الفصل الثامن عشر  

 

* * *  

 

“حسنًا، أراك لاحقًا.”  

 

“نعم، عودي بسلام.”  

 

بعد تبادل التحيات مع تشيلسي، غادرت قصر الدوق على عجل وتوجهت إلى أقرب مكتب لتأجير العربات.  

 

“أهلًا بك!”  

 

“أريد استئجار عربة.”  

 

“حسنًا، إلى أين ترغبين في الذهاب؟”  

 

عند سؤال السائق، أجبت بابتسامة خفيفة.  

 

“شارع سيكريت 13.”  

 

“عفوًا……؟”  

 

عند كلماتي، تجمد تعبير السائق للحظة.  

 

“أعتذر، سيدتي، لكننا لا نذهب إلى هناك……”  

 

“الأجرة هنا.”  

 

قبل أن يكمل السائق كلامه، ناولته كيسًا من النقود.  

 

تلقى السائق الكيس بتردد، وعندما فحص محتواه، اتسعت عيناه بدهشة.  

 

كان الكيس مليئًا بالعملات الفضية.  

 

كانت جزءًا من المال المتبقي بعد بيع القصر.  

 

‘مؤسف، لكن لا مفر.’  

 

شارع سيكريت 13 مكان خطير إلى هذا الحد.  

 

بمعنى آخر، إنها تعويض عن المخاطرة.  

 

وضع السائق كيس العملات الفضية أمامه وغرق في التفكير.  

 

‘ليس لدي وقت لهذا.’  

 

هناك العديد من مكاتب تأجير العربات غير هذا المكان.  

 

لم أكن أنوي الانتظار أكثر حتى يقرر السائق، ففتحت شفتيّ.  

 

“إن لم يكن ممكنًا، فلن ينفع.”  

 

بينما مددت يدي نحو الكيس، اتسعت عينا السائق بدهشة.  

 

“‘لا، لا، ليس كذلك. سأقلك! تفضلي بالركوب في هذه العربة!”  

 

أخفى السائق الكيس في صدره على عجل وفتح باب العربة المجاورة على الفور.  

 

دون قصد، انتهى بي الأمر بممارسة التردد والجذب، فأومأت برأسي قليلاً ثم صعدت إلى العربة.  

 

 

“من فضلك، اذهب بأسرع ما يمكن.”  

 

“حاضر!”  

 

تسلق السائق مقعد القيادة بسرعة وبدأ بتحريك العربة فورًا.  

 

نظرت إلى المناظر الخارجية التي تمر بسرعة وغرقت في أفكاري.  

 

‘شارع سيكريت 13.’  

 

تأملت التجار خارج النافذة وهم يبدأون استعداداتهم للتجارة بحيوية.  

 

إذا كان هؤلاء الناس يمثلون الجانب المضيء خارج الظل، فإن شارع سيكريت 13 يمثل الجانب المظلم داخل الظل.  

 

‘لأنه المكان الذي تتم فيه كل أنواع المعاملات غير القانونية والسرية.’  

 

التهريب، العقود، الاغتيالات، وغيرها……  

 

إن حجم هذه الأنشطة كبير لدرجة أن الإمبراطورية نفسها عاجزة عن اتخاذ أي إجراء.  

 

‘منطقة بلا قانون بالمعنى الحرفي.’  

 

في <الجميع يحب القديسة>، كان هذا المكان يظهر غالبًا في سياق الأحداث الإجرامية، لذا كنت أعرف تفاصيله أكثر من أي شخص آخر.  

 

‘لا عجب أن السائق متردد.’  

 

إنه مكان تحدث فيه الحوادث والجرائم والقتل بشكل شبه يومي.  

 

لم أكن أتوقع أبدًا أن أضع قدمي في مكان كهذا.  

 

‘لكن لا مفر.’  

 

هذه مسألة حياة أو موت بالنسبة لي.  

 

يجب أن أستغل كل ما يمكنني استغلاله.  

 

سحبت الستارة لأحجب الضوء وأغمضت عينيّ.  

 

سيستغرق الوصول بعض الوقت.  

 

“الآن، ربما بدأ درس فنسنت.”  

 

إنه الدرس الأول بعد اضطراب الأمس.  

 

‘أخشى أن تقوم آنا بشيء آخر.’  

 

“لكن الآن، دعينا نثق بفنسنت.”  

 

تمتمت بهدوء.  

 

غادرت العربة الجانب المضيء وانطلقت بسرعة نحو الجانب المظلم.  

 

* * *  

 

تفحصت آنا ملامح فنسنت بعناية.  

 

بعد أن بدا أنه اقترب أكثر من ليفيا أمس، توقعت أن يشعر بعدم الراحة معها، لكن على عكس توقعاتها، كان فنسنت يبدو مرتاحًا.  

 

‘وهذا ما يزعجني أكثر.’  

 

لو كان متوترًا كما في درس الأمس، لكان ذلك أفضل.  

 

هل يمكن أن تتغير الأجواء بهذا الشكل خلال يوم واحد؟  

 

‘ما الذي حدث بالضبط بينه وبين ليفيا اللعينة!’  

 

من ملاحظات آنا حتى الآن، كان فنسنت يعاني من نقص حاد في الثقة بالنفس والتقدير الذاتي.  

 

‘يجيد فقط إصدار أصوات عالية.’  

 

بمعنى آخر، كحيوان صغير خائف ينبح بشدة.  

 

‘هذا النوع يسهل التعامل معه إذا تظاهرت باللطف وقللت من شأنه بمهارة، فسرعان ما يخضع.’  

 

كما حدث أمس.  

 

وعلاوة على ذلك، مهما كان سيد عائلة مرسيدس، ففي عيني آنا، لم يكن سوى طفل يسهل السيطرة عليه.  

 

ابتسمت آنا بخفة وأمالت رأسها نحو فنسنت.  

 

“لقد أحسنت. ذكي جدًا. لكن بهذا المستوى، لن ترضى ليفيا أبدًا…….”  

 

لكن في تلك اللحظة.  

 

“لا.”  

 

فنسنت، الذي كان دائمًا منكمشًا ويتجنب النظر إليها، واجه عينيها مباشرة.  

 

تفاجأت آنا وارتجفت عندما رأت عينيه الحمراوين الثابتتين دون اهتزاز.  

 

لم يكن هذا فقط أول مرة يواجهها فنسنت مباشرة، بل إن—  

 

‘يجرؤ، وهو مجرد مرسيدس!’  

 

مجرد التواصل البصري جعلها تشعر بالتشنج، فتراجعت آنا برأسها قليلاً.  

 

ثم، وهي تحاول إظهار اللامبالاة، ابتسمت وسألت.  

 

“ماذا؟ ما الأمر؟”  

 

“ليفيا ليست من ذلك النوع.”  

 

“ماذا، ماذا؟”  

 

تلعثمت آنا أمام رد فعله غير المتوقع تمامًا.  

 

“هذا ليس صحيحًا؟”  

 

على الرغم من استيائها، لم يكن لديها خيار سوى الاعتراف بأن فنسنت يحب ليفيا.  

 

لكن الإعجاب بشخص لا يعني الثقة الكاملة به.  

 

بل على العكس، الإعجاب قد يؤدي إلى الشك المستمر والقلق.  

 

لذا كانت تخطط لاستغلال هذه النقطة بمهارة لإبعاده عن ليفيا……  

 

‘ما هذا التعبير بحق الجحيم!’  

 

كان تعبيرًا مليئًا بالثقة.  

 

لم تستطع آنا تخمين مصدر تلك الثقة.  

 

“لا تتحدثي عن ليفيا بتهور وأنت لا تعرفينها جيدًا. ليفيا ليست ممن يحتقرون الآخرين أو يعاملونهم بقلة احترام.”  

 

“……لا أعرف ليفيا؟ وهل أنت، سيدي الشاب، تعرفها جيدًا؟”  

 

“ليفيا…….” 

 

بدا أن فنسنت يفكر في ليفيا، فظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه.  

 

عند رؤية ذلك، شعرت آنا وكأن أحشاءها تنقلب.  

 

“دافئة.”  

 

بكلمة واحدة فقط، لكن العاطفة المحتواة فيها لم تكن خفيفة على الإطلاق.  

 

وأدركت. ثقة فنسنت بليفيا كانت أعمق بكثير مما توقعت.  

 

“……بما أنك ابن سمو الدوق مرسيدس، فإن الجميع لطيفون وودودون معك. ليفيا واحدة من هؤلاء. يجب أن تميز ذلك جيدًا.”  

 

يجب أن تكسر تلك الثقة.  

 

واصلت آنا الحديث بتعبير لطيف وصوت ناعم بجهد.  

 

“قد تبدو كلماتي قاسية عليك، لكن الحقيقة غالبًا ما تكون مريرة. بينما الأشياء التي تخدع الناس عادةً ما تكون حلوة. لذا—”  

 

“لا حاجة لذلك.”  

 

“……ماذا؟”

 

“أنا من سيحكم على ذلك. وأنا أثق بليفيا.”  

 

وأنا لا أثق بكِ.  

 

بدا أن عينيه الحمراوين المتلألئتين تقولان ذلك.  

 

تحول وجه آنا إلى شحوب كمن حوصر في زاوية.  

 

سرعان ما أصبحت نظرتها باردة.  

 

“آه…….”  

 

في اللحظة التي كانت فيها آنا، بتعبير غاضب، على وشك قول شيء ما.  

 

دينغ دينغ—  

 

تسلل صوت جرس الظهيرة عبر النافذة المفتوحة قليلاً.  

 

استعادت آنا رباطة جأشها عند سماع الصوت، وكبحت غضبها بجهد.  

 

لو كان الطفل أمامها مجرد طفل عادي، لكانت أطلقت غضبها المشتعل على الفور.  

 

لكن الطفل أمامها لم يكن عاديًا، بل كان وريث عائلة الدوق مرسيدس القادم.  

 

‘تحملي…….’  

 

حاولت آنا الابتسام.  

 

“حسنًا. يا لسيدنا الشاب، كم هو ناضج.”  

 

‘عندما أصبح دوقة، سأطردك أولاً.’  

 

في داخلها، صرّت آنا أسنانها وتعهدت بالانتقام.  

 

نظر إليها فنسنت بهدوء، ثم نهض فجأة من مقعده وانحنى نحوها.  

 

“وداعًا، أيتها المعلمة.”  

 

كان تحية مهذبة، لكن آنا، التي سئمت فنسنت بالفعل، تجاهلت التحية وغادرت الغرفة.  

 

‘بالتأكيد، يجب أن أتخلص من ليفيا اللعينة أولاً.’  

 

فحصت آنا ما في صدرها، وابتسمت بخفة كما لو أنها لم تكن متوترة أبدًا.  

 

ثم أوقفت خادمة كانت تمر بالقرب.  

 

“أنتِ هناك، تعالي لحظة.” 

 

عند سماع نبرتها المتعالية، تأكدت الخادمة من أنها الوحيدة في الجوار ثم اقتربت منها.  

 

“ما الأمر؟”  

 

“ضعي هذا في غرفة ليفيا بيلينغتون.” 

 

أخرجت آنا من صدرها كيسًا صغيرًا وناولته لها.  

 

فحصت الخادمة محتوى الكيس.  

 

كان يحتوي على كمية صغيرة من أوراق عشبية مجففة.  

 

“ما هذا؟”  

 

“ألا ترين؟ إنها أوراق شاي. قالت ليفيا بيلينغتون إنها هدية مفاجئة للسيد الشاب، لذا جهزتها بهدوء. لا تخبري أحدًا وضعيها في غرفة ليفيا. لا نريد إثارة أي شائعات.”  

 

“…….”  

 

“ألا تجيبين؟”  

 

عندما لم تجب الخادمة على الفور، أضاءت عينا آنا بنظرة غاضبة.  

 

‘يا إلهي، هذه العائلة، سواء كان الطفل أو الخادمات، لا شيء يرضيني.’  

 

أومأت الخادمة متأخرة.  

 

“حسنًا.”  

 

“هه”  

 

نظرت آنا إلى الخادمة بازدراء وغادرت المكان.  

 

نظرت الخادمة إلى ظهر آنا، ثم أخفت الكيس واستدارت.  

 

* * *  

 

“لقد وصلنا، سيدتي.’” 

 

استيقظت من شرودي عند كلمات السائق التي أعلنت الوصول.  

 

لم ألاحظ أننا وصلنا بسبب الستائر المسدلة.  

 

“كم ستستغرقين؟” 

 

عندما نزلت من العربة، أجبت السائق وأنا أضع غطاء الرأس.  

 

“لن يستغرق الأمر أكثر من 30 دقيقة.”  

 

“حسنًا، سأنتظر هنا.” 

 

أومأت برأسي ونظرت إلى الشارع أمامي من تحت غطاء الرأس.  

 

محل جزارة، متجر بقالة، متجر أسلحة، وغيرها.  

 

تبدو جميعها كمتاجر عادية للوهلة الأولى.  

 

‘لكن جوهرها ليس عاديًا على الإطلاق.’  

 

هوو.  

 

أخذت نفسًا عميقًا، وخفضت غطاء الرأس أكثر، ثم خطوت إلى داخل الزقاق.  

 

شعرت بالأنظار تتركز عليّ وأنا أمر.  

 

نظرات تقيّمني. بعضها كان يحمل بريقًا كالحيوانات المفترسة التي ترصد فريستها.  

 

حاولت تجاهل تلك النظرات بجهد وتوغلت أكثر إلى الداخل.  

 

‘يفترض أن يكون حول هنا.’  

 

في تلك اللحظة، توقفت فجأة عندما لاحظت متجرًا معينًا.  

 

كان أصغر وأكثر تهالكًا من بين متاجر شارع سيكريت 13.  

 

رفعت رأسي.  

 

على لوحة خشبية متأرجحة كتب <متجر رون للتحف>.  

 

‘وجدته!’  

 

لحسن الحظ، يبدو أنني وصلت إلى المكان الصحيح.