الفصل 154

 

لست ممن يهتمون كثيرًا بالأجواء، لكن هذا الوقت الذي أقضيه مع كارديان بمفردنا كان مزعجًا للغاية، لذا أنهى ليمون هذا الحديث.  

 

 

“إذن، سنواصل البحث عن السيدة ليفيا بشكل منفصل. نلتقي في هذا الوقت.”  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

أومأ كارديان برأسه دون تردد.  

 

كان ليمون على وشك مغادرة الغرفة عندما تذكر شيئًا فجأة وتوقف.  

 

التفت إلى كارديان وسأل بحذر.  

 

“هل أحضر العشاء؟”  

 

عند هذا السؤال، نظر كارديان إلى ليمون بتعبير ذهول.  

 

احتج ليمون بإحساس بالظلم.  

 

“كل هذا بسببك، أنت من جعلني خادمًا!”  

 

“ألا تعلم أن عدم وجود هوية يجعل الحركة أسهل؟”  

 

“هذا صحيح، لكن أن أُجبر على الانحناء أمام الآخرين شيء مختلف… حسنًا، لا بأس. بما أنك أعلنت أنك لا تريد الخدمة، فإن لم أفعل أنا، لن تتناول طعامك، أليس كذلك؟” 

 

صراحة، لا يهمه إن تخطى كارديان وجبة أم لا.  

 

 

“لكن الخادم الذي لا يقوم بواجبه يثير الشكوك.”  

 

 

بمعنى آخر، هذا نوع من تمثيل الدور بالنسبة له.  

 

 

الدور الذي أُسند إليه في هذا التمثيل هو “خادم كارديان”.  

 

لذا، عليه أن يكون مخلصًا لهذا الدور.  

 

حتى لا يشعر الجمهور الذي يشاهد التمثيل بأي تناقض.  

 

هذه إحدى الطرق التي جعلت ليمون سيد نقابة معلومات رون.  

 

…مع ذلك.  

 

‘مزعج.’

 

فكر ليمون بذلك داخليًا.  

 

حتى الآن، لعب أدوارًا لا تُحصى لجمع المعلومات.  

 

 

من بينها، كان هناك متسول وعبد.  

 

بالمقارنة، كونه خادمًا الآن يعتبر وضعًا جيدًا، لكن الرفض كان أقوى من أي وقت مضى.  

 

لكن ليمون ابتسم دون أن يظهر شيئًا.  

 

“لا حاجة.”  

 

رد كارديان ببرود جعل جهود ليمون تبدو بلا جدوى، ثم نهض من مكانه ليستعد للمغادرة.  

 

للحظة، تحولت نظرة ليمون إلى النافذة.  

 

انحنت شفتاه بسخرية.  

 

 

ثم تحدث بسخرية إلى كارديان وهو يرتدي معطفه.

 

 

“يبدو أنّك تتمتّع بشعبيّة كبيرة.”

 

نظر كارديان إليه للحظة ثم غادر الغرفة.  

 

 

أعاد ليمون نظره إلى النافذة.  

 

ارتسمت ابتسامة كثيفة على شفتيه.  

 

ثم غادر ليمون الغرفة أيضًا.  

 

طق…  

 

ساد السكون الهادئ في الغرفة التي غادرها أصحابها.  

 

 

* * *  

 

 

“أهلاً بك، سمو الدوق مرسيدس.”  

 

 

نهض ليويد، الذي كان جالسًا على رأس طاولة الطعام الواسعة، عندما رأى كارديان.  

 

 

“شكرًا لتلبية الدعوة.”   

 

عند هذه الكلمات، ضحك كارديان بسخرية وهو يجلس بجانبه، وأجاب.  

 

 

“أليس من المفترض أن يقول المضيف ‘شكرًا على قبول دعوتي’؟ أن يشكر المدعو، يبدو أن الأمور انقلبت.”  

 

 

“عادة، نعم، لكن الظروف هي الظروف. والأهم، إنه لشرف كبير أن يقبل سمو الدوق مرسيدس دعوتي للعشاء.”  

 

 

رد ليويد دون أن يتزعزع.  

 

 

حدق كارديان في ليويد بهدوء.  

 

قُدم الطعام أمام الاثنين، وبدأ العشاء في صمت.  

 

استمر جو رسمي، حيث لم يبادر المضيف ولا المدعو بالحديث الودي.  

 

بينما كان صوت احتكاك الأطباق الخفيف هو الصوت الوحيد، كان كارديان أول من تحدث.  

 

 

“هل تتساءل عن تقدم البحث؟”  

 

“…”.  

 

توقف ليويد عن تقطيع الطعام فجأة بسبب أسلوب كارديان المباشر.  

 

حدق في كارديان للحظة، ثم رسم ابتسامة خفيفة وأجاب.  

 

 

“مع وجود مجرم خطير يتجول في أسفول، كيف لا أقلق؟”  

 

 

“مجرم خطير… نعم، بالطبع.”  

 

 

رد كارديان ببساطة، ثم وضع قطعة لحم مقطعة في فمه.  

 

 

مضغ اللحم وابتلاعه بسرعة معتدلة، ثم مسح شفتيه ونهض، ممسكًا بالسكين في يده.  

 

 

راقب ليويد هذه السلسلة من الحركات الطبيعية والسلسة بهدوء. 

 

 

“قلت إن حضوري للعشاء شرف، أليس كذلك؟”  

 

 

“…نعم، هذا صحيح.”  

 

 

“سبب حضوري لعشاء الكونت…”  

 

 

توقف كارديان عن الكلام وتحرك.  

 

خطوة، خطوة.  

 

 

حدق ليويد في كارديان الذي يقترب دون أن يرمش.  

 

ثم.  

 

طعن.  

 

غرس كارديان السكين أمام ليويد.  

 

حدق ليويد بهدوء في السكين الذي اخترق الطاولة المتينة، ثم رفع بصره ببطء.  

 

نظر كارديان إلى ليويد بنظرة هادئة وقال.  

 

“لأخبرك أنه إذا كنت تريد حماية أسفول، فمن الأفضل ألا تفعل شيئًا غبيًا، يا كونت ليويد أسفول.”  

 

“…لا أفهم ما تقصده.”  

 

 

حتى أمام نظرة كارديان الشرسة، لم يتزعزع ليويد.  

 

 

عند رؤية ليويد يرد دون اهتزاز، انحنت شفتا كارديان.  

 

 

كانت قريبة من الابتسامة، لكنها بدت كسخرية حيوان مفترس يراقب مقاومة فريسة أخيرة، فشد ليويد على شفته السفلى دون وعي.  

 

 

“تقول إنك لا تفهم ما أعنيه، حسنًا، إذا قلتَ ذلك، فليكن. لكن من الأفضل أن تأخذ كلامي على محمل الجد، يا كونت.”  

 

 

“…”.  

 

 

“إذا كنت لا تريد أن تندم لاحقًا.”  

 

تغلغل صوته المنخفض الثابت في أذني ليويد .  

 

ابتسم ليويد بجهد وأومأ برأسه.  

 

“سأضع كلام سمو الدوق في الحسبان.”  

 

نظر كارديان إلى ليويد ، الذي حافظ على هدوئه، ثم غادر قاعة الطعام دون تردد.  

 

تمتم ليويد ، الذي بقي وحيدًا، وهو يقطع شريحة لحم باردة.  

 

“…الندم.”  

 

مرّت ابتسامة مريرة على شفتيه.  

 

رفع يده، فظهرت أربعة ظلال سوداء من الظلام ، راكعة أمامه. 

 

“يبدو أن الدوق اكتشف وجودهم.” 

 

“أصدر أوامرك.”  

 

“ابتعدوا أكثر من الآن، لكن لا تفقدوه أبدًا. أبلغوني بكل شيء، أين يذهب وماذا يفعل. راقبوا خادمه أيضًا.”  

 

“سننفذ الأوامر.”  

 

 

تراجعت الظلال التي تلقت الأوامر الجديدة.  

 

 

نظر ليويد بعيون باردة إلى الطعام على الطاولة للحظة، ثم نهض وغادر قاعة الطعام.  

 

 

صعد الدرج وتوجه إلى غرفة معينة.  

 

 

غرفة بها سرير واحد فقط.  

 

 

كان ضوء القمر ينير السرير الواسع بحزن.  

 

 

ثم…  

 

“زوجتي.”  

 

جلس ليويد بجانب السرير وأمسك بقوة يدًا نحيلة تخرج من تحت الغطاء.  

 

 

“لم يتبقَ سوى القليل.”  

 

 

انعكس شكل امرأة هزيلة في عينيه الزرقاوين.  

 

 

“سأنقذك مهما كلف الأمر…”  

 

 

أمسك يدها بقوة وأنزل رأسه.  

 

 

لكنه لم يكن يعلم.  

 

 

أنه ليس الوحيد الذي يراقب سرًا.  

 

 

* * *  

 

 

يبدو أنني غفوت.  

 

 

قد يتساءل المرء كيف يمكن النوم في مثل هذه الظروف، لكنني لم أنم جيدًا منذ عشر ليالٍ على الأقل. 

 

 

استغرق الأمر عشرة أيام منذ اختطافي حتى حُبست هنا.  

 

 

كان جسدي قد وصل إلى حدوده.  

 

بمعنى آخر، كان ذلك خارج عن إرادتي.  

 

عندما استعدت وعيي متأخرة ورفعت رأسي بسرعة، سقط شيء من كتفي.  

 

 

“…؟”  

 

لم أعرف ماهيته إلا بعد أن التقطته.  

 

 

إذن، هذا…  

 

“بطانية؟”  

 

رمشت بعيني.  

 

من أين أتت هذه البطانية؟  

 

مع التساؤل، جاء الجواب.  

 

 

يبدو أن شخصًا ما غطاني بها بينما كنت نائمة.  

 

 

بالطبع، ليس الحراس خارج السجن.  

 

إذن…  

 

التفت فجأة، فكان هناك شخص واحد فقط ارتجف.  

 

كانت المرأة التي خلعت غطاء عينيّ أولاً.  

 

كأنها كانت تراقبني، كانت ردة فعلها سريعة.  

 

 

ابتسمت لها بلطف وأومأت برأسي قليلاً.  

 

 

بدت المرأة مرتبكة، ثم أدارت رأسها بسرعة.  

 

 

غطيت نفسي بالبطانية مجددًا.  

 

كما هو متوقع، كانت جودة البطانية رديئة.  

 

ملمسها خشن وثقيل.  

 

لكنها كانت أدفأ بكثير من تحمل البرد بجسدي العاري. الوزن الثقيل منحني شعورًا بالاستقرار.  

 

علاوة على ذلك، كنت أعلم أنّ هذه البطانيّة لم تُمنح بقلب خفيف، فشعرت بامتلاء أكبر.    

 

بفضل ذلك، شعرت ببعض الراحة. فكرت بهدوء.  

 

‘كم مضى منذ أن حُبست هنا؟’

 

 

عندما كنت محبوسة في العربة، كنت أعرف مرور الوقت من خلال الضوء المتسرب من الشقوق، لكن هنا لا يوجد شيء يساعد على معرفة الوقت.  

 

 

لذا، كان من الصعب تخمين كم مضى منذ أُسرت.  

 

 

عندما لم أجد ما أعرفه، غيرت اتجاه تفكيري.  

 

 

‘هل فينسنت بخير؟’

 

كان قرار ترك فينسنت في الغرفة قرارًا صائبًا.  

 

 

كنت أنا هدف سيغموند، لذا لو كنت مختبئة مع فينسنت في الغرفة، لاقتحم المكان.  

 

 

‘خوفًا من تعرض فينسنت للخطر، تركت السوار معه.’  

 

 

لا أندم على هذا القرار أيضًا.  

 

 

لو كان السوار معي، ربما كنت سأقاوم، لكن على أي حال، كان فينسنت سيتورط في الفوضى.  

 

 

كان الخيار الأفضل أن أُسلم نفسي بهدوء.  

 

 

‘هذا قراري.’

 

 

إذا استسلمت للعجز وغرقت في اليأس هنا، فهذا سيقودني إلى ندم على قراراتي.  

 

 

‘لنغتنم الفرصة.’

 

 

فرصة الخروج من هذا السجن.  

 

فرصة العودة إلى مرسيدس.  

 

بينما كنت أجدد عزمي، حدث شيء.  

 

توقف.  

 

حُجبت رؤيتي فجأة.  

 

نظرت إلى الأعلى بعيون متفاجئة.  

 

“آه…”  

 

كانت المرأة، التي لا أعلم متى اقتربت، تنظر إليّ من الأعلى.

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━