الفصل 184

 

 

 

 

“شكرًا لك على الوفاء بوعدك. وبما أنك قد أدركت الكثير بالفعل، لن أطيل الحديث أكثر.”  

 

 

“… أشكرك.”  

 

 

“اعتنِ بزوجتك جيدًا.”  

 

 

“هذا أمرٌ مفروغ منه!”  

 

 

أجاب الكونت بصوتٍ عالٍ. أشارت الكونتيسة إليه بخفة بضربة على جانبه كما لو كانت تأمره بتخفيض صوته.  

 

 

انتفض الكونت وأحني رأسه مجددًا.  

 

 

تظاهرتُ بعدم رؤية شيء وقلتُ للكونتيسة: 

 

 

“وعندما يعود السير إيدن، أخبريه أنني أعتذر لمغادرتي مبكرًا.”  

 

 

 

“بالطبع. لا تقلقي.”  

 

 

“شكرًا.”

 

 

أحنيتُ رأسي وتنهّدتُ بهدوء.  

 

 

كان إيدن، الذي يحمل منصب قائد فرقة الفرسان المقدّسين في المعبد المركزي، قد استدعى كهنة المعابد المجاورة، وعندما سمع أنني استيقظتُ بسلام، كان يعود على عجل.  

 

 

لكن يبدو أن عودته ستستغرق وقتًا أطول، لذا قررتُ، مع الأسف، مغادرة أسفول أولاً.  

 

 

و…  

 

 

“حقًّا لن تأتي معنا؟”  

 

 

التفتُّ وسألتُ، فأجاب ليمون، الذي كان يتكئ على العربة بلا مبالاة، بابتسامة. 

 

 

“لدي مكان يجب أن أمرّ به في الطريق. أودّ أن أذهب معكِ، الآنسة ليفيا، لكن يبدو أنني لا أستطيع.”  

 

 

أومأتُ برأسي قليلاً.  

 

 

بما أنه يقول هذا، لا يمكنني إجباره على المجيء.  

 

 

فضلاً عن ذلك، كنتُ أستطيع تخمين المكان الذي ينوي زيارته.  

 

 

‘على الأرجح سيمرّ بفرع نقابة المعلومات رون.’  

 

 

تنتشر فروع نقابة المعلومات رون في أنحاء الإمبراطورية. وفقًا للقصة الأصلية، يوجد فرع كبير ثانٍ بعد العاصمة في هذه المنطقة.  

 

 

بما أن المسافة بعيدة ولا يتردد إليه كثيرًا، ربما ينوي زيارته للتفقد الآن.  

 

 

‘ويحتاج أيضًا إلى تحديث المعلومات عن إيغريد.’  

 

 

يا لها من وظيفة رئيس نقابة مزدحمة.  

 

 

لكن إذا تحدثنا عن الانشغال…  

 

 

‘لن أكون أقل منه.’  

 

 

نظرتُ خلسة إلى كارديان.  

 

 

عندما التقت عيناي بعينيه، نظر إليّ كما لو يسأل “ما الأمر؟”.  

 

 

‘لا شيء.’  

 

 

أجبتُ بنظرة مماثلة، ثم وضعتُ قدمي على الدرجة المؤقتة للصعود إلى العربة.  

 

 

لكن في تلك اللحظة. 

 

“انتظري… لحظة!”  

 

 

أوقفني صوتٌ عاجل.  

 

 

التفتُّ، ثم نزلتُ من الدرجة مصدومة.  

 

 

“ماري؟”  

 

 

كانت ماري تلهث وهي تقف أمامي بعد أن ركضت نحوها بسرعة.  

 

 

نظرتُ إليها بدهشة.  

 

 

في الحقيقة، لم ألتقِ ماري بشكل صحيح منذ خروجي من السجن.  

 

كنتُ منشغلة بأموري، وكانت ماري منشغلة كممثلة للضحايا، تعمل نيابة عنهم.  

 

 

فكّرتُ في توديعها على الأقل، لكن عندما زرتُ المسكن المؤقت، لم تكن هناك. ظننتُ أنني سأغادر دون وداع…  

 

 

‘لكنها جاءت لتوديعي.’  

 

 

كان شعرها البني مشعثًا ومتعرقًا، لكن ماري بدت أنيقة ومرتبة بشكل لا يُصدق مقارنة بالشخص الذي التقيته في السجن.  

 

 

كان وجهها البسيط، الذي كان يُخفيه شعرها، واضحًا الآن.  

 

 

“هاه… هاه…”  

 

 

كانت تلهث بشدة من سرعة ركضها.  

مددتُ يدي نحوها بقلق، لكنها رفعت رأسها فجأة.  

 

 

ثم أحنَت رأسها نحوي وصاحت بصوتٍ عالٍ. 

 

 

“شكرًا!!”  

 

 

“… .”  

 

 

تردد صدى صوت ماري في كل الاتجاهات.  

 

 

غير راضية بذلك، صرخت بصوتٍ أعلى وبكل قوتها. 

 

 

“شكرًا لأنكِ أنقذتينا!!”  

 

 

حدّقتُ في ماري مذهولة.  

 

 

ثم تقدّمتُ خطوة إلى الأمام.  

 

 

و…  

 

عانقتُها بقوة.  

 

 

شعرتُ بجسد ماري النحيل يتصلّب من المفاجأة.  

 

 

مررتُ يدي ببطء على ظهرها المنحني قليلاً وهمستُ. 

 

 

“أنا أيضًا وصلتُ إلى هنا بفضلكِ، ماري. شكرًا لأنكِ آمنتِ بي وأظهرتِ الشجاعة.”  

 

 

 

“… هئ…”  

 

 

بكت ماري بهدوء.  

 

شعرتُ بالتأثر أيضًا.  

 

تدافّع شعور مفاجئ.  

 

 

رغم أنني خُطفتُ وجُلبتُ إلى هنا، من الكونتيسة إلى ماري، لم يكن هذا المكان مجرد جحيم بسبب الأشخاص الذين ساعدوني.  

 

 

“اعتني بنفسكِ.”  

 

 

أومأت ماري.  

 

 

بعد وداع ماري، صعدتُ إلى العربة.  

 

 

 

جلس كارديان مقابلي، وكانت العربة على وشك الانطلاق عندما اقتربت الكونتيسة من النافذة.  

 

 

“لحظة، هل يمكنني استعارة أذنكِ؟”  

 

 

“…؟”  

 

 

بسبب كلامها المفاجئ، أمَلتُ رأسي بدهشة.  

 

 

غطّت الكونتيسة بيدها المسافة بين أذني وشفتيها وهمست بصوتٍ خافت. 

 

 

“في الحقيقة، بالإضافة إلى ما قلته سابقًا، رأيتُ شيئًا آخر في الحلم.” 

 

 

“…؟ ما هو؟”  

 

 

“إنه… قلبكِ، الآنسة ليفيا.” 

 

 

“قلبي…؟”  

 

 

لم أفهم في البداية، فأغمضتُ عينيّ.  

 

 

لكن كلماتها التالية جعلت وجهي يشتعل.  

 

“شعرتُ بقلبكِ وهو يشتاق بشدة ويعشق شخصًا ما.” 

 

 

“…!”  

 

 

“انظري إلى هذا القلب جيدًا. سيفتح أمامكِ عالمًا جديدًا.”  

 

 

“… .”  

 

 

نظرت الكونتيسة إليّ وأنا متصلبة ووجهي محمر، وابتسمت بمرح.  

 

 

سرعان ما بدأ السائق بتحريك العربة.  

 

 

غادرت العربة قلعة أسفول بسرعة. لكنني لم أتمكن حتى من التلويح لهم.  

 

 

كانت كلمات الكونتيسة تدور في رأسي.  

 

 

‘انظري إليه جيدًا؟’  

 

 

ماذا؟ ما الذي يجب أن أنظر إليه؟ قلبي…؟  

 

شعرتُ وكأنني شخصٌ كُشف سرّه، ففقدتُ روحي.

 

  

في تلك اللحظة. 

 

 

“معلّمة.”  

 

 

“نعم، نعم؟!”  

 

 

انتفضتُ من الصوت المفاجئ ورفعتُ رأسي بمبالغة.  

 

 

كان كارديان، الجالس مقابلي، يحدّق بي بهدوء.  

 

 

بمجرد رؤية وجهه، عادت كلمات الكونتيسة إلى ذهني.  

 

 

‘يشتاق بشدة ويعشق…’  

 

 

ما هذا الشعور بالضبط؟  

 

 

‘صحيح أنني اشتقتُ إلى كارديان.’  

 

طوال فترة اختطافي، كنتُ أفكر في كارديان وأشتاق إليه. 

 

 

ليس من الغريب أن يكتشف أحدهم هذا الشعور.  

 

 

‘وأعشقه… لا أعرف إن كان عشقًا، لكنه بالتأكيد خاص، أليس كذلك؟ أليس هذا هو المقصود؟’  

 

 

إذن، ربما شعور ‘الاشتياق والعشق’ ليس بالأمر الكبير.  

 

 

لذا لا داعي للارتباك هكذا…  

 

 

لا داعي…  

 

“وجهكِ محمّر منذ قليل. هل عادت الحمى؟”  

 

 

فجأة، غطّت يد كبيرة جبهتي.  

 

 

تجمّدتُ كما لو أن شيئًا ممنوعًا لمسني.  

 

 

بعد لحظة، تمتم كارديان وهو يعبس. 

 

 

“انظري، إنها ساخنة بالفعل. ربما يجب أن نعيد العربة.”  

 

 

“لا، لا.”  

 

أزحتُ يد كارديان بحذر وهززتُ رأسي.  

 

 

“أعني، شعرتُ بالحماس لأننا سنعود، فقط هذا.”  

 

 

لم يكن كذبًا. كان ذلك أحد المشاعر المعقدة التي أشعر بها الآن.  

 

 

“… حقًا؟”  

 

 

“نعم، هذا صحيح. إذا شعرتُ أن الحمى ترتفع أكثر، سأخبرك.”  

 

 

بدت تعابير كارديان متشككة، لكنه سحب يده على مضض.  

 

 

عاد إلى مكانه ونظر إلى يده بعبوس غامض، وبالأخص إلى المنطقة التي أزحتُ يده منها.  

 

 

أصبح الجو ثقيلاً نوعًا ما.  

 

نـبـض… نـبـض…  

 

 

كان صوت اهتزاز العربة هو الشيء الوحيد الذي كسر الصمت.  

 

 

بينما كنتُ أنظر بعيدًا، لمحتُ كارديان خلسة، فانتفضتُ.  

 

 

لحظة، هذا الرجل…  

 

 

‘لونه أصبح أسوأ!’  

 

 

بسبب الحرج والمشاعر الغامضة، لم أنظر إلى وجهه جيدًا، لكن عندما رأيته بوضوح، كان وجه كارديان شاحبًا بشكل لا يُقارن بما كان عليه.  

 

 

حتى لو كانت الرحلة شاقة، هل يمكن أن يصل إلى هذه الحالة؟  

 

 

فجأة، خطرت فكرة في ذهني.  

 

 

قلتُ بحذر، وكأنني لا أصدّق. 

 

 

“سيدي.”  

 

“…؟”  

 

“أسأل فقط للتأكد.”  

 

نظر إليّ كارديان كما لو يسأل “ما الأمر؟”.  

 

 

ابتلعتُ ريقي وسألتُ بحذر:  

 

 

“متى كانت آخر مرة نمتَ فيها؟ أو على الأقل، متى أغمضتَ عينيك؟” 

 

 

“… .”  

 

 

لم يجب كارديان.  

 

 

انتظرتُ إجابته دون رد، ثم عضضتُ شفتي بقوة.  

 

 

كنتُ أظن أن شحوبه ناتج عن التعب فقط.  

 

 

لكن لم يكن الأمر بهذه البساطة.  

 

شعرتُ بكراهية شديدة لنفسي لأنني لم أنتبه لهذا.  

 

 

نظر كارديان إلى وجهي، ثم تنهّد بهدوء وقال:  

 

 

“ليس خطأكِ، لذا لا تعبسي هكذا.”  

 

 

كان هذا طلبًا صعبًا. سألتُ بحذر:  

 

 

“كوابيس مجددًا؟”  

 

 

“… .”  

 

 

أغلق كارديان شفتيه عند سؤالي.  

صمته كان تأكيدًا.  

 

 

لم أتمالك نفسي وتنهّدتُ بعمق.  

 

 

“… أنا آسفة.”  

 

 

“ليس عليكِ الاعتذار.”  

 

 

“دوري هو مساعدتك على عدم رؤية الكوابيس.”  

 

 

حتى لو كان خارجًا عن إرادتي، فشلتُ في أداء هذا الدور.  

 

 

لم يكن لديّ ما أقوله لو عاتبني كارديان.  

 

 

“حتى الآن…”  

 

 

مددتُ يدي نحو كارديان وأنا أقول ذلك، لكن يدي لم تصل إليه وتوقفت.  

 

 

و…  

 

 

“لا تلمسيني.”  

 

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━