الفصل 195

 

 

 

“أثناء وجودي محاصرة في تلك الظلمة، رأيتُ شيئًا غريبًا.”  

 

 

بدأت الكونتيسة حديثها بوجه متردد عن تجربتها الغريبة.  

 

 

“كانت هناك شجرة ضخمة. شامخة كأنها تمس السماء، ضخمة وجميلة جدًا.”  

 

 

قالت ذلك وابتسمت الكونتيسة، كأن مجرد التفكير في الأمر يسحرها.  

 

 

لكن سرعان ما أظلمت ملامحها.  

 

 

“لكن في يوم من الأيام، ظهرت امرأة أمام تلك الشجرة. امرأة قذرة، مهملة، تبدو كأنها لم تُحَب من أحد قط.”  

 

 

أضافت الكونتيسة بابتسامة محرجة. 

 

 

“هل تعتقدين أن كلامي قاسٍ؟”  

 

 

هززتُ رأسي ببطء، لكن الكونتيسة قالت بوجه متفهم:  

 

 

“أعلم أن كلامي قاسٍ. لكن شعوري تجاه تلك المرأة… لم يكن شعوري الخاص، بل كأن مشاعر شخص آخر تسربت إليّ.”  

 

 

“شخص آخر؟”  

 

 

“نعم. أعني… سيد ذلك الفضاء.”  

 

 

“سيد الفضاء…”  

 

 

واصلت الكونتيسة حديثها. 

 

 

“عندما ظهرت تلك المرأة وكسرت غصنًا، بدأت الشجرة تجف بسرعة. لم ينته الأمر عند هذا الحد. تغير المشهد، وبدأت المرأة تطعن امرأة ذات شعر أشقر بالغصن. رذاذ الدم، وكلما خبا بريق الحياة في المرأة الشقراء، أصبحت المرأة القذرة أنظف وأجمل.”  

 

 

“… هذا مقزز.”  

 

 

“قلتِ إن من حاصرني في الظلمة هو إيغريد، أليس كذلك؟”  

 

 

“نعم.”  

 

 

“أعتقد أن هذا الحلم هو هاوية شخص ما. بعبارة أخرى، شكله الحقيقي… أو ربما سر يريد إخفاءه.”  

 

 

“شكله الحقيقي…”  

 

 

بينما كنتُ أستعيد كلام الكونتيسة، ابتسمت الكونتيسة كأنها مرتاحة وقالت:  

 

 

“مثل هذه القصص، لا أعتقد أن أحدًا سيأخذها على محمل الجد لو أخبرته. لكنني ظننتُ أنكِ، بيلينغتون، قد تستمعين بجدية، فتحدثتُ.”  

 

 

“بالطبع. شكرًا لكِ، الكونتيسة.”  

 

 

“شكرًا؟ أنا من يجب أن أشكر. حسنًا، هل نذهب الآن؟”  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

انتهت محادثتي مع الكونتيسة هناك.  

 

 

المشكلة هي أنني بعدها بدأتُ أرى الحلم الذي تحدثت عنه الكونتيسة.  

 

 

“لكن حلم اليوم كان مختلفًا بعض الشيء.”  

 

 

كان كل شيء حتى قتل المرأة ذات الشعر الرمادي للمرأة الشقراء كما هو، لكن ما حدث بعد ذلك كان مختلفًا.  

 

 

أدركت المرأة وجودي، اقتربت مني وهاجمتني، ثم ظهرت امرأة من الضوء وطردتها.  

 

 

“والأهم، ذلك الوجه…”  

 

 

حتى الآن، كانت بعيدة جدًا فلم أرَ وجهها، لكن اليوم رأيته.  

 

 

شعر رمادي قذر، عيون خضراء فاتحة خالية من المشاعر. الوجه… 

كان وجه امرأة لم أرها من قبل.  

 

 

“لكن لماذا يبدو مألوفًا؟”  

 

 

على الرغم من أنه وجه جديد، لم يكن غريبًا تمامًا.  

 

 

وعلاوة على ذلك، تلك العيون الخضراء الفاتحة.  

 

 

تلك العيون الخضراء الفاتحة كانت بلا شك…  

 

“نفس عيون سيليستينا.”  

 

 

كنتُ متأكدة.  

 

 

لأن عيون سيليستينا الخضراء الفاتحة ذات الوميض الفلوري كانت فريدة من نوعها في هذا العالم، مُنحت لها فقط من قبل مؤلف “الجميع يحب القديسة”.  

 

 

 

لكن هذا لا يُعقل، لأنه يعني أن تلك المرأة هي سيليستينا.  

 

 

“لكن لماذا سيليستينا؟”  

 

 

سيليستينا، بمظهر وشعر مختلفين، كسرت غصن الشجرة المقدسة وقتلت المرأة الشقراء.  

 

 

وبما أن مصدر هذا الحلم هو قوة إيغريد، فهذا يعني أن سيليستينا مرتبطة بإيغريد أيضًا.  

 

 

 

“كنتُ قد فكرتُ من قبل أنها قد تكون مرتبطة بإيغريد.”  

 

 

منذ أن علمتُ أن سياسة ” تنظيف الشوارع “، وهي تعاون بين الإمبراطور والمعبد، كانت لجمع الضحايا لإيغريد، أصبحت علاقة الكاهن الأعلى بإيغريد شبه مؤكدة. 

 

 

 

السؤال هو ما إذا كانت سيليستينا واحدة منهم…  

 

 

“من هي سيليستينا بالضبط؟”  

 

 

في هذه المرحلة، بدأتُ أشعر بشكوك لم أفكر فيها من قبل.  

 

 

من هي البطلة سيليستينا؟  

 

 

في الرواية، كانت سيليستينا ابنة نبيل محلي صغير.  

 

 

منذ صغرها، كانت تمتلك قوة مقدسة استثنائية، مما جعلها تدخل المعبد، وبعد اختفاء القديسة السابقة، تلقت تنبؤًا وأصبحت القديسة التالية.  

 

 

سيليستينا، الطيبة، الجميلة، والمحبوبة من الجميع.  

 

 

لكن ماذا لو كان هناك سر مخفي عن سيليستينا، مثل إيغريد أو تعويذة كارديان، لم يظهر في القصة الأصلية؟  

 

 

“… يجب أن أعرف المزيد عن سيليستينا.”  

 

 

نهضتُ بسرعة من السرير، لكن فجأة شعرتُ بدوخة واهتزت رؤيتي.  

 

 

“آه…”  

 

في تلك اللحظة.  

 

بانغ!  

 

فُتح الباب المغلق فجأة، وهرع شخص ما إلى الداخل وساندني.  

 

 

“المعلمة! هل أنتِ بخير؟”  

 

 

“… تشيلسي؟”  

 

 

نظرتُ إلى من ساندني بعيون لا تصدق.  

 

 

على الرغم من أن وجهها كان متعبًا جدًا، كانت تشيلسي بلا شك.  

 

 

“كيف تشيلسي… آه.” 

 

 

لقد أوفى كارديان بوعده.  

 

 

من فرحة اللقاء مجددًا، لم أستطع رفع عينيّ عن تشيلسي.  

 

 

جلستني تشيلسي بحذر على السرير، وأعدت بمهارة دواء الصداع والماء.  

 

 

“هذا دواء الصداع الذي وصفه الطبيب مسبقًا. إذا تناولتيه، ستشعرين بتحسن.”  

 

 

“… شكرًا.”  

 

 

ابتلعتُ الدواء مع الماء، وما زلتُ أنظر إلى تشيلسي بعيون لا تصدق.  

 

 

لاحظت تشيلسي نظراتي، فتوقفت للحظة ثم خفضت رأسها.  

 

 

“إذا كنتِ تشعرين بعدم الراحة لوجودي معكِ في نفس المكان، يمكنني التحدث إلى رئيس الخدم…”  

 

 

“لا، لا!”  

 

 

ما الذي تقوله الآن!  

 

 

لوحتُ بيديّ بسرعة.  

 

 

“لكن تعبير وجهكِ ليس جيدًا.”  

 

 

“هذا ليس بسببكِ…”  

 

 

كيف أشرح؟ فكرتُ للحظة، ثم قررتُ أن أكون صريحة.  

 

 

“كنتُ سعيدة جدًا ولم أعرف من أين أبدأ. ما أريد قوله هو…”  

 

 

نهضتُ من مكاني وعانقت تشيلسي بحماس.  

 

 

شعرتُ بجسد تشيلسي يتجمد من المفاجأة بسبب حركتي المفاجئة.  

 

 

كانت تشيلسي أطول مني، فبدوتُ كأنها من تعانقني، لكن ذلك لم يهمني.  

 

 

تمتمتُ وأنا أتكئ على تشيلسي.

 

  

“أنا سعيدة لأنكِ عدتِ.”  

 

 

“… هل تقبلينني؟”  

 

 

“ما الذي تقولينه؟”  

 

 

خرجتُ من حضن تشيلسي ونظرتُ إليها بجدية.  

 

 

كانت تشيلسي تنظر إليّ بوجه متصلب، كأنها متوترة.  

 

 

ابتسمتُ بعدها على نطاق واسع .

 

 

“لا يوجد شيء مثل قبولكِ أو لا. أنتِ صديقتي، أليس كذلك؟”

 

  

“صديقة…؟”  

 

 

“نعم.”  

 

 

حدّقت تشيلسي بي مذهولة.  

 

 

نظرتُ إليها بابتسامة، لكنني في الحقيقة كنتُ متوترة جدًا.  

 

 

كلمة “صديقة” لم تكن غريبة على تشيلسي فقط.  

 

 

وبما أنني من عرضتُ الصداقة أولاً، كنتُ خائفة من الرفض، وكان قلبي يخفق بقوة.  

 

 

على عكس توقعي بأن الإجابة ستكون إما نعم أو لا، جاء رد غير متوقع.  

 

 

“هل يمكن لشخص مثلي أن يكون صديقًا للمعلمة بيلينغتون؟” 

 

 

“ماذا تقصدين؟ لما لا؟”  

 

 

“كما تعلمين، أنا من أصل عبدة، ودخلتُ قصر مرسيدس بغرض مشين. بينما أنتِ، المعلمة بيلينغتون، رائعة، مليئة بالكرامة، حكيمة، أنيقة، و-”  

 

 

“مهلاً، لحظة!”  

 

 

“… .”  

 

 

شعرتُ أن مديحها لن يتوقف إذا لم أقاطعها، فقاطعتها في منتصف كلامها.  

 

 

أغلقت تشيلسي فمها ونظرت إليّ بعيون مرتعشة.  

 

 

يبدو أن تشيلسي تعتقد بصدق أننا لا نتناسب.  

 

 

لم أعرف من أين أبدأ، فكرتُ للحظة، ثم فتحتُ شفتيّ ببطء.  

 

 

“أولاً، شكرًا لأنكِ ترينني بمنظر جيد، تشيلسي.”  

 

 

“ليست رؤية جيدة، بل هي حقيقة موضوعية.”  

 

 

“حسنًا، حسنًا…”  

 

 

اكتشفتُ أن تشيلسي متعصبة بشكل لا يصدق. 

 

 

ضحكتُ بإحراج والتقت عيناي بعيني تشيلسي.  

 

 

انعكس وجهي في عينيها السوداوين كالأوبسيديان.  

 

 

ليفيا بيلينغتون، ليست بتلك الروعة.  

 

 

“في عينيكِ، أبدو هكذا، أليس كذلك؟”  

 

 

“… نعم.”  

 

 

“أنا أيضًا كذلك.”  

 

 

“… .”  

 

 

“تشيلسي التي أراها في عينيّ تبدو قاسية، لكنها أعمق وألطف وأدفأ من أي شخص آخر. إنها شخص يعرف كيف يقلق على الآخرين ويحميهم.”  

 

 

“أنا، أنا لستُ كذلك…”  

 

 

“عندما كنتُ مريضة، كنتِ أكثر من قلق عليّ وبقيتِ بجانبي.”  

 

 

“كان ذلك واجبًا طبيعيًا.”  

 

 

“نعم، بالنسبة للسيدة تشيلسي التي دخلت القصر بغرض مشين؟” 

 

 

“… .”  

 

 

لم تجد تشيلسي ردًا للدحض، فأغلقت فمها.  

 

 

ضحكتُ بخفة ونظرتُ إلى تشيلسي بعيون مليئة بالمودة وواصلتُ. 

 

 

“قلتِ إنه غرض مشين، لكنكِ حميتِني بصدق أكثر من أي شخص آخر. هل هذا خيالي؟”  

 

 

“ليس خيالًا…”  

 

 

“أليس كذلك؟ ليس هذا فقط. أعرف مدى عمق تفكير تشيلسي. وهي أيضًا شخص شجاع بما يكفي للكشف عن ذنبه بنفسه.”  

 

 

“… .”  

 

 

“تشيلسي التي أراها هي شخص عظيم إلى هذا الحد. ومع ذلك، لا يمكننا أن نكون أصدقاء؟”  

 

 

“… هذا…”  

 

 

“أحب تشيلسي. وأنتِ، ماذا عنكِ؟”  

 

“… أنا أيضًا أحب المعلمة.”  

 

 

“إذن، انتهى الأمر.”  

 

 

مددتُ يدي نحو تشيلسي.  

 

 

نظرت إليّ تشيلسي بوجه متفاجئ.  

ابتسمتُ. 

 

 

“أهلاً بعودتكِ، تشيلسي.”  

 

 

بعد تردد طويل، أمسكت تشيلسي يدي بحذر وخفضت رأسها.  

 

 

“… شكرًا، المعلمة.”  

 

 

نظرتُ إلى تشيلسي بوجه راضٍ.  

ثم خطرت ببالي سؤال فجأة

 

 

 

“إذن، كنتِ في القبو طوال هذا الوقت؟”  

 

 

معرفتي بمدى برودة ووحدة ذلك المكان جعلت قلبي يتألم.  

 

 

لكن الإجابة التي جاءت كانت غير متوقعة.  

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━