الفصل 196

 

* * *  

“لم يمضِ وقت طويل بعد زيارتكِ حتى أُطلق سراحي.”  

 

 

“أُطلق سراحكِ؟”  

 

 

فتحتُ عينيّ بدهشة لكلام غير متوقع، فأومأت تشيلسي برأسها.  

 

 

“نعم، بالضبط، كشرط للعفو عن جريمتي، كُلفتُ بمهمة رسول إلى إقليم مرسيدس. لقد عدتُ للتو.”  

 

 

“رسول…؟” 

 

 

استمر تدفق الكلام الذي لم أتوقعه على الإطلاق.  

 

 

‘إقليم مرسيدس يقع في قلب الشمال.’  

 

 

المكان الذي نقيم فيه الآن هو مقر مؤقت نستخدمه عندما نكون في العاصمة، أما المقر الرئيسي فهو في إقليم مرسيدس بالشمال. 

 

 

‘يُعين وكيل لإدارته، ونقوم بزيارته مرة كل بضع سنوات.’  

 

 

بالنسبة لكارديان، رجل الأعمال، كانت أوضاع العاصمة هي الأهم، لذا كان قصر مرسيدس في العاصمة هو المقر الرئيسي الفعلي. 

 

 

لذلك كان ونستون، الشخصية الرئيسية، يدير هذا المكان.  

 

 

لكن هذا لا يعني أنه يمكن إهمال شؤون الإقليم تمامًا، لذا كان كارديان يتواصل مع المقر الرئيسي عبر فرق الرسل أو الرسل الأفراد.  

 

 

لكن هذه المرة، اختار تشيلسي لتكون الرسول.  

 

 

‘بالتأكيد، ليست مهمة سهلة.’  

 

 

كانت هناك مقولة شائعة تقول إن “رسل مرسيدس قصيرو العمر”، وذلك بسبب البيئة القاسية للغاية. 

 

 

وذلك لأن إقليم مرسيدس يبعد أكثر من أسفول، التي تستغرق أكثر من عشرة أيام بالعربة.  

 

 

وعلاوة على ذلك، بمجرد عبور حدود الشمال، تبدأ عاصفة ثلجية قاسية في منطقة قاسية للغاية.  

 

 

يجب على الرسول عبور تلك الأرض للوصول إلى قلب الشمال، إقليم مرسيدس.  

 

 

لكن هذه ليست المشكلة الوحيدة.  

 

‘الوحوش السحرية.’  

 

 

الشمال مليء بالوحوش السحرية الشرسة.  

 

 

على الرغم من أن مرسيدس تجري حملات تطهير دورية للحد من الأضرار، إلا أن وقوع خسائر بشرية من حين لآخر لا يمكن منعه.  

 

 

خاصة بالنسبة لرسول يعتمد على حصان واحد وهو يندفع عبر الثلوج، فهو فريسة مغرية للوحوش الجائعة.  

 

 

لذلك، كانت مرسيدس تعتمد في الغالب على فرق الرسل.  

 

 

‘لكن هناك حدود لذلك.’  

 

 

متوسط عمر فرق الرسل يتراوح بين ثلاث إلى خمس سنوات. السبب في قصر عمرها مقارنة بالطيور الأخرى هو الطيران المكثف دون توقف إلى الوجهة، والهجمات من أولئك الذين يستهدفون الوثائق السرية.  

 

 

خاصة أن وثائق قصر مرسيدس تحتوي غالبًا على معلومات خطيرة بما يكفي لزعزعة الإمبراطورية، مما يجعل هناك الكثير من الأشخاص الذين يستهدفون فرق الرسل.  

 

 

لذا، في الوقت الحالي، يتم استخدام الفرسان كرسل بدلاً من فرق الرسل.  

 

 

‘… قرأتُ ذلك في كتاب.’  

 

 

نظرتُ إلى تشيلسي بهدوء.  

 

بالتأكيد…  

 

 

‘لا يوجد شخص أكثر ملاءمة من تشيلسي لهذه المهمة.’  

 

 

لقد تأكدتُ بالفعل من مهارة تشيلسي في ركوب الخيل، وبالنسبة لامرأة، فإن قامتها الطويلة وبنيتها الرشيقة تجعلها سريعة، وبالإضافة إلى خبرتها في نقابة اغتيال، فإن قوتها البدنية مضمونة.  

 

 

وعلاوة على ذلك، بما أنها اعترفت وكشفت عن جرائم اجين، فهناك ما يكفي من الأسباب لتخفيف عقوبتها…  

 

 

‘إذن، تشيلسي لا تعرف حتى أنني اختُطفت.’  

 

 

إذا كانت قد توجهت إلى إقليم مرسيدس بعد وقت قصير من زيارتي وعادت للتو…  

 

 

‘… هذا جيد.’  

 

بطباع تشيلسي، كانت ستلوم نفسها مرة أخرى، معتقدة أن هذا حدث لأنها لم تكن بجانبي.  

 

 

تنفستُ الصعداء داخليًا وقلتُ لتشيلسي:  

 

 

“أنا سعيدة لأنكِ عدتِ سالمة دون أذى، تشيلسي.”  

 

 

كنتُ صادقة.  

 

بقدر ما تقلق تشيلسي عليّ، كنتُ أقلق عليها أيضًا.  

 

 

“إذن، هل انتهت مهمة الرسول هذه المرة؟”  

 

 

هزت تشيلسي رأسها على سؤالي.  

 

 

“لا، يبدو أنني سأتولى دور الرسول كلما كانت هناك مهمة في المستقبل.”  

 

 

“… حقًا؟”  

 

 

كان ذلك متوقعًا.  

 

 

من الصعب العفو عنها بعد مهمة رسول واحدة فقط.  

 

 

كان أمرًا متوقعًا وطبيعيًا، لكنني لم أستطع إخفاء شعوري بالإحباط.  

 

 

كأنها قرأت أفكاري، ابتسمت تشيلسي بهدوء وقالت:  

 

 

“لا داعي للقلق. بالمقارنة مع الأوقات التي كنتُ أكافح فيها من أجل البقاء، فإن برد الشمال أو هجمات الوحوش ليست شيئًا كبيرًا.”  

 

 

“… .”  

 

 

 

الكفاح من أجل البقاء.  

 

 

في ذلك الوقت، كانت تشيلسي طفلة صغيرة.  

 

بدون القوة أو الحكمة التي تمتلكها الآن، كانت تكافح فقط لتبقى على قيد الحياة.  

 

 

وشخص آخر أيضًا.  

 

 

‘كارديان، أنتَ أيضًا…’  

 

 

تذكرتُ صورة كارديان الطفل في أحلامه.  

 

 

تلك الصورة وهو يتعرض لعنف البالغين لحماية تفاحة واحدة.  

 

 

‘إذا فكرتُ في الأمر، لقد خدعني كارديان.’  

 

 

لقد عفا عن جريمة تشيلسي بالفعل وكلفها بمهمة أخرى بدلاً من ذلك.  

 

 

لم يكن هناك داعٍ لمناداته باسمه كما طلب مني.  

 

 

بمعنى آخر، لقد لُعبَ بي، لكنني لم أغضب أو أشعر بالضيق.  

 

 

فقط…  

 

 

‘أشتاق إلى كارديان.’  

 

 

كنتُ ممتنة جدًا وفخورة بكارديان الذي تغلب على ماضيه المروع وصمد حتى الآن.  

 

لو كان الأمر بيدي، لكنتُ ركضتُ إليه الآن وداعبتُ شعره…  

 

 

“إذن، المعلمة، ما هو جدولكِ القادم؟”  

 

 

سألتني تشيلسي في الوقت المناسب.  

 

 

فكرتُ للحظة، ثم ابتسمتُ وقلبي وأجبتُ:  

 

 

“هناك شيء يجب أن أفعله.”  

 

 

* * *  

 

 

“لقد مر وقت طويل على الدرس، أليس كذلك؟”  

 

 

قلتُ ذلك وضحكتُ بإحراج.  

 

 

هل هذا ما يقوله المعلم منزلي؟  

 

 

شعرتُ بالذنب لأنني لم أؤدِ واجبي كمعلمة، لكن فنسنت ابتسم على نطاق واسع كأنه لا يهتم على الإطلاق.  

 

 

“نعم!!”  

 

 

نظرتُ إلى فنسنت بوجه راضٍ.  

 

 

عندما طرقتُ باب غرفة فنسنت لأول مرة، بدا متفاجئًا جدًا.  

 

 

كأنه لم يتوقع أبدًا أن آتي.  

 

‘أنا آسفة.’  

 

 

شعرتُ بالذنب لمجرد جعله يظهر بهذا التعبير.  

 

 

 

من الطبيعي أن يزور المعلم منزلي تلاميذه.  

 

 

‘كارديان ربما يسخر قائلاً إنه درس آخر، ويتحدث عن إحساسي العظيم بالواجب.’  

 

 

بغض النظر عن الظروف، أنا معلمة فنسنت الخصوصية، لذا يجب أن أقوم بعملي.  

 

 

‘… لكنني أخذتُ استراحة طويلة جدًا، فأنا محرجة.’  

 

 

على الرغم من أن الوضع كان يمكن أن يجعل فنسنت يشعر بالإهانة، إلا أنه كان سعيدًا ويرحب بي، مما جعلني ممتنة ومتأسفة.  

 

 

“التقدم…”  

 

 

فتحتُ الصفحة الأخيرة التي توقفنا عندها وانتفضتُ.  

 

 

كانت تلك الصفحة ممزقة ومهترئة.  

لم يكن ذلك فقط.  

 

 

الصفحة التالية، والتالية، وتلك التي تليها…  

 

 

كلما قلبتُ الصفحات، كانت الأوراق مهترئة.  

 

 

“… .”  

 

لاحظ فنسنت أن تعبيري لم يكن جيدًا، فقال على عجل: 

 

“آه، ظننتُ أنه سيكون جيدًا لو درستُ مسبقًا قبل أن تأتي المعلمة فيا… آسف، آسف.”  

 

 

نظرتُ إلى فنسنت، الذي خفض رأسه في النهاية، بعيون مرتعشة.  

 

 

“… هل يمكنني أن أسأل لماذا تعتذر؟”  

 

 

توقف فنسنت للحظة عند سؤالي، ثم أجاب بصوت حذر. 

 

 

“لأن الكتاب الذي أعددته المعلمة فيا بجهد أصبح في حالة سيئة…”  

 

 

“هاه…”  

 

 

خرجت تنهيدة بشكل لا إرادي.  

شعرتُ أن فنسنت يرتجف وهو يراقب تعبيري.  

 

ثم عانقته بحماس.  

 

“… !”  

 

نظر إليّ فنسنت، المحاصر في حضني، بوجه متفاجئ.  

 

 

“فيا، المعلمة فيا؟”  

 

 

“لستُ غاضبة، فنسنت.”  

 

 

“… لكن تعبيركِ، المعلمة فيا…”  

 

 

“ذلك…”  

 

 

أدرتُ عينيّ لأنظر إلى الكتاب ذي الأوراق المهترئة.  

 

 

كانت الأوراق مليئة بآثار جهود فنسنت لفهم المحتوى بمفرده.  

 

افترض فنسنت أنني غاضبة لأن الكتاب أصبح في حالة سيئة، لكن في الحقيقة، كنتُ منزعجة.  

 

 

“كان يجب أن يكون صعبًا ومحيرًا. أنا آسفة لأنني، كمعلمة، لم أساعدك، وهذا ما أزعجني.”  

 

 

“… أنا…”  

 

 

 

كان فنسنت، الذي كان يعبث بأصابعه بوجه محمر، قد خرج من حضني.  

 

 

 

حدّقتُ به مذهولة.  

 

 

فنسنت، الذي نما في هذه الأثناء، كان أكثر نضجًا مما كان عليه.  

 

 

“أردتُ أن أريكِ عندما تعودين. كم أصبحتُ قويًا، وذكيًا… لدرجة أنكِ لن تحتاجي لحمايتي بعد الآن.”  

 

 

“… فنسنت، أنت…”  

 

 

لم يكن فنسنت يعرف تفاصيل حادثة الاختطاف.  

 

 

بالضبط، لم يكن يعرف حتى أنني تركتُ نفسي تُختطف لحمايته.  

 

 

لكن دون أن يخبره أحد، شعر فنسنت بالفعل.  

 

 

أن شيئًا ما حدث لي…  

 

 

فجأة، لفتت انتباهي يد فنسنت التي كانت تعبث.  

 

 

“… .”  

 

 

 

قبل الاختطاف، آخر ما رأيته من يد فنسنت كانت صغيرة، بيضاء، وناعمة.  

 

 

لكن الآن، كانت يد فنسنت خشنة ومليئة بآثار الجروح.  

 

 

لا يوجد أحد في هذا القصر سيجعل فنسنت يعمل أو يتأذى.  

 

 

 

إذن، آثار هذه اليد…  

 

 

“… لقد بذلتَ جهدًا كبيرًا، فنسنت.”  

 

 

أكثر بكثير مما توقعتُ.  

 

 

لم يكن عليكَ ذلك، لا يزال بإمكانك أن تكون طفلاً بريئًا لا يعرف شيئًا.  

 

 

شعرتُ بألم في قلبي، لكن قول ذلك كان سيقلل من جهود فنسنت.  

 

 

لذا، الشيء الوحيد الذي استطعتُ قوله هو…  

 

 

“لا تجهد نفسك كثيرًا. مهما كنتَ، فأنتَ ثمين بالنسبة لي لا يُقارن بشيء.”  

 

 

نظر إليّ فنسنت لفترة دون كلام، ثم خفض رأسه.  

 

 

“نعم.”  

 

 

بلمحة، كان وجه فنسنت الذي رأيته محمرًا.  

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━