الفصل 147  

 

* * *  

 

على النقيض، كانت ابتسامة رقيقة تتكون على شفتيه. لكن عينيه ذات اللون الليموني كانتا باردتين مثل عيني كارديان.  

 

 

 

تحركت شفتاه ببطء.  

 

 

“سمعتُ القصة بالفعل. لقد اختُطفت معلمة هذا المكان… أليس كذلك؟”  

 

“…”  

 

 

ظل كارديان صامتًا.  

 

 

أطلق ونستون أنينًا خافتًا.  

 

حتى لو قبضوا على الخدم كما يُقبض على الفئران، لم يكن هناك توقع بأن المعلومات لن تتسرب.

 

 لكن سماع هذه الكلمات من فم شخص خارجي جعل الأمر مقلقًا لا محالة.  

 

 

‘…حسنًا.’  

 

 

ليس أي شخص، بل هو سيد نقابة المعلومات رون.  

 

كارديان هو من سمح له بالدخول إلى القصر مقابل مشاركة المعلومات.  

 

 

لذا، لا داعي للدهشة الآن.  

 

 

لكن النقطة المحيرة قليلاً هي…  

 

 

‘لماذا يبدو عليه هذا التعبير؟’  

 

نظر ونستون إلى ليمون بعيون متعجبة.  

 

 

للوهلة الأولى، بدا ليمون كالمعتاد.  

 

 

شفتاه تحملان لمحة خفية من المرح، وشعره مربوط بدقة في ذيل حصان.  

 

لكن عند التدقيق، يمكن ملاحظة أنه مختلف قليلاً عن المعتاد.  

 

 

كانت شفتاه المبتسمتان منحنيتان بشكل غريب، وشعره، الذي كان دائمًا مرتبًا بدقة، بدا مربوطًا بعشوائية.  

 

 

والأهم من ذلك، نظرته.  

 

كانت نظرته نحو كارديان أكثر برودة وتمردًا من أي وقت مضى.  

 

لم يحاول حتى إخفاء ذلك.  

 

 

حتى ونستون، الذي ليس فارساً، لاحظ ذلك، فما بالك بكارديان.  

 

‘سيدي…’ 

 

 

أغلق ونستون شفتيه بإحكام. 

 

 

في هذه الأثناء، ابتسم ليمون ابتسامة ملتوية وهو ينظر إلى كارديان.  

 

 

بالنسبة له، كان الأمر مضحكًا.  

 

بينما كان يقوم بمهمة بناءً على طلب ليفيا، اختُطفت تلك الشخصية نفسها.  

 

 

“يبدو أن ميرسيدس العظيمة ليست بتلك الأهمية.”  

 

 

على عكس نبرته الناعمة، كانت كلماته لاذعة.  

 

توقع ليمون أن يغضب كارديان على الفور.  

 

 

لقد استهدف ‘ميرسيدس’ بعد كل شيء.  

 

 

لكن كارديان ظل هادئًا، محدقًا به بصمت.  

 

تسك.  

 

 

نقر ليمون لسانه داخليًا.  

 

 

‘لقد فقد عقله تمامًا.’  

 

 

من الواضح أن حالة كارديان ليست طبيعية.  

 

بالمناسبة، كان مبدأ ليمون هو ‘لا تعبث مع المجانين’، لكنه، لسبب ما، لم يستطع كبح الكلمات التي خرجت من فمه.  

 

 

“لا تملك القوة لحماية معلمة واحدة، فكيف ستحافظ على هذا المنصب؟ سمعتُ أن هناك الكثيرين يطمعون فيه بنهم.”  

 

“كيف تقول مثل هذا…!”  

 

 

لم يعد ونستون يطيق الصبر وحاول التدخل، لكن يد كارديان منعته.  

 

 

 

“سيدي…”  

 

 

“رئيس الخدم، اعتنِ بفنسنت.”  

 

“لكن…”  

 

 

“يبدو أنه مرتبك جدًا.”  

 

 

“…”  

 

 

تفحص ونستون حالة كارديان بحذر.  

 

كانت نظرة كارديان الفارغة مثبتة على ليمون.  

 

 

حينها فقط أدرك ونستون أن كارديان أصدر له أمر طرد مهذب.  

 

 

في الماضي، كان سيلتقط هذا بسرعة، لكنه فقد الكثير من رباطة جأشه بسبب اختطاف ليفيا.  

 

وبعد أن أدرك خطأه متأخرًا، وبخ نفسه وانحنى.  

 

 

“حاضر، سيدي.”  

 

 

غادر ونستون الغرفة بهدوء، تاركًا كارديان وليمون وحدهما.  

 

بعد صمت قصير، كان كارديان أول من تحدث.  

 

 

“سيد نقابة المعلومات رون.”  

 

 

عند هذه الكلمات، مر وميض خافت في عيني ليمون.  

 

كان صوته أكثر هدوءًا مما توقع.  

مفاجأة كاملة لتوقعاته بأن كارديان سيغضب، جعلت ليمون يتجمد للحظة.  

 

 

ثم، فجأة، تسرب ضحك ساخر منه عند رؤية نفسه.  

 

‘أنا من فقد عقله.’  

 

 

لقد أعلن نفسه كلب حراسة للمكتبة ليدخل ميرسيدس.  

 

 

لم يكن أن يصبح أمين مكتبة أمرًا بسيطًا.  

 

 

كانت قيمة الأشياء التي اضطر للتخلي عنها كبيرة.  

 

أن يحاول التخلي عن هذا المنصب الذي بالكاد حصل عليه بسبب عدم قدرته على التحكم بمشاعره.  

 

 

وذلك بسبب معلمة واحدة فقط.  

 

 

‘…لكنها ليست مجرد مربيةمعلمة.’  

 

بالنسبة له، كانت ليفيا كائنًا مميزًا وفريدًا لا يمكن تسميته ‘مجرد’.  

 

 

كانت الشخص الوحيد التي تملك أدلة على الهدف الذي أسس من أجله نقابة المعلومات رون، وكانت شخصية غير عادية تمتلك قدرات خاصة.  

 

لكن هذا هو الحد.  

 

 

لقد حصل على كل الأدلة التي يمكن أن يحصل عليها، وفي الواقع، كان ليمون واثقًا من قدرته على العثور على الجاني بدون ليفيا.  

 

 

لديه ‘نقابة المعلومات رون’، الأداة القوية التي بناها طوال حياته.  

 

نفس الشيء ينطبق على قدرات ليفيا.  

 

 

بفضل قدرتها الخاصة، تمكن، لأول مرة منذ زمن طويل، أو ربما لأول مرة، من رؤية حلم سعيد مع والدته.  

 

 

لكن… هل كان ذلك معجزة تستحق التخلي عن كنز مثل ميرسيدس؟  

 

عاش ليمون حياته يحسب المكاسب والخسائر.  

 

 

هذا الموقف، الذي قد يؤدي إلى طرده من ميرسيدس، كان بوضوح…  

 

 

‘خسارة.’  

 

ومع ذلك، لم يستطع ليمون تغيير سلوكه.  

 

 

بعبارة أدق، لم يستطع محو غضبه تجاه كارديان ميرسيدس الذي سمح باختطاف ليفيا.  

 

 

حتى هو نفسه ارتبك من هذا الشعور الغريب الذي لم يستطع السيطرة عليه.  

 

ثم استمر صوت كارديان.  

 

 

“أنتَ، بإمكانك العثور على المعلمة… ليفيا بيلينغتون، أليس كذلك؟”  

 

 

على عكس توقعات ليمون بأن كارديان سينفجر غضبًا، كانت الكلمات غير متوقعة.  

 

فتح ليمون فمه ثم أغلقه.  

 

 

هل لأن توقعاته خابت؟  

 

 

‘…لماذا أشعر بهذا السوء؟’  

 

 

ربما لو كان كارديان قد ثار غضبًا وطرده، لكان شعوره أقل سوءًا.  

 

رؤية كارديان يفكر فقط في ليفيا، بغض النظر عما يقوله، جعلت مزاج ليمون ينحرف.  

 

لم يعرف ليمون السبب.  

 

 

انحنت شفتا ليمون بشكل ساخر.  

 

“حسنًا…”  

 

 

“…”  

 

 

“كما تعلم، الأدلة قليلة. لقد تزامن الأمر مع فترة انتقال التجار ، مما يجعل تحديد العربة صعبًا، والعثور على شهود…”  

 

 

أكمل ليمون وهو ينظر إلى كارديان بنظرة جانبية.  

 

 

“يجب أن تعلم أن ذلك مستحيل، أليس كذلك؟”  

 

 

كان يسخر من فشل كارديان في التعقب.  

 

‘على الرغم من أنني أقول هذا.’  

 

 

في الحقيقة، لم يكن وضع ليمون مختلفًا.  

 

 

في اللحظة التي سمع فيها بخبر اختطاف ليفيا، أطلق ليمون جميع أعضاء النقابة لتتبع أثرها.  

 

لكن النتيجة…  

 

 

‘خمسون خطوة، مئة خطوة.’  

 

 

تشكلت ابتسامة مريرة على شفتي ليمون.  

 

على الرغم من أنه اكتشف أكثر قليلاً من كارديان، إلا أن ذلك كان الحد.  

 

 

في النهاية، لم يتمكن ليمون من معرفة مكان اختطاف ليفيا.  

 

 

لذلك جاء إلى كارديان مباشرة على أمل العثور على أي دليل إضافي.  

 

لم يكن السخرية والتهكم جزءًا من خطته.  

 

 

“ومع ذلك.”  

 

قاطع ليمون كلامه باختصار وتراجع خطوة إلى الخلف.  

 

تظاهر بالهدوء وقال.  

 

 

“لا تقلق كثيرًا. سأجد ليفيا بيلينغتون مهما كلف الأمر.”

 

لم يكن ذلك استفزازًا أو سخرية هذه المرة.

 

كان ليمون جادًا.

 

كان مصممًا على إنقاذ ليفيا بيلينغتون بأي وسيلة وبسرعة أكبر من أي شخص آخر.

 

‘لم أحصل على شيء في النهاية.’

 

في اللحظة التي كان ليمون يفكر فيها بذلك ويستعد لمغادرة الغرفة.

 

“من ينقذ المعلمة…”

 

التفت ليمون عند سماع الصوت المفاجئ، وارتجف.

 

كانت عيناه البنفسجيتان لا تزالان فارغتين.

 

لكن بسبب ذلك، كان بإمكانه رؤية إرادته الوحيدة بوضوح.

 

“لا يهم من ينقذها. سواء كنت أنت، أو أي كلب مخلص آخر.”

 

“…”

 

“الشيء الوحيد المهم بالنسبة لي هو…”

 

خطوة.

 

خطوة…

 

توقف كاديان أمام ليمون بخطوات متساوية.

 

“إنقاذ ليفيا بيلينغتون. بدون أي خدش، بحالة سليمة.”

 

“…”

 

“هذا يكفيني، أنا.”

 

“…”

 

شعر وكأن الصمت الثقيل والصوت المنخفض يضغطان على كتفيه.

 

“لكن، سيد النقابة، هناك شيء واحد يجب أن تضعه في ذهنك.”

 

“…”

 

اقترب كاديان أكثر حتى شعر ليمون بضغط كبير، وهمس بصوت منخفض.

 

“لا تنظر حتى إلى شجرة لا يمكنك امتلاكها.”

 

“…”

 

“تلك الشجرة لها مالك بالفعل. وهذا المالك ليس لديه أي نية للتخلي عنها.”

 

على الرغم من أنه استخدم “الشجرة” كاستعارة، كان من الواضح من كان يقصد.

 

شعر ليمون بضغط هائل يثقل كتفيه، لدرجة أنه لم يستطع رفع رأسه.

 

غرقت عيناه الصفراء الفاتحة في الظلام وهو يحدق بكاديان.

 

لكن كاديان، غير مبالٍ، أخرج شيئًا من جيبه وناوله له.

 

ارتجفت عينا ليمون عندما رأى ذلك.

 

“هذا…”

✦•······················•✦•······················•✦