الفصل 162 

 

طعنة!  

 

تردد صوت مخيف لخنجر يخترق اللحم ويطعن القلب.  

 

 

لم تكن هذه المرة الأولى التي أشهد فيها موت شخص ما.  

 

 

أنا من اكتشف جثة والدي أولاً، وشاهدت أيضًا عملية موت جيفري.  

 

 

‘حتى أن كارديان هو من قتل جيفري.’

 

 

بالطبع، لم أرَ كارديان يقتل جيفري مباشرة، لكن هناك أشياء يمكن معرفتها دون رؤيتها.  

 

 

وعلاوة على ذلك، لم يكن جيفري بعد موته في حالة سليمة.  

 

 

على أي حال، موت شخص أو رؤيته يموت ليس أمرًا غريبًا بالنسبة لي.  

 

 

بل إنني، بعد أن خضت الموت بنفسي، قد أقول إنه مألوف إلى حد ما.  

 

 

لكن لماذا…  

 

 

‘لماذا أرتجف هكذا؟’

 

تدفق الدم بغزارة من منطقة قلب الفارس حيث اخترقه الخنجر.  

 

 

تجمع الدم في الأخدود الكروي، ثم مر عبر الأخدود الشبيه بالقناة، وتسرب إلى الغصن الأسود الموضوع عند رأس الفارس.  

 

 

ثم…  

 

 

“…!!”  

 

 

أدركت سبب سواد الغصن.  

 

 

‘هل… يمتص الدم؟’ 

 

 

لم يكن وهمًا.

 

  

في اللحظة التي لامس فيها الدم المتدفق بغزارة، والذي كان يبدو وكأنه سيتدفق تحت المذبح، الغصن، امتصه كأنه حي.  

 

 

استمر الغصن، كما لو كان كائنًا حيًا، في امتصاص دم الفارس بلا توقف. 

 

 

ليس ذلك فحسب، بل بعد أن امتص كل الدم، رفع الرجل الغصن، الذي أصبح ملطخًا باللون الأحمر القاني بدلاً من الأسود، ووضعه فوق قلب الفارس المثقوب.  

 

 

ثم بدأ الغصن يمتص شيئًا آخر.  

 

“آه، حاكمنا. لم يبقَ سوى القليل حتى يوم المجيء!”  

 

 

 

كان الغصن يمتص حيوية الفارس.  

 

بدأ الرجل، الذي كان لا يزال يحتفظ بمظهره الحي بعد موته بقليل، يذبل تدريجيًا، ولم يمر وقت طويل حتى أصبح كمومياء جافة.  

 

في الوقت نفسه، أضاء الغصن الملطخ بالدم ضوءًا أحمر داكنًا.  

 

 

حدق الرجل في هذا المشهد المروع والمشؤوم بوجه مليء بالنشوة، كمتعصب يشهد تجلي الحاكم، وتمتم.  

 

 

“هذا هو الغصن الأخير. مع هذا الغصن، سيدنا…”  

 

 

في تلك اللحظة.  

 

 

استدار رأس الرجل فجأة.  

 

 

للحظة، ظننت أنه اكتشف وجودنا، لكن رأسه كان متجهًا نحو الباب.  

 

 

“هذه طقوس مقدسة. ما الأمر؟”  

 

 

جاء الرد من خلف الباب. 

 

 

“أعتذر…! هناك أوامر منه بالعودة فورًا. وأيضًا، أمر بتصفية ‘الدمية’ قبل ذلك.”  

 

 

عند هذه الكلمات، نظر الرجل إلى الجثة على المذبح، ثم جمع الغصن بعناية.  

 

 

“سأتخلص من الدمية وأغادر. تقدم.”  

 

 

“حسنًا!”  

 

 

خطو، خطو.  

 

 

بعد أن ابتعدت أصوات أقدامهم لفترة، تمكنت أخيرًا من إخراج أنفاسي.  

 

 

“هل أنتِ بخير؟”  

 

 

سألني إيدن بسرعة وأنا أتنفس بصعوبة.  

 

 

أومأت برأسي قليلاً.  

 

 

“…أنا بخير. لكن…”  

 

 

نظرت إلى المذبح بعيون متذبذبة. 

 

 

تحت ضوء الشعلة الهادئ، كانت جثة الفارس الجافة ملقاة مهملة. 

 

 

كان المشهد لا يزال يصعب تصديقه حتى بعد رؤيته بعيني.  

 

 

ما هذا بحق خالق الجحيم؟  

 

ماذا رأيت للتو؟  

 

 

كأن عقلي سينفجر من عدم التناسق المعرفي. 

 

 

لكن…  

 

 

اقتربت ببطء من المذبح.  

 

 

حاول إيدن إيقافي بنظرة قلقة، لكنني هززت رأسي لأطمئنه.  

 

 

من مسافة قريبة، كان مظهر الفارس أكثر وضوحًا. كل شيء امتص منه.  

 

 

كأنني أنظر إلى عينة مومياء، لم أشعر بالواقعية.  

 

 

لكن هذا كان الواقع بلا شك.  

 

 

ليس هذا فحسب، بل كل ما رأيته…  

 

حدقت في الفارس ببلاهة، ثم مددت يدي نحو منطقة قلبه.  

 

 

فزع إيدن وحاول إيقافي.  

 

 

لكن يدي كانت قد وضعت بالفعل على صدر الفارس.  

 

 

باردة، بلا أي دفء.  

 

 

و…  

 

وخز.  

 

‘…الطاقة لا تزال موجودة.’

 

 

مثلما شعرت عندما أمسكت الغصن لأول مرة، انتقلت طاقة واخزة عبر راحة يدي.  

 

 

‘ما هذا بحق الجحيم؟’  

 

 

كان من الواضح أنها طقوس ما.  

 

 

بالأحرى، تضحية بشرية لتحقيق هدف…  

 

‘قال إنه الغصن الأخير، أليس كذلك؟’ 

 

 

إذا كان الأخير، فهل يعني ذلك أن هناك المزيد؟  

 

 

هل خضعت هذه الأغصان الأخرى أيضًا لمثل هذه الأفعال المروعة، تتغذى على الدم وتمتص الحيوية؟  

 

 

‘الأشخاص المفقودون…’

 

 

أغمضت عيني بقوة من الفكرة المرعبة.  

 

 

ثم فتحت عيني ببطء.  

 

 

ظهر الفارس بمظهره المروع في رؤيتي.  

 

 

‘…ليس لدي شعور بالأسف.’ 

 

 

لأن كل من سُحبوا بيد هذا الفارس إلى المذبح واجهوا بالتأكيد نهاية مروعة كهذه.  

 

 

لست قديسة، لذا لن أشعر بالأسف الكامل على موته أو ألوم نفسي لأنه بسببي.  

 

 

لكن…  

 

 

سحبت يدي وغطيت عينيه، اللتين لا تزالان تعكسان مشاعر اللحظة الأخيرة، وتنهدت بعمق.  

 

 

لا أعرف ما يحدث أو كيف يعمل.  

 

 

لكن شيء واحد واضح.  

 

 

أن أسفول تتغاضى عنهم.  

 

 

ليس فقط تتغاضى، بل تساعدهم.  

 

 

“بالتأكيد، يجب أن أقابل الكونتيسة.”  

 

لكن قبل ذلك…  

 

 

استدرت ونظرت إلى إيدن، الذي كان ينظر إلي بتعبير غريب.

 

  

“يبدو هذا غير واقعي أيضًا.”  

 

 

لا أزال لا أصدق.  

 

 

إيدن أكويليوم، لماذا أنت…  

 

 

“هل يمكنك، سيدي، أن تشرح لماذا أنت هنا بهذا الزي؟”  

 

 

أنت، الذي يجب أن تكون إلى جانب سيليستينا، لماذا أنت هنا؟  

 

 

عند سؤالي، اهتزت عيون إيدن.  

 

 

تجنب النظر إلي قليلاً، ثم فتح شفتيه.  

 

 

“هذا ما أريد سؤاله. لماذا أنتِ هنا، وبمثل هذا…”  

 

 

نظر إلي بنظرة معقدة.  

 

 

كانت عيونه الزرقاء تتذبذب بلا استقرار.  

 

 

أدركت حينها كيف أبدو.  

 

لقد لطخت رأسي بالماء الممزوج بالغبار وتبادلت الملابس مع ماري.  

 

 

وربما فركت الرماد المتراكم في الزاوية على بشرتي.  

 

…لا عجب أنه مندهش.  

 

مثلما أطلب منه تفسيرًا، فهو أيضًا في موقف يستحق التفسير.  

 

 

في النهاية، كلانا بحاجة إلى تفسير.  

 

 

إذن، على الطرف الأكثر حاجة أن ينحني أولاً.  

 

 

شرحت ظروفي بإيجاز. 

 

 

“تم اختطافي وحُبست في السجن، ولم يكن أمامي سوى هذا الطريق للخروج-”  

 

 

لكنني لم أستطع مواصلة الكلام.  

 

ضغط.  

 

“اختطاف…!!”  

 

أمسك إيدن ذراعي فجأة.  

 

نظرت إليه بعيون متفاجئة من حركته المفاجئة.  

 

كانت عيناه متسعتين كأنما ستنفجران.  

 

“ما هذا؟ ألم تكوني تحت حماية مرسيدس؟ اختطاف؟ ماذا كان يفعل ذلك الرجل!”  

 

 

فقد إيدن هدوءه بشكل غير معتاد.  

 

تردد صوته في الغرفة.

 

  

في القصة الأصلية، نادرًا ما رفع إيدن صوته.  

 

 

طوال العمل، كان دائمًا هادئًا وصامتًا.  

 

من رد الفعل غير المتوقع، حدقت فيه مذهولة دون أن أفكر في الرد.  

 

“…آه.”  

 

 

من رد فعلي، بدا إيدن وكأنه أدرك خطأه وابتعد عني.  

 

 

كانت أذناه، التي رأيتها لمحة، حمراء مشتعلة.  

 

 

“…أعتذر عن إفزاعك. لم أقصد ذلك.”  

 

 

“لا، لا بأس. أعلم أنك قلقت.”  

 

لكنه كان أكثر حدة مما توقعت، هذا كل شيء.  

 

 

خشية أن ينحرف الموضوع، سألته مجددًا.  

 

 

“إذن، لماذا أنت هنا، سيدي؟ وبمثل هذا الزي…”  

 

 

عند سؤالي، بدا إيدن محرجًا.  

 

بعد تردد قصير، فتح شفتيه ببطء.  

 

 

* * *  

 

 

عاد إيدن إلى ذكرياته.  

 

 

بعد مراسم التعميد، شعر إيدن بشعور غريب.  

 

كان المعبد هادئًا جدًا مقارنة بحادثة هجوم غريب خلال المراسم.  

 

 

بالطبع، أُعلن بعد التحقيق أن المهاجم كان ساحرًا أسود فاسدًا فقد السيطرة، لكن إيدن لم يكن مقتنعًا بالنتيجة.  

 

 

‘لم تكن تلك طاقة سحرية.’

 

 

لأنه واجهه مباشرة، عرف ذلك.  

 

 

كانت الطاقة التي أطلقها الرجل تشبه السحر للوهلة الأولى، لكنها لم تكن سحرًا.  

 

 

بل كانت مألوفة بالنسبة له…  

 

«القوة مقدسة.» 

 

 

على الرغم من أن جودتها كانت مختلفة قليلاً عن القوة مقدسة النقية، إلا أنها كانت كذلك بلا شك.  

 

‘كانت بالتأكيد قوة مقدسة.’

 

 

لم يكن من الممكن أن يجهل المعبد ذلك.  

 

لكن لم تكن هناك أي تحركات داخلية.  

 

في العادة، لأن هذا ليس من اختصاصه، كان سيترك الأمر دون الخوض فيه.  

 

 

فهو يحافظ على العدالة والإيمان، لكنه يفصل بوضوح بين الواجب والحياة الشخصية.  

 

 

لكن كان هناك سبب جعله غير قادر على التخلي عن هذا الحادث. 

 

 

تذكر إيدن لحظة قتله للغريب.

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━