الفصل 190

 

 

 

‘ليس هذا بالأمر الجديد.’  

 

 

منذ فترة، كان كارديان ينظر إليّ دائمًا.  

 

 

لذلك، كلما التفتُّ فجأة، كنتُ أجد عينيه تلتقيان بعينيّ.  

 

 

تساءلتُ فجأة.  

 

 

ما الذي يفكر فيه كارديان وهو ينظر إليّ؟  

 

 

ما الذي يجعله ينظر إليّ هكذا؟  

 

 

أردتُ السؤال، لكن هذا لم يكن ما كنتُ سأتحدث عنه الآن.  

 

 

“يبدو أن لديكِ شيئًا تريدين قوله.”  

 

 

أومأتُ برأسي بوجه متوتر.  

ثم فتحتُ شفتيّ بحذر. 

 

 

“سيدي، لديّ سؤال…”  

 

 

“تكلمي.”  

 

 

“حسنًا… ماذا عن تشيلسي؟”  

 

 

قبل أن أُختطف، اعترفت تشيلسي بأنها جاسوسة لرئيس المجلس الأعلى وسُجنت في الزنزانة تحت الأرض.  

 

 

لم أعرف ما حدث لها بعد ذلك.  

أردتُ سؤال ونستون، لكن لم يكن لديّ الوقت.

 

  

‘على أي حال، يجب أن أواجه الأمر.’  

 

 

قرار مصير تشيلسي بيد كارديان، الدوق.  

 

 

عند سؤالي الحذر، حدّق كارديان بي بصمت دون إجابة.  

 

شعرتُ أن هذا ليس علامة جيدة، فتابعتُ بسرعة.

 

  

“كما تعلم من تحقيقاتك، لم يكن لدى تشيلسي خيار آخر. بل إنها شعرت بالذنب واعترفت. لذا، ألا يمكنك التسامح معها نظرًا لظروفها…؟”  

 

 

أعرف الآن أن كارديان ليس رجلًا قاسيًا كما كنتُ أعتقد.

 

  

لكن هذا ينطبق على الأشخاص المقربين منه، وأعرف مدى صرامته في مسألة العقاب، فأصبح صوتي أخفض تلقائيًا. 

 

 

‘لكن لا يمكنني الاستسلام.’  

 

 

قد تكون بالنسبة لكارديان مجرد جاسوسة خائنة، لكنها بالنسبة لي صديقة عزيزة.  

 

 

وعلاوة على ذلك…  

 

 

‘أعرف كم هو مؤلم السجن تحت الأرض.’  

 

 

مجرد البقاء هناك جعلني أشعر وكأن عقلي سينهار. 

 

 

والأسوأ أن تشيلسي وحيدة.  

 

سيكون ذلك أكثر وحدة وألمًا.  

 

عندما وصلت أفكاري إلى هنا، استعدتُ قوتي.  

 

 

بإصرار على إخراج تشيلسي بأي وسيلة، فتحتُ شفتيّ نحو كارديان.  

 

 

“لذا-”  

 

 

لكنني لم أستطع مواصلة الكلام.  

 

 

“إذا أخرجتُ تلك الخادمة.”  

 

 

“…؟”  

 

 

وضع كارديان الكأس بهدوء.  

 

 

طق.  

 

 

تردد صوت الكأس وهو يلامس الطاولة بهدوء.  

 

 

نظر كارديان إلى الكأس للحظة، ثم رفع رأسه لينظر إليّ.  

 

 

توقعتُ أن يظهر انزعاجًا من طلبي المبالغ فيه، لكنه كان أكثر راحة مما تخيلت.  

 

 

ثبت عينيه عليّ، واتكأ على ظهر الكرسي وسأل:  

 

 

“إذا أخرجتُ تلك الخادمة كما تطلبين، ماذا ستفعلين لي؟”  

 

 

“… ماذا؟”  

 

 

… ما الذي يتحدث عنه فجأة؟ 

 

ماذا سأفعل له؟  

 

 

بينما كنتُ أنظر إليه مذهولة، ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي كارديان.  

 

 

“معلمة ذكية مثلكِ تعلم أن الصفقة تتطلب ثمنًا مناسبًا، أليس كذلك؟”  

 

 

مهلاً، لحظة.  

 

“أنا متشوق جدًا لمعرفة ماذا ستفعلين لي. سأنتظر.”  

 

 

“لا، مهلاً…”  

 

 

تفاجأتُ بردّه غير المتوقع وحاولتُ الإمساك به متأخرة، لكن كارديان بدا غير مهتم بسماع المزيد.  

 

 

“إذن، تصبحين على خير، نلتقي غدًا، معلمة بيلينغتون.”  

 

 

“آه، انتظر…!!”

 

  

نهضتُ بسرعة وحاولتُ الإمساك به، لكن كارديان غادر غرفة الطعام بخطوات خفيفة.  

 

 

بقيتُ وحدي، أنظر إلى الباب المغلق مذهولة، ثم جلستُ متثاقلة.  

 

 

أعني…  

 

 

“ماذا يفترض بي أن أفعل…”  

 

 

آه.  

 

 

خرجت ضحكة جوفاء.  

 

 

* * *  

طق.  

 

 

أغلق كارديان باب غرفة الطعام ووقف للحظة يصغي. 

 

 

“ماذا يفترض بي أن أفعل…”  

 

 

سمع تنهيدات ليفيا الثقيلة من خلف الباب.  

 

 

كان من الواضح أنها تعبس بشدة دون الحاجة إلى رؤيتها.  

 

 

على العكس، ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه كارديان.  

 

 

‘الآن فقط شعرتُ بالراحة.’  

 

 

في الحقيقة، إذا أرادت ليفيا، فإخراج جاسوسة ليس بالأمر الكبير.  

 

 

كما قالت ليفيا، لم تسرق تشيلسي معلومات سرية، بل اعترفت، لذا يمكن التسامح معها. 

 

 

ومع ذلك، جعلها في حيرة بذريعة الصفقة بسبب نزوته.

 

  

لأنه عندما عاد إلى قصر مرسيدس، لم تهتم ليفيا به. 

 

 

كانت عيناها دائمًا تتجهان نحو فنسنت، ورأسها مملوء بأفكار أخرى.  

 

 

لم يكن الأمر مزعجًا بقدر ما كان مزعزعًا. 

 

 

لذلك، استخدم تلك الخادمة كذريعة لاستفزاز ليفيا.  

 

 

بمعرفة طباع ليفيا، من المؤكد أنها في حيرة الآن.  

 

 

في الحقيقة، كان كارديان ينوي إطلاق سراح تلك الخادمة ببساطة.  

 

لم يكن هناك سبب آخر.  

 

 

سواء كانت جاسوسة أو من أصل عبد، مشاعر تلك الخادمة تجاه ليفيا صادقة.  

 

 

من أجل ليفيا، قد تكون مستعدة للتضحية بحياتها. كارديان أدرك ذلك.  

 

 

لذلك، من الأفضل إبقاء تلك الخادمة بجانب ليفيا.  

 

 

لو كانت موجودة عندما اختطفتها سيغموند، لما كان من السهل اختطافها. 

 

 

والأهم، وهو ما لا تعرفه ليفيا، أن تلك الخادمة ليست في قصر مرسيدس الآن.  

 

 

 

حسنًا، على أي حال. 

 

 

‘ستعانين قليلاً، معلمة.’  

 

 

كارديان يعرف جيدًا.  

 

 

مدى طفولية تصرفه الآن. 

 

 

لكن لا يهم.  

 

 

إذا استطاع ملء تلك الرأس الصغيرة المزعجة به فقط.  

 

 

إذا كان بإمكانه فعل ذلك، فهو مستعد لأن يكون طفوليًا بقدر ما يشاء.  

 

 

ابتعد كارديان عن الباب وبدأ بالسير.  

 

 

انضم ونستون، الذي كان قد ساعد فنسنت على النوم، إلى جانب كارديان بسرعة.  

 

 

عندما وصلا إلى المكتب في نهاية الرواق، جلس كارديان على كرسيه المألوف، وبدأ ونستون بالتقرير على الفور.  

 

 

“خلال غيابك، طلب سمو ولي العهد لقاءً.”  

 

 

“الآن تذكرت، كان لدينا موعد.”  

 

 

بسبب اختطاف ليفيا وملاحقتها، نسي كارديان، لكنه كان قد اتفق على لقاء مع هيستيريون.  

 

 

“أخبرته أنك غائب بسبب أمر عاجل، لكن…”  

 

 

“تكلم.”  

 

“معذرة.”  

 

كح.  

 

نظّم ونستون صوته ورفعه. 

 

“قال إن الأمور هنا أصبحت عاجلة وحرجة جدًا. عندما يعود الدوق، تأكد من إخباره!”  

 

 

“يبدو أنه عاجل بالفعل.”  

 

 

طرق كارديان على المكتب بأصابعه وغرق في التفكير.  

 

 

ثم قال:  

 

 

“لدينا أيضًا أمور هنا. رتب موعدًا في أقرب وقت.”  

 

 

“حسنًا. و…”  

 

 

أكمل ونستون تقريره المتبقي ونظر إلى كارديان.  

 

 

كان كارديان يتصفح الأوراق بالفعل.  

 

 

قال ونستون بحذر:  

 

 

“اليوم، بما أنك متعب من الرحلة، لم لا ترتاح؟” 

 

 

لكن كارديان هز رأسه بحزم. 

 

 

“غيابي الطويل قد أثار الكثير من الجدل، لا يمكنني إعطاء المزيد من الذرائع.”  

 

 

“… مفهوم. سأحضر شايًا يساعد على استعادة النشاط.”  

 

 

“افعل ذلك.”  

 

طق.  

 

غادر ونستون الغرفة، وأمسك كارديان بالوثيقة التالية.  

 

 

توقف فجأة.  

 

تذكّر وجه ليفيا المحرج في غرفة الطعام. 

 

 

كان مجرد كلام رميته بنزوة.  

 

 

تساءل عما ستعرضه ليفيا.  

 

 

ارتسمت ابتسامة طبيعية على شفتي كارديان وهو يفكر في ليفيا، دون أن يدرك ذلك.  

 

* * *  

 

عندما عدتُ إلى غرفتي، ارتديتُ ثوب النوم واستلقيتُ على السرير.  

 

 

كنتُ ممتلئة، لكن رأسي كان معقدًا.  

 

ولا عجب…  

 

 

‘ماذا يفترض بي أن أفعل!’  

 

 

قال إنه لإخراج تشيلسي، يجب أن أعطيه شيئًا مقابل ذلك.  

 

 

لكن مهما فكرتُ، لم يكن لديّ شيء يمكنني تقديمه له.  

 

 

‘جعله ينام جيدًا هو أمر يفترض أن أفعله بالفعل…’  

 

 

وحتى هذا، منعني من استخدام قدرتي مؤخرًا، لذا لا أفعل شيئًا عمليًا.  

 

 

المشكلة هي أنه، باستثناء ذلك، ليس لديّ شيء يمكنني تقديمه لكارديان.  

 

 

‘هل أنا عديمة الفائدة لهذه الدرجة؟’  

 

 

تنهدتُ بقوة وأنا أشعر بالعجز.  

 

 

بينما أضيع الوقت هكذا، تشيلسي لا تزال محبوسة في السجن!  

 

‘أوغ، فكري، ليفيا بيلينغتون.’  

 

 

ماذا يمكنني أن أفعل لإرضاء كارديان؟  

 

 

لكن مهما فكرتُ، لم يخطر ببالي شيء.  

 

 

لذا قررتُ تغيير طريقة تفكيري.  

 

‘شيء يمكنني أنا فقط تقديمه لكارديان. شيء أملكه أنا فقط…’  

 

لا يمكنني استخدام القدرة.  

 

إذن، ما الذي يتبقى لي…  

 

في اللحظة التالية، فتحتُ عينيّ على مصراعيهما.  

 

‘نعم، هذا هو!’  

 

شيء أملكه أنا فقط.  

 

بخلاف التحكم بالأحلام، هناك قدرة أخرى أملكها أنا فقط.  

 

إذا كان ذلك، يمكنني إرضاء كارديان.  

 

بمجرد اتخاذ القرار، شعرتُ بالعجلة. 

 

 

توجهتُ مباشرة إلى مكتب كارديان.  

 

 

لكنني لم أكن أعلم.  

 

 

أن استعجالي بسبب اندفاعي سيؤدي إلى موقف لم أتوقعه.