الفصل 160

 

* * *  

 

 

كان الباب يتطلب مفتاحًا لفتحه. لحسن الحظ، تمكنت بسرعة من العثور على مفتاح الباب بين مجموعة مفاتيح الفارس.  

 

 

دررر- كونغ!  

 

 

تردد صوت فتح القفل بثقل.  

 

 

دفعت الباب بكل قوتي.  

 

 

‘آه، ثقيل.’

 

كان الباب الحديدي الضخم يتحرك بالكاد عندما دفعته بكل جسدي.  

 

 

بعد جهد كبير، فتحت الباب أخيرًا، فظهرت مساحة ليست واسعة ولا ضيقة. بفضل الشعلة، أصبحت الرؤية واضحة.  

 

 

عندما فحصت الداخل، كان أول ما تبادر إلى ذهني…  

 

 

‘لا شيء مميز؟’

 

 

على الرغم من الظلام، بدا الغرفة أكثر بساطة مما توقعت.  

 

 

بل… هذا يتجاوز البساطة.  

 

 

‘إنها فارغة.’ 

 

 

في المساحة غير الواسعة، كان هناك في المنتصف مذبح حجري طويل به أخدود.  

 

 

هذا كل شيء.  

 

 

اقتربت من المذبح ببطء.  

 

كان شكل المذبح مألوفًا.  

 

‘هذا نفس المذبح الذي رأيته تحت المعبد.’ 

 

 

لكن الفرق هو أنه، على عكس المذبح الذي رأيته حينها، كان لهذا المذبح أخدود محفور.  

 

 

كان هناك أخدود دائري بالقرب من الجانب الأيسر من المنتصف، ومنه يمتد أخدود طويل إلى نقطة واحدة.  

 

 

كان يشبه قناة مائية.  

 

 

تبعت ببطء الأخدود الطويل الشبيه بالقناة بعيني.  

 

 

وفي نهايته كان…  

 

“…غصن شجرة؟”  

 

خرج صوتي بفراغ.  

 

كل هذا من أجل غصن شجرة؟  

 

وعلاوة على ذلك، كان غصنًا جافًا وعاريًا بدون أوراق.  

 

لكن الشيء الغريب قليلاً هو أنه، للوهلة الأولى، يمكن أن يُظن أنه فحم لشدة سواده.  

 

 

لكنه لم يكن محترقًا، إذ لا تزال حبات الخشب ظاهرة.  

 

 

‘هل هو مصبوغ؟’

 

 

بخلاف ذلك، لم يكن هناك شيء مميز يُذكر.  

 

 

كل ما في الأمر أن وجود مثل هذا الغصن في مثل هذا المكان كان مريبًا بحد ذاته.  

 

 

والأهم…  

 

 

‘موقع هذا الأخدود.’

 

 

أعدت نظري إلى المذبح.  

 

 

بينما كنت أحدق في مكان الأخدود الدائري، ابتلعت ريقي واقتربت منه.  

 

 

كان هناك شيء يزعجني.  

 

 

بعد تفكير، تسلقت المذبح بهدوء واستلقيت عليه.  

 

 

عندما استلقيت، أدركت أن تخميني كان صحيحًا.  

 

 

“موقع هذا الأخدود يقع تمامًا عند القلب.” 

 

 

قد يختلف حسب الشخص، لكن المذبح صُنع بحجم يناسب شخصًا واحدًا بالضبط، مما يجبر الشخص على محاذاة جسده.  

 

 

في اللحظة التي تأكدت فيها أن الأخدود الدائري يقع بالقرب من القلب، استنتجت بطبيعة الحال غرض الأخدود الذي يمتد منه كالقناة.  

 

 

بمعنى آخر…  

 

 

“مسار لتدفق الدم.”  

 

 

كنت قد شبهته بالقناة، لكنه كان يعمل فعلاً كقناة.  

 

 

الفرق هو أن القنوات تُستخدم لتدفق الماء، لكن هذا المسار لتدفق الدم.  

 

 

والمكان الذي يصل إليه الدم المتدفق من القلب في النهاية…  

 

 

تحولت نظرتي مرة أخرى إلى جانب الرأس.  

 

 

بدأ الغصن، الذي لم يبدُ مميزًا سوى بسواده، يبدو مخيفًا فجأة.  

 

 

إذا وضعت فرضية شاملة، فإن كونت أسفول وسيغموند كانا يختطفان الناس ويحبسونهم كقرابين، ثم يضعونهم واحدًا تلو الآخر على هذا المذبح.  

 

 

وكان مصير هذه القرابين…  

 

 

“أتمنى أن تبقى مجرد فرضية.”  

 

 

لكن عند تذكر الجنون في عيون سيغموند، بدا ذلك ممكنًا تمامًا.

 

  

وأيضًا…  

 

 

“…إيغريد.”  

 

 

قالت ماري إنها من سكان الشارع الرابع في سيكريت. كانت الأعمال هناك تُدار فعليًا من قِبل المعبد، وتحت المعبد كان مخبأ إيغريد.  

 

 

وعلاوة على ذلك، هذا المذبح الذي يشبه ما رأيته تحت المعبد…  

 

 

“ما الذي يخططون له بحق خالق الجحيم؟”  

 

 

بينما كنت أفرك ذراعي وأنا أشعر بالقشعريرة التي تصل إلى روحي، سمعت…  

 

 

كونغ.  

 

 

صوت ثقيل من خلفي جعلني أتجمد في مكاني.  

 

 

أدركت أن شخصًا ما يحاول فتح الباب والدخول.  

 

‘صحيح، كانت هناك أصوات أقدام!’

 

 

إذا كان هذا المكان يُستخدم فعلاً لقتل الناس تحت اسم القرابين، فهذا يعني أن هناك من يقوم بالقتل.  

 

 

قال الفارس إنه يقوم بالتسليم فقط.  

 

 

إذن، الشخص الذي يدخل الآن…  

 

كان الباب، الذي دفعته بصعوبة، يُفتح بسهولة وسرعة.  

 

في اللحظة التي دخل فيها صاحب صوت خطوات إلى الغرفة، اختبأت خلف المذبح.  

 

 

لم يكن هناك سوى المذبح في الغرفة، لذا كان المكان الوحيد للاختباء هو خلفه.  

 

 

خطو، خطو.  

 

 

سمعت أصوات خطوات تجوب الغرفة، فغطيت فمي لمنع أنفاسي الخشنة من الخروج.  

 

 

لكنني أعلم.  

 

 

لن أصمد طويلاً هكذا.  

 

الفارس مُسقط على الطريق، والقربان اختفى، لذا سيستنتجون بسرعة أنني مختبئة هنا.  

 

‘…هل يمكنني الفوز؟’

 

نظرت إلى يدي الحرتين.  

 

وحاولت التفكير بهدوء وببرود.  

 

‘القتال للفوز مستحيل.’

 

 

بعد رؤية الفارس يزبد وهو مُسقط، لن يفقدوا حذرهم.  

 

 

ليس لدي سلاح، وحتى لو كانت لدي قدرة، إذا أُصبت قبل استخدامها، فلا فائدة.  

 

 

لكن…  

 

 

‘الهروب من هذه الغرفة ممكن.’

 

 

أخذت نفسًا عميقًا وأخرجته.  

 

ثم حركت يدي بحذر وأمسكت الغصن الموضوع على المذبح.  

 

عند لمسه، شعرت بوخز في قلبي، لكنني تجاهلته وأمسكت الغصن بقوة.  

 

‘…كارديان.’

 

رددت اسم كارديان في ذهني.  

لأنه أقوى وأروع شخص أعرفه.  

 

 

التفكير فيه يجعلني أشعر أنني قادرة على فعل أي شيء.  

 

 

‘هل سأتمكن من رؤيتك مجددًا؟’

 

 

فجأة، تسرب ضحك خافت.  

 

 

في البداية، كان هدفي فقط علاج المرض، فكيف انتهى بي الأمر في مثل هذا الموقف؟  

 

 

وكيف أصبحت أبحث عنك في مثل هذه اللحظات؟  

 

 

في هذا الوقت القصير، حدثت الكثير من الأمور، فكرت وأنا أحرك جسدي ببطء.  

 

 

أخرجت رأسي قليلاً من خلف المذبح، فرأيت ظلًا أسود يتحرك.  

 

 

كان يرتدي قناعًا أسود وملابس سوداء، فلم أتمكن من تمييز أي تفاصيل.  

 

 

لكن قامته الطويلة، وأكتافه العريضة، وبنيته القوية أخبرتني أنه ليس شخصًا عاديًا.  

 

 

‘الآن، إما أن أفعلها أو أموت.’

 

 

إما الموت أو الإغماء.  

 

 

أخذت نفسًا عميقًا ورميت الغصن بقوة إلى الجانب الآخر.  

 

 

طق.  

 

رسم الغصن قوسًا في الهواء وسقط على الأرض بلا قوة.  

 

 

تسبب هذا الصوت الصغير في موجة كبيرة في هذه المساحة، كأن كوكبًا اصطدم.  

 

 

تحولت نظرة الظل إلى هناك، وبدأ يتحرك.  

 

 

انتظرت حتى ابتعد، وعندما شعرت أنه ابتعد تمامًا، نهضت بالكامل.  

 

 

ثم تحركت نحو الباب وأنا أكتم أنفاسي قدر الإمكان.  

 

 

عندما اقتربت من الباب تقريبًا…  

 

 

“توقفي.”  

 

 

مع صوت منخفض ومستقر، شعرت ببرودة السيف تلامس مؤخرة عنقي.  

 

 

“لا تفكري في شيء غبي، وادخلي ببطء إلى الداخل.”  

 

 

لم يكن لدي عقل لأفكر في أن لهجته مهذبة بشكل غير ضروري أو أن صوته جميل.  

 

 

طق…  

 

توقفت قدمي التي كانت متجهة للخارج بفراغ.  

 

وفقًا لأوامر الرجل، اضطررت إلى التراجع عبر الطريق الذي جئت منه.  

 

 

عندما اقتربت من المذبح، توقف هو عن السير.  

 

 

توقفت بحذر، خشية أن يقطع السيف عنقي.  

 

 

ساد صمت قصير.  

 

 

خلاله، فكرت بشدة.  

 

 

‘كنت أعلم أن احتمال النجاح ضئيل.’

 

 

لكن أن يُقبض علي هكذا جعلني أشعر وكأن عقلي يطير.  

 

 

بل إن المسافة بيني وبينه أصبحت قريبة جدًا، ولا يبدو أنه ينوي قتلي فورًا، لذا قد أتمكن من استخدام قوتي إذا سنحت الفرصة.  

 

 

في تلك اللحظة التي كنت أتمسك فيها بهذا الفكر…  

 

 

“ببطء، استديري.”  

 

 

وفقًا لأوامره، أدرت أطراف أصابع قدمي.  

 

 

ظهر وجهي تحت ضوء الشعلة.  

 

أبقيت رأسي منخفضًا، مترقبة الفرصة.  

 

 

لكن، لسبب ما، لم يقل الرجل شيئًا. بل ساد صمت ثقيل، كأن أنفاسه توقفت.  

 

في تلك اللحظة، أدركت أن طرف السيف الموجه نحوي أصبح مرتخيًا.  

 

لا أعرف ما السبب، لكنني شعرت أنني لا يجب أن أفوت هذه اللحظة.  

 

تحرك جسدي مع الفكرة. رفعت رأسي بسرعة ومددت يدي نحو وجهه، في تلك اللحظة…  

 

 

“…أنتِ، مرسيدس…”  

 

 

تجمدت عند سماع الاسم فجأة.  

 

…ماذا قال هذا الرجل للتو؟  

 

‘قال مرسيدس، أليس كذلك؟’

 

 

هل يمكن أن يكون سيغموند؟  

 

 

لكن الصوت كان مختلفًا عن سيغموند. وعلاوة على ذلك، لا يمكن أن يكون سيغموند هادئًا هكذا عند رؤيتي أحاول الهروب.  

 

 

نظرت إلى وجه الرجل بعيون مرتجفة.  

 

 

بالأحرى، إلى عينيه اللتين تظهران من بين القناع.  

 

 

‘أزرق…’

 

 

في تلك اللحظة، أمسك معصمي، الذي كان متوقفًا في الهواء، بيد واحدة، وبدأ يخلع القناع باليد الأخرى.  

 

 

وعندما ظهر وجهه أخيرًا تحت ضوء الشعلة، ابتلعت أنفاسي.  

 

 

بمعنى آخر…  

 

 

‘إيدن… أكويليوم؟’  

 

 

خرج صوتي خشنًا للغاية.  

 

 

كأنه يؤكد أنه هو، رمش بعينيه الزرقاوين ببطء.  

 

 

سأل هو أيضًا بوجه مصدوم.  

 

 

“كيف أنتِ هنا…؟”  

 

 

لا.  

 

“هذا ما يجب أن أقوله!”  

 

 

لماذا أنت هنا معي؟

 

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━