الفصل 153

 

فجأة، لمست لمسة حذرة خدي.  

 

ما إن ارتجفت حتى تراجعت اليد بسرعة.  

 

 

لم أكن متأكدة، لكن يبدو أن صاحب هذه اليد قد جمع شجاعته. 

 

 

“آه، آسفة…” 

 

لم أكن أعرف إن كان هناك ما يستدعي الاعتذار، لكن بفكرة تهدئة الطرف الآخر، أمِلت رأسي نحو الجهة التي جاءت منها اللمسة.  

 

 

شعرت بتردد، ثم…  

 

سحب.  

 

اقتربت اليد مجددًا، وما إن لامست عيني حتى خلعت غطاء الذي كان يغطي عينيّ بضيق.  

 

انفتحت رؤيتي فجأة، لكن لم أحتج إلى الرمش للتكيف.  

 

 

كان الوضع أفضل من ارتداء غطاء عين، لكنه كان مظلمًا بنفس القدر.  

 

لكن بفضل الشعلة المعلقة خلف القضبان، لم أواجه صعوبة في تمييز المناطق المحيطة.  

 

“كما توقعت، هذا سجن تحت الأرض.”  

 

 

على الرغم من أنني كنت أتوقع ذلك، إلا أن تأكيده أثار شعورًا بالضيق.  

 

ثم…  

 

أدرت رأسي لأنظر إلى امرأة جالسة بمظهر رث على الأرض.  

 

ربما في أوائل أو منتصف العشرينيات؟ بدت في مثل عمري تقريبًا.  

 

نظرت إليها ببطء. كان مظهرها رثًا للغاية.  

 

لم تكن قصيرة، لكنها كانت نحيفة جدًا لدرجة أنها بدت كغصن جاف.

 

 الملابس التي ترتديها كانت رثة لدرجة أن تسميتها ملابس كانت محرجة.  

 

 

شعرها البني الطويل كان قاسيًا كالمكنسة، وبين خصلات الغرة، كانت عيناها بلون زيتوني باهت.  

 

 

فوق شفتيها الجافتين، كانت هناك قشرة دم، وبقع الدم الجافة كانت متناثرة على ملابسها.  

 

 

لم يكن هناك جزء سليم فيها.

 

  

أدركت غريزيًا أن هذه المرأة هي من خلعت غطاء عن عينيّ.  

 

 

 

ترددت فيما يجب قوله، ثم انحنيت نحوها أولاً.  

 

 

“أنا…”  

 

 

كنت سأشكرها، لكنها ارتجفت وتراجعت بسرعة إلى الخلف.  

 

 

نظرت إليها بدهشة وأنا أرمش، محدقة في المكان الذي اختبأت فيه.  

 

 

كان ذلك الركن الأكثر ظلمة، حيث لا تصل حتى ضوء الشعلة.  

 

 

حدقت في الركن الذي تراجعت إليه المرأة، ثم أدركت أنها ليست الوحيدة هناك.  

 

 

“آه…”  

 

 

تسلل أنين مكتوم من الركن. 

 

الآن تذكرت، لقد سمعت أنينًا متعددًا من قبل.  

 

 

أنين الألم المنبعث في الظلام المغلق…  

 

في مثل هذه الظروف، لن يكون غريبًا أن أشعر بالخوف، لكن…  

 

 

‘لسبب ما، أشعر بالهدوء.’

 

 

ربما لأنني مررت بالكثير من التجارب لأتفاجأ أو أخاف من مثل هذا الأمر.  

 

 

على الأقل، أعلم أن هؤلاء لن يؤذونني، لذا ربما أشعر بقليل من الخوف.  

 

 

لكنهم على الأرجح ليس لديهم نفس الثقة التي أملكها.  

 

 

بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، تحدثت إلى المرأة بين الأشخاص المتجمعين في الركن.  

 

 

“شكرًا على مساعدتك. سأكون هناك، لذا…”  

 

 

لم أجد الكلمات المناسبة لإكمال جملتي.  

 

 

«تحدثي إليّ عندما تشعرين بالراحة؟» 

 

 

«اقتربي مني عندما تشعرين بالأمان؟» 

 

 

لم يبدُ أي من هذه الكلمات مناسبًا للموقف.  

 

“…”

 

 

في النهاية، لم أستطع قول شيء.  

 

 

بدلاً من ذلك، ارتسمت ابتسامة مريرة على وجهي وتراجعت ببطء. 

اخترت الركن المقابل.  

 

 

شعرت بنظرات تراقبني سرًا وهي تتدفق نحوي.  

 

 

ارتجفت وأنا أطوي جسدي.  

 

 

“آه، البرد…”  

 

 

سجن تحت الأرض بأرضية حجرية في الشتاء.  

 

 

يبدو أن البرد يتغلغل حتى نخاع العظام.  

 

 

على الأقل، كنت أرتدي ملابس شتوية، لكن الأشخاص هناك يرتدون قطعة قماش رقيقة فقط. 

 

 

إذا تحدثنا عن المعاناة في هذا الموقف، فهم بالتأكيد يعانون أكثر.

 

  

طويت جسدي لأهدئ ارتعاشي.  

 

 

أين هذا المكان؟  

 

 

هل تم أسرهم لنفس السبب الذي أُسرت من أجله، أي كقرابين؟  

 

 

‘إذا كانوا قرابين، فما الغرض من هذه القرابين؟’ 

 

 

عادة، تُقدم القرابين لتحقيق رغبة معينة.  

 

 

وفي حالة سيغموند…  

 

 

‘إحياء ابنته.’ 

 

أو… احياء.  

 

 

لكن، هل هذا ممكن أصلاً؟  

 

 

إعادة إحياء الموتى.  

 

 

حتى كهنة المعابد لا يستطيعون فعل ذلك.  

 

 

والأهم، إذا كانوا قد جمعوا كل هؤلاء الأشخاص بالفعل كقرابين، فما الذي يحاولون تحقيقه؟  

 

 

لا يبدو أنهم جمعوا هذا العدد الكبير من الأشخاص فقط لتحقيق أمنية سيغموند الشخصية.  

 

 

إذن، لماذا جمعوا كل هؤلاء الأشخاص؟  

 

 

ما هي الأمنية التي تستحق كل هذا؟  

 

 

حاولت التخيل بشكل غامض، لكنني توقفت لأنني شعرت أن الواقع سيكون أبعد من أي خيال.  

 

 

بدلاً من ذلك، جمعت ركبتيّ ودفنت وجهي فيهما.  

 

 

فجأة، اجتاحني شعور بالوحدة القاسية.  

 

 

الآن وأنا أفكر في الأمر، بعد وفاة والدي، هذه هي المرة الأولى منذ زمن طويل التي أجد نفسي فيها وحيدة هكذا.  

 

 

منذ دخولي إلى مرسيدس، كانت تشيلسي أو فينسنت، وبالطبع كارديان، دائمًا بجانبي.  

 

 

لم أدرك ذلك حينها، لكن الآن وأنا منفصلة عنهم، أشعر بمدى ضخامة هذا الفراغ.  

 

 

خاصة…  

 

 

‘…كارديان، فراغك هو الأكبر.’

 

ضحكت بسخرية.  

 

كنت أعلم أن تأثيره عليّ كبير، لكن لم أتوقع أن يكون بهذا الحجم.  

 

بكلمة واحدة للتلخيص.  

 

‘أشتاق إليك.’  

 

كارديان، أين أنت الآن وماذا تفعل؟ 

 

 

* * *  

“لم أجد شيئًا غير عادي بشكل خاص.”  

 

 

عاد ليمون بعد استجواب رئيس الخدم تحت ستار مقابلة وشارك المعلومات.  

 

 

“لم تظهر أي غرف سرية، ولم يذكر رئيس الخدم أي أماكن محظورة. لم ألاحظ أي سلوك غير طبيعي من الخدم أيضًا.”  

 

 

اتكأ ليمون على الحائط وهو يقدم تقريره، ثم رفع بصره.  

 

 

كان كارديان جالسًا عند المكتب، يحدق فيه بعيون لا تكشف عن شيء.  

 

 

دون أن يخفي تجاعيد جبينه، واصل ليمون حديثه.  

 

 

“تفقدت المباني المحيطة بالقلعة بشكل سريع، لكن لم أجد مكانًا يمكن أن يُحتجز فيه أشخاص. لكن، كما تعلم، لا يُحتجز الناس عادة في أماكن ظاهرة.” 

 

 

“والسجن تحت الأرض؟”  

 

 

“لم أصل إليه بعد. كان الأمن هناك أكثر صرامة مما توقعت.”  

 

هز ليمون كتفيه، ثم غيّر نظرته.  

 

“لكن، اكتشفت سبب إغلاق أسفول، وكان مثيرًا للاهتمام.”

  

“مثير للاهتمام؟”  

 

رد كارديان بسؤال، فأومأ ليمون برأسه.  

 

فك ذراعيه وهز أصابعه وهو يتحدث.  

 

“منذ عام بالضبط، بدأت السيدة، أي زوجة الكونت، في المعاناة من المرض. لم تكن تعاني من مرض مزمن، بل حدث ذلك فجأة في يوم واحد.”  

 

“…”.  

 

 

“بما أن العلاقة بين الزوجين كانت وثيقة، استدعوا الأطباء والكهنة دون تمييز، لكن لم يتمكن أحد من شفاء مرض السيدة.”  

 

 

“…ليس مثيرًا للاهتمام إلى هذا الحد.”  

 

 

“استمع أكثر. في يوم كانت حياة السيدة فيه على المحك، دخل شخص مجهول الهوية يرتدي رداء إلى القلعة والتقى بالسيد. في ذلك اليوم، أغلق السيد أسفول وتوقف عن استدعاء الأطباء لعلاج زوجته. ما رأيك، أليس هذا مثيرًا؟”  

 

 

“…لا أعرف إن كان مثيرًا، لكنه بالتأكيد مريب.”  

 

 

 

ضحك ليمون عند رد كارديان.  

لكن عينيه كانتا خاليتين من أي مرح، متجمدتين ببرود.  

 

 

“هذه فكرتي الخاصة، لكن لماذا كانت ليفيا بيلينغتون بالذات؟”  

 

 

عند هذه الكلمات، حدق كارديان فيه بهدوء.  

 

 

فرك ليمون ذقنه وتمتم كأنه يفكر.  

 

 

“إذا كانوا بحاجة إلى امرأة، فهناك الكثير من النساء. وإذا كانوا بحاجة إلى شخص من مرسيدس، فهناك العديد من أشخاص مرسيدس. فلماذا بالذات؟”  

 

 

استقرت نظرة ليمون على كارديان.  

 

مثل دمية شمعية بلا مشاعر، كان كارديان يحدق فيه بوجه خالٍ من التعبير.  

 

 

“…سموك، هل تعرف السبب؟” 

 

 

عند هذا السؤال، انزلقت نظرة كارديان بشكل مائل.  

 

بعد لحظة، فتح فمه.  

 

“لا أعرف.”  

 

كانت إجابة جعلت الانتظار يبدو عبثًا.  

 

“لكن.”  

 

رفع عينيه مجددًا، وكان ما يحمله في أعماقهما نية قتل واضحة الهدف.  

 

“هل من الضروري معرفة السبب؟ المهم أنه، أو هم، سرقوا ما يخصني.”  

 

 

عند هذه النقطة، ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي كارديان. 

 

 

“كما قال أحدهم، أنا شخص سيء الطباع. لست لطيفًا بما يكفي لأجلس وأراقب بينما يُسلب ما يخصني.”  

 

 

نهض كارديان من مكانه ونظر من النافذة.  

 

 

مشهد أسفول الهادئ للغاية قلب أحشاءه.  

 

 

“سأجده. وسأجعله يدفع الثمن. هذا كل شيء.” 

 

 

“…”.  

 

 

أغلق ليمون فمه.  

 

 

إجابة بدائية وبسيطة للغاية.  

 

 

ولهذا السبب، كانت خالية من أي تردد.  

 

 

تحولت نظرة كارديان إلى الأسفل.  

هناك، كان الناس في قلعة أسفول يتحركون بسرعة.  

 

 

“…لن يكون العكس سيئًا أيضًا.”

 

  

تمتم كارديان، فشعر ليمون برعشة لا إرادية.  

 

 

كان ذلك إحساسًا غريزيًا.  

 

 

على الرغم من أنه يرافقه، لم يكن ليمون يعرف خطة كارديان.

 

  

لكنه كان يعلم أن خيط عقل كارديان على وشك الانقطاع. 

 

وأمر آخر.  

 

أن هذا الخيط قد اقترب من نهايته.  

 

عندما ينقطع هذا الخيط تمامًا، ما الذي سيحدث…  

 

لم يستطع ليمون التكهن بذلك.

 

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━