الفصل 148

 

* * *

 

تمتم ليمون بهدوء وهو يرفع “ذلك الشيء” تحت الضوء.  

 

 

كان صغيرًا ودائريًا، ذهبي اللون، ولم يكن سوى…  

 

 

“زر؟”  

 

“أجل.”  

 

 

أومأ كارديان برأسه.  

 

 

“إنه زر.”  

 

“زر، تقول.”  

 

 

تمتم ليمون بجدية.  

 

كان مشهدًا قد يبدو سخيفًا لمن يراه.  

 

 

دوق ميرسيدس، الذي يملك سلطة تالية للعرش الإمبراطوري، وسيد نقابة المعلومات رون، ملك العالم السفلي، يتبادلان الكلمات بوجوه جادة حول “زر”.  

 

 

لكن الأمر لم يكن خفيفًا كما يبدو.  

 

فحص ليمون الزر أكثر، وتمتم.  

 

 

النقش المحفور على سطح الزر.  

 

 

“عادةً ما يُحفر على الأزرار شعار الجماعة التي ينتمي إليها صاحبها…”  

 

كان ذلك صحيحًا.  

 

 

الأزرار تحمل دلالات الانتماء، وغالبًا ما تُحفر عليها شعارات العائلات أو المنظمات التي ينتمي إليها صاحبها.  

 

 

على العكس، أزرار ملابس العامة، التي تُصنع جاهزة، لا تحمل أي نقوش.  

 

لذا، كان من المفترض أن يحمل هذا الزر، الذي عُثر عليه داخل مرسيدس، شعار مرسيدس…

 

 

 

 لكن…  

 

 

“لقد بحثتُ عن العائلات والجماعات التي قد تملك هذا النقش، لكن لم أجد شيئًا.”  

 

استمع ليمون لكلمات كارديان وهو يحدق في النقش المحفور على الزر.  

 

 

كان النقش يشبه ثعبانين يلتفان حول شجرة ضخمة.  

 

 

“بالتأكيد…”  

 

 

أصبح تعبير ليمون غريبًا.  

 

أضاف كارديان. 

 

“نقابة معلومات بحجم نقابتك يجب أن تكون قادرة على معرفة شيء عن هذا النقش.”  

 

“إذا كان هذا الزر ينتمي فعلاً لمن اختطف ليفيا…”  

 

 

تشكلت ابتسامة باردة على شفتي ليمون.  

 

أصبحت عيناه الصفراء الفاتحة أكثر عمقًا.  

 

 

“سأجده ولو اقتضى الأمر قلب القارة بأكملها.”  

 

“…”  

 

 

أغلق كارديان شفتيه عند تصريح ليمون الحاسم.  

 

بعد أن ألقى ليمون نظرة أخيرة على الزر، قال فجأة. 

 

 

“لكن كيف تأكدتَ أن هذا دليل يخصه؟”  

 

أجاب كارديان على الفور. 

 

 

“لأنها المعلمة.”  

 

“…”  

 

 

“لأن المعلمة ستجد طريقة لترك أثر يقود إليها.”  

 

انخفضت عيناه البنفسجيتان، كأنه يفكر في شخص ما.  

 

 

وفي تلك اللحظة، بدا وكأن شخصًا آخر يتداخل مع صورة كارديان.  

 

 

شخصان متشابهان ومختلفان في الوقت ذاته.  

 

كان ذلك نابعًا من رابطة خاصة بينهما.  

 

في تلك اللحظة، شعر ليمون بهزيمة غامضة.  

 

 

‘لماذا؟’  

 

 

عض شفتيه دون وعي حتى شعر بطعم الدم المر.  

 

لكنه تظاهر بعدم الاكتراث، ووضع الزر في جيبه، ثم خرج من الغرفة . 

 

 

“ثلاثة أيام على الأكثر. سأجدها خلال هذه المدة. و…”  

 

توقف ليمون، وأطلق تنهيدة عميقة، ثم استدار إلى كارديان.  

 

كان كارديان يراقبه بوقفة صلبة.  

 

 

عبس ليمون من نظرته الحادة التي بدت كأنها تخترق روحه،

 

  

“بما أنك قدمتَ الدليل، سأشاركك المعلومات. كما قال أحدهم، المهم هو إيجاد ليفيا. إذن، إلى اللقاء.”  

 

انحنى ليمون بإيماءة سريعة وغادر غرفة كارديان.  

 

 

عبر الممر بسرعة أكبر مما جاء به، وكانت عيناه أكثر برودة من أي وقت مضى.  

 

 

‘الآن…’  

 

فكر ليمون.  

 

 

“سأتعاون الآن…”  

 

 

لكن غريزته، التي صقلها كسيد نقابة المعلومات، كانت تصرخ.  

 

 

هذا التعاون سيكون الأخير.  

 

بعد إيجاد ليفيا، حينها…  

 

 

في تلك اللحظة، توقفت خطوات ليمون.  

 

 

كان أمام مدخل قصر مرسيدس.  

 

“…ها؟”  

 

 

تسرب ضحكة فارغة فجأة.  

 

 

لكن عينيه الصفراء كانتا تعكسان ارتباكًا واضطرابًا.  

 

 

“…لن أتركها تُسلب.”  

 

عندما يستعيد ليفيا، لن يسمح بأن تُسلب منه.  

 

 

للحظة، راودته تلك الفكرة.  

 

 

أنزل ليمون بصره بشكل مائل، مذهولاً.  

 

في تلك اللحظة، أدرك لماذا كان غاضبًا وقلقًا للغاية من خبر اختطاف ليفيا.  

 

 

لم يكن ذلك فقط لأنه فقد شريكًا مهمًا.  

 

 

للأسف، لم يكن مثل أحدهم، غافلاً عن مشاعره.  

 

ومع ذلك، لأنه اعتقد أن ذلك مستحيل، تأخر في إدراكه.  

 

 

منذ متى بدأ؟  

 

 

أن يضع ليفيا بيلينغتون، تلك الشريكة الغريبة، في قلبه؟  

 

“…لقد وقعتُ في حبها، أليس كذلك؟”  

 

 

لذلك استسلم للغيرة، تلك المشاعر التافهة.  

 

“ها، هاها…”

 

  

ترددت ضحكة فارغة في الردهة.  

 

 

“ها…”  

 

لكن الضحكة لم تدم طويلاً.  

 

 

أضاءت عينا ليمون، التي كان يمسك جبهته، ببرود.  

 

 

لم يكن لديه نية لنكران مشاعره.  

 

إذا كانت هذه المشاعر قد ازدهرت بالفعل، فالخيارات أمامه اثنان فقط.  

 

 

“…إما أن أتخلص منها، أو أمتلكها.”  

 

تحولت نظرة ليمون إلى الطابق الثاني، حيث كان كارديان، ثم غادر القصر بسرعة.  

 

وبعد ثلاثة أيام بالضبط، عاد ليمون إلى قصر ميرسيدس.  

 

مع معلومات جديدة.  

 

* * *  

 

“لقد وجدتُ صانع هذا الزر. لم يكن الأمر سهلاً، لكن كانت هناك شائعة تتردد سرًا بين صانعي الأزرار.”  

 

 

“شائعة؟”  

 

في صباح مبكر، زار ليمون قصر مرسيدس وبدأ في سرد ما اكتشفه.  

 

 

“نعم، قصة عن صانع مهووس بطائفة ما.”  

 

“طائفة، تقول.”  

 

“حسنًا، قيل إنها طائفة، لكن لم أتمكن من معرفة الجماعة التي يؤمنون بها بالضبط. المهم هو أن صانع هذا الزر…”  

 

مد ليمون الزر إلى كارديان.  

 

 

كان نفس الزر الذي سلمه كارديان له قبل ثلاثة أيام.  

 

 

ابتسم ليمون. 

 

 

“اختفى بعد صنع هذا الزر.”  

 

“اختفى…”  

 

 

“لم يكن العثور على صانع الزر صعبًا كما قد يبدو. قد تبدو الأزرار متشابهة للعامة، لكن كل صانع له أسلوبه الخاص. يبدو أن صانع هذا الزر كان معروفًا بين الحرفيين.”  

 

“و؟”  

 

 

“لقد تتبعتُ أثره. كان شخصًا سيئًا في ترتيب أموره. وجدتُ هذا في المنزل الذي تركه.”  

 

أخرج ليمون خريطة قديمة.  

 

 

كانت هناك علامة على شكل مقص مرسومة عليها.  

 

 

كانت باهتة جدًا وبالكاد ملحوظة.  

 

حرك كارديان شفتيه.  

 

“…أسفول.” 

 

 

“نعم، اكتشفتُ أنه قبل اختفائه، قال لصديق مقرب إنه ‘ذاهب للبحث عن حاكم’.”  

 

“وكانت وجهته أسفول؟” 

 

“ممتع، أليس كذلك؟ عادةً ما تكون هذه الأماكن قرى جبلية نائية.”  

 

تحدث ليمون بنبرة تحمل لمحة من الضحك.  

 

 

عاد بصر كارديان إلى الخريطة.  

 

 

“لذلك، بحثتُ عن أي صلة بين ذلك سيغموند وأسفول.”  

 

انحنت زاوية فم ليمون بشكل ملتوٍ.  

 

 

“كانت آخر وجهة في جولته عبر القارة. توقفت الجولة هناك، ثم عاد مباشرة إلى مرسيدس.”  

 

لم يكن هناك دليل أوضح من هذا.  

 

 

لكن المشكلة…  

 

 

“أسفول معروفة كمدينة للسفن التجارية، لكن منذ عام، أغلقت أبوابها بإحكام ولم تستقبل أي زوار.”  

 

لذلك، كانت هناك شائعات بأنها أصبحت مدينة أشباح، أو أن اللورد اختفى، وغيرها من الحكايات الغريبة.  

 

 

“…هل ستذهب؟”  

 

نظر كارديان إلى ليمون عند سؤاله.  

جاء الجواب فورًا.  

 

 

“بالطبع.”  

 

نهض كارديان من مقعده .

 

“رئيس الخدم.”

 

  

توقع ونستون ما سيقوله، فانحنى بعمق . 

 

 

“…حاضر، سيدي.”  

 

“جهز لي أسرع حصان، وليس عربة.”  

 

 

“…حاضر.” 

 

 

كان ونستون يعلم جيدًا أنه لا يستطيع إيقاف كارديان.  

 

“سأذهب معك.”  

 

 

وقف ليمون بجانب كارديان بسلاسة.  

 

 

ألقى كارديان نظرة جانبية عليه دون أن يجيب بشكل صريح.  

 

 

كان ذلك بمثابة موافقة ضمنية.  

 

“إغلاق الأبواب يعني أن هناك سببًا لذلك. الدخول بمجموعة كبيرة سيكون صعبًا.”  

 

 

“لا حاجة لذلك. سأذهب وحدي.”  

 

في تلك اللحظة، بينما كانا يتحدثان ويفتحان الباب، توقفت حركة كارديان فجأة.  

 

 

لمع الاهتمام في عيني ليمون عندما رأى الوجود خلف الباب.  

 

 

في المقابل، اتسعت عينا ونستون.  

 

“السيد الشاب؟”  

 

 

كان ذلك صحيحًا.  

 

 

كان فنسنت يقف أمام الباب، بوجه متصلب، ينظر إلى كارديان.  

 

حدق كارديان في فنسنت دون كلام.  

 

 

أخيرًا، فتح فنسنت شفتيه.  

 

 

“المعلمة فيا… ستذهب لإحضارها، أليس كذلك؟”  

 

“أجل.”  

 

 

تردد فنسنت عند هذا الجواب، ثم مد قبضته نحو كارديان.  

 

نظر كارديان إليه بهدوء، ثم مد يده تحت قبضة فنسنت.  

 

 

سقط شيء في كفه.  

 

 

كان سوارًا مزينًا بقلادة على شكل صليب.  

 

“أعده إلى المعلمة فيا نيابة عني.”  

 

 

“…”  

 

 

“وأحضرها بالتأكيد.”  

 

حدق كارديان في السوار للحظة، ثم فتح شفتيه.  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

أمسك السوار بقوة وتمتم. 

 

 

“أعدك.”  

 

عند هذه الكلمات، أصبحت عينا فنسنت ضبابيتين.  

 

 

عض شفتيه بقوة، وضع يديه على بطنه، وانحنى.  

 

 

“…عد بخير، سيدي الدوق.”  

 

نظر كارديان إلى فنسنت، ثم مر بجانبه وهو يتمتم. 

 

 

“سأعود.”  

 

 

 

*ੈ✩‧₊˚༺☆༻*ੈ✩‧₊˚