الفصل 183

 

 

* * *  

 

 

أن الموت ليس بعيدًا.  

 

 

‘… ربما كنتُ أفكر بتهاون طوال هذا الوقت.’  

 

 

بما أن النقطة الثانية فقط هي التي ظهرت حتى الآن، ظننتُ أن الوقت المتبقي ليس قليلاً.  

 

 

ظننتُ أن كارديان سيجد الإرث ويشفي مرضي قبل أن ينفد الوقت.  

 

 

كنتُ منشغلة بما فيه الكفاية بإيغريد، فأهملتُ مرض سحري.  

 

 

‘… هل هذا منطقي؟’  

 

 

عندما وصلت أفكاري إلى هذه النقطة، شعرتُ بالحيرة فجأة.  

 

 

إنه ليس أمرًا عاديًا، بل مسألة تتعلق بحياتي.  

 

 

مسألة حياتي، الأهم من كل شيء، ومع ذلك أهملتها!  

 

 

‘لكن كارديان كان أكثر أهمية بالنسبة لي.’  

 

 

كان ذهني ممتلئًا بالبحث عن طريقة لكسر التعويذة التي تُلقي على كارديان.  

 

 

فضلاً عن ذلك، شعرتُ ببعض الظلم.  

 

 

من كان ليتوقع أن أُختطف فجأة ويتفاقم مرضها؟  

 

 

‘… مهما كان السبب، الحقيقة أن الوقت المتبقي لي لم يعد كثيرًا.’  

 

 

نظرتُ إلى زجاجة الدواء التي كنتُ أمسكها بقوة.  

 

 

كانت زجاجة دواء مرض سحري التي وُصفت لي حديثًا هنا.  

 

 

قيل لي إن عليّ تناول الدواء بانتظام من الآن فصاعدًا دون انقطاع…  

 

 

شعرتُ بالاضطراب وتنهّدتُ بعمق، عندها سمعتُ صوت الكونتيسة. 

 

 

“سوف تُشفين من مرضك.”  

 

 

 

نسيتُ وجود الكونتيسة للحظة، فانتفضتُ ونظرتُ إليها.  

 

 

كانت الكونتيسة تنظر إليّ بابتسامة رقيقة.  

 

 

حدّقتُ في وجهها مذهولة للحظة، ثم أحنيتُ رأسي قليلاً وقلتُ:  

 

 

“… شكرًا.”  

 

 

تدافع شعور بالحرج والأسف.  

 

 

‘قالوا إن الوقت المتبقي لها ليس طويلاً. حتى لو طالت المدة، لن تتجاوز هذا الشتاء.’  

 

 

تذكّرتُ كلمات كارديان قبل مغادرتي، وهي تطفو في ذهني.  

 

 

إذا كان كارديان يعلم هذا، فلا بد أن الكونتيسة تعلم أيضًا.  

 

 

شعرتُ بالأسف الشديد لأنني تنهّدتُ وأنا أفكر في مدة حياتي المتبقية أمامها، فأحنيتُ رأسي أكثر.  

 

 

بل وتلقّيتُ تعزيتها أيضًا.  

 

 

يا لكِ من سيئة، ليفيا بيلينغتون.  

 

“ارفعي رأسكِ. أريد قول شيء.”  

 

 

رغم الشتاء، كان صوت الكونتيسة دافئًا وناعمًا كنسيم الربيع.  

 

 

انتفضتُ، ثم رفعتُ رأسي بحذر.  

 

عندما التقت عيناي بعينيها، ابتسمت بلطف وقالت وهي تنظر إليّ بعينين حنونتين:  

 

 

“رأيتكِ وأنتِ تبحثين عني في الظلام.”  

 

 

“آه…”  

 

 

“لقد بحثتِ عني بيأس، أليس كذلك؟ حتى لو كان علينا السقوط معًا من حافة الهاوية، لم تتركيني أبدًا.”  

 

 

“هذا… طبيعي.”  

 

 

صحيح.  

 

 

كان ذلك في الحلم الذي دخلته للبحث عن الكونتيسة.  

 

 

كان من الطبيعي أن أبحث عنها، وألا أتركها أبدًا.  

 

 

لكن يبدو أن الكونتيسة كانت لها وجهة نظر مختلفة.  

 

 

“لا أحد يعتبر هذا أمرًا طبيعيًا. لو كنتِ تخليتِ عني في منتصف الطريق، لو تركتِ يدي لأنني كنتُ ثقيلة ومرهقة، لكنتُ لا أزال محاصرة في ذلك الظلام المرعب، أعيش حياة أسوأ من الموت.”  

 

 

“… .”  

 

 

“أنتِ منقذتي. لذلك، أردتُ أن أعبّر عن شكري مرة أخرى قبل مغادرتكِ. شكرًا جزيلًا.”  

 

 

“لا، لا داعي… ارفعي رأسكِ.”  

 

 

عندما أحنَت الكونتيسة رأسها لي، أرتبكتُ ولوّحتُ بيدي بسرعة.  

 

 

ماذا لو رأى أحدهم هذا المشهد؟!  

 

لكن عناد الكونتيسة لم يكن بالأمر الهيّن.  

 

 

“لن أرفع رأسي حتى تقبلي تحيتي.”  

 

 

“حسنًا، سأقبلها. سأقبلها، لذا ارفعي رأسكِ!”  

 

 

“ههه…”  

 

 

عندما قبلتُ تحيتها على مضض، رفعت الكونتيسة رأسها وضحكت بهدوء.  

 

 

شعرتُ وكأنني وقعتُ في فخها، ولم أستطع إخفاء تعبير غريب.  

 

 

بعد ذلك، تجوّلتُ أنا والكونتيسة ببطء في حديقة الورد الذابلة.  

 

 

“أنوي إعادة تهيئتها عندما يأتي الربيع. هل يمكنني إرسال دعوة لكِ حينها؟”  

 

 

أومأتُ برأسي بحماس لكلامها. 

 

 

“بالطبع! إذا أرسلتِ الدعوة، سأهرع إليكِ فورًا.”  

 

 

كنتُ صادقة.  

 

 

أردتُ رؤية الكونتيسة مرة أخرى، وأردتُ رؤية حديقة الورد مجددًا.  

 

 

قال كارديان إن الوقت المتبقي للكونتيسة ليس طويلاً، لكنني كنتُ واثقة أنها ستتغلب على ذلك.  

 

 

“حسنًا. ربما سيكون ذلك في نهاية الربيع القادم. إلى أين يجب أن أرسل الدعوة؟ قصر مرسيدس؟” 

 

 

انتفضتُ عند سؤالها.  

 

 

الآن في منتصف الشتاء، لذا للوصول إلى نهاية الربيع، سيمرّ حوالي أربعة أو خمسة أشهر.  

 

 

هل سأظل في مرسيدس حينها؟  

 

 

أربعة أو خمسة أشهر فترة كافية لتحدث فيها الكثير من الأمور.  

 

 

وفقًا لتسلسل القصة الأصلية، في مأدبة عيد ميلاد الإمبراطور، يقع كارديان في حب سيليستينا من النظرة الأولى.  

 

 

‘لكنه في حفل التعميد لم يبدِ أي اهتمام بها…’  

 

 

في القصة الأصلية، يتحوّل كارديان إلى الشرير بعد أن يقع في حب سيليستينا في مأدبة عيد ميلاد الإمبراطور ويبدأ في تدمير كل شيء من حوله…  

 

 

‘لكن هذه المرة، لن يحدث ذلك.’  

 

 

لن يقع كارديان في حب سيليستينا، ولن أدعه يدمّر ما حوله.  

 

 

لكن بغض النظر عن ذلك، لم أكن متأكدة إن كنتُ سأظل بجانب كارديان حينها.  

 

 

بحلول ذلك الوقت، لا بد أن يكون هناك تغيير ما بيني وبينه.  

 

 

سواء شفيتُ من مرضي، أو كسرتُ التعويذة التي تُلقي على كارديان، أو شيء آخر…  

 

 

على أي حال، قد لا أكون بجانب كارديان.  

 

 

“… .”  

 

 

عندما فكّرتُ بهذا، شعرتُ برعب مفاجئ.  

 

 

‘ما هذا؟’  

 

أرتبكتُ من هذا الشعور غير المتوقع.  

 

 

هل من المفترض أن أخاف من هذا؟ إذا افترقنا أنا وكارديان، فهذا يعني أن كلانا حقق ما يريده، أليس كذلك؟  

 

 

أليس هذا أمرًا جيدًا؟  

 

 

صحيح، أليس كذلك؟  

 

 

‘فلماذا ينبض قلبي بهذه الطريقة؟’  

 

 

وضعتُ يدي على قلبي الذي كان يخفق بعشوائية.  

 

 

كأنه سينفجر.  

 

هل هذا…  

 

‘اضطراب في النبض؟’  

 

 

أم أنه أحد أعراض مرض سحري…  

 

 

تسارعت أفكاري نحو الاتجاهات القصوى، لكن صوت الكونتيسة قاطعها. 

 

 

“فـلتأتيا معًا.”  

 

 

“معًا؟”  

 

 

“ذلك الشخص. الذي تفكرين فيه الآن.”  

 

 

عندما أغلقتُ شفتيّ، ابتسمت الكونتيسة بهدوء وقالت بنبرة حاسمة كأنها تضع ختمًا. 

 

 

“تأكدي من الحضور معًا.”  

 

 

لم يكن أمامي سوى إجابة واحدة.  

 

“… حسنًا، سأفعل.”  

 

 

لا أعرف إن كنتِ سأفي بهذا الوعد.  

لكن في الوقت الحالي…  

 

 

* * *  

 

 

بعد نزهة خفيفة في الحديقة، كنتُ على وشك العودة إلى القلعة عندما قالت الكونتيسة:

 

 

“في الواقع، لدي شيء آخر أريد قوله لكِ، الآنسة ليفيا.”  

 

 

“ما هو؟”  

 

 

نظرتُ إليها بتعبير متسائل، لكنني توقّفتُ للحظة.  

 

 

كان تعبير الكونتيسة مظلمًا وجادًّا للغاية.  

 

 

طوال الوقت، كانت تبتسم كنسيم الربيع، لذا كان التباين واضحًا.  

 

 

أغمضت الكونتيسة عينيها للحظة، ثم فتحت شفتيها ببطء.

 

 

“إيغريد… هكذا سُمّوا، أليس كذلك؟ الجماعة التي سجنتْني في الظلام.”  

 

 

عند ذكر “إيغريد”، انتفضتُ تلقائيًا وأومأتُ برأسي قليلاً.  

 

 

“في الواقع، أثناء وجودي محاصرة في ذلك الظلام، رأيتُ شيئًا غريبًا.”  

 

 

“شيئًا غريبًا؟”  

 

 

“لا، ربما ليس ‘غريبًا’ هو التعبير الصحيح.”  

 

 

فركت الكونتيسة ذقنها وشفتيها، ثم نظرت إليّ وقالت: 

 

 

“قد تعتقدين أنني غريبة إذا قلتُ هذا، لكنني شعرتُ أن عليّ إخباركِ.” 

 

 

“لن أعتبر أي شيء تقولينه غريبًا.”  

 

 

“إذن…”  

 

 

حوّلت الكونتيسة نظرتها جانبًا وبدأت تتحدث.  

 

 

وحتى نهاية حديثها، وبعد أن انتهت، لم أستطع قول أي شيء.  

 

 

* * *  

 

 

انتهت الاستعدادات للمغادرة بسرعة.  

 

 

لم يكن بإمكاننا تأخير الوقت في أسفول أكثر.  

 

 

بدا على الكونتيسة الأسف لمغادرتنا…  

 

 

“لا تقلقي بشأن الضحايا. سنعوّضهم بشكل صحيح وسنؤمن مكان إقامة مؤقت لهم. سأرسل تفاصيل خطة التعويض إلى قصر مرسيدس.”  

 

 

“أرجو أن تهتمي بذلك.”  

 

 

أحنيتُ رأسي للكونتيسة، فأحنَت هي رأسها أيضًا.  

 

 

ثم التفتُّ إلى الكونت بجانبها.  

توقّف للحظة، ثم أحني ظهره بعمق نحوي.  

 

 

“أكرر اعتذاري وشكري.”  

 

 

حدّقتُ فيه بهدوء دون إجابة.  

رأيتُ العرق البارد يتصبّب من جبهته.  

 

 

بصراحة…  

 

‘لا أريد أن أسامحه.’  

 

 

لن يمحو اعتذاره ما فعله بالتعاون مع إيغريد.  

 

لكن…  

 

 

‘لقد اعتذر للضحايا بشكل صحيح.’ 

 

 

هذا الصباح، ذهب الكونت معي إلى المسكن المؤقت للضحايا.  

 

 

وجثا على ركبتيه وأحني رأسه أمام الضحايا المرتجفين من الخوف، حتى هدأ رعبهم.  

 

 

عندما رأيتُ ذلك، خفت حدّة غضبي قليلاً.  

 

 

حدّقتُ في الكونت بتعبير متصلب، ثم تنهّدتُ بعمق وتحدثت. 

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━