الحلقة 170

 

في تلك اللحظة، تغيرت نظرة كارديان.  

 

 

بعيون مليئة بالهوس والتعلق، سحب معصمي.  

 

 

لم أكن مستعدة، فجذبني نحوه دون مقاومة.  

 

 

“… إلى أين ستختفين مجددًا؟ لن أدعكِ تفلتين هذه المرة.”  

 

 

كان صوته المنخفض غارقًا في العمق.  

 

 

“اخـ اختفاء؟”  

 

رددت مرتبكة.  

 

ثم شعرت بالظلم.  

 

 

ألم أختفِ بمحض إرادتي من الأساس!  

 

 

لكن بدلاً من التعبير عن ظلمي، عضضت شفتي السفلى بقوة.  

 

 

كان شعوري…  

 

 

‘غريب.’  

 

 

إنه كارديان. نعم، هو كارديان. إنه بالفعل كارديان، ولكن…

 

 

‘لماذا يبدو غريبًا جدًا؟’  

 

كما لو أنني التقيت بشخص لا ينبغي أن ألتقيه، كان قلبي ينبض بشكل غير منتظم، وأطراف يدي وقدمي ترتجفان.  

 

 

لم يبدُ كـ كارديان الذي أعرفه.  

 

 

‘هل لأنني لم أره منذ فترة؟’

 

إذا حسبت الوقت الذي قضيناه بعيدًا، فقد مر ما يقرب من أسبوعين.  

 

 

قد تبدو فترة قصيرة، لكن بالنظر إلى أننا كنا نلتقي تقريبًا يوميًا منذ دخولي قصر مرسيدس، فقد تبدو طويلة.  

 

 

وعلاوة على ذلك…  

 

 

‘لا أشعر بأنها حقيقية.’ 

 

 

كيف أصفها؟  

 

 

كأنه غير واقعي.  

 

منذ أن اختطفني سيغموند وصولاً إلى أسفول، حبسي في الزنزانة تحت الأرض، وتعلقي على ظهر إيدن للوصول إلى غرفة الطابق العلوي…  

 

 

كان كارديان يسيطر على أفكاري.  

 

 

هل سأتمكن من رؤيته مجددًا؟ 

ماذا يفعل الآن؟ هل هو بخير؟ هل يبحث عني ربما؟

  

 

اشتقت إليك.  

 

تلك الفكرة سيطرت على عقلي، لذا بدا لقاؤه الآن غير قابل للتصديق.  

 

كأنني أحلم…  

 

لهذا السبب، ربما؟  

 

 

نـبـض، نـبـض.  

 

 

كلما طالت مدة مواجهتي له، ازداد خفقان قلبي، حتى خفت أن ينفجر قلبي.  

 

 

 

والأسوأ، كان الهدوء المحيط، مما جعلني أخشى أن يسمع كارديان نبضات قلبي الجامحة.  

 

 

لم أستطع إلا أن أراقب رد فعله.  

 

عندما التقت أعيننا، فوجئت وأدرت رأسي بسرعة.  

 

 

شعرت بنظرة كارديان تشتد عليّ.  

 

حتى دون أن أنظر، شعرت أنه يحدق بي بنظرات مفترسة.  

 

 

بدأت أقلق من أن وجهي قد ينخرم من شدة نظراته.  

 

“… معلمة.”  

 

فجأة، سمعت صوت كارديان، فانتفضت وأعدت نظري إليه.  

 

 

كما توقعت، كان يحدق بي.  

 

لكن…  

 

“مهلا؟”  

 

 

هل هو وهم؟  

 

 

عيناه، التي كانت دائمًا باردة كجدار جليدي، بدتا ترتعشان للحظة.  

 

 

ثم عبس كارديان، كما لو كان شيء ما يزعجه.  

 

 

سرعان ما عرفت السبب. 

 

“لماذا تتجنبينني؟”  

 

“… ماذا؟”  

 

لم أستطع إخفاء دهشتي من السؤال غير المتوقع.  

 

لكن كارديان كان جادًا أكثر من أي وقت مضى.  

 

 

“لا، ماذا تقصد…”  

 

 

“تراجعتِ حالما رأيتني، وتجنبتِ النظر إليّ.”  

 

 

“… ”  

 

لم أجد ما أرد به.  

 

لأنه الحقيقة.  

 

لكن هناك سوء فهم.  

 

السبب في تراجعي وتجنبي لنظراته…  

 

 

‘كنت خائفة أن يلاحظ كارديان شيئًا غريبًا عني.’

 

 

يبدو أن كارديان فسر ذلك على أنني أتجنبه.  

 

 

… حسنًا، إذا نظرت إليه بهذه الطريقة، قد يبدو كذلك.  

 

 

شعرت بالظلم، لكنني أغلقت فمي بإحكام.  

 

 

لتوضيح سوء الفهم، يجب أن أشرح تصرفاتي، لكن ذلك يعني…  

 

 

‘يجب أن أقول كل شيء.’  

 

 

أنني كنت أفكر فيك طوال الوقت هنا. لذا عندما رأيتك أخيرًا، شعرت بقلبي يرتجف، وبدا الأمر غير واقعي، ولهذا تصرفت هكذا.  

 

 

كيف أقول مثل هذه الكلمات…  

 

 

‘كيف أفعل ذلك!’

 

 

لست من النوع الذي يشعر بالخجل أو الحرج بسهولة.  

 

 

لست ممن يجدون صعوبة في التعبير عن مشاعرهم، ولم أبدأ أجد كارديان مخيفًا الآن.  

 

 

والأهم، قد يكون هذا سببًا تافهًا.  

 

 

إذا قلتُ كل شيء، قد أشعر بالراحة وأقول “ماذا، لم يكن هذا شيئًا كبيرًا.”  

 

 

كما أن ذلك سيوضح سوء فهم كارديان، لذا سيكون الحديث هو الطريق الأسهل والأبسط.  

 

 

لكن، لكن…  

 

 

‘لا أستطيع قوله.’

 

 

على الرغم من أنني أعرف أنه أمر بسيط، إلا أن شفتيّ لم تتحركا.  

 

 

لكنني لم أستطع تركه في سوء فهم أيضًا، فحركت شفتيّ بصعوبة.  

 

بعد عدة محاولات، خرجت كلماتي…  

 

“… ليس كذلك.”  

 

 

كانت هذه الكلمات فقط.  

 

شعرت بالإحباط من رد أسوأ من عدم الرد.  

 

 

“… هه.”  

 

كما توقعت. 

 

ضحك كارديان بسخرية كما لو كان الأمر سخيفًا.  

 

 

واو، لم أسمع تلك الضحكة الساخرة منذ فترة…  

 

 

بعد أن حدق بي للحظة، فتح كارديان فمه.  

 

 

تدفق صوت بارد منه.  

 

 

“لماذا، هل قضاء الوقت مع ذلك الرجل من المعبد جعل قلبكِ يميل إليه؟”  

 

 

“…؟؟”  

 

 

ماذا؟  

 

 

ما هذا الكلام؟  

 

 

نظرت إلى كارديان بعيون متسعة كمن سمع شيئًا لا يصدق.

 

  

عيناه، التي كانت ترتعش للحظة، عادت إلى جليد بارد.  

 

 

“هل تظنين أنني لم أرَ؟ كنتِ محمولة على ظهر ذلك الرجل…”  

 

 

عندما وصل كارديان إلى هذه النقطة…  

 

 

فوووش.  

 

 

كما لو أن ساعة تدور بسرعة، بدأ لون السماء يتحول إلى الأسود.  

 

 

في الوقت نفسه، تغير المكان الذي أقف فيه، واهتز جسدي. 

 

أمسك كارديان بي بسرعة.  

 

“هل أنتِ بخير؟”  

 

سأل كارديان، ممسكًا بكتفيّ بقوة وعابسًا.  

 

 

كما لو أن الجدال السابق لم يحدث، كانت عيناه مليئتين بالقلق.  

 

 

“آه، نعم… شكرًا.”  

 

 

شعرت بالغرابة مجددًا، فتجنبت نظرته قليلاً وأومأت برأسي.  

 

 

ابتعدت عنه ونظرت حولي.  

 

 

في غضون لحظات، تغير المشهد المحيط.  

 

 

لم يكن غريبًا هذه المرة. بل كان مألوفًا جدًا.  

 

 

لأنه…  

 

“… زوجتي.”  

 

كانت الغرفة التي وصلت إليها بعد محنة مع إيدن.  

 

ركع كونت أسفول أمام السرير الواسع، مطأطئًا رأسه.  

 

 

أمامه، كانت الكونتيسة، التي بدت أكثر نحافة من قبل، ممدة مغمضة العينين.  

 

 

نظرت إلى الثلج يتساقط عبر النافذة. كما لو أن أشعة الشمس لم تكن موجودة، كانت السماء مليئة بالغيوم الداكنة.  

 

 

علمت غريزيًا.  

 

 

لقد مر الوقت، واقترب موت الكونتيسة.  

 

 

“… قلتِ إن الحصول على وقت للتحضير للوداع هو نعمة.”  

 

“… ”  

 

 

“كلامكِ دائمًا صحيح. إجاباتكِ كانت حقيقتي. لكن، زوجتي…”  

 

“… ”  

 

 

“هذه المرة، أنتِ مخطئة. لا يوجد شيء مثل وقت للتحضير للوداع. حتى لو أُعطيت سنوات إضافية، لن أستطيع إرسالكِ مبتسمًا…”  

 

 

تمتم الكونت، مطأطئًا رأسه، كأنه يتذكر.  

 

 

“لو أنني بحثت عن أطباء منذ البداية، هل كان النتيجة ستختلف…”  

 

 

فرك الكونت وجهه المليء بالندم بألم.  

 

 

في تلك اللحظة… 

 

“سيدي الكونت!” 

 

فُتح الباب بعنف، ونادى شخص ما الكونت بسرعة.  

 

 

أنزل الكونت يده التي كانت تغطي وجهه، وأدار رأسه بعيون باردة.  

 

 

في تلك اللحظة..

.  

“أوغ…!”  

 

سقط الخادم الذي دخل بسرعة، نازفًا دمًا.  

 

 

خلفه، وقف شخص يرتدي رداءً أسود.  

 

 

قفز الكونت من مكانه أمام الدخلاء المفاجئين. 

 

 

“… من أنت!”  

 

 

سحب الكونت سيفه، واقفًا لحماية السرير.  

 

 

على الرغم من ذلك، لم يتحرك الشخص ذو الرداء الأسود. 

 

 

ثم، سحب غطاء رأسه ببطء…  

 

عندما ظهر وجه الرجل، ابتلعت أنفاسي.  

 

لم يكن وجهه غريبًا.  

 

“… سيدي، هذا الرجل…”  

 

“نعم.”

  

سخر كارديان ببرود وهو يشاهد نفس المشهد.  

 

لأنه… 

 

شعر بني فاتح، عيون برتقالية في عينين ضيقتين، وجه يشبه الثعلب الماكر…  

 

 

“ألتقي بك لأول مرة، سيد أسفول. اسمي ڤيروس.”  

 

 

«آه، إنها مصادفة، لقد أحضرت هذا للمعلمة أيضًا.» 

 

 

الكاهن الذي أعطاني دعوة نصفية لحفل التعميد. 

 

 

كان ذلك الكاهن يقف أمامي الآن.  

 

 

“لماذا هو هنا؟”  

 

 

اختلطت أفكاري في ارتباك.  

 

 

لكن المشهد استمر في التدفق. تحولت عينا الكونت إلى قدمي ڤيروس. 

 

بعد أن تفحص الخادم الميت الملطخ بالدماء، رد ببرود:  

 

 

“لم يكتفِ بدخول غرفتي دون إذن، بل هاجم رجالي أيضًا، والآن يقدم نفسه بهدوء. جريء جدًا.”  

 

 

“آه، لا تغضب. أنا آسف لقتل هذا الخادم، لكن لم يكن لدي خيار. رفض التحرك مهما حاولت، فاضطررت لإزالته بالقوة، أليس كذلك؟”  

 

 

نشر ڤيروس يديه، متحدثًا ببراعة.  

 

“… ”  

 

 

كان ذلك البرود يعني الثقة.  

 

 

عندما لم يرد الكونت، أنزل ڤيروس يديه بهدوء، مبتسمًا بلطف وفتح فمه.

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━