الفصل السادس عشر  

 

 

“أ-أنا خائف أن أخيب أمل المعلمة بيلينغتون لأنني غبي.”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

عند سماع ذلك، لم تستطع ليفيا إخفاء صدمتها.  

 

 

من الواضح أنها توقعت أن فنسنت، الذي يعاني من رهاب اجتماعي، سيواجه صعوبة في التعلم مع الغرباء…  

 

 

لكن هذا كان مختلفًا قليلاً عما ظنت. 

 

عبست ليفيا قليلاً.  

 

 

فنسنت، الذي أساء فهم عبوسها، انحنى كتفيه.  

 

 

كان هناك شيء غير صحيح.  

قررت ليفيا التعمق أكثر قليلاً.  

 

 

“فنسنت، أنا هنا لأنني أريد مساعدتك. لكن فجأة أشعر بخيبة أمل منك؟ لماذا تفكر بهذه الطريقة؟”  

 

 

تردد فنسنت وأجاب على سؤالها بهدوء.  

 

 

“…..لأن المعلمة بيلينغتون عبقرية.”  

 

 

“إه؟”  

 

 

“سـ-سمعت ذلك.” 

 

 

“…….هل يمكنك إخباري المزيد؟”  

 

 

ماذا سمع؟  

 

تسلل إحساس مشؤوم إلى ذهنها.  

 

 

وعادةً ما تكون مثل هذه التخمينات—  

 

 

“قالت المعلمة ليفر إن المعلمة بيلينغتون كانت عبقرية منذ الطفولة….لذا فإنك لا تتعاملين حتى مع الأغبياء. كنت متأكدًا أنك ستشعرين بخيبة أمل مني أيضًا…”  

 

 

—لا تخطئ أبدًا.  

 

 

‘اللعنة،’ شتمت ليفيا داخليًا.  

 

 

علمت على الفور من المسؤول عن هذا.  

 

 

كانت هي مرة أخرى.  

 

آنا ليفر.  

 

 

في الحقيقة، لم يكن ذلك مفاجئًا.  

 

عزل الناس بخلق فجوة كانت خدعتها القديمة التي استمرت منذ أيام الأكاديمية.  

 

 

على الرغم من أن ليفيا توقعت أن تستخدم خدعة ما، إلا أنها لم تتوقع أن تفعل شيئًا كهذا في اليوم الأول من الدرس.  

 

 

“ووه.”  

 

أطلقت ليفيا تنهيدة عميقة لكبح غضبها.  

 

 

عند رؤية ذلك، نظر إليها فنسنت بكتفيه منحنية مثل جرو يُوبخ.  

 

 

“أولاً وقبل كل شيء…..”  

 

 

كانت ليفيا تفكر من أين تبدأ بالتصحيح وتمكنت من إخراج كلماتها الأولى.  

 

 

 

“إنه سوء فهم أنني عبقرية.”  

 

 

كان هذا تفسيرًا محرجًا نوعًا ما، لكن يجب ألا يتعمق سوء فهم فنسنت، لذا قالت ذلك بجدية.  

 

 

انتفضت أذنا فنسنت قليلاً.  

 

 

“أعني، من الصحيح أنني أديت جيدًا في الأكاديمية، لكن ذلك لأنني عملت بجد.”  

 

 

أينما ذهبت ليفيا، كانت الشائعات التي نشرتها آنا تتبعها دائمًا من الخلف، والمكان الوحيد الذي كانت تستطيع التنفس فيه هو المكتبة.  

 

 

بفضل ذلك، أُجبرت ليفيا على التركيز على دراستها. وقبل كل شيء، لم ترغب في الخسارة أمام آنا فيما يتعلق بالدراسة.  

 

 

“ها، وتلك الجزئية عن كيف أنني لم أتعامل حتى مع الأطفال الذين لا يستطيعون الدراسة.”  

 

 

“ذلك…..”  

 

 

عبست ليفيا قليلاً مرة أخرى وهي تتذكر الذكريات السيئة.  

 

 

ومع ذلك، لفتح قلب شخص آخر، كانت بحاجة إلى فتح قلبها أولاً. 

 

 

نعم، كان هذا أفضل. الآن وقد حصلت على فرصة لمشاركة قصة صادقة مثل هذه.  

 

 

“عندما كنت في الأكاديمية، كنت وحيدة.”  

 

 

“وحيدة….؟”  

 

 

فتح فنسنت عينيه على اتساعهما كما لو أنه لا يصدق.  

 

 

ضحكت ليفيا قليلاً لأنه بدا كأرنب متفاجئ.  

 

 

“لماذا، لا يمكنك تصديق ذلك؟”  

 

 

أومأ فنسنت.  

 

 

“المعلمة بيلينغتون جيدة في الدراسة، و…..”  

 

 

“و؟”  

 

 

“……..”  

 

 

لم يتحدث فنسنت أكثر، لكن خديه كانا متورّدين قليلاً.  

 

 

“همم، ماذا كنت تحاول قوله؟”

 

  

فنسنت، الذي كان فمه مغلقًا بإحكام، هز رأسه بقوة عندما سألته ليفيا بسخرية.  

 

 

أرادت أن تمازحه أكثر لأنه كان لطيفًا جدًا، لكنها لم تستطع فعل ذلك.  

 

 

“قد لا تصدق ذلك، لكن هذا صحيح. لم يكن أحد يريد الاختلاط معي.”  

 

 

نظر فنسنت في اتجاهها.  

 

 

عندما التقت أعينهما، ابتسمت. أصبح وجه فنسنت أكثر احمرارًا.  

 

 

“شخص ما نشر شائعات سيئة عني.”  

 

 

لم تكلف ليفيا نفسها عناء القول إن ذلك “الشخص” كان آنا.  

 

 

لو قالت الحقيقة، كان فنسنت سيحاول بشكل طبيعي الابتعاد عن آنا، لكنها لم ترغب في تحييز فنسنت بهذه الطريقة.  

 

 

لم ترغب في إشراكه في شؤون الكبار. نقلت ليفيا نظرها إلى النافورة المتلألئة بهدوء أمامهما وواصلت.  

 

 

“الأطفال الذين كانوا أصدقائي بدأوا يبتعدون عني في مرحلة ما، وأينما ذهبت، كانت الأصوات الهمسية تتبعني. كان ذلك صعبًا لدرجة أنني بدأت بشكل طبيعي بتجنب الناس.”  

 

 

 

“……..”  

 

 

“لم يكن هناك شيء مثل أنني لا أختلط مع شخص ما لأنه أغبى مني. هذه قصة خاطئة. وقبل كل شيء–” 

 

 

استدارت ليفيا برأسها وأقامت تواصلًا بصريًا غير متوقع مع فنسنت.  

 

 

 

اتسعت عينا فنسنت.  

 

 

ابتسمت وقالت، “لن أشعر بخيبة أمل منك أبدًا، فنسنت.”  

 

 

“……لماذا……؟”  

 

 

“أنا معلمة. إذا وثقت بي، سأرد على إيمانك. إذا كان من الصعب المواكبة، أخبرني. سأكون في انتظارك.”  

 

 

“……..”  

 

 

 

كان فنسنت مجرد وسيلة لتخفيف يقظة الشرير والاقتراب منه.  

 

 

لكن في هذه اللحظة، أرادت ليفيا أن تكون دعامة لهذا الطفل.  

 

 

لم يكن عليه حتى الجري إلى الشجرة الجميلة على التل الغربي؛ كان بإمكانه الاعتماد عليها إذا واجه صعوبة.  

 

 

 

لم يجب فنسنت على الفور، ولم تنتظر إجابة.  

 

 

لم تقصد ليفيا سماع إجابته على الفور، وسيحتاج فنسنت إلى بعض الوقت للتكيف.  

 

 

بدلاً من ذلك.  

 

 

نهضت ومدت يدها إلى فنسنت. حدق فنسنت ببلاهة في يدها الممدودة.

 

 

“هل نذهب الآن؟”  

 

 

مترددًا عند كلماتها، أمسك يدها بحذر.  

 

 

مثل ذلك اليوم في الحديقة بعد توقف المطر. لكن أسرع قليلاً من تلك المرة.  

 

 

 

ومع ذلك، كان هناك شيء لم تعرفه ليفيا.  

 

 

حقيقة أنها وفنسنت لم يكونا وحدهما هناك.  

 

***  

 

كان ذلك عندما وصلنا أمام المبنى الرئيسي ونحن ممسكين بأيدي بعضنا.  

 

 

 

“المعلمة بيلينغتون!”  

 

 

نادى شخص ما واقترب بسرعة.  

 

 

“رئيس الخدم؟”  

 

 

كان وينستون.  

 

 

اقترب بسرعة ونظر إليّ بعيون غريبة. للدقة، كانت نظرته المتسائلة موجهة إلى اليد التي كانت تمسك بيد فنسنت.  

 

 

نظر إليّ وقال، “كنت أبحث عنك لأنني لم أجدك. لكن في هذا الوقت، لماذا أنت مع السيد الشاب…..”  

 

 

 

لم يكن وينستون يعلم بعد أن فنسنت قد اختفى.  

 

 

كانت ليفيا في حيرة قليلاً؛ كان من الصعب شرح هذا الموقف لـ وينستون دون إيقاع فنسنت في مشكلة بسبب تخليه عن الدرس.  

 

فنسنت، الذي كان يمسك يدها بقوة في تلك اللحظة، تقدم خطوة إلى الأمام.  

 

 

نظرت ليفيا إلى فنسنت بعيون متفاجئة من تصرفه المفاجئ.  

 

 

“قلت إنني أريد الخروج.”  

 

 

“ماذا…..؟ سيدي الشاب، ما هو……”

 

  

“المعلمة بيلينغتون فقط استمعت لطلبي!”  

 

 

عندها فقط أدركت ليفيا نوايا فنسنت وأغلقت شفتيها.  

 

 

‘هل تحميني الآن؟’ فكرت، وقلبه مليء بالعاطفة. وقف ظهر صغير أمامها كدرع.  

 

 

اندفع الأمل مثل المد.  

كان وينستون هو المتفاجئ.  

 

 

بينما كان وينستون ينظر بين فنسنت ومعلمته، كما لو أنه لم يتوقع أن يدافع فنسنت عنها.  

 

 

 

كانت نظرته غريبة. ألم تكن متلألئة قليلاً…؟  

 

 

“فهمت. إذن لا يوجد ما يمكنني فعله. لكن إذا اختفيت فجأة، سأتفاجأ، لذا أخبرني في المرة القادمة.”  

 

 

“نعم، أنا آسف لأنني جعلتك قلقًا.”  

 

 

اتسعت عينا وينستون عند اعتذار فنسنت. 

 

 

تحولت نظرته قريبًا إلى ليفيا.  

 

 

ابتسمت بإحراج لعينيه المتلألئتين اللتين بدتا وكأنهما تقولان، ‘ما نوع السحر الذي استخدمته؟’  

 

 

كان ذلك حينها.  

 

 

غرر.  

 

 

تحولت عينا وينستون في نفس الوقت الذي صدح فيه ذلك الصوت.  

 

 

“آه……”  

 

 

تردد فنسنت بوجه أحمر وغطى بطنه بقوة.  

 

 

عند هذا المنظر، انفجر وينستون وليفيا بالضحك.  

 

 

قال وينستون، “لا بد أنك جائع لأنك تخطيت العشاء. سأخبر الطاهي لتحضير شيء.”  

 

 

 

أومأ فنسنت قليلاً ونظر إلى ليفيا.  

 

 

“ماذا عن المعلمة بيلينغتون؟” 

 

 

 

شعرت أن وينستون ينظر إليها بدهشة، لكنها حاولت تجاهل ذلك وهزت رأسها.  

 

 

 

“أنا بخير، فاذهب أنت إلى الداخل.”  

 

 

اتسعت عينا فنسنت للحظة وسرعان ما أصبحت كئيبة. أومأ.  

 

 

“إذا شعرت بالجوع، حتى لو كان متأخرًا، أخبري تشيلسي.”  

 

 

أومأت ليفيا على كلمات وينستون.  

قريبًا، توجه فنسنت ووينستون عائدين نحو القصر. راقبت ظهورهما المبتعدة.  

 

 

ثم–  

 

 

فنسنت، الذي توقف فجأة عن المشي، ركض عائدًا نحوها.  

 

“…….؟”  

 

 

عند تصرفه غير المتوقع، فتحت عينيها على اتساعهما. نظر وينستون أيضًا للخلف بدهشة.  

 

 

 

كان فنسنت في عجلة من أمره لدرجة أنه عندما وصل إليّ، كان عليه أن ينحني ويمسك بركبتيه ليلتقط أنفاسه.  

 

 

ما الذي كان؟  

 

 

كان ذلك في اللحظة التي حاولت فيها ليفيا مناداة فنسنت بمزيج من القلق والحيرة.  

 

 

“فنـ……”  

 

 

“غدًا……!”  

 

 

رفع فنسنت رأسه، عيناه تواجهانها بوضوح.  

 

 

لم تستطع التحدث أكثر وحدقت ببلاهة في فنسنت.  

 

 

أخذ نفسًا عميقًا، استقام فنسنت بظهره ونظر إليها.  

 

 

“سأحضر الدروس بشكل صحيح غدًا.”  

 

 

“……..”  

 

 

“سأكون في انتظارك.” 

 

 

“آه، آه……”  

 

 

عند تعليق فنسنت المفاجئ، لم تستطع الإجابة على الفور وأغمضت عينيها ببساطة.  

 

 

قريبًا استعادت رباطة جأشها وأومأت بابتسامة مريحة.  

 

 

“نعم، سأتطلع إلى ذلك. أراك غدًا.”  

 

 

أراك غدًا… تلألأت عينا فنسنت عند تلك الكلمات.  

 

 

“نعم!”  

 

 

صرخ فنسنت بصوت عالٍ، استدار، وركض نحو وينستون.  

 

 

كان مظهره من الخلف يبدو منعشًا للغاية.  

 

 

نظر وينستون بين فنسنت وليفيا بتعبير فضولي قبل أن يدخلا معًا.

 

  

راقبت ليفيا ظهر فنسنت وهو يبتعد بقلب فخور. لكن ذلك كان لفترة وجيزة فقط. 

 

 

تحول تعبيرها بسرعة إلى برود. 

 

‘آنا ليفر.’  

 

 

لقد جعل هذا الحادث الأمر واضحًا.  

لم تستطع ترك الأمور على هذا النحو.  

 

 

في القصة الأصلية، فصلت آنا، المعلمة، فنسنت عن كارديان. لا بد أن الأمر كان هكذا.  

 

 

كانت ليفيا متأكدة أنه بدونها، لكان الأمر كما أرادت آنا.  

 

 

لكنها لم تكن ستدع الأمور تكون كما كانت في الأكاديمية.  

 

 

بعد أن عقدت العزم، استدارت لتعود إلى غرفتها.  

 

 

في تلك اللحظة.  

 

 

تعثرت–  

 

‘إه؟’  

 

للحظة، تشوشت رؤية ليفيا وتعثر جسدها.  

 

 

كانت تنهار إلى الأرض.  

 

 

‘أنا أسقط……!’ 

 

أدركت بعجز. غير قادرة على التوقف، أغلقت عينيها بقوة.  

 

 

لكن–  

 

تاك–  

 

أمسك شخص ما بذراعها قبل أن تصطدم بالأرض مباشرة.  

 

 

مع أرجلها متصلة بأمان بالأرض، نظرت إلى الشخص الذي يمسك بها.  

 

في اللحظة التي عرفت فيها هويته، أصبح من الصعب عليها التنفس.  

 

 

شعر فضي مثل ضوء القمر المذاب وعيون أرجوانية باهتة. رجل بجمال غير واقعي، كالحلم.  

 

 

كارديان مرسيدس…..  

 

كيف فعل ذلك؟  

 

كان ذلك في اللحظة التي حدقت فيها ليفيا في ظهوره المفاجئ بعيون مذهولة.  

 

 

فجأة بدأ طرف أنفها ينخز.  

 

 

تقطر، تقطر، تقطر.  

 

 

“………”  

 

بدأ أنفها ينزف.  

 

✦•······················•✦•······················•✦