الفصل 152

 

ضم ليويد شفته السفلى بقوة.  

 

على عكس بشرته الشاحبة، احمرت شفتاه كالدم.  

 

 

سرعان ما تنهد ليويد بهدوء وأومأ برأسه.  

 

 

“…حسنًا. إذا كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتبديد الشكوك، فليكن.”  

 

 

كان نبرته مليئة بالاستسلام.  

 

التفت إلى رئيس الخدم وقال.  

 

 

“جهز أفضل الغرف للضيوف.”  

 

“آه، نعم، نعم…!”  

 

استعاد رئيس الخدم، الذي كان واقفًا بوجه شارد من شدة الحوار المتوتر، وعيه متأخرًا وتحرك نحو الباب.  

 

“سأرافقكم إلى غرفكم. اتبعوني من فضلكم.”  

 

تبادل كارديان نظرة قصيرة مع ليويد ، ثم نهض من مكانه ببطء.  

 

 

في تلك اللحظة، فتح ليويد فمه فجأة.  

 

 

“لكن، لدي طلب واحد.”  

 

 

عند هذه الكلمات، التفت كارديان وليمون إليه.  

 

 

نهض ليويد من مكانه وقال لهما.  

 

 

“هناك مريض في القلعة. الاستقرار ضروري له، لذا أتمنى ألا تثيروا الكثير من الضجيج.”  

 

 

كانت نبرته مهذبة لكنها تحمل نوعًا من الإكراه الخفي.  

 

 

 

حدق كارديان فيه بهدوء ثم فتح فمه.  

 

 

“سأحرص على ذلك.”  

 

“…شكرًا.”  

 

وعندما كان على وشك مغادرة الغرفة، أصدر كارديان صوت “آه” كأن شيئًا خطَر له، والتفت إلى ليويد .  

 

 

 

“بالمناسبة.”  

 

 

“…؟”  

 

“لم تسأل عما ارتكبه ذلك المجرم.”  

 

 

“…”.  

 

 

توقف تدفق الهواء كأن السكون سيطر على الغرفة بعد هذه الكلمات.  

 

 

أخيرًا، خفض ليويد حاجبيه بتعبير يشوبه الأسى وسأل.  

 

 

“ما الجريمة البشعة التي ارتكبها ذلك المجرم حتى جاء سمو الدوق إلى هنا؟”  

 

 

لكن…  

 

 

‘إنه يسخر منه.’

 

 

فكر ليمون بفتور.  

 

 

على الرغم من أن نبرة ليويد كانت مهذبة للغاية وكان ينحني بأدب، إلا أنه لم يستطع إخفاء نظرته.  

 

 

رأى ليمون التمرد في عيني ليويد تجاه كارديان، فسخر منه داخليًا. 

 

 

قد يظن ليويد أنه يحافظ على رباطة جأشه، لكنه وقع في الفخ بشكل واضح.  

 

 

في استفزاز كارديان.  

 

 

‘هكذا سيبدو مريبًا للغاية.’

 

يبدو أنهما وصلا إلى المكان الصحيح.  

 

 

 

بدت ابتسامة كارديان أكثر كثافة، كما لو كان يشارك ليمون نفس الفكرة.  

 

 

بابتسامة تحمل لمحة من القسوة، قال.  

 

 

“لقد سرق شيئًا عزيزًا عليّ وهرب.” 

 

 

“…”.  

 

 

“لذا، يا كونت، إذا رأيت ذلك المجرم الذي يستحق التمزيق، أخبره نيابة عني.”  

 

 

“…”.  

 

 

“عليه أن يختبئ جيدًا. إذا أمسكت به، سأجعله يتمنى الموت ولا يجده.”  

 

 

رفع كارديان عينيه، وتحدث ببطء، مقضمًا كل مقطع، بوجه خالٍ من الابتسامة، كأنه سيجمد الروح. 

 

 

تحت وطأة نية قتل المتدفقة، شحب وجه رئيس الخدم وتعثر. 

 

 

حتى ليمون، الذي كان يسخر قبل لحظات، تصلب وجهه ونظر إلى كارديان.  

 

 

لكن نظرة كارديان كانت مثبتة على ليويد فقط.  

 

 

تحت ضغط نية القتل والنظرات المباشرة، أطلق ليويد زفيرًا متعبًا.  

 

فتح فمه وأجاب بصعوبة.  

 

“…حسنًا.”  

 

“شكرًا.”  

 

كأن الأمر انتهى، كبح كارديان هالة قتل وغادر الغرفة بسرعة. 

 

عندما خرج، تعثر ليويد وسقط للخلف.  

 

 

“سيـ… سيدي الكونت…!”  

 

هرع رئيس الخدم إليه، لكن ليويد رفعه يده ليوقفه.  

 

 

“…اصطحب الضيوف إلى غرفهم.” 

 

“لكن…”  

 

 

“رئيس الخدم.”  

 

 

عندما التقت عيناه الزرقاوان من بين أصابعه، ارتجف رئيس الخدم وبدأ يرتعد.  

 

 

“آسف، سأنفذ الأمر فورًا.”  

 

 

ثم اندفع خارج الغرفة.  

 

 

“همم.”  

 

 

بقي ليمون في الغرفة حتى النهاية، يراقب المشهد، ثم استدار وهو يدندن.  

 

 

“ممتع.”  

 

 

على عكس شفتيه المرتسمتين بانحناءة ممتعة، كانت عيناه الصفراوان غارقتين في برودة غير معهودة.  

 

 

* * *  

 

 

“هنا… هنا الغرفة التي سيقيم فيها الضيوف.”  

 

 

كانت الغرفة التي أرشد إليها رئيس الخدم في الطابق العلوي من قلعة أسفول.  

 

 

بدت وكأنها تستحوذ على أكثر من نصف الطابق، فسيحة وفخمة للغاية.  

 

 

كمدينة ميناء تجاري شهيرة في الماضي، كانت فخامتها لا تضاهى.  

 

 

بالفعل، كانت غرفة تليق بدوق مرسيدس، لكن كارديان لم يبدِ أي اهتمام بها.  

 

 

“لا حاجة للخدمة، لا تدع أحدًا يدخل الغرفة حتى أطلب ذلك.”  

 

 

أومأ رئيس الخدم برأسه عند كلام كارديان.  

 

 

“نعم، نعم.”  

 

 

ثم سأل بحذر، وهو يلقي نظرة خاطفة.  

 

“سيدي… كيف ينبغي أن ننادي مرافقك؟”  

 

كانت عيناه موجهتين نحو ليمون، الذي كان يتصفح رف الكتب. 

 

 

أدرك ليمون أنه المقصود وكان على وشك الرد، لكن…  

 

“خادم.”  

 

“…”.  

 

“…؟”  

 

عند الإجابة غير المتوقعة، التفت ليمون ورئيس الخدم إلى كارديان.  

 

كان كارديان قد جلس بالفعل عند المكتب، ممسكًا بقلم فوق ورقة.  

 

“نعم، نعم…؟”  

 

سأل رئيس الخدم بملامح لا تصدق.  

 

لم يكن هو الوحيد المتفاجئ.  

 

نظر ليمون إلى كارديان بذهول، لكن كارديان لم يعره أي اهتمام واستمر في عمله.  

 

عادة، كان يُفترض أن يفهم التلميح ويقبله، لكن رئيس الخدم لم يستطع تصديق كلام كارديان.  

 

وكان ذلك متوقعًا.  

 

‘لا يمكن أن يكون مثل هذا الشخص خادمًا…!’

 

كان ليمون يتألق بجمال يجعله مميزًا حتى بين الحشود.  

 

 

فوق ذلك، الضغط الخفي الذي ينبعث منه، رغم مظهره الخفيف، لم يكن شيئًا يمكن أن يصدر عن خادم.  

 

 

لكن أن يكون خادمًا…  

 

 

اعتقد رئيس الخدم أن كارديان يمزح معه.  

 

 

لكن…  

 

 

بعد تبادل نظرة قصيرة مع كارديان، بدأ ليمون فجأة بالضحك كالمجنون.  

 

 

“ها، ههه، هههه.”  

 

 

تفاجأ رئيس الخدم من تصرف ليمون المفاجئ والتفت إليه.  

 

 

“كنت أتساءل لماذا أحضرني بهذه السهولة، إذن هذا كان دوري.”  

 

 

تمتم ليمون بكلمات غامضة، ثم ابتسم فجأة لرئيس الخدم.  

 

 

ارتجف رئيس الخدم.  

 

 

“صحيح. أنا خادم سمو الدوق كارديان مرسيدس. يمكنكم مناداتي بـ‘ليمون’ ببساطة، سيدي رئيس الخدم.”  

 

“آه، آه، حسنًا.”  

 

 

ما زال من الصعب تصديقه، لكن ما الذي يمكنه فعله إذا أكد الشخص بنفسه أنه خادم؟  

 

 

أومأ رئيس الخدم بوجه متردد، فاقترب ليمون بابتسامة مشرقة. 

 

 

“لذا، بما أنني سأخدم سمو الدوق خلال إقامته هنا، يمكنكم إخباري عن هيكلية القلعة والاحتياطات. يبدو أن الحديث سيطول، فهل ننتقل إلى مكان آخر؟”  

 

 

“آه، نعم…”  

 

 

تحدث ليمون بود وخرج مع رئيس الخدم من الغرفة.  

 

 

قبل مغادرته، التفت ليمون إلى كارديان.  

 

 

بعد تبادل نظرة.  

 

طق، أغلق الباب.  

 

بقي كارديان وحيدًا، نظر إلى الباب المغلق للحظة، ثم حمل ورقة كتب عليها مذكرة وتوجه إلى النافذة. 

 

 

طوى الورقة إلى نصفين، ثم نصفين آخرين، وأطلقها نحو السماء.  

 

 

تطايرت الورقة للحظات، ثم بدأت تهبط ببطء، لتشتعل فجأة بنيران زرقاء وتحترق.  

 

 

راقب كارديان النيران حتى تلاشت، ثم أنزل بصره.  

 

 

كون الغرفة في الطابق العلوي، كان بإمكانه رؤية قلعة أسفول، المدينة، وأفق البحر بنظرة واحدة.  

 

 

لمع تلاميذ كارديان ببرود.  

 

 

“سأجده، مهما كلف الأمر.”  

 

 

انتشر صوته الثقيل الغارق مع رياح الشتاء عبر أسفول بأكملها.  

 

 

* * *  

 

 

“…هل يوجد أحد هنا؟”  

 

 

تردد صوت حذر عبر الهواء الرطب.  

 

لكن لم يأتِ رد.  

 

 

“…فأر؟”  

 

بناءً على الظروف، يبدو أن هذا المكان سجن تحت الأرض، لذا لن يكون غريبًا أن يكون مصدر الصوت فأرًا.  

 

 

لكن سرعان ما أدركت أن مصدر الصوت لم يكن فأرًا.  

 

 

وكان ذلك متوقعًا.  

 

 

خشخشة، خشخشة.  

 

“آه…”  

 

“هك…”  

 

الصوت المتواصل للخشخشة مع أنين ممزوج بالبكاء لم يكن بأي حال من الأحوال صوت فأر.  

 

أنين الألم الهادئ المنتشر جعل العمود الفقري يرتجف.  

 

 

بدأ التنفس يثقل بسبب التوتر، لكنني حاولت تهدئة أنفاسي.  

 

 

أن تكون محبوسًا في هذا السجن يعني.  

 

 

“…لا بأس.”  

 

 

على الأرجح، أنك في نفس وضعي. 

 

 

“لذا… لا داعي للخوف مني.” 

 

 

لا أعرف إن كانوا يخافون مني أم من أولئك بالخارج.  

 

 

لكن الآن، الأولوية هي تقليل حذرهم.  

 

 

لكن، مهلاً.  

 

“هذا القناع مزعج جدًا!”  

 

لو كنت أرى الأمام، لكان بإمكاني فعل شيء، لكن سماع الأصوات فقط دون رؤية يجعل أعصابي مشدودة أكثر.  

 

“لنخلع القناع أولاً.”  

 

بدأت أتحرك لخلع القناع.  

 

شعرت أنني على وشك نزعه.  

 

لكن في تلك اللحظة.  

 

“…؟!”

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━