الفصل 155

 

‘…ما هذا؟’

 

 

رمشت بعيني.  

 

 

كانت المرأة تنظر إليّ من الأعلى دون أي حركة أو كلام.  

 

 

غرة شعرها الكثيفة، شعرها الخلفي القاسي الذي يصل إلى أردافها، بقع الدم على ملابسها، والوضع داخل السجن.  

 

 

كان من المفترض أن أخاف من هذا المشهد، لكن، بشكل غريب، لم أشعر بالخوف منها.  

 

 

والأهم، بدا أن لديها شيئًا تريد قوله لي.  

 

 

لكن، وهي مترددة في التحدث، نظرت إليها للحظة ثم ابتسمت بلطف وقالت.  

 

“شكرًا.”  

 

“…!”  

 

عند كلامي المفاجئ، تصلبت كتفاها كأنها فوجئت.  

 

كانت عيناها الزيتونية الباهتة، التي تظهر من بين خصلات غرتها، ترتجفان بشدة.  

 

تظاهرت بأنني لم ألاحظ اضطرابها. 

 

 

‘لم أتوقع أن تتفاجأ إلى هذا الحد.’

 

 

كانت ردة فعلها كمن سمعت كلمة “شكرًا” لأول مرة في حياتها.  

 

 

على أي حال، لم أستطع تفويت هذه الفرصة التي بدأتها هي، فتابعت بسرعة.  

 

 

“على خلع غطاء. لم أتمكن من شكرك بشكل صحيح حينها. كنت ممتنة.”  

 

 

نهضت من مكاني وانحنيت لها بصدق.  

 

 

شعرت بنظرتها المحدقة بي وهي تراني مذهولة.  

 

 

عندما شعرت بوخز في رأسي من نظراتها.  

 

 

توق.  

 

ضغط شيء على صدري.  

 

 

نظرت إليه متفاجئة، فكان خبزًا.  

 

خبز صلب وجاف، بحجم أكبر قليلًا من قبضة اليد.  

 

حدقت في الخبز الذي يضغط على صدري، ثم سمعت صوتًا فجأة.  

 

“…طعام.”  

 

لم أفهم في البداية، فنظرت إليها، فخفضت رأسها وتحدثت بصوت خافت.  

 

“الطعام… إن لم تأكلي، سيُسلب.”  

 

“آه…”  

 

أدركت أخيرًا معنى كلامها.  

 

إذن…  

 

“هل احتفظتِ بحصتي حتى لا تُسلب؟”  

 

أومأت.  

 

أومأت المرأة برأسها بخفة.  

 

دهشت من أن ظني كان صحيحًا، ونظرت إليها.  

 

ربما شعرت بنظرتي، فخفضت رأسها أكثر.  

 

تسلمتُ الخبز.  

 

خلافًا لتوقعي أنه سيكون باردًا، كان الخبز دافئًا إلى حد ما.  

 

سرعان ما أدركت أن السبب هو حرارة جسدها.  

 

 

لمنعه من السلب، أخفته في صدرها، فانتقلت حرارتها إلى الخبز.  

 

‘ربما أكون مخطئة.’

 

لكن، مثل الخبز الدافئ، شعرت بدفء في قلبي.  

 

لكن عندما استمر الصمت، حاولت المرأة الابتعاد عني.  

 

 

شعرت غريزيًا أنني لا يجب أن أتركها تذهب، فأمسكت معصمها بسرعة.  

 

“…!!”  

 

 

لم تتوقع أن أمسكها، فنظرت إليّ بعيون متسعة.  

 

 

حسنًا… أمسكتها، لكن…  

 

كان تصرفًا عفويًا، ولم أفكر فيما يجب فعله بعد ذلك.  

 

ماذا أقول؟  

 

بينما كنت أفكر.  

 

-قرقرة…  

 

عند الصوت المفاجئ، فتحت عينيّ على مصراعيهما.  

 

كانت المرأة تمسك بطنها بقوة.  

 

هل يعقل…  

 

“هل أنتِ جائعة؟”  

 

قد يكون سؤالًا وقحًا، لكن صوت الجوع كان مقلقًا لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أسأل.  

 

خفضت المرأة، التي كانت تغطي بطنها الغائر بيد واحدة، رأسها.  

 

لم تجب، لكنني شعرت أنني أعرف الإجابة.  

 

لكن لماذا؟  

 

حتى في السجن، عادة ما تُعطى حصة طعام. كان وجود حصتي من الخبز دليلًا على ذلك.  

 

 

حتى لو كان هذا الخبز ملكها وليس لي، فإن تخطي وجبة واحدة لن يؤدي إلى هذا الحال…  

 

 

فجأة، اجتاحني شعور سيء، فأدرت رأسي.  

 

الركن المظلم الذي لا تصله أضواء الشعلة.  

 

 

كان جميع الموجودين في السجن متجمعين هناك.  

 

 

كالحيوانات البرية التي تتغذى على الظلام.  

 

بعيون متوهجة بالخوف.  

 

بدت كقطيع من الوحوش. وفي البرية، الحيوانات الضعيفة تُقصى وتُسلب ممتلكاتها.  

 

قد تكون مجرد تخمينات، لكن…  

 

عندما وصلت إلى هذه النقطة، تحرك فمي من تلقاء نفسه.  

 

“…هل تريدين تقاسم هذا الخبز؟”  

 

نظرت المرأة إليّ بدهشة عند اقتراحي.  

 

* * *  

 

نهش، نهش!  

 

ما إن قسمت الخبز إلى نصفين وأعطيتها إياه، بدأت المرأة تأكل بشراهة كأن أحدهم يطاردها.  

 

جلست بجانبها، أتناول القليل وأراقبها وهي تأكل.  

 

وأدركت الآن.  

 

‘يداي مقيدتان للأمام.’

 

عندما جُلبت إلى السجن، كانتا مقيدتين للخلف.  

 

 

“لهذا كنت أتلوى كالدودة لخلع غطاء.”  

 

 

لكن عندما استيقظت، تغيرت القيود إلى الأمام.  

 

 

أعتقد أنني أعرف السبب.  

 

‘لأنه يجب أن نأكل.’

 

لا يمكنهم إطعامنا واحدًا تلو الآخر.  

 

لتوفير الحد الأدنى من الراحة، قيدونا من الأمام.  

 

‘غريب.’

 

عادة، لا يهتمون كثيرًا بمن يُسجنون في مثل هذه الأماكن، سواء عاشوا أم ماتوا.  

 

 

في الواقع، هناك من يموتون جوعًا في السجن قبل حتى تلقي الحكم.  

 

 

لكن، كيف أقول…  

 

‘يبدو أنهم يهتمون بنا بما يكفي لعدم الموت.’

 

 

الخبز جاف وصلب بدون أي رطوبة، لكنه يُوزع في الوقت المناسب.  

 

 

‘وتوزيع هذه البطانية أيضًا.’

 

 

كان هناك شيء حذر بشكل غريب في التعامل مع السجناء.  

 

 

بينما كنت غارقة في التفكير، رن صوت صاخب من جانبي.  

 

 

“كح! كح! كح!”  

 

 

التفت مذعورة.  

 

 

كانت المرأة، التي أكلت بسرعة، قد علق الخبز في حلقها، وانحنت وهي تسعل.  

 

 

“آه، هل أنتِ بخير؟”  

 

 

ضربت ظهرها بسرعة.  

 

 

لو كان هناك ماء، لكان ذلك مفيدًا، لكن لا يوجد شيء هنا.  

 

 

لحسن الحظ، مر الخبز بسرعة.  

 

لكنها كانت خائفة جدًا، فاستمرت في التنفس بصعوبة.  

 

ترددت، ثم فركت ظهرها ببطء.  

 

التفتت المرأة إليّ وهي ترتجف.  

 

شعرت بارتباكها، فقلت بإحراج.  

 

 

“هكذا تهدأين بشكل أسرع. هل هذا مزعج؟”  

 

 

هزت رأسها!  

 

 

هزت المرأة رأسها بقوة.  

 

 

كان وجهها، الذي ظهر للحظة، محمّرًا.  

 

 

استمريت في فرك ظهرها لبعض الوقت.  

 

 

أصبح تنفسها هادئًا تمامًا.  

 

 

أدركت أن هذه هي اللحظة المثالية للاقتراب، فاقتربت أكثر وتحدثت.  

 

 

“اسمي ليفيا بيلينغتون. هل يمكنني سؤالك عن اسمك؟”  

 

 

عند سؤالي، فتحت المرأة، التي كانت تنظر إلى الأرض، فمها بحذر.  

 

“…ري.”  

 

“…”.  

 

“…ماري.”  

 

“ماري.”  

 

أومأت.  

 

أومأت المرأة بخجل برأسها قليلًا. 

 

كررت اسم “ماري” عدة مرات في ذهني.  

 

ثم ابتسمت وقالت.  

 

 

“اسم جميل. يناسبك، ماري.”  

 

 

“…”.  

 

 

احمرّ وجه ماري أكثر عند مديحي.  

 

نظرت إليها بارتياح، ثم تصلبت تعابيري وقلت.  

 

 

“ماري، منذ متى وأنتِ محبوسة هنا؟ من حبسك هنا؟”  

 

 

 

قلقت من أنني ربما أضغط عليها بالأسئلة بعد تعارفنا مباشرة، لكن لم يكن بإمكاني تأخير الوقت أكثر.  

 

 

انتظرت رد ماري.  

 

 

وكانت إجابتها صادمة.  

 

 

“…الإمبراطور.”  

 

 

“…ماذا؟”  

 

 

هل سمعت بشكل صحيح؟  

 

إذن…  

 

“…الإمبراطور؟”  

 

أومأت.  

 

أومأت ماري عدة مرات كأنها تؤكد أنني سمعت بشكل صحيح.  

 

لم أستطع إخفاء ارتباكي.  

 

بالطبع، لا أعتقد أن ماري كذبت عليّ.  

 

لأنني لا أعتقد ذلك، كنت أكثر ارتباكًا.  

 

لماذا حبسها الإمبراطور… لحظة.  

 

فجأة، اجتاحني فكرة كالصاعقة، فنظرت إلى ماري بعيون مرتجفة وسألت.  

 

“ماري، من أين أتيتِ؟ أعني، من أين أُخذتِ؟”  

 

هل كان سؤالي حساسًا جدًا وطرحته بلا تردد؟  

 

شعرت بالحذر متأخرًا، لكن السؤال قد طُرح بالفعل.  

 

نظرت ماري إليّ بهدوء، ثم فتحت فمها.  

 

وكلماتها ألقت بي في صدمة أخرى. 

 

“…الشارع الرابع.”  

 

“…”.  

 

“الشارع الرابع في سيكريت.”  

 

كان اسم المكان مألوفًا جدًا.  

 

* * *  

 

“…تم الانتهاء من تنظيف الأحياء الفقيرة بالكامل.”  

 

غرفة مغمورة بالليل.  

 

تردد صوت شخص ما.  

 

“كل من كانوا يلوثون الشوارع سيصبحون غذاء له.”  

 

“…آه.”  

 

تبع صوت عجوز خشن كخدش المعدن، صوت أنثوي نقي كأنه يزيل كل الظلام.  

 

“حسنًا. لقد بذلت جهدًا كبيرًا. سيقدر هو كل تعبك.”  

 

 

“آه…”  

 

 

كأنه تأثر بهذه الكلمات، أطلق الرجل تنهيدة.  

 

 

انحنى الرجل تحت قدمي المرأة وخفض رأسه.  

 

مررت يدها على شعره الذهبي الباهت، كما لو كانت تتعامل مع طفل.

 

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━