الفصل 188

 

 

“فنسنت.”  

 

 

انتفض فنسنت عند سماع الصوت المفاجئ ورفع رأسه.  

 

 

كان كارديان ينظر إليه بلا تعبير.  

تدفّق جو متوتر بينهما.  

 

 

خشيتُ أن يشعر فنسنت، الذي لم يرَ كارديان منذ فترة، بالتقلّص بسببه، فحاولتُ تخفيف الجو.  

 

 

لكن…  

 

 

“هئ.”  

 

 

مسح فنسنت دموعه التي بلّلت خديه السمينتين بقوة.  

 

 

ثم خرج من أحضاني.  

 

 

نظرتُ إليه بدهشة، فتحدث فنسنت، ممسكًا قبضتيه بقوة بوجه متّقد. 

 

 

“لن أبكي.”

 

  

رغم أن صوته وكتفيه كانا يرتجفان قليلاً، إلا أن تعبيره الثابت لم يتزعزع.  

 

 

“لأن البكاء وحده لن يغيّر شيئًا.”  

 

يا إلهي…  

 

 

غطّيتُ فمي.  

 

 

في غيابي، أصبح فنسنت أكثر صلابة وقوة.  

 

 

‘لا، ليس مجرد شعور، لقد نما بالفعل!’  

 

 

يبدو أن طوله زاد قليلاً، ويداه أصبحتا أكبر قليلاً أيضًا.  

 

 

‘وأيضًا يداه…’  

 

 

بينما كنتُ أركّز على يدي فنسنت، سمعتُ صوتًا فجأة. 

 

 

“لقد تعبتما كثيرًا. أنا ممتن حقًا لعودتكما سالمين…” 

 

 

رفعتُ رأسي.  

 

 

“رئيس الخدم…”  

 

 

لم يكمل ونستون كلامه، ومسح عينيه بمنديل.  

 

 

كنتُ أعلم من قبل أنه أكثر لطفًا ودفئًا مما كان في القصة الأصلية، لكن لم أتوقع أن أراه يذرف الدموع، فلم أستطع إلا أن أتفاجأ.  

 

 

“رئـ، رئيس خدم، هل أنت بخير؟”  

 

 

اقتربتُ منه بسرعة، فأومأ ونستون برأسه قليلاً.  

 

 

“أنا بخير. أعتذر عن هذا السلوك غير اللائق.”  

 

 

“رئيس خدم…”  

 

 

قال إنه بخير، لكن حالته من قرب لم تكن كما يقول.  

 

 

كان ونستون دائمًا يحافظ على مظهر مثالي يليق بمنصب رئيس خدم قصر مرسيدس.  

 

 

كانت ملابس الخدم خالية من التجاعيد، وشعره ممشّط بعناية دون ترك خصلة واحدة، وياقته وأكمامه محافظة على زوايا مثالية.  

 

 

كان هكذا دائمًا…  

 

 

‘لكنه ليس أقل من كارديان.’  

 

 

بالطبع، لم يكن في حالة فوضوية تمامًا مثل كارديان.  

 

 

‘لكنه فوضوي بشكل خفي.’  

 

 

كانت هناك تجاعيد طفيفة على ملابسه، وياقته وأكمامه بدتا مطويتين بعجلة عند النظر إليهما، وكذلك خصلات شعره البارزة.  

 

 

بكلمة واحدة، لم يكن هذا ونستون المعتاد.  

 

 

شعر ونستون باضطرابي، فضحك بهدوء مطمئنًا وقال:  

 

 

“هه… أعتذر. أن أظهر بهذا المظهر حتى لو كنتُ في عجلة. أنا بخير، فلا داعي للقلق.”  

 

 

“لكن…”  

 

 

لا يمكنني ألا أقلق على هذا المظهر.  

أردتُ الرد، لكنني أغلقتُ شفتيّ بقوة بدلاً من ذلك.  

 

 

شعرتُ بضيق في صدري كما لو أن شيئًا يضغط عليه.  

 

 

‘حتى من بقوا هنا عانوا كثيرًا.’  

 

 

ليس فقط أنا الذي خُطفت، ولا كارديان الذي جاء لإنقاذي، بل حتى أولئك الذين بقوا هنا تحمّلوا آلامهم الخاصة.  

 

 

عندما فكّرتُ بذلك، شعرتُ بثقل أكبر في قلبي.  

 

 

قال كارديان إنه ليس خطأي، لكن كل هذا حدث بسبب اختطافي.  

 

 

“أعتذر…”  

 

بينما كنتُ أفكر في أنني جعلتُ الجميع يعانون، خرجت كلمات الاعتذار تلقائيًا من فمي.  

 

 

في تلك اللحظة. 

 

 

“أولاً.”  

 

 

فجأة، شعرتُ بظل يلوح فوق رأسي، وسمعت صوت كارديان من جانبي.  

 

 

نظرتُ إليه مذهولة.  

 

 

نظر كارديان إليّ وقال:  

 

 

“ماذا عن الدخول إلى الداخل؟” 

 

 

“آه…”  

 

أومأتُ برأسي.  

 

 

كانت الشمس تغرب، ولا يمكننا الوقوف عند المدخل إلى الأبد.  

 

 

“لقد أعددنا ماء الاستحمام والطعام مسبقًا. تفضلا بالدخول.”  

 

 

“شكرًا.”  

 

“هذا واجبي.”  

 

 

ابتسم ونستون بهدوء.  

 

تبعته إلى داخل المبنى الرئيسي، ثم توقفتُ فجأة.  

 

عندما التفتُّ، رأيتُ فنسنت يقف ساكنًا ينظر إليّ.  

 

 

عندما التقت أعيننا، انتفض فنسنت وأشاح بنظره قليلاً.  

 

 

أمَلتُ رأسي قليلاً، ثم أدركتُ السبب.  

 

 

‘إنه يشعر بالذنب تجاهي.’  

 

 

يعتقد أنني تعرضتُ للأذى بسبب حمايته.  

 

‘لكن هذا ليس صحيحًا.’  

 

 

لكن لم يكن بإمكاني قول ذلك هنا.  

بينما كنتُ أفكر فيما يجب فعله، اخترتُ…  

 

 

“ساقاي ضعيفتان، هل يمكنك مساعدتي، فنسنت؟”  

 

 

اتسعت عينا فنسنت عند كلامي، ثم أومأ بحماس. 

 

 

“نعم، نعم…!!”  

 

 

ركض نحوي وأمسك يدي بقوة.  

ضغطتُ على يده.  

 

 

نظر إليّ فنسنت بعيون متفاجئة.  

ابتسمتُ له . 

 

 

“هل ندخل؟”  

 

 

نظر إليّ فنسنت مذهولًا للحظة، ثم أومأ. 

 

“نعم…!”  

 

 

تحرّكنا أنا وفنسنت مجددًا.  

 

 

كارديان، الذي كان يراقبنا من خطوة أمامنا، أدار رأسه.  

 

 

بينما كنتُ أعبر المدخل معهما، تمتمتُ في داخلي. 

 

 

‘لقد عدتُ.’  

 

 

الآن فقط شعرتُ حقًا أنني عدتُ إلى المنزل.  

 

 

* * *  

 

 

بوم.  

 

 

“آه، سأموت.”  

 

 

بعد الاستحمام، استلقيتُ على السرير بثوب النوم وأصدرتُ أنينًا.  

 

مع استرخاء جسدي، شعرتُ بألم في كل مكان.  

 

 

‘لكن…’  

 

 

بينما كنتُ مستلقية أنظر إلى السقف، غرقتُ في التفكير.  

 

 

‘لقد عدتُ.’  

 

 

كان شعورًا غريبًا.  

 

 

كأنني أحلم، أو ربما العكس.  

 

 

بينما كنتُ أنظر إلى سقف قصر مرسيدس، شعرتُ بأن كل ما مررتُ به في أسفول كان حلمًا.  

 

 

كل ما رأيته، واختبرته، وسمعته هناك…  

 

 

‘لكن…’  

 

 

أعرف جيدًا أن ما مررتُ به هناك لم يكن حلمًا.  

 

 

أغلقتُ جفوني الثقيلة، ثم فتحتها بصعوبة.  

 

 

نهضتُ من السرير بجهد.  

 

 

“أوغ… يجب أن أذهب لتناول العشاء.”  

 

 

عندما نهضتُ، صرخ جسدي كما لو كان في إضراب.  

 

 

كنتُ أرغب في النوم هكذا، لكنها فرصة نادرة لتناول العشاء مع كارديان وفنسنت.  

 

 

لم أستطع تفويتها.  

 

 

وأيضًا…  

 

‘لا يزال هناك ما يجب القيام به.’  

 

كان لديّ مهمة متبقية.  

 

 

مهمة مهمة جدًا.  

 

نزلتُ من السرير وفتحتُ خزانة الملابس على مصراعيها.  

 

 

كانت تحتوي على بضعة ملابس قليلة لي.  

 

 

كنتُ سأختار ملابس يومية بسيطة، لكن فستان سهرة لفت انتباهي.  

 

 

فستان أبيض بتصميم بسيط غير مبهرج، كنتُ قد تركته في الخزانة لأنني لم أجد مناسبة لارتدائه.  

 

 

“… .”  

 

 

بعد تفكير قصير، مددتُ يدي نحو فستان السهرة.  

 

 

عندما أغلقتُ باب الخزانة، كان وجهي أكثر عزيمة من أي وقت مضى.  

 

 

* * *  

 

 

نظر كارديان بتعبير ماكر إلى الخدم الذين يحملون الطعام إلى الطاولة.  

 

 

بجانبه، جلس فنسنت بوجه متوتر.  

تمتم كارديان بهدوء. 

 

 

“إنها متعبة بالفعل، فهل من الضروري تناول العشاء في غرفة الطعام؟”  

 

 

كان الشخص “المتعب” الذي يتحدث عنه كارديان هو ليفيا.  

 

 

لكن ونستون كان له رأي آخر.  

 

 

“ألا يكون من الجيد أن نتناول العشاء معًا، ولو ببساطة، احتفالًا بعودتكما سالمين؟”  

 

 

ألقى ونستون نظرة خاطفة على فنسنت.  

 

 

شعر فنسنت بنظراته، فانتفض وأخذ يعبث بأصابعه.  

 

 

في الواقع، كان ونستون هو من اقترح ذلك بعد أن أدرك رغبة فنسنت في تناول العشاء مع ليفيا وكارديان.  

 

 

كان فنسنت يعلم ذلك أيضًا.  

 

 

“فضلاً عن ذلك، وافقت المعلمة بسرور.”  

 

 

عندما سأل ونستون ليفيا إن كانت ترغب في تناول العشاء معًا، أومأت برأسها بسرور.  

 

 

“والأهم، سمعتُ أنكما لم تتناولا طعامًا جيدًا أثناء غيابكما، لذا حتى لو كنتما متعبين، من الأفضل تناول وجبة جيدة.”  

 

 

“… .”  

 

كان إقناع ونستون مثاليًا.  

 

 

لذلك، اضطر كارديان لقبول الأمر رغم أنه لم يكن راضيًا عن هذا الوضع.  

 

 

نظر فنسنت إلى كارديان خلسة، ثم أخفض رأسه.  

 

 

شعر أنه قد أتعبه دون داعٍ بسببه.  

هل يجب أن يقول إنه يمكنه تناول الطعام منفصلاً؟  

 

 

بينما كان يفكر بوجه خجول، سمع صوت كارديان فجأة. 

 

 

 

“يدك.”  

 

 

انتفض فنسنت من الصوت الذي كسر الصمت ونظر إلى كارديان.  

 

 

كانت عينا كارديان تتجهان نحو يدي فنسنت.  

 

 

قال كارديان بتعبير غير مبالٍ:  

 

“يبدو أنك بذلت مجهودًا كبيرًا.”  

 

“… آه.”  

 

 

اتسعت عينا فنسنت.  

 

 

ثم نظر إلى يديه.  

 

 

كانت راحتا يديه المفتوحتان مليئتين بالجروح.  

 

 

كانت هناك جروح متقيحة وثفنات في كل مكان.  

 

 

“… .”  

 

 

ارتجفت عينا فنسنت.  

 

 

أثناء غياب كارديان وليفيا، لم يكن هناك شيء يمكن لفنسنت فعله.  

 

 

اجتاحه شعور قاسٍ بالعجز.  

 

 

شعور بالعجز لأنه لا يستطيع فعل شيء، ويجب أن يُحمى وينتظر فقط.  

 

 

عندما فكّر بذلك، شعر أن نفسه بائسة للغاية.  

 

 

في الماضي، كان سيغرق في هذا العجز وكراهية الذات، ويهرب ويختبئ.  

 

 

لكن فنسنت غيّر تفكيره.  

 

 

قرر أن يفعل ما بإمكانه.  

 

 

“… لا يزال هذا غير كافٍ.”  

 

 

توهّجت عينا فنسنت الياقوتيتان بعزيمة قوية وهو ينظر إلى كارديان.  

 

 

“سأصبح أقوى.”  

 

 

“… .”  

 

 

أثناء غياب ليفيا وكارديان عن القصر، لم يفوت فنسنت يومًا واحدًا دون أن يتدرب بالسيف يوميًا.  

 

 

فقط ليصبح أقوى.  

 

 

لذا…  

 

 

“سأصبح قويًا لحماية الأشخاص المهمين بيدي. لن أختبئ مجددًا أبدًا.”  

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━