الفصل 181 

 

* * *  

 

 

لن أفقدكِ مرة أخرى، هكذا قال كارديان، وقد أثبت كلامه بأفعاله.  

 

لكن… 

 

 

“سيدي… الدوق؟”  

 

 

“ما الأمر؟”  

 

 

نظر إليّ كارديان بتعبير يسأل عما إذا كان هناك شيء.  

 

 

لا، انتظر لحظة…  

 

 

شعرتُ بالذهول للحظة، لكنني حاولتُ رسم ابتسامة وقلتُ:  

 

 

“أعني… ألا نحن قريبان جدًّا؟”  

 

“حقًّا؟”  

 

 

“لا، نحن قريبان جدًّا.”  

 

 

وكان لهذا ما يبرّره، فمنذ أن استعدتُ وعيي، لم يبتعد كارديان عن جانبي مطلقًا.  

 

 

بل لم يكتفِ بالبقاء قريبًا، كان ملتصقًا بي لدرجة أصبحت معها الأمور مزعجة حقًّا.  

 

 

إلى أيّ مدى كان قريبًا؟ إلى درجة أنني إذا حاولتُ أن ألتقي بعينيه، كان عليّ أن ألوي رقبتي حتى تكاد تنكسر.  

 

 

وكان عليه هو الآخر أن يخفض رأسه كثيرًا لينظر إليّ. والمثير للغيظ أنه حتى من تلك الزاوية التي تجعل الوجه يبدو أقلّ جاذبية، كان لا يزال وسيمًا بشكلٍ مزعج.  

 

 

“هل تظنين ذلك؟ أنا أرى أن هذه المسافة مناسبة تمامًا.”  

 

 

“… لو سمع أحدهم هذا لضحك.”  

 

 

كارديان، من بين كلّ الناس، يقول إن هذه المسافة مع شخص آخر مناسبة؟  

 

وفي توقيتٍ مثاليّ، ظهر أحدهم فجأة.  

 

 

“الآنسة ليفيا.”  

 

 

فوجئتُ بصوت يناديني، فالتفتُّ لأجد ليمون واقفًا وهو يحمل ابتسامة غامضة.  

 

 

“آه، السيد ليمون.”  

 

 

هرعتُ نحوه على الفور.

  

… لكن بالطبع، حالتْ دون تقدّمي سوى خطوات قليلة لأن كارديان اعترض طريقي.  

 

 

نظر ليمون إلى كارديان بنظرة حادّة، ثم سرعان ما استدار نحوي مبتسمًا وكأن شيئًا لم يكن، وقال: 

 

“سمعتُ أنكِ استيقظتِ، فهرعتُ إلى هنا… الحمد لله أنكِ بخير.”  

 

 

“بفضل سيدي الدوق، تمكنتُ من الاستيقاظ بسلام. أعتذر إن تسببتُ في قلقك.”  

 

 

هل حقًّا كان ليمون قلقًا عليّ؟  

 

 

‘حسنًا، نظرًا للعلاقة التي بنيناها، ربما كان قلقًا فعلاً.’  

 

 

عند كلامي، ابتسم ليمون بلطف وقال:  

 

“حقًّا، هذا رائع. لو لم تستيقظي، لا أعرف ماذا كنتُ سأفعل…”  

 

 

“… ماذا؟”  

 

 

مهلاً، ما الذي يعنيه بذلك بوجهه الملائكيّ؟  

 

 

نظرتُ إليه بدهشة، فضحك ليمون وقال:  

 

 

“ههه، لا تنظري إليّ بهذا التعبير المذعور. لقد بحثتُ من خلال النقابة عن أيّ طريقة قد تخفف مرضكِ، وكنتُ أنوي تجربة كلّ الوسائل الممكنة. لم أكن أتوقع أن-” 

 

 

تحوّلت نظرة ليمون نحو كارديان الذي كان واقفًا ملتصقًا بي.  

 

 

“لم أكن أتوقع أن ينجح الدوق مرسيدس في ذلك.” 

 

 

“… .”  

 

 

كان لا يزال يبتسم، لكن عينيه كانتا متصلبّتين بنظرة قاسية. 

 

 

وكان الأمر نفسه بالنسبة لكارديان، إن لم يكن أكثر حدّة.  

 

 

حقًّا… كيف وصل هذان الاثنان إلى هنا معًا؟  

 

 

على أيّ حال، شعرتُ أن الأمور إن استمرّت على هذا النحو ستتحوّل إلى معركة أعصاب أخرى، فسارعتُ بتغيير الموضوع. 

 

 

“بالمناسبة! أين السير إيدن؟ لا أراه هنا.”  

 

 

كما لو كان يقدّر محاولتي، هدأ ليمون من حدّة نظرته وأجاب بلطف. 

 

 

“سمع أنكِ استيقظتِ، وقيل إنه عائدٌ على عجل.”  

 

 

“… عائد؟ إلى أين كان ذاهبًا؟”  

 

 

“لقد استخدم منصبه كقائد فرقة الفرسان المقدّسين ليستدعي جميع الكهنة في المنطقة.”  

 

 

“… ماذا؟ لماذا؟”  

 

“حسنًا…”  

 

فرك ليمون ذقنه كما لو كان يفكر، ثم ضحك بسخرية وقال:  

 

“لإنقاذكِ بقوة مقدسة؟”  

 

 

يا لها من فكرة تليق برسول حاكم.  

ابتسم ليمون بسخرية واضحة.  

 

 

في المقابل، شعرتُ بالقشعريرة عندما تخيّلتُ تجمّع الكهنة هنا.  

 

 

نظرتُ إلى كارديان بحذر، لكن بشكلٍ مفاجئ، لم يُظهر أيّ ردّة فعل خاصّة.  

 

 

كنتُ أظنّه سيشعر بالاشمئزاز من فكرة تجمّع “الحشرات”، كما يسميهم.  

 

 

شعر كارديان بنظرتي، فنظر إليّ بتعبير يسأل “ما الأمر؟”.  

 

 

“لا، فقط… بدوتَ هادئًا بشكلٍ غير متوقّع. ألا تكره كهنة المعبد؟”  

 

 

“همم.”  

 

حوّل كارديان بصره بعيدًا بلامبالاة.  

 

“أكرههم.”  

 

 

“نعم، نعم… هذا ما أعنيه.”  

 

 

“لكن حتى لو كانوا كلابًا قذرين، إذا كان بإمكانهم إنقاذ معلّمة، فلا يهمّ.”  

 

 

“… .”  

 

 

يا أيّها الناس، انظروا إلى هذا!  

كارديان لدينا تغيّر! لا، بل أصبح غريبًا!  

 

 

‘حسنًا… بدأ يتغيّر منذ وقتٍ ما.’  

 

 

بينما كنتُ أسير مع كارديان وليمون، غرقتُ في أفكاري.  

 

‘منذ متى بدأ هذا؟’  

 

تغيّر كارديان… وأيضًا…  

 

‘تغيّر قلبي.’  

 

نظرتُ إلى كارديان خلسة.  

 

في تلك اللحظة، التقت عيناي بعينيه البنفسجيتين.  

 

انتفضتُ وأدرتُ رأسي بسرعة. 

 

كان كارديان ينظر إليّ من قبل أن أنظر إليه.  

 

نـبـض… نـبـض…  

 

‘حقًّا، لا أفهم.’  

 

كان كارديان منذ البداية شخصًا عزيزًا عليّ.  

 

في البداية، كان عزيزًا لأنه المنقذ الوحيد الذي يمكنه إنقاذ حياتي، ثم أصبح عزيزًا تدريجيًّا مع تعرّفي على “كارديان” كشخص.  

 

 

أمّا الآن؟  

 

 

‘لا أعرف.’  

 

 

لم يكن هناك نقطة تحوّل واضحة غيّرت مشاعري.  

 

 

كما لو أن الألوان تختلط مع بعضها فتصبح الحدود بينها ضبابية، بدأت مشاعري تتغيّر تدريجيًّا في لحظة ما.  

 

 

كارديان لا يزال عزيزًا، لكن تعريف هذه كلمة أصبحت مختلفة نوعًا ما.  

 

 

‘آه، لا أعرف حقًّا.’  

 

أنا صاحبة هذه المشاعر، ومع ذلك لا أفهمها.  

 

 

لكن… هناك شيء واحد واضح.  

 

‘… أشعر بالتوتر.’  

 

 

عندما أكون مع كارديان، أشعر بالارتجاف والتوتر دون سبب.  

 

 

لا أعرف من أين يأتي هذا التوتر الجديد، لكن…  

 

تنفّستُ بعمق بهدوء.  

 

هذا ليس المهمّ الآن.  

 

نظرتُ إلى الباب أمامي، ثم طرقتُه برفق.  

 

طق طق.  

 

فتح الباب، وظهر الكونت ليويد أسفول.  

 

بدت عليه علامات المفاجأة عندما رآني، ثم تنحّى جانبًا.  

 

“… تفضلي.”  

 

“شكرًا.”  

 

أحنيتُ رأسي قليلاً ودخلتُ الغرفة.  

في الداخل، كانت الكونتيسة تيريزا أسفول جالسة على السرير.  

 

عندما رأتني، حاولت النهوض من السرير، فلوّحتُ بيدي بسرعة.  

 

“لا بأس، لا تنهضي.”  

 

“لكن…”  

 

“حقًّا، لا بأس. بالمناسبة، سمعتُ من سيدي الدوق أنكِ ساعدتِني على الاستيقاظ.”  

 

عندما استعدتُ وعيي وسألتُ كارديان كيف أيقظني، أجاب أن “الكونتيسة ساعدت”.  

 

 

‘لم يخبرني كيف ساعدت بالضبط.’  

 

أحنيتُ رأسي نحو الكونتيسة.  

 

“شكرًا على مساعدتكِ.”  

 

 

“ما الذي تقولينه؟ نحن من يجب أن يشكركِ. أليس كذلك، عزيزي؟”  

 

 

انتفض الكونت أسفول عند كلام زوجته، ثم اقترب مني بخطوات خجولة وأحني رأسه.  

 

 

“… أشكركِ على الكثير.”  

 

 

“وليس هذا كلّ شيء.”  

 

 

“… وأعتذر رسميًّا مرة أخرى. تسببتُ لكِ بالكثير من المتاعب.”

 

  

كان اعتذاره محرجًا، لكنه كان صادقًا بما فيه الكفاية.  

 

 

أومأتُ برأسي وسألتُ:  

 

 

“وماذا عن الأمور التي تحدّثتُ عنها؟”  

 

 

كنتُ أعني الأشخاص الذين كانوا محبوسين في السجن تحت الأرض.  

 

 

أومأ الكونت أسفول هذه المرة.  

 

 

“بالطبع، سأفي بكلّ ما وعدتُ به. لقد هيّأنا بالفعل مكانًا مؤقتًا لإقامتهم.”  

 

 

“والاعتذار…”  

 

 

“تمّ تقديمه. لكن إن أردتِ، سأعتذر أمامكِ مرة أخرى.”  

 

 

كان الكونت أسفول مطيعًا بشكلٍ لافت مقارنة بغيره.  

 

 

نظرتُ إلى الكونتيسة التي كانت تبتسم خلفه.  

 

 

عندما التقت عيناي بعينيها، أحنَت رأسها قليلاً.  

 

 

“خطأ زوجي هو خطأي أيضًا. سأعتذر للمتضررين وأعوّضهم قدر الإمكان. وبالطبع، لكِ أيضًا، الآنسة ليفيا.”  

 

 

“آه، أنا…”  

 

 

كنتُ على وشك القول إنني بخير، لكن فكرة خطرت لي فغيّرتُ كلامي:  

 

 

“إذن… بدلاً من الاعتذار، هل يمكنكما أن تخبراني بما حدث بالضبط؟ أنتما الاثنان.”  

 

 

بما أن وجهة نظر الكونتيسة ستختلف عن وجهة نظر الكونت، كنتُ بحاجة إلى سماع القصة منهما معًا.  

 

 

أومأ الاثنان برأسيهما عند كلامي.  

 

 

بدأ الكونت أسفول الحديث أولاً:  

 

 

“بعد أن أُصيبت زوجتي بمرضها بقليل، ظهر رجل أمامي. قدّم نفسه بأنه ‘من أتباع إيغريد’.”  

 

 

“أتباع إيغريد…”  

 

 

كما توقّعتُ، لكن هذا يؤكّد الأمر.  

 

 

‘تلك العيون الثعلبيّة.’  

 

لكن تلك العيون الثعلبيّة كانت تعود لكاهن من المعبد.  

 

 

هذا يعني أن المعبد نفسه قد تأثّر بإيغريد إلى حدٍّ ما.  

 

 

ومن المرجّح جدًّا أن…  

 

‘زعيمهم أيضًا من المعبد.’  

 

بينما كنتُ أفكّر، استمرّ الكونت في حديثه:  

 

“… قال الرجل إنه يستطيع شفاء زوجتي. بقوة حاكمهم، إيغريد. لكن لذلك، كان عليّ تقديم قرابين. قالوا إنهم سيرسلون زعيمًا قريبًا، ثم غادروا المكان.”  

 

“… وجاء سيغموند.”  

 

 

أومأ الكونت أسفول عند كلامي.  

 

تغيّر لون وجهه إلى الكآبة.  

 

 

“قال إنه يجب إغلاق أسفول.”  

 

وكنتُ أستطيع تخمين السبب تقريبًا.

 

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━