني لا أستطيع التراجع عن الاتفاق بمناداته باسمه.  

 

 

الوعد وعد.  

 

 

إذن…  

 

 

مرحبًا، كارديان؟  

 

 

هل تناولتَ وجبتك؟  

 

 

هل نمتَ؟  

 

 

تدفقت تحيات لا حصر لها في ذهني ثم تلاشت.  

 

 

بينما كنتُ أعاني بمفردي، أدركتُ فجأة شيئًا غريبًا.  

 

 

‘لماذا لا يوجد رد؟’  

 

في العادة، كان يجيب أو يفتح الباب منذ زمن.  

 

 

لكن لم يكن هناك أي رد فعل من الداخل.  

 

‘هل هو خارج؟’  

 

أو ربما لا يزال نائمًا…  

 

مع هذه الفكرة، توجهت يدي نحو مقبض الباب.  

 

شعرتُ أنني يجب أن أتحقق من حالة كارديان.  

 

في اللحظة التي كادت أصابعي تلامس المقبض.  

 

نقرة.  

 

فُتح الباب.  

 

لكن الشخص الذي استقبلني كان غير متوقع على الإطلاق. 

 

* * *  

 

طق، طق…  

 

حوالي وقت الغداء.  

 

عند سماع طرق خفيف على النافذة، أدار كارديان رأسه.  

 

وضع الأوراق جانبًا، اقترب من النافذة، وفتحها، فطار طائر صغير إلى الداخل.  

 

بعد أن دار دورة في الغرفة، هبط الطائر على ذراع كارديان.  

 

 

كان هناك أنبوب خشبي صغير مربوط بساق الطائر.  

 

 

عندما لمس كارديان الأنبوب، شعر بوخز قصير، ثم انفصل الأنبوب من ساق الطائر تلقائيًا.  

 

‘أداة سحرية.’  

 

 

بمجرد انفصال الأنبوب، طار الطائر خارجًا، كأنه أكمل مهمته.  

 

 

انحنى كارديان والتقط الأنبوب من الأرض.  

 

 

عندما فتح الغطاء، وجد بداخله ورقة مطوية.  

 

 

[تم العثور على جثة سيغموند بالقرب من سور المدينة.] 

 

 

رسالة من ليويد أسفول.  

 

 

جملة قصيرة، لكن المحتوى لم يكن خفيفًا.  

 

عبس كارديان وتمتم بهدوء. 

 

 

“جثة؟”  

 

 

بالطبع، كان ذلك ممكنًا.  

 

 

بما أن فرق البحث كانت تجوب أسفول والمناطق المحيطة، قد يكون سيغموند، غير قادر على تحمل الضغط، قد أنهى حياته، أو ربما مات متجمدًا في البرد القارس.  

 

 

ضحكة.  

 

 

تشكلت ابتسامة باردة على شفتي كارديان.  

 

 

“لا يمكن أن يكون بهذه البساطة.”  

 

 

منذ استعادة ليفيا وحتى الآن، كانت فرق البحث في أسفول تبحث عن سيغموند بحماس. 

 

 

‘بل واستخدموا أداة تعقب سحرية أيضًا.’  

 

 

في اليوم الأول، كانت الورقة ذات اللهب الأزرق التي أحرقها كارديان في قلعة أسفول أداة تعقب سحرية مخصصة لسيغموند، أجبر السحرة على صنعها.  

 

 

كانت الأداة تتتبع الهدف، توسع نطاقها تدريجيًا من مركز القلعة.  

 

 

لكن كان لهذه الأداة عيب واحد: إنها تستجيب للحياة، لذا لا يمكنها العثور على الموتى.  

 

 

 

عندما غادر أسفول، كانت الأداة قد امتدت إلى ما وراء أسفول حتى الوادي، لكنها فشلت في العثور على سيغموند.  

 

 

هذا يعني إما أنه هرب بعيدًا جدًا بحيث لا تستطيع الأداة تعقبه، أو أنه مات…  

 

 

وفقًا للرسالة، يعني أن سيغموند مات، لذا لم تستطع الأداة العثور عليه.  

 

المشكلة هي…

  

 

‘حتى فرق البحث لم تجده.’  

 

 

تم العثور على سيغموند بالقرب من سور المدينة، وهو مكان لم تستطع فرق البحث أو الأداة اكتشافه.  

 

 

مع الأخذ في الاعتبار المدة التي تستغرقها الرسالة لتصل من أسفول إلى هنا، فإن سيغموند عُثر عليه تقريبًا فور مغادرتهم أسفول.  

 

 

“… مضحك.”  

 

 

 

 

كان هناك معنى واحد فقط.  

 

 

شخص ما قتل سيغموند وعرضه على السور فور مغادرتهم.  

 

 

كأنه يتباهى.  

 

 

كأنه يسخر.