الفصل 149

 

* * *

 

استمرت العربة في السير لمدة أسبوع كامل بعد ذلك.  

 

 

عندما توقفت العربة أخيرًا، قام سيغموند بتغطية عينيّ بعصابة، ثم سحبني خارجًا من العربة.  

 

 

تم فك قيود ساقيّ، لكن يديّ ظلتا مقيدتين. 

 

 

ارتجفت ساقاي، اللتان ظلتا مقيدتين لأكثر من أسبوع، عندما لامستا الأرض.  

 

 

‘أين هذا المكان؟’  

 

 

 

لو لم تكن عيناي مغطاتين، لكنتُ عرفتُ أين أنا، إلى أين أُخذت، وإلى أين يأخذني.  

 

 

لكن عدم القدرة على ذلك جعلني أشعر بالإحباط.  

 

ومع ذلك، كان هناك شيء يمكنني إدراكه حتى بدون الرؤية.  

 

 

‘رائحة مالحة ونفاذة…’  

 

 

وأصوات الأمواج القادمة من مكان ما أخبرتني أن البحر ليس بعيدًا.  

 

بالقرب من البحر؟ إلى أين أخذني سيغموند بالضبط؟  

 

 

بينما كنتُ أركز كل حواسي، باستثناء البصر، وأُساق بيد سيغموند، توقف فجأة.  

 

“آه، سيد سيغموند…”  

 

 

صوت رجل أوقف خطوات سيغموند.  

 

“أيها المؤمن.”  

 

 

رد سيغموند بحرارة على شخص ما.  

 

‘المؤمن.’  

 

 

تلك الكلمة استقرت بوضوح في أذني.  

 

شعرتُ للحظة أن سيغموند يلتفت نحوي.  

 

 

تعمدتُ إرخاء جسدي والتحديق إلى الأمام مباشرة.  

 

 

كان ذلك أقصى ما أستطيع فعله لإخفاء انتباهي له.  

 

“…إذن، هذه المرأة هي ‘تلك الشيء’ الذي تحدثتَ عنه، سيدي.” 

 

 

“…كيف حال سيدنا هذه الأيام؟ هل ينام جيدًا ليلاً؟”  

 

كانت كلمات الرجل ورد سيغموند غريبة وغير متطابقة.  

 

 

أدركتُ غريزيًا أن سيغموند تعمد تغيير الموضوع.  

 

عاد الرد بنبرة تحمل مرارة.  

 

 

“لا، لا يزال كما هو… لا ينام ويظل يحرس جانبها.”  

 

“…أعرف مشاعره جيدًا، لكنه يحتاج إلى النوم. هكذا فقط…”  

 

 

توقف سيغموند للحظة.  

 

 

“سنتحدث عن ذلك لاحقًا. أخبره أنني سأزوره الليلة بدواء يساعد على النوم.”  

 

في اللحظة التالية، شعرتُ بنظرة.  

 

 

أدركتُ غريزيًا أن الرجل الآخر ينظر إليّ.  

 

“…حسنًا، سأخبره. إلى اللقاء. فلتحل بركة اله عليك، سيد سيغموند…”  

 

 

شعرتُ بالرجل يمر بجانبي بعد انتهاء الحديث.  

 

استأنف سيغموند السير.  

 

بينما كنتُ أُساق معه، أصغيتُ بإمعان.  

 

‘أسمع أصوات الحياة اليومية.’  

 

أصوات نقل الأغراض، وضع الأشياء، ومحادثات خافتة.  

 

 

لم يكن ذلك كل شيء.  

 

“سيد سيغموند.” 

 

 

“بركة الإله.”  

 

 

“لقد عدتَ.”  

 

لم يكن الرجل السابق وحده؛ كان المارة يحيون سيغموند بحرارة.  

 

 

كأنني غير مرئية بالنسبة لهم.  

 

 

بالطبع، لستُ غير مرئية حقًا.  

 

إذن، الجواب واحد.  

 

 

‘هم معتادون على رؤية هذا لدرجة أنها لا تثير استغرابهم.’  

 

 

مظهري بعيون مغطاة ويدين مقيدتين وأنا أُساق.  

 

‘ما هذا المكان بحق السماء؟’  

 

 

بينما كنتُ أفكر، تغيرت الأجواء المحيطة.  

 

 

في اللحظة التي لامس فيها الهواء الرطب والبارد جلدي، سمعتُ صوتًا.  

 

طقطقة!  

 

 

بدت كصوت فتح باب، ثم دفعني سيغموند من ظهري.  

 

“آه…!”  

 

 

على الرغم من توتري المستمر، انزلقتُ على الأرضية الزلقة وسقطتُ إلى الأمام.  

 

 

شعرتُ بلمسة الأرضية الحجرية الباردة والرطبة تحت راحتيّ.  

 

“كوني هادئة. حتى يستدعيكِ سيدنا.”  

 

 

بوم!  

 

 

مع صوت إغلاق الباب، شعرتُ بابتعاده.  

 

لا…  

 

 

‘على الأقل كان يمكنه فك العصابة!’  

 

 

لا أستطيع الهروب على أي حال، أليس بإمكانه على الأقل فك العصابة؟  

 

 

أليس هذا قاسيًا جدًا؟  

 

‘حسنًا…’  

 

 

من البداية، توقع شيء كهذا من خاطف أمر مضحك.  

 

 

‘…أولاً.’  

 

لنرتب ما اكتشفته حتى الآن. 

 

 

هدأتُ نفسي وبدأتُ أرتب أفكاري.  

 

 

‘حركة الناس كثيرة، لذا يبدو أن هذا مكان به عدد كبير من السكان.’  

 

بما أن الأصوات تأتي من بعيد، يبدو أن المكان واسع، وبما أن هناك صدى، فهو داخلي على الأرجح.  

 

 

‘الهواء تغير.’  

 

أنعشتُ أنفي واستنشقت.  

 

 

لم أكن شخصًا ذا حواس حادة، لكنني شعرتُ بالتغيير.  

 

 

في لحظة ما، أصبح الهواء أكثر رطوبة وباردًا بشكل ملحوظ.  

 

هناك مكان واحد فقط يمكن أن يُشعرني بهذا.  

 

 

لقد شعرتُ بهذا الإحساس عدة مرات من قبل.  

 

 

‘…تحت الأرض.’  

 

بما أن الباب فُتح وأُغلق، فمن المرجح أن هذا زنزانة تحت الأرض.  

 

 

وأخيرًا…  

 

 

‘لا أحد يجد سوق شخص مقيد أمرًا غريبًا.’  

 

ثم…  

 

 

تذكرتُ الحوار بين الرجل وسيغموند.

 

  

‘…إذن، هذه المرأة هي ‘تلك الشيء’ الذي تحدثتَ عنه.’  

 

لقد قال الرجل ذلك بوضوح عندما رأى سيغموند لأول مرة.  

 

 

‘المرأة’ تشير إليّ بالتأكيد، و‘تلك الشيء’… 

 

 

‘ربما يعني القربان؟’  

 

كان سيغموند يتحدث باستمرار عن استخدامي كقربان.  

 

 

لكن هذا ليس المهم.  

 

 

المهم هو أن الرجل كان يعرف بوجودي مسبقًا.  

 

 

على الرغم من أنها كانت أول مرة يراني فيها هنا.  

 

هذا يعني…  

 

 

‘كان سيغموند يخطط لاختطافي.’  

 

بعبارة أخرى، كان اختطافي مخططًا له مسبقًا.  

 

تم وضع هذا المخطط أو اكتمل على الأقل أثناء وجود سيغموند هنا.  

 

هنا يبرز سؤال.  

 

 

‘لماذا أنا بالذات؟’  

 

أفهم أن هذا الاختطاف الضخم لم يكن قرارًا عفويًا.  

 

 

إذن، لماذا اختارني سيغموند بالذات؟  

 

سؤال آخر…  

 

 

‘هل كان يعرفني من قبل؟’  

 

في الحقيقة، لو أراد اختطاف أي شخص كقربان، لم يكن مضطرًا لاختياري.  

 

 

بقدراته، كان بإمكانه اختطاف أي شخص دون أن يلاحظه أحد.  

 

 

فلماذا اختارني بالذات؟  

 

‘…لا أعرف.’  

 

 

من هنا، لم يعد الأمر مجرد استنتاج.  

 

على أي حال…  

 

 

‘لن أموت هكذا، أليس كذلك…؟’  

 

قبل أن يختطفني سيغموند مباشرة، لاحظتُ أن زر كمه كان مفكوكًا، فخلعته.  

 

 

يبدو أنه تضرر أثناء مواجهته للفارس.  

 

 

على الرغم من أنني رأيته لمحة، لاحظتُ أن النقش على الزر كان مختلفًا.  

 

كنتُ آمل أن يكون ذلك دليلاً، فتركته هناك، لكن…  

 

 

‘هل وجدوه؟’  

 

لا، إذا كان الأمر يتعلق بكارديان، فهو بالتأكيد وجد ذلك الزر.  

 

 

وإذا كان ذلك الزر يمكن أن يقوده إلى هنا… فسيأتي بالتأكيد، كارديان.  

 

بينما كنتُ أفكر، أدركتُ فجأة كيف تغيرت أفكاري مقارنة بالماضي.  

 

 

في السابق، لم أكن لأتوقع حتى أن يأتي كارديان لإنقاذي…  

 

 

 

‘لأننا ارتبطنا كثيرًا.’  

 

 

…نحن، أليس كذلك؟ لستُ أنا فقط من ارتبط، أليس كذلك؟  

 

كبحتُ القلق المفاجئ وحاولتُ تحريك جسدي لخلع العصابة.  

 

 

في تلك اللحظة…  

 

خشخشة.  

 

“…!”  

 

توقفتُ عن الحركة عند الصوت المفاجئ.  

 

ثم، ببطء، أدرتُ رأسي نحو مصدر الصوت.  

 

“…هل هناك أحد؟”  

 

* * *  

 

مدينة أسفول الساحلية في غرب الإمبراطورية.  

 

مدينة نمت بفضل مينائها التجاري وصيد الأسماك، لكنها منذ عام، ولأسباب غير معروفة، أغلقت أبوابها، مما جعل حتى السفن التجارية غير قادرة على الدخول.  

 

من العاصمة إلى أسفول، يستغرق الأمر حوالي عشرة أيام بعربة رباعية عادية، لكن كارديان وليمون وصلا إلى أسفول في أربعة أيام فقط.  

 

 

بفضل ركوبهما أسرع وأقوى الخيول والسفر ليلاً ونهارًا دون توقف.  

 

لكن عندما وصلا إلى أسفول، استقبلهما بوابة مغلقة بإحكام وحارس يحمل رمحًا.  

 

 

“لا يُسمح للغرباء بالدخول.”  

 

على الرغم من كشفهما عن هويتهما، كرر الحراس نفس الكلمات وحجبوا طريق كارديان وليمون.  

 

 

تنهد ليمون، كأنه توقع ذلك.  

 

“ألم أقل لك أن نبحث عن ثغرة للتسلل؟”  

 

 

على الرغم من وجود الحارس، لم يهتم ليمون وتذمر علنًا.  

 

“كف عن الضجيج.”

 

  

أصبحت عينا كارديان باردتين.  

 

بعد أربعة أيام من السفر دون نوم، لم يعد هناك أثر لأناقته المعتادة.  

 

 

عندما أطلق هالته الشرسة دون قمع، تراجع الحارسان وأمسكا رماحهما بقوة.  

 

“ليس لدي وقت للبحث عن ثقب فأر.”  

 

 

سحب كارديان سيفه دون تردد.  

 

هز ليمون رأسه، كأنه لا يستطيع إيقافه، وهو يرى السيف يُسحب.  

 

 

وجه كارديان السيف نحو الحارس وتمتم بهدوء. 

 

 

“إذا لم تفتحوا البوابة، سأجبركم على فتحها.”  

 

* * *  

 

“السيد الكونت…!”  

 

 

اندفع رئيس الخدم إلى الغرفة وهو يلهث.  

 

رفع رجل ذو شعر أبيض، كان يتكئ على السرير منحني الرأس، رأسه ببطء.  

 

 

أفلت يدًا هزيلة كان يمسكها بقوة على السرير ونهض.  

 

كان وجهه شاحبًا كمن لم يرَ الشمس أبدًا، وخداه غائرتان.  

 

 

ابتلع رئيس الخدم ريقه وهو ينظر إلى وجهه، ثم انحنى بسرعة. 

 

 

“عليكم الخروج فورًا…!”  

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚