الفصل 157

 

لكن، في لحظة، عاد هيستيريون لارتداء قناعه ورد بابتسامة مريحة.  

 

 

“سأضعه في الاعتبار. حتى لا ينقلب القدر.”  

 

 

حدقت سيليستينا في هيستيريون بهدوء، ثم انحنت قليلاً.  

 

 

“إذن، سأغادر الآن.”  

 

 

“المرافقة…”  

 

 

“لا حاجة للمرافقة. أتطلع إلى لقائنا القادم، ي سموك.”  

 

 

بعد أن ألقت التحية بنبرة لطيفة، مرت سيليستينا بهيستيريون وعبرت الرواق بالكامل.  

 

بعد عبور الرواق، تمتمت سيليستينا بهدوء.  

 

“ذلك الشيء في أسفول، تخلصوا منه.”  

 

“حسنًا.”  

 

اختفى حضور الظل الذي تلقى الأمر في لحظة.  

 

 

نظرت سيليستينا للخلف إلى المكان الذي كان فيه هيستيريون، وارتسمت ابتسامة عميقة على شفتيها.  

 

 

في هذه الأثناء، وقف هيستيريون أمام باب الإمبراطور.  

 

 

تعرف عليه رئيس الخدم، فانحنى وفتح الباب.  

 

دخل هيستيريون، وضحك بسخرية عند رؤية المشهد أمامه.  

 

كان إمبراطور إمبراطورية لاغراناسيا العظيمة راكعًا أمام النافذة يصلي.  

 

“روم أبدا… روم أبدا…”  

 

في الأيام التي تزورها سيليستينا، كان الإمبراطور يظل راكعًا يومًا أو يومين، يصلي .  

 

قالت سيليستينا إنها آثار جانبية للسم.  

 

 

حسنًا…  

 

 

“هل يمكن أن تكون هذه آثارًا جانبية؟”  

 

 

سخر هيستيريون ببرود.  

 

بدت حالته أقرب إلى الجنون من كونها آثارًا جانبية.  

 

 

“أم أنه الخرف؟”

  

تمتم بصوت خالٍ من التردد.  

 

كان من الواضح أنه سيظل هكذا يومًا أو يومين دون أن يسمع شيئًا. 

 

“من المؤكد أن القديسة فعلت شيئًا.”  

 

تذكر سيليستينا التي التقاها للتو.  

ضاقت عينا هيستيريون.  

 

مظهرها، التي تتحدث كأنها تعرف كل شيء بينما تتظاهر بأنها لا تعرف شيئًا.  

 

لم يكن زيارته لغرفة الإمبراطور في هذا الوقت مصادفة.  

 

 

كان تصرف الإمبراطور، الذي يصلي كمتعصب بعد زيارة القديسة بوجه كمن نال الخلاص، مريبًا للغاية.  

 

 

لكن الخدم والأطباء كانوا يرددون فقط أن إيمانه ازداد بعد تجاوزه لمحنة الموت.  

 

“كنت أظن أن مقابلة القديسة مباشرة ستكشف شيئًا.”

  

لم يكن الأمر أنه لم يكتشف شيئًا.  

 

 

لم يعثر على ما كان يريده، لكنه أدرك أن القديسة تخطط لشيء ما.  

 

 

“…في هذه الحالة، سيكون الحديث مستحيلاً لبعض الوقت.”  

 

بينما تمتم هيستيريون وكان على وشك الرحيل.  

 

 

“…هيستيريون.”  

 

 

توقفت قدماه فجأة عند الصوت.  

 

أدار رأسه المتيبس ببطء.  

كان الإمبراطور ينهض ببطء.

 

  

“…جلالتك؟” 

 

 

“هيستيريون، لدي ما أقوله لك.”

  

وعند كلمات الإمبراطور التالية، لم يستطع هيستيريون إخفاء تعبيره المتصلب.  

 

 

خرج هيستيريون من الغرفة وعبر الرواق بخطوات سريعة.  

 

 

توقف فجأة وضحك بفراغ.  

 

 

“ها…”  

 

 

توقف عن الضحك ونظر عبر النافذة.  

 

 

كان هناك قصر دوق مرسيدس.

 

  

في مثل هذه الأوقات، وغياب الدوق.  

 

 

فكر أن التوقيت مذهل.  

 

 

* * *  

 

 

الشارع الرابع في سيكريت.  

 

 

منذ أن سمعت هذا الاسم، أصبحت أفكاري معقدة.  

 

 

“التالية.. أنا…”  

 

بعد أن أنهت قصتها، بدأت ماري ترتجف خوفًا.  

 

 

نظرت إليها بعيون مضطربة، ونظمت ما قالته في ذهني. 

 

 

‘لا شك، الشارع الرابع في سيكريت هو حي الفقراء في العاصمة.’ 

 

 

قد يكون هناك اسم مشابه في مكان آخر في الإمبراطورية الواسعة، لكن ماري قالت بوضوح إن الإمبراطور هو من حبسها هنا.  

 

 

لم يكن هناك سوى احتمال واحد.  

 

 

“‘سياسة تنظيف الشوارع …’

 

 

سياسة تهدف إلى هدم الأحياء الفقيرة، بناء منطقة جديدة، وتوفير وظائف للفقراء لتأمين القوى العاملة.  

 

 

“لكن…”  

 

 

تذكرت سياسة تنظيف الشوارع كما ظهرت في القصة الأصلية.  

 

 

كانت السياسة مليئة بالفساد.  

 

 

على الرغم من أن الإمبراطور هو من وضع السياسة، إلا أن المنفذين كانوا من المعبد.  

 

 

‘بعد أن أُنقذ بمساعدة سيليستينا، تحالف مع المعبد.’

 

 

لكن من المستحيل أن تسير سياسة فاسدة بشكل صحيح، وعندما اختفى الفقراء الذين أُخذوا دون وجه حق، تدخل هيستيريون بنفسه.  

 

 

كانت حلقة سياسة تنظيف الشوارع واحدة من الحلقات المهمة في “الجميع يحب القديسة فقط”.  

 

‘في النهاية، وبمساعدة سيليستينا، طُرد جميع الكهنة الفاسدين.’

 

 

كل ذلك بمساعدة سيليستينا.  

 

خلال هذه العملية، اقترب الاثنان أكثر، وتعمق قلب هيستيريون بشكل خاص.  

 

 

‘لكنهم لم يعثروا على الفقراء المفقودين في النهاية.’

 

 

لأن الكهنة الفاسدين الذين اختطفوا الفقراء باعوهم كعبيد إلى دول أخرى.  

 

 

في إمبراطورية لاغراناسيا حاليًا، العبودية ممنوعة قانونًا، لكن العديد من الدول الأخرى تُشرّع العبودية.  

 

 

لذا، كان هناك من يبيعون العبيد سرًا.  

 

 

‘تشيلسي كانت حالة مماثلة.’

 

 

عند التفكير في تشيلسي، شعرت بثقل في قلبي.  

 

 

هل تشيلسي بخير؟  

 

 

هل لا تزال محبوسة في السجن؟  

 

‘…الآن بعد أن جُربت الحبس بنفسي، أفهم.’

 

  

ليس فقط الحبس، بل الشعور بالعجز من الانفصال عن العالم وعدم القدرة على فعل أي شيء.  

 

 

الإحباط والقلق من عدم القدرة على لقاء الأحباء، يتراكمان في الداخل حتى يصلوا إلى الحلق.  

 

 

خشية الغرق في أفكار كئيبة، هززت رأسي وركزت على التفكير مجددًا.  

 

 

على أي حال، لتجنب القانون، لم يتركوا حتى سجلات، لذا كان من المستحيل عمليًا العثور على الفقراء الذين بيعوا إلى دول أخرى. 

 

 

كانت سيليستينا هي من عزت هيستيريون الذي كان يلوم نفسه على ذلك.  

 

 

‘في القصة الأصلية، افترضت أن الأمور كانت كذلك.’

 

 

فلماذا هؤلاء الفقراء هنا؟  

 

 

وعلاوة على ذلك، وفقًا لماري، لم تكن هي الوحيدة من الشارع الرابع التي أُحضرت إلى هنا.  

 

 

قالت إن عددًا لا بأس به من سكان الشارع الرابع في سيكريت خُدعوا بوعود بالعمل وأُحضروا إلى هنا.  

 

 

لكن الآن، ماري هي الوحيدة المتبقية من سكان الشارع الرابع.  

 

 

أما الأشخاص الذين جاءوا بعد ذلك، فلا تعرف من أين أتوا.  

 

 

لكن هناك شيء واحد مؤكد.  

 

‘يتم أخذهم حسب ترتيب وصولهم.’

 

كانت ماري خائفة لأنها التالية.  

 

 

‘…ما الذي يحدث هنا بحق خالق الجحيم؟’

 

 

هل هذا مكان ترانزيت لبيع العبيد؟ 

 

أم أنه…  

 

‘لا أعرف.’

 

 

منذ فترة، بدأت أحداث لم تظهر في القصة الأصلية تحدث، وكانت التخمينات تصطدم بحدود.  

 

 

إذن، هناك شيء واحد فقط يمكنني القيام به.  

 

 

المواجهة مباشرة.  

 

 

البقاء محبوسة هنا والتفكير فقط لن يغير شيئًا.  

 

 

لذا…  

 

 

بعد تنظيم أفكاري، نهضت من مكاني.  

 

 

عندما تحركت، رفعت ماري رأسها وهي ترتجف.  

 

 

ابتسمت لها مطمئنة، ثم تحدثت بصوت واضح إلى المتجمعين.  

 

 

“أيها السادة، هل تستمعون إلى قصتي؟”  

 

 

* * *  

 

 

في يوم من الأيام، أصدر السيد أمرًا خاصًا.  

 

 

أمر بأخذ سجين واحد من السجن تحت الأرض كل أسبوع إلى مكان ما.  

 

 

لم يعد السجناء الذين أُخذوا أبدًا.  

 

 

بين الفرسان، كان هناك حديث عن طريقة إعدام جديدة، لكن ذلك لم يكن مهمًا.  

 

 

وفقًا للأوامر، كانوا مجرمين يستحقون الموت.  

 

 

“من كان اليوم؟”  

 

 

فكر الفارس بهدوء وهو يدخل السجن تحت الأرض.  

 

 

عندما وقف أمام السجن لأخذ السجين، تغيرت الأجواء خلف القضبان.  

 

 

كالحيوانات التي تواجه صيادًا، تجمعوا معًا بنظرات حذرة، مشكلين مجموعة واحدة.  

 

“تسك.”  

 

 

نظر إليهم الفارس وهو ينقر بلسانه.  

لقد أُخذ عدد كبير منهم، لدرجة أنه لم يعد يعرف كم مرة.  

 

 

مع التكرار، أصبحت الأجواء شبه مستسلمة.  

 

 

لكن رؤيتهم يتحصنون هكذا فجأة جعلته يشعر بالانزعاج.  

 

 

“من الأفضل ألا تقاوموا عبثًا.”  

 

 

حذر بصوت بارد، وأخرج المفتاح وفتح باب القضبان المغلق بإحكام.  

 

 

عندما دخل، تجمعوا أكثر، وهم يزمجرون.  

 

 

عبس الفارس من هذا المشهد.  

 

 

لأنه بهذه الطريقة، لن يعرف من هو السجين الذي يجب أخذه اليوم.  

 

“فتاة الشعر البني، فتاة الشعر البني.”  

 

 

تمتم الفارس وهو يبحث عن “الفتاة ذات الشعر البني” بين الحشد.  

 

لم يكن العثور عليها صعبًا.  

 

عندما رأى شعرًا بنيًا بين الحشد، مد يده بسرعة.  

 

“آه!”  

 

سُحبت الفتاة من شعرها وسقطت أمام الفارس وهي ترتجف.  

 

نظر إليها الفارس للحظة.  

 

“الآن وأنا أفكر، كانت هناك فتاة أخرى ذات شعر بني.”  

 

فتاة أُحضرت قبل يومين، وكان هناك تعليمات بعدم المساس بها لأن لها استخدام خاص.  

 

نظر الفارس انعكاسيًا إلى المكان الذي كانت تختبئ فيه تلك الفتاة.  

 

 

كانت فتاة أخرى ذات شعر بني تتغطى نصفها ببطانية وهي متكورة.  

 

 

ضيق الفارس عينيه ونظر عن كثب.  

 

على عكس الفتاة أمامه، كان شعرها البني مرتبًا وملابسها نظيفة وفاخرة.  

 

 

بينما كانت ملابس الفتاة الممددة أمامه ممزقة وقذرة، ووجهها متسخ للغاية.  

 

 

ابتسم الفارس.  

 

 

“هذه هي الصحيحة.”  

 

 

بثقة، ربط حبلًا طويلًا على الحبل المقيد لمعصم الفتاة وسحبها للخارج.  

 

 

تعثرت الفتاة وتبعته.  

 

عندما قطعا نصف السجن، لاحظ الفارس شيئًا غريبًا.  

 

“اليوم، هي مطيعة بشكل غير عادي.”  

 

 

عادة، كانوا يصرخون طالبين النجاة أو يعضون القضبان بأسنانهم لمقاومة السحب.  

 

لكن سجينة اليوم تبعته بطاعة تامة.  

 

شعر الفارس بالغرابة ونظر إلى الخلف، فعرف السبب.  

 

‘إنها ترتجف بشدة.’

 

كانت الفتاة ترتجف، وأسنانها تصطك من الخوف.  

 

 

بدت وكأنها لا تملك حتى الطاقة للصراخ.  

 

 

‘حسنًا، إذا تبعتني بطاعة، فهذا أفضل.’  

 

 

فكر الفارس ببساطة واستدار ليواصل السير.  

 

 

لكنه لم يكن يعلم.  

 

 

من كان يسحبه.

 

 

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━