الفصل 194

 

 

 

جددتُ عزمي ونهضتُ من مكاني.  

لا يزال النبض مستمرًا، لكنه هدأ كثيرًا مقارنةً بما كان عليه.  

 

 

عدتُ إلى غرفتي، أكملتُ استعدادات النوم، واستلقيتُ على السرير.  

 

 

حدّقتُ في السقف المغطى بظلال ضوء القمر مذهولة، ثم أغمضتُ عينيّ ببطء.  

 

 

عندما حاولتُ تهدئة نفسي، تباطأ النبض، وفي الوقت نفسه، بدأت أفكار متنوعة تتدفق في ذهني.  

 

 

كارديان، الكنز، التعويذة، الجنون السحري، إيغريد…  

 

 

كم من الوقت يتبقى لي؟  

 

 

هل يمكنني حل كل هذه الأمور في الوقت المتبقي؟  

 

 

بدأ القلق الغامض يتسلل إليّ تدريجيًا، لكنه تلاشى مع اقتراب النوم الذي بدأ يغمرني.  

 

 

الفكرة الأخيرة التي خطرت ببالي كانت أمنية أن يرى كارديان حلمًا سعيدًا هذه الليلة.  

 

 

حتى لو كان ذلك على حساب تعرضي لكوابيس.  

 

 

وهكذا، غرقتُ في النوم تمامًا.  

 

 

* * *  

 

 

بعد مغادرة ليفيا، كان كارديان ممسكًا بالأوراق.  

 

 

… بالمعنى الحرفي، كان فقط ممسكًا بها.  

 

“… هاه.”  

 

 

تنهد كارديان بهدوء، وفي النهاية، ألقى حزمة الأوراق التي كان يمسكها بلا هدف على المكتب.  

 

 

“هذا محرج.”  

 

 

تمتم بصوت منخفض.  

 

 

كان صوته مليئًا بالحيرة الحقيقية.  

 

خلال الفترة التي غاب فيها عن مرسيدس لاستعادة ليفيا، تراكمت أوراق مخيفة بكمية هائلة.  

 

 

كانت هذه الكمية تفوق بكثير متوسط عبء عمله.  

 

 

بعد عيد ميلاد الإمبراطور، كان من المقرر عقد مؤتمر كبير يدعو إليه الشيوخ مباشرة.  

 

 

وعلاوة على ذلك، بما أن رئيس مجلس الشيوخ، أجين سانجيس، مات داخل قصر مرسيدس، فمن المتوقع أن يكون هذا المؤتمر أكثر تعقيدًا.  

 

 

لذا، كل لحظة ثمينة، لكن الحروف على الأوراق لم تدخل عينيه على الإطلاق.  

 

 

بالأحرى، منذ زيارة ليفيا.  

 

 

دون أن تدرك، هزت ليفيا كارديان عدة مرات خلال الوقت القصير الذي قضته هنا.  

 

 

عندما نظرت في عينيه ونادت اسمه، عندما قالت إنه جميل، عندما همست بصوت هادئ موضحة أين وكيف كان جميلًا، وعندما أصرت بحزم أن ينام جيدًا قبل أن تغادر.  

 

 

بعد مغادرتها، عندما نظر إلى المرآة دون تفكير، رأى نفسه يبتسم.  

 

 

شعر أن هذا الشخص غريب ومحرج للغاية.  

 

 

“سأجن…”  

 

 

شعر مرة أخرى بهذا الإحساس الغريب يتفتح.  

 

 

إحساس يصعب تعريفه، ويبدو أنه لا يجب اكتشافه.  

 

 

كان لديه شعور بأن مواجهة هذا الإحساس ستؤدي إلى شيء لا رجعة فيه.  

 

 

لكن اللحظات التي خسر فيها ليفيا مرة واحدة، بحث عنها بقلق، وأخيرًا وجدها.  

 

 

الغضب الذي شعر به عندما أدرك كيف ينظر إليها الأشخاص المحيطون بها.  

 

 

حتى هذا الغضب المذهل تلاشى كقلعة رملية تجرفها الأمواج عندما رأى ليفيا.  

 

 

أخيرًا، اضطر كارديان إلى الاعتراف ومواجهة الحقيقة.  

 

 

‘لا يمكنني العيش بدون ليفيا بيلينغتون.’  

 

 

لا يزال من الصعب التعبير عن اسم هذا الشعور بوضوح، لكن هذا الشيء كان مؤكدًا.  

 

 

حتى بعد أن أصبح دوق مرسيدس، لم تتغير حياته البائسة كالمجاري.  

 

 

لا يزال يشعر أنه يزحف في القاع، محاصر في ظلام لا يمكن الهروب منه.  

 

 

الصداع الذي يعذبه لا يزال فظيعًا، ونظرات الناس إليه لا تزال تحمل الاشمئزاز.  

 

 

في هذا الظلام الذي بدا أنه لن يتغير أبدًا، ظهر ضوء.  

 

 

باسم ليفيا بيلينغتون.  

 

 

في البداية، كان هذا الضوء صغيرًا جدًا بحيث لا يُرى، لكنه بدأ ينمو تدريجيًا، حتى أنه، دون أن يدرك، بدد الظلام تمامًا وملأ كل شيء بالنور.  

 

 

عندما أدرك ذلك، كان قد اعتاد على هذا الضوء لدرجة أنه لم يعد يتذكر الوقت الذي لم يكن موجودًا فيه.  

 

 

لذلك، كان خائفًا حتى من تخيل اختفاء هذا الضوء.  

 

 

‘أن تختفي ليفيا بيلينغتون؟’  

 

 

الواقع لم يقبل بسهولة رغبة كارديان في الاعتماد عليها مدى الحياة.  

 

 

كانت هناك أسباب كثيرة جدًا تجعل ليفيا بيلينغتون تغادر جانبه.  

 

 

الجنون السحري الذي يسيطر عليها.  

 

 

وموقفها الذي يبدو كأنها مستعدة للمغادرة في أي لحظة.  

 

 

حتى لو لم يكن ذلك، فبما أنها ‘معلمة’، فستغادر هذا المكان يومًا ما حتمًا.  

 

 

في الماضي، ربما كان سيتركها تذهب، لكن الآن مختلف.  

 

 

حتى لو شفيت من مرضها، أو قررت المغادرة بنفسها.  

 

 

“… لن أدعها تذهب أبدًا.”  

 

 

خسارة واحدة كافية.  

 

“هاه، اليوم ضاع.”  

 

 

أعلن كارديان استسلامه أخيرًا ونهض.  

 

 

كان يمكنه العودة إلى غرفته، لكن الوقت تأخر، وكان لديه مواعيد عمل مبكرة في الصباح، لذا قرر النوم على السرير الموجود في مكتبه.  

 

 

بعد الاستحمام وارتداء رداء النوم، توجه مباشرة إلى السرير.  

 

 

استلقى كارديان بشكل مستقيم، يحدق في السقف، ثم أغمض عينيه ببطء.  

 

 

‘كنتُ أكره هذا الوقت بشدة في الماضي.’  

 

 

كإنسان، يجب أن ينام، لكن هذا النوم لم يُسمح له .  

 

 

الصداع الرهيب والكوابيس المرعبة حولت الليل، الذي يفترض أن يكون مريحًا، إلى جحيم.  

 

 

حتى عندما كان مضطرًا للاستلقاء على السرير، كان يضحك بسخرية على نفسه، وهو لا يستطيع النوم، مفكرًا أن حتى النوم، وهو أمر طبيعي للإنسان، لم يُسمح له .  

 

 

“ليفيا بيلينغتون…”  

 

 

ردد اسم منقذته التي غيرت لياليه بالكامل، وغرق كارديان في النوم ببطء.  

 

 

يفكر فيها وهو سيلتقيها غدًا.  

يتمنى أن ترى هي أيضًا حلمًا سعيدًا.  

 

 

وهكذا، تعمق ليل كليهما.  

 

 

* * *  

 

 

عندما فتحتُ عينيّ، كنتُ أسبح في الظلام.  

 

‘أين هذا…؟’  

 

 

نظرتُ حولي، وفجأة أدركتُ أن صوت بكاء خافت يأتي من بعيد.  

 

تحركتُ نحو الصوت كأنني مسحورة.  

 

عندما اقتربتُ من الصوت، توقف البكاء فجأة.  

 

 

في نفس اللحظة، ظهرت شجرة ضخمة أمامي.  

 

 

كانت الشجرة جافة وملتوية، تنبعث منها لمعة فضية هشة تبدو وكأنها ستنطفئ بلمسة واحدة.  

 

 

كنتُ أعرف هوية هذه الشجرة.  

 

 

“… الشجرة المقدسة…”  

 

 

حدّقتُ في الشجرة مذهولة، ثم أدرتُ رأسي ببطء إلى الجانب.  

 

 

كانت هناك امرأة تقف بجانب الشجرة.  

 

 

كانت تحدق في الشجرة مذهولة، ثم، كأنها شعرت بوجودي، أدارت رأسها ببطء نحوي.  

 

 

في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، انتفضتُ.  

 

 

كانت امرأة ذات شعر رمادي قذر وعيون خضراء فاتحة فارغة كأنها خاوية، تذرف دموعًا سوداء. وجهها مغطى ببقع دماء.  

 

 

 

كانت تمسك بغصن ملطخ بالدم يقطر منه، وعند قدميها، كانت امرأة مطعونة في صدرها ملقاة على الأرض.  

 

 

 

كان شعر المرأة الأشقر الجميل ملطخًا بالدم، وتجمع الدم المتدفق منها كبحيرة.  

 

 

بينما كنتُ أحدق في المشهد مذهولة، اقتربت المرأة ذات الشعر الرمادي مني ببطء.  

 

 

تشلوب، تشلوب.  

 

 

تركت قدماها الملطختان بالدم آثارًا حمراء زاهية.  

 

 

كنتُ كأنني مقيدة، لا أستطيع الحركة، فقط أحدق في المرأة التي تقترب مني مذهولة.  

 

 

اقتربت ببطء لكن بسرعة، وحدقت بي بعيون مليئة بالكراهية.  

 

 

كانت المشاعر في عينيها كراهية واضحة.  

 

 

كأنها ستمزقني في الحال، فتحت شفتيها وهي تحدق بي. 

 

 

[لن أدعه يُسلب أبدًا. إذا لم تكوني موجودة، سأكون أنا…]  

 

 

تمتمت بذلك، ورفعت الغصن الملطخ بالدم عاليًا.  

 

 

في اللحظة التي أنزلته نحوي، اجتاحنا ضوء ساطع فجأة.  

 

 

[آه!]  

 

 

صرخت المرأة واختفت مع الضوء المفاجئ.  

 

 

حدّقتُ في المكان الذي اختفت فيه مذهولة، ثم أدرتُ رأسي.  

 

 

كانت هناك امرأة مصنوعة من الضوء تقف تنظر إليّ.  

 

 

نظرت إليّ، ثم رفعت يدها وأشارت إلى مكان ما.  

 

 

تبعتُ إصبعها بنظري، فكانت الشجرة تقف وحيدة هناك.  

 

 

وعندما أدرتُ رأسي مرة أخرى، كانت المرأة من الضوء قد اختفت.  

 

 

“… آه.”  

 

فتحتُ عينيّ وأمسكتُ رأسي مع الصداع الذي اجتاحني.  

 

 

بالكاد نهضتُ وتنهدتُ بعمق.  

 

 

“نفس الحلم مرة أخرى…”  

 

 

الشجرة المقدسة الذابلة، والمرأة التي تقف بجانبها تذرف دموعًا دموية، والمرأة ذات الشعر الأشقر الملقاة عند قدميها كأنها قُتلت.  

 

 

تذكرتُ متى بدأتُ أرى هذا الحلم.  

 

 

كان ذلك قبل مغادرة أسفول، أثناء محادثتي مع الكونتيسة في حديقة الورود.  

 

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━