الفصل 192

 

 

 

أدركتُ وجود الحجارة السحرية المدفونة في منجم ديوليت قبل مغادرتي قلعة أسفول، بفضل محادثة مع الكونتيسة.  

 

 

“بالمناسبة، ستمرون بمنجم ديوليت في طريق عودتكم، من الأفضل أن تتجنبوه إن أمكن.”  

 

 

“هل هناك سبب؟”  

 

 

“مؤخرًا، كل الحيوانات حول تلك المنطقة إما ماتت أو أصيبت بالجنون وهاجمت. إنه منجم مهجور بلا مالك، لذا لا أحد يهتم به. قد يكون خطرًا إذا هاجمكم حيوان في طريقكم.”  

 

 

“آه، حسنًا. سأخبر السائق. شكرًا على التنبيه.”  

 

 

كانت محادثة مرت بسهولة، لكن بينما كنتُ أنقل الكلام للسائق، تذكرتُ فجأة تفاصيل من القصة الأصلية.  

 

 

بالأحرى، كانت حلقة قصيرة في قصة جانبية بعد النهاية، حيث اكتشفت سيليستينا، التي أصبحت إمبراطورة، كمية هائلة من الحجارة السحرية تحت منجم مهجور، مما أدى إلى صراع بين العائلة الإمبراطورية والمعبد حول ملكية تلك الحجارة.  

 

 

 

‘في النهاية، أهدت سيليستينا الحجارة إلى هيستيريون، فانتهى الأمر بشكل غامض.’  

 

 

 

على أي حال، المهم هو!  

 

 

سبب اكتشاف سيليستينا لتلك الحجارة!  

 

 

‘سمعت عن الحيوانات التي أصيبت بالجنون، فقررت بمفردها التحقيق في السبب واكتشفتها.’  

 

 

كما ظهر أيضًا سبب موت الحيوانات أو إصابتها بالجنون، وهو الحجارة السحرية المدفونة تحت الأرض.  

 

 

كانت القوة السحرية المنبعثة طبيعيًا من الحجارة قوية جدًا بحيث أثرت على الحيوانات.  

 

 

عندما تذكرتُ كل هذه الحقائق… قررتُ أن أجعلها مدخراتي الخاصة. 

 

 

 

‘… اعترفي، ليس هذا عادلًا تمامًا.’

 

 

في القصة الأصلية، كان المنجم لسيليستينا.  

 

 

‘لكن سيليستينا الآن لا تعرف حتى بوجود المنجم.’  

 

 

لذا، ألا يمكنني أخذه بهدوء؟  

 

 

بالطبع، لم أكن أنوي ابتلاع المنجم بالكامل.  

 

 

على الرغم من أنني أسميتها مدخراتي، كنتُ أخطط للاحتفاظ بما يكفي للعيش بعد مغادرة مرسيدس وتبرع الباقي لمؤسسات اجتماعية.  

 

 

لكن الأمور انتهت هكذا.  

 

 

قيمة المنجم نفسها هائلة، لذا كرجل أعمال، لن يستطيع كارديان رفض عرضي.  

 

 

‘لم يكن يتوقع أن آتي بشيء عظيم كهذا، أليس كذلك؟’ 

 

 

شعرتُ بالرضا الداخلي ورفعتُ رأسي بثقة لأنظر إلى كارديان.  

 

 

لكن، على عكس توقعي بأنه سيكون مصدومًا، كان كارديان ينظر إليّ بوجه فاتر.  

 

 

“هل هذا كل شيء؟”  

 

“… ماذا؟”  

 

“أهذا كل ما يمكنكِ تقديمه لي، منجم مدفون بالحجارة السحرية؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا محبط منكِ، معلمة.”  

 

 

“لا…”  

 

 

مهلاً؟ هل أنتَ مجنون…؟  

 

 

رد فعل كارديان، الذي كان مختلفًا تمامًا عما توقعتُ، جعلني أشعر بالذهول للحظة.  

 

 

ما هذا الرد؟  

 

 

‘هل انخفضت قيمة الحجارة السحرية دون علمي؟’

 

 

لا، ليست هذه الحالة. في القصة الجانبية التي تدور أحداثها بعد سنوات، كانت العائلة الإمبراطورية والمعبد يتصارعان عليها، لذا لا يمكن أن تكون قيمتها قد انخفضت.  

 

 

 

كما أن كارديان ليس جاهلاً بقيمة الحجارة السحرية.  

 

 

 

إنه رجل أعمال، ومن خلال غليون السحري الخاصة بكارديان أو السوار الذي أعطاني إياه، يبدو أنه يستخدم الأدوات السحرية كثيرًا.  

 

 

 

‘إذن، ما هذا الرد؟!’ 

 

 

توقعتُ أن يظهر اهتمامًا على الأقل، لكن عيني كارديان لم تظهرا أي عاطفة.  

 

 

لم أستطع إلا أن أشعر بالحيرة.  

 

“هذا كل ما يمكنني تقديمه الآن.”  

 

رد فعله البارد جعلني أشعر بالتقلّص.  

 

 

ثم شعرتُ بالظلم فجأة.  

 

 

كيف يمكنني إرضاء شخص لا يهتم حتى بمنجم مدفون بالحجارة السحرية!  

 

 

‘هذا خطأه، وليس نقصي!’

 

 

نعم، لستُ أنا من ينقصها شيء، بل كارديان هو الغريب.  

 

 

دون إخفاء مشاعري، نظرتُ إلى كارديان بنظرة متحدية. 

 

 

“إذن، أخبرني أنتَ، سيدي.”  

 

 

عدّلتُ ظهري وحدّقتُ به. 

 

 

لقد كشفتُ عن آخر أوراقي، والآن لا مفر.  

 

 

“لقد قدمتُ أفضل ما لديّ. أنتَ من رفضه.”  

 

 

توقفتُ لألتقط أنفاسي وحدّقتُ به. 

 

 

“لذا، أخبرني بما تريده مني.”  

 

 

“ما أريده؟”  

 

 

“نعم، ما تريده.”  

 

 

أدركتُ. كارديان يريد مني شيئًا آخر.  

 

 

وإلا لما كانت عيناه تطالبان بشيء بشدة هكذا.  

 

 

لكنني لم أعرف ما هو، فقررتُ أن أسأله مباشرة.  

 

 

“لن يطلب شيئًا لا أستطيع تقديمه، أليس كذلك؟”  

 

 

شعرتُ بالخوف قليلاً بعد أن قلتُ ذلك، لكن اللعبة بدأت بالفعل.  

 

 

حاولتُ إخفاء خوفي بإضافة قوة إلى عينيّ.  

 

 

“ما أريده…”  

 

 

بدت كلماتي قد أثرت فيه، إذ فرك كارديان ذقنه وغمغم.  

 

 

شخص لم يهتم حتى بمنجم مدفون بالحجارة السحرية.  

 

 

ماذا يمكن أن يريد مني مثل هذا الشخص؟  

 

 

بينما كنتُ أنظر إليه متوترة، ظهرت ابتسامة فجأة على شفتي كارديان. 

 

 

مال رأسه ونظر إليّ وقال:  

 

 

“هناك شيء أريده…”  

 

ابتسم كارديان.  

 

 

كنتُ أموت من التوتر، بينما كان هو مرتاحًا للغاية.  

 

 

“حسنًا، لا أعرف إذا كنتِ تستطيعين تقديمه.”  

 

 

همس بذلك ومال رأسه ببطء نحوي.  

 

 

هه…  

 

 

ابتلعتُ أنفاسي بشكل لا إرادي وتراجعتُ خطوة إلى الوراء.  

 

 

لكن سرعان ما اصطدم ظهري بالحائط.  

 

كان ظهري مسدودًا وكارديان يقترب.  

 

 

أمسكتُ قبضتيّ ونظرتُ إليه بقوة.  

 

ثم، نظر إليّ كارديان بهدوء، وفجأة…  

 

 

“بف.”  

 

 

“… بف؟”  

 

 

رفعتُ رأسي عند صوت الضحك المكتوم، وتنفستُ بإحباط. 

 

 

كان كارديان، الذي تراجع خطوة، يحاول كبح ضحكته وهو ينظر إليّ.  

 

 

قال بصوت مليء بالمرح:  

 

 

“من يراني سيظن أنني سألتهمكِ.”  

 

 

“… .”  

 

 

أدركتُ حينها.  

 

هذا الرجل… كان يتلاعب بي…!  

 

 

شعرتُ بالحرج والدهشة، فاحمرّ وجهي.  

 

لإخفاء هذا الحرج، صرختُ.

 

 

“سـ ، سيدي، اقتربتَ فجأة ففاجأتني…!!”  

 

 

“كان هناك شيء على ملابسكِ، أردتُ فقط إزالته بنية طيبة.”  

 

 

نفخ كارديان شعرة طويلة يُفترض أنه أزالها مني.  

 

 

كلامه بدا مقنعًا، لكن تعبيره المرح لم يستطع إخفاء مزاحه.  

 

 

“… إذا لم يكن لديكَ شيء تريده، سأذهب.”  

 

 

شعرتُ بالإحباط من المجادلة وحاولتُ مغادرة الغرفة.  

 

 

“كارديان.”  

 

 

 

انتفضتُ عند سماع اسمه فجأة والتفتُّ.  

 

 

كان كارديان يتكئ على الحائط بوضعية ماكرة ويحرك شفتاه.  

 

 

“قلتِ لي أن أخبركِ بما أريد.”  

 

 

“نعم، لكن…”  

 

 

“لذا، بدلاً من ‘سيدي’، ناديني كارديان. هذا ما أريده.”  

 

 

“… .”  

 

 

لم أتوقع هذا الطلب أبدًا، فذهلتُ للحظة.  

 

 

أن أناديه باسمه بدلاً من لقبه. 

 

 

‘حسنًا، بالطبع، سبق وناديته باسمه خلسة وتم اكتشافي.’

 

 

لكن أن أناديه باسمه سرًا واكتشاف ذلك شيء، وأن أناديه باسمه علانية شيء آخر تمامًا.  

 

 

لم أفهم لماذا يطلب هذا أصلاً.  

 

 

كما لو أنه قرأ أفكاري، ابتعد كارديان عن الحائط وتقدم نحوي وقال:  

 

“إذا فكرتِ، هذا غير عادل. تنادين فنسنت بفنسنت، وونستون بونستون، وذلك الطفيلي في المكتبة بـ ليمون، فلماذا أنا فقط ‘سيدي’؟”  

 

 

“لأن…”  

 

 

لأنكَ الدوق، سيدي!  

 

 

كيف لا أنادي الدوق بلقبه؟  

 

وما المهم في مناداتك باسمك؟  

 

لكن تعبير كارديان كان أكثر جدية من أي وقت مضى.  

 

وأنا أعرف.  

 

 

عندما يكون لهذا الوجه، لا أحد يستطيع كسر عناده.  

 

 

“إذن، تقصد…”  

 

 

“كارديان.”  

 

“… حسنًا، إذن… تقصد، لماذا أميزك…”  

 

“نعم. كما هو متوقع من معلمة، تفهمين بسرعة.”  

 

أومأ كارديان برضى.  

 

 

كان أكثر صدمة أنني فهمتُ بشكل صحيح.  

 

 

‘ما الذي يحدث مع هذا الرجل؟’ 

 

 

فهمتُ طلبه، لكنني لم أفهم أفكاره على الإطلاق.  

 

 

إمبراطورية لاغراناسيا هي دولة ذات نظام طبقي صارم.  

 

 

وكارديان دوق. بل إنه سيد مرسيدس، الذي يمتلك سلطة تعادل العائلة الإمبراطورية والمعبد. 

 

‘هذا صعب حقًا.’  

 

 

ألا يمكنني فقط إعطاؤه منجم ديوليت؟  

 

 

لم أعد أشعر بالأسف عليه…  

 

“معلمة.”  

 

بتوجيه كارديان، ابتلعتُ تنهيدة. 

 

إذا فكرتُ، هذا طلب مفيد لي.  

 

 

مناداته باسمه ليس بالأمر الصعب.  

 

 

لكنني شعرتُ بالتوتر لسبب ما وابتلعتُ ريقي.  

 

 

أن أناديه باسمه وجهًا لوجه كان أكثر إثارة مما توقعتُ، فأغمضتُ عينيّ بقوة.  

 

 

و…  

 

“… كارديان…”  

 

 

“… .”  

 

 

عمّ الصمت، وفتحتُ عينيّ ببطء.  

عندما رأيتُ وجهه، تجمدتُ تمامًا.  

 

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━