الفصل 191

 

 

 

عندما وصلتُ إلى مكتب كارديان مرتدية ثوب النوم، لاحظتُ أخيرًا النافذة.  

 

 

أعني… 

 

‘… الليل عميق جدًا.’  

 

 

ههه…  

 

 

كنتُ غارقة في التفكير، وكانت الستائر مغلقة في غرفتي، فلم أدرك أن الليل قد تأخر إلى هذا الحد.  

 

 

وقفتُ أمام الباب مترددة للحظة.  

 

 

‘ماذا أفعل؟ هل أعود غدًا؟’  

 

 

لكن بعد أن وصلتُ إلى هنا، بدا العودة أمرًا محرجًا.  

 

 

‘… لنطرق الباب أولاً.’  

 

 

الليل متأخر، وهو اليوم الأول لعودتنا، فربما يكون متعبًا وذهب للنوم بالفعل، لكنني شعرتُ بالأسف على العودة بعد أن جئتُ إلى هنا.  

 

 

‘نعم، إذا سحبتُ السيف، يجب أن أقطع شيئًا على الأقل.’  

 

 

حتى لو كان مجرد طرق على الباب.  

 

 

بعد اتخاذ القرار، رفعتُ يدي وطرقتُ الباب بخفة.  

 

 

طق طق.  

 

 

تردد صوت الطرق بهدوء في الرواق الساكن.  

 

 

ومرت ثانية، ثانيتان…  

 

 

“انظري، لقد ذهب للنوم كما توقعتُ.”  

 

 

ههه، لقد توترتُ عبثًا.  

 

 

شعرتُ ببعض الإحباط واستدرتُ للعودة.  

 

 

في تلك اللحظة. 

 

نقرة. 

 

“… معلمة؟”  

 

 

انتفضتُ من الصوت المفاجئ وأدرتُ رأسي بسرعة.  

 

كان هناك كارديان، بنفس تعبير الدهشة التي شعرتُ بها.  

 

مهلاً…  

 

‘كان هنا؟!’  

 

كان من الصعب إخفاء دهشتي.  

 

يبدو أن كارديان شعر بنفس الشيء، إذ نظر إليّ بدهشة غير معهودة.  

 

عمّ الصمت للحظة، وكسر كارديان الصمت أولاً.  

 

“ما الذي أتى بكِ في هذا الوقت؟”  

 

“آه، حسنًا…”  

 

 

تلعثمتُ كالأحمق.  

 

 

لم أتوقع حقًا أن يكون موجودًا، فتجمد عقلي للحظة.  

 

 

بالطبع.  

 

 

‘هذا الرجل مدمن عمل بشكل رهيب.’  

 

 

لقد نسيتُ للحظة من هو كارديان.  

ليس من النوع الذي يؤجل العمل لأنه متعب.  

 

 

‘بل هذا أفضل.’  

 

 

لو عدتُ، لشعرتُ بالإحباط.  

 

فتحتُ شفتيّ للدخول في صلب الموضوع مباشرة.  

 

“حسنًا-”  

 

لكنني لم أستطع مواصلة الكلام. 

 

نظر إليّ كارديان بعيون غاضبة نوعًا ما، ثم أغلق الباب بعنف ودخل إلى الغرفة.  

 

 

‘… هاه؟’  

 

 

تجمدتُ وفمي مفتوح بسبب الموقف المفاجئ.  

 

 

هل غضب بشدة لأنني جئتُ دون إذن ودخل هكذا…  

 

 

‘… لا يمكن أن يكون ذلك.’  

 

 

علاقتنا ليست سيئة إلى هذا الحد ليغضب هكذا.  

 

 

‘… أليس كذلك؟’  

 

 

بينما كان القلق يتسلل إليّ، عاد كارديان.  

 

 

كان يحمل بطانية في يده.  

 

 

بينما كنتُ أنظر إليه مذهولة بسبب الموقف المفاجئ، اقترب كارديان مني بخطوات واثقة ممسكًا بالبطانية.  

 

 

وصل إليّ في لحظة، تنهد بعمق كما لو كان محبطًا وقال:  

 

 

“معلمة، أليس لديكِ أي إدراك بأنكِ مريضة؟”  

 

 

“… ماذا؟”  

 

 

“إنه الشتاء والليل. هل المجيء إلى هنا بهذا الزي هو إرادتكِ للإصابة بالمرض؟”  

 

 

“آه.”  

 

 

أدركتُ حينها ما كان يعنيه.  

 

لم أنتبه بسبب استعجالي، لكنني الآن بثوب النوم.  

 

أن أعبر القصر الكبير في ليلة شتاء بثوب النوم! لا عجب أن يسألني كارديان إن كنتُ أريد الإصابة بالمرض.  

 

“ليس الأمر كذلك-”  

 

 

“ابقي ساكنة.”  

 

 

ضغط صوت كارديان الثقيل عليّ.  

ثم حرّك يده.  

 

تبعتُ عينيّ يده.  

 

 

لفّ كارديان البطانية السميكة حول كتفيّ.  

 

 

ولم يكتفِ بذلك، بل ربطها بعناية من الأمام.  

 

 

كانت لمسته دقيقة جدًا، وتعبيره أكثر جدية من أي وقت مضى، فوجدتُ نفسي أحدق به دون أن أدرك.  

 

 

“الآن تبدين أفضل قليلاً.”  

 

 

وعندما ابتعدت يده عني، شعرتُ بإحساس غريب بالخسارة والأسف.  

 

‘… ساخن.’  

 

 

كانت بطانية كارديان فعالة حقًا.  

 

 

ما إن لُفّت حولي حتى تحولت برودة جسدي إلى دفء في لحظة. 

 

 

‘ويبدو أن وجهي يسخن أيضًا.’  

 

 

كما هو متوقع من بطانية مرسيدس. جعلت جسدي دافئًا تمامًا.  

 

 

“إذن، ما السبب الذي جعلكِ تهرعين في هذا الليل بهذا الزي، معلمة بيلينغتون؟”  

 

 

“آه، هذا…”  

 

استعدتُ رباطة جأشي.  

 

صحيح، لديّ أمر هنا.  

 

 

“إذا لم يكن أمرًا عاجلاً، عودي اليوم و-”  

 

 

“لا!”  

 

 

أمسكتُ بطرف ثوبه بسرعة.  

 

 

تفاجأ كارديان من تصرفي المفاجئ، واتسعت عيناه.  

 

 

أدركتُ تصرفي متأخرة وانتفضتُ، لكنني بدلاً من ذلك أمسكتُ بثوبه بقوة أكبر.  

 

 

شعرتُ أنني إذا أفلتُ يدي، سأفقد كارديان هكذا.  

 

 

‘لا أعرف لماذا أشعر هكذا.’  

 

كارديان لن يبتعد.  

 

 

لن يذهب إلى أي مكان تاركًا إياي، ولن يطردني بقسوة.  

 

 

لكنني أشعر بالقلق باستمرار. كأن كارديان سيزول فجأة.  

 

 

‘لأن الأشخاص الذين كانوا بجانبي دائمًا يختفون فجأة.’  

 

 

مثل أهل ميتم في حياتي السابقة، أو والدي في هذه الحياة.  

 

 

لم يبقَ أحد بجانبي حتى النهاية، لذا شعرتُ أن كارديان سيتركني أيضًا.  

 

 

‘أنتِ مثيرة للشفقة حقًا، ليفيا بيلينغتون.’  

 

 

أعرف أن كارديان مختلف عنهم. 

 

 

حتى لو تركني كارديان، ليس لديّ مبرر لإمساكه.  

 

 

في الأصل، أنا من كنتُ أفكر في الفراق باستمرار.  

 

 

أنا من أفكر في المغادرة، ومع ذلك أحاول منعه من الرحيل.  

 

 

ألن أكون أنا إذا تجسّد الأنانية؟  

 

بينما كنتُ أغرق في هذه الأفكار. 

 

 

“معلمة…”  

 

 

رفعتُ رأسي عند الصوت المفاجئ وتجمدتُ.  

 

 

‘عيناه…’  

 

 

تألقت عيناه بوضوح في الظلام.  

مثل القمر العالي في سماء الليل، يبدد الظلمة.  

 

 

اقترب خطوة واحدة. نظرتُ إليه مذهولة.  

 

 

فجأة، اقترب كارديان حتى لم يبقَ بيننا سوى مسافة ضئيلة، وغمغم وهو يضيّق عينيه. 

 

 

“أحيانًا، أشعر أنكِ تحاولين اختباري. هل لأنكِ معلمة؟”  

 

 

“… .”  

 

 

“لا تختبريني، معلمة. ستندمين.”  

 

 

“… ماذا تقصد…”  

 

 

نظرتُ إليه بحيرة بسبب كلامه الغامض، فنظر إليّ بهدوء، ثم تنهد بعمق وابتعد.  

 

 

“إذا لم تفهمي، فلا بأس. يبدو أن لديكِ شيئًا لتقوليه، فادخلي أولاً.”  

 

 

ترك هذه الكلمات ودخل إلى الغرفة.  

 

 

بقيتُ وحدي، أنظر إلى المكان الذي اختفى فيه كارديان، ثم احمرّ وجهي فجأة.  

 

 

‘اختبار؟ أنا؟ ماذا؟’  

 

 

لم أفهم، لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا.  

 

 

‘خطر…’  

 

 

كان الإنذار يرن في رأسي.  

 

 

خطر، خطر، احذري من كارديان.  

 

 

كان قلبي يخفق بنفس وتيرة الإنذار.  

 

 

شعرتُ أن دمي يغلي في عروقي.  

 

‘جنون…’  

 

 

لا، ليس هذا.  

 

 

لقد تأثرتُ بوضوح بكارديان للتو.  

 

 

“… أنتِ مجنونة، ليفيا بيلينغتون.”  

 

 

أن أتأثر بكارديان مرسيدس من بين كل الناس؟  

 

 

ليس لأنه الشرير في هذا العالم أو شيء من هذا القبيل.  

 

 

‘لأنها مشاعر لن تجد استجابة.’  

 

 

في القصة الأصلية، لم يحمل كارديان في قلبه أحدًا سوى سيليستينا.  

 

 

حتى لو لم يحب سيليستينا الآن، فهذا لم يتغير.  

 

 

بل إذا اكتشف أنني تأثرت به…  

 

 

‘سيطردني.’  

 

 

إنه النوع الذي يكره خلط المشاعر الشخصية بالعلاقات العامة.  

 

 

تجاهلتُ عمدًا أن علاقتنا أصبحت بالفعل غامضة بين الشخصي والعام.  

 

 

“ألا تدخلين؟”  

 

 

بدا عليه ملل من تأخري، وهو يتكئ على إطار الباب بوضعية ماكرة.  

 

 

“قـ، قادمة!”  

 

 

هرعتُ إليه بسرعة.  

 

 

قتلتُ المشاعر التي كادت أن تتفتح.  

 

 

عندما دخلتُ، سمعتُ صوت إغلاق الباب خلفي.  

 

 

“الآن، أخبريني، لماذا هرعتِ في هذا الليل بهذا الزي؟”  

 

 

“… .”  

 

 

كان هناك شيء غريب في نبرته.  

 

لو سمعها شخص غريب، لكانت مناسبة لسوء الفهم.  

 

هدّأتُ وجهي المحمّر بجهد. 

 

“قلتَ إنني إذا قدمتُ شيئًا يستحق، ستخرج تشيلسي.”  

 

 

“صحيح.”  

 

 

“لذا فكرتُ. ما الذي يمكنني تقديمه لك.”  

 

 

“أنا فضولي. ماذا جئتِ به؟”  

 

 

لم يكن كلامه فارغًا، إذ امتلأت عيناه بالاهتمام.  

 

 

ابتلعتُ ريقي. 

 

 

“منجم ديوليت.”  

 

 

“…؟”  

 

 

“يوجد تحته مخزون من الحجارة السحرية.”  

 

 

“… ماذا؟”  

 

 

ظهرت على وجه كارديان دهشة غير معتادة.  

 

 

ولا عجب، فالحجارة السحرية هي معادن خاصة تعزز قوة السحر.  

 

 

لكن كميتها نادرة جدًا، لذا فإن الأحجار المستخدمة في الأدوات السحرية هي في الواقع خليط من جزء من الحجارة السحرية ومعادن أخرى.  

 

 

حتى هذه المعادن المركبة باهظة الثمن لدرجة أنها صعبة المنال.  

 

 

لذا، أن يكون هناك مخزون من الحجارة السحرية مدفون تحت منجم ما، فهذا أمر يستحق الدهشة.  

 

 

بكيتُ دموعًا داخلية.  

 

 

‘مدخراتي!’  

 

 

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━