الفصل 186

 

 

 

 

هذه القدرة تأكل من حياتي؟  

 

 

بالطبع، كنتُ قد فكّرتُ أحيانًا أن هناك شيئًا غريبًا في الأمر.  

 

 

أعني…  

 

 

‘أن أمتلك هذه القدرة أصلاً.’  

 

 

لكنني لم أفكّر في الأمر بعمق.  

 

 

في الأساس، أنا بمثابة طفرة في هذا العالم، ولم يكن لديّ الوقت للتفكير في هذه القدرة بجدية.  

 

 

الآن، أصبحت كجزء مني، طبيعية لدرجة أنني لم أفكر حتى في تأثيرها عليّ.  

 

 

“حسنًا…”  

 

 

عندما لم أستطع مواصلة الكلام بسهولة، نظر إليّ كارديان بهدوء وتنهّد بهدوء.  

 

 

انتفضتُ دون سبب.  

 

 

“على أي حال، امتنعي عن استخدام هذه القدرة، معلّمة. مجرد عدم نومي لبضع ليالٍ لن يسبب أي مشكلة.”  

 

 

كان صوته غير مبالٍ، لكنه كان يهتم بي بطريقة هادئة.  

 

 

حدّقتُ في كارديان مذهولة.  

 

 

‘مجرد بضع ليالٍ؟’  

 

 

أن يخرج هذا الكلام من فم كارديان، من بين كل الناس، كان أمرًا يتجاوز الحيرة إلى الدهشة.  

 

 

هو أكثر من يعرف مدى الألم الذي يسببه عدم النوم.  

 

 

لكنني أدركتُ سريعًا أن هذه لم تكن كلمات خفيفة.  

 

 

كارديان، الذي يعرف قيمة النوم، كان يفكر بي لدرجة أنه مستعد للتضحية بنومه.  

 

 

“… لندخل الآن.”  

 

 

مرّ كارديان بجانبي ودخل العربة أولاً.  

 

 

وقفتُ مذهولة، ثم تحرّكتُ ببطء.  

 

 

عندما صعدتُ إلى العربة وأغلقتُ الباب، ذاب البرد بسرعة بفضل تعويذة التدفئة الموضوعة على العربة.  

 

 

جلستُ مقابل كارديان وفتحتُ البطانية الموضوعة على المقعد وغطّيتُ نفسي بها.  

 

 

كان المقعد واسعًا بما يكفي ليستلقي عليه شخص بالغ.  

 

 

بفضل الدفء داخل العربة والبطانية التي تلفّني، شعرتُ وكأنني سأغفو في أي لحظة.  

 

 

 

‘… لكنني لا أستطيع النوم.’  

 

 

فتحتُ عينيّ اللتين كنتُ أغمضهما بقوة.  

 

ولمحتُ كارديان خلسة.  

 

 

كان مغمض العينين ومنحني الرأس.  

 

 

كان نار المصباح التي أشعلها السائق ترسم ظلالاً عميقة على وجه كارديان.  

 

 

حدّقتُ في وجهه كما لو كنتُ مسحورة.  

 

 

الآن وقد فكّرتُ في الأمر، قد يبدو هذا غريبًا…  

 

 

‘… إنه حقًا وسيم.’  

 

 

أعلم أن هذا ليس تفكيرًا مناسبًا في هذه اللحظة، لكنني لم أستطع منع هذه الفكرة من الظهور.  

 

 

لكن بسبب الظلال، بدت الجوانب المنهكة في وجه كارديان أكثر وضوحًا.  

 

 

في تلك اللحظة. 

 

 

“وجهي سيتآكل من نظراتك.”  

 

“آه!”  

 

 

انتفضتُ من الصوت المفاجئ وابتلعتُ أنفاسي.  

 

 

ثم سعلتُ فجأة.  

 

 

“كح، كح! كح!”  

 

 

كانت سعلة عادية، مثلما يحدث لأي شخص. لكن…  

 

 

“معلّمة! اللعنة، أين تؤلمك الآن؟”  

 

 

هرع كارديان نحوي، وانحنى بسرعة ليفحص حالتي بعجلة.  

 

 

نظرتُ إليه مذهولة، ناسية حتى السعال، بسبب ردة فعله غير المتوقعة.  

 

 

التقت عيناي بعينيه عن قرب.  

 

 

في تلك اللحظة، لاحظتُ أن عينيه البنفسجيتين ترتعشان بلا هدف.  

 

 

كان اضطرابًا لا يليق بكارديان.  

 

 

أدركتُ متأخرة أن هذا بسببي. حتى السعلة البسيطة كانت بالنسبة له أمرًا عاجلاً لدرجة جعلته يهرع دون تفكير.  

 

 

هذا يعني أن كارديان يهتم بي كثيرًا، لكن بدلاً من الفرح أو الامتنان، شعرتُ بالأسف أكثر.  

 

 

حدّقتُ في كارديان مذهولة، ثم فتحتُ شفتيّ بصعوبة. 

 

 

 

“آه، سعلتُ فقط… لستُ مريضة. أعني…”  

 

 

أردتُ أن أقول إنني بخير ولا داعي للقلق، لكن حتى لو قلتُ ذلك، لن يهدأ الجو المتوتر.  

 

 

حتى سعال صغير يجعله يرتجف هكذا، وكل هذا خطأي.  

 

 

كما قال كارديان، لأنني تصرفتُ بتهور…  

 

 

لم تكن كلماته واضحة لي حينها، لكن عندما رأيتُ ارتعاشه أمامي، أدركتُ أخيرًا مدى الضرر الذي تسببتُ به.  

 

 

وأدركتُ أيضًا أن بضع كلمات لن تطمئنه.  

 

 

 

لذا… بعد تفكير، قررتُ مواجهة الأمر مباشرة.  

 

 

أمسكتُ بيده فجأة.  

 

عبس كارديان بدهشة.  

 

 

قبل أن يرفض يدي، قلتُ بسرعة:  

 

“سيدي، فكّرتُ في الأمر…”  

 

 

أضفتُ قوة إلى أطراف أصابعي المرتجفة.  

 

 

خوفًا من أن يرفضني مجددًا، أدخلتُ يدي ببطء بين أصابعه الطويلة والكبيرة، كما لو كنتُ أفتح قفلًا بمفتاح.  

 

 

كنتُ أنا من بدأتُ، لكن شعورًا غريبًا اجتاحني. 

 

 

‘هل الأصابع حساسة لهذه الدرجة؟’ 

 

 

شعرتُ بملمس بشرة كارديان، وحرارته، وتجاعيده الدقيقة بشكل واضح للغاية، حتى شعرتُ بالحرج والقشعريرة.  

 

 

تجاهلتُ هذا الشعور بجهد وواصلتُ. 

 

 

 

“باختصار، أنت لا تحب أن أستخدم قدرتي، أليس كذلك؟”  

 

 

انتقلت نظرة كارديان من يدي إلى وجهي.  

 

 

 

أجاب بهدوء. 

 

 

“… نعم.”  

 

 

“إذن، ماذا عن الإمساك بيدك دون استخدام القدرة؟”  

 

 

“… ماذا؟”  

 

 

عبس كارديان قليلاً، ينظر إليّ كما لو يسأل عما أعنيه.  

 

 

شعرتُ وكأنني شخص مليء بالنوايا الخفية، فصرختُ بسرعة. 

 

 

“لا تفكر بشيء غريب! حتى دون استخدام القدرة، وجودي بالقرب منك يحسّن حالتك، أليس كذلك؟”  

 

 

أومأ كارديان بهدوء كطفل مطيع.  

 

 

بدت حركته لطيفة نوعًا ما، فواصلتُ بنبرة هادئة. 

 

 

 

“لذا، حتى دون استخدام القدرة، إذا أمسكتُ يدك بقوة هكذا، ألن يتحسن أرقك؟”  

 

 

هل يمكن تسمية ذلك بالأرق؟  

 

كلمة “لعنة” ربما تكون أنسب، لكنني لم أرد كسر هذا الجو بكلمة قوية.  

 

“ما رأيك…؟ أليس هذا منطقيًا؟” 

 

 

خوفًا من أن يرفضني الآن، أمسكتُ يده بقوة وأنا أرمش بعينيّ.  

 

 

يجب أن تسمح لي بهذا على الأقل. 

 

لكن كارديان لم يجب على الفور.  

 

عندما طال تردده، تمتمتُ كما لو كانت مرافعتي الأخيرة. 

 

“لا داعي للقلق. إنها مجرد إمساك باليد. إذا لم ينجح، سأتخلى عن الفكرة.”  

 

 

لكن كلماتي شعرتُ بها وكأنها تحمل إحساسًا غريبًا.  

 

 

أدركتُ مصدر هذا الشعور. 

 

 

‘إنه جسد كارديان، فما الذي يمكنني التخلي عنه؟’  

 

 

هل يمكن أن يكون هذا جزءًا من شروط صفقتنا؟  

 

 

‘لكنك تهتم بي بنفس القدر.’  

 

 

تهتم بي لدرجة أنك هرعتَ بسبب سعال بسيط، وأظهرتَ تعبيرًا لا يليق بك.  

 

 

لذا، أنا أيضًا أفكر بك بنفس القدر، ويتطلب الأمر قرارًا كبيرًا للتخلي عن هذا الشعور.  

 

 

هل وصلت مشاعري إليه؟  

 

 

حدّق كارديان بي بهدوء، ثم تنهّد بعمق.  

 

 

تمتم بهدوء. 

 

 

“هل تعلمين، معلّمة، أنكِ عنيدة بشكل خفي.”  

 

 

“هه… حسنًا…”  

 

 

لم أكن أعلم، لكن يبدو أنني كذلك.  

 

 

ضحكتُ بحرج وأنا أومئ بمعنى الموافقة، فضحك كارديان ضحكة خافتة ونهض ببطء.  

 

 

بما أن أيدينا كانت لا تزال متشابكة، ارتفعت يدي معه.  

 

 

نظرتُ إليه وأنا جالسة، فمدّ كارديان يده الأخرى. 

 

 

“امسكيها، يد واحدة غير مستقرة.” 

 

 

ترددتُ لحظة من كلامه الذي يحمل رعاية دقيقة رغم نبرته غير المبالية، ثم أمسكتُ يده الأخرى بحذر.

 

 

أوقفني كارديان وهو يمسك يديّ بسلاسة وثبات، كما لو كان يعلّم طفلاً المشي، فاحمرّ وجهي دون سبب.  

 

 

“شـ، شكرًا.”  

 

 

خشية أن يُلاحظ وجهي المحمر، أحنيتُ رأسي متظاهرة بالشكر.  

 

 

نظر كارديان إليّ، ثم عاد إلى مكانه وجلس.  

 

 

كانت إحدى يديه لا تزال متصلة بيدي.  

 

 

نظرتُ إلى كارديان الذي كان ينتظرني بعينين مرتجفتين.  

 

 

‘واو، سأجن…’  

 

كنتُ أنا من اقترحتُ هذا، فلماذا يرتجف قلبي أكثر؟  

 

 

‘توقفي عن الأفكار الدنيئة، ليفيا بيلينغتون!’  

 

 

لا أعرف ما هي هذه الأفكار الدنيئة بالضبط، لكن من الواضح أنني أحمل مشاعر شخصية جدًا تجاه كارديان الآن.  

 

 

ومن الواضح أيضًا أنه إذا اكتشف هذه المشاعر، سينظر إليّ بنفور.  

 

 

لكن هذا خارج عن إرادتي.  

 

 

‘من لن يشعر بمشاعر شخصية وهو ينتظرني بوجه كهذا؟’  

 

 

حتى لو كان شخصًا وصل إلى حالة الثبات العقلي، سيترنح في مثل هذا الموقف، فتحرّكتُ نحو كارديان وأنا واثقة من ذلك.  

 

 

وجلستُ بجانبه بقوة.  

 

 

شعرتُ بالتوتر وتصلّب جسدي، عندها سمعتُ صوت كارديان فجأة.

 

 

“معلّمة، هل تمزحين معي الآن؟”  

 

“نعم، نعم؟”  

 

 

ما المشكلة الآن؟!  

 

“ما الذي ستفعلينه وأنتِ بعيدة هكذا؟”  

 

 

“… آه.”  

 

أدركتُ أخيرًا أن المسافة بيننا كانت كبيرة جدًا.  

 

 

لكن…  

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━