الفصل 144  

 

* * *  

 

“أيتها المعلمة، اذهبي إلى غرفة فنسنت.”  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

أومأتُ برأسي على الفور.  

 

نظر إليّ كارديان بعيون متعجبة.  

هل توقع أن أصرّ على الذهاب معه؟  

 

 

‘سأكون مجرد عائق.’  

 

الانفجار الهائل، الدخان المتصاعد، ومظهر ونستون المتعجل، كل ذلك كان كافيًا لأعرف.  

 

 

الأمر ليس بالهين.  

 

 

لو تدخلتُ في مثل هذا الموقف، سأكون بالتأكيد مجرد إزعاج.  

 

وعلاوة على ذلك، سلامة فنسنت هي الأولوية بالنسبة لي أكثر من أي شخص آخر.  

 

 

حتى لو كنتُ سأكون مفيدة، لا يمكنني ترك فنسنت بمفرده في مثل هذه الظروف.  

 

 

“سيتم وضع فرسان أمام باب غرفة فنسنت، لذا سيكون ذلك المكان الأكثر أمانًا.”  

 

أومأتُ برأسي عند كلام كارديان.  

 

إذن، لا داعي للخوف، أليس كذلك؟  

 

لستُ خائفة.  

 

 

هذا مجال كارديان.  

 

لكن…  

 

 

“سيدي!”  

 

ناديتُ بسرعة على كارديان الذي كان يستدير ليغادر.  

 

استدار كارديان نحوي.  

 

ترددتُ ثم قلتُ.  

 

 

“انتبه.”  

 

شعرتُ بنوع من الإحساس السيء.

 

  

عندما تحدثتُ بوجه قلق، حدّق بي كارديان للحظة، ثم ابتسم ببساطة وقال.  

 

 

“اهتمي بنفسكِ.”  

 

بعد هذه الكلمات، ابتعد كارديان بخطوات واسعة.  

 

 

“أيتها المعلمة، اتبعيني.”  

 

 

كنتُ أنظر إلى ظهر كارديان المبتعد، لكنني استعدت وعيي عند صوت ونستون وتحركتُ بسرعة.  

 

وصلتُ إلى غرفة فنسنت في لحظة.  

 

 

“سيصل الفرسان لحراسة الغرفة قريبًا. لا داعي للقلق الزائد. من فضلك، ابقي هنا مع السيد الشاب.” 

 

 

“حسنًا. أنا…”  

 

أمسكتُ بونستون الذي كان على وشك المغادرة.  

 

 

نظر إليّ ونستون بتعبير متعجب.  

ترددتُ ثم قلتُ.  

 

 

“سيكون بخير، أليس كذلك؟”  

 

كان سؤالًا بدون فاعل.  

 

 

في الحقيقة، لم أكن أعرف بالضبط عما أتحدث.  

 

 

هل يتعلق الأمر بهذا الموقف، أم بكارديان؟  

 

 

ربما يشمل كل شيء.  

 

ابتسم ونستون بلطف، كأنه قرأ أفكاري، وقال.  

 

 

“بما أن السيد قد تدخل، سيكون كل شيء على ما يرام.”  

 

 

كان وجه ونستون يعكس ثقة تامة بكارديان.  

 

أومأتُ برأسي بخفة.  

 

 

كما قال ونستون، بما أن كارديان تدخل، سيكون كل شيء بخير.  

 

 

“انتبه أنت أيضًا، رئيس الخدم.”  

 

 

“شكرًا. ادخلي الآن.”  

 

 

“…حسنًا.”  

 

في هذه الأثناء، وصل الفرسان، وبعد أن ودّعتُ ونستون، دخلتُ الغرفة.  

 

 

“المعلمة فيا؟”  

 

 

نظر إليّ فنسنت، الذي كان يقرأ كتابًا، بتعبير مندهش.  

 

لم يمضِ وقت طويل منذ أن انتهى الدرس وخرجتُ، لذا ابتسمتُ ببعض الإحراج وقلبي.  

 

 

“هاها… نعم. هل يمكنني البقاء هنا معك لفترة؟”  

 

 

عند كلامي، بدا فنسنت مرتبكًا، لكنه سرعان ما ابتسم ببراءة وأومأ.  

 

“بالطبع! أنا سعيد لأنني سأقضي وقتًا أطول مع المعلمة فيا.”  

 

 

 

قال فنسنت ذلك وكأنه سعيد حقًا، يقفز حولي.  

 

 

رؤية وجه الطفل البريء جعلت قلقي يذوب كالثلج.  

 

توجهتُ مع فنسنت إلى المكتب.  

 

على المكتب، كان هناك كتاب مفتوح بدا أن فنسنت كان يقرأه للتو.  

 

 

<ذكريات الإمبراطورية -الجزء الأول->  

 

كان كتابًا يحتوي على محتوى الدروس التي ندرسها حاليًا أنا وفنسنت.  

 

 

لكنه ليس كتابًا دراسيًا، لذا يحتوي على كلمات صعبة وصيغ يصعب تفسيرها، ومع ذلك كان يقرأه.  

 

حدقتُ في المكتب مذهولة، فأمسك فنسنت بالكتاب، واحمر وجهه وقال.  

 

 

“أم، بعد درسكِ، المعلمة فيا، أردتُ معرفة القصة التالية، فطلبتُ من ونستون استعارته.”  

 

 

بدا عليه الخجل كما لو كُشف سره.  

 

فهمتُ شعوره.  

 

 

أحيانًا، يكون إظهار الجهد محرجًا.  

 

 

‘يا له من لطيف…’  

 

 

تمتمتُ داخليًا وأنا أنظر إلى المكتب.  

 

لم يكن جهد فنسنت مقتصرًا على الكتاب.  

 

 

كانت هناك دفاتر ملاحظات وأقلام متناثرة حوله.  

 

 

يبدو أنه كان يرتب النقاط الرئيسية أثناء القراءة.  

 

‘لقد بذل جهدًا كبيرًا حقًا.’  

 

 

كنتُ أعرف أن فنسنت مجتهد، لكن معرفة ذلك شيء، ورؤيته بنفسي شيء آخر.  

 

 

كنتُ فخورة به وأشعر بالأسى في نفس الوقت.  

 

شعرتُ بمشاعر معقدة تتدفق.  

 

 

بينما كنتُ غارقة في هذه الأحاسيس.  

 

 

“أم، المعلمة فيا…”  

 

 

“نعم؟”  

 

عند النداء الحذر، استدرتُ وتوقفتُ.  

 

 

كانت عينا فنسنت الياقوتيتان ترتجفان بقلق.  

 

 

“هل هناك شيء يحدث بالخارج…؟”  

 

 

“آه…”  

 

أدركتُ حينها أن فنسنت لاحظ شيئًا.  

 

 

تنهدتُ داخليًا.  

 

 

‘بالطبع.’  

 

مع هذا الانفجار الضخم، من المستحيل ألا يصل الصوت إلى غرفة فنسنت.  

 

 

وعلاوة على ذلك، يبدو أنه خمن أن شيئًا كبيرًا حدث عندما رآني أعود بعد مغادرتي للتو.  

 

كيف يمكنني شرح ذلك؟  

 

 

بينما كنتُ أفكر.  

 

 

دووم…  

 

 

فجأة، سُمع صوت تصادم من خارج الباب.  

 

ما هذا؟  

 

 

توقفتُ واستدرتُ.  

 

 

لكن لم تتبع أي أصوات أخرى.  

 

 

هل اصطدم أحد الفرسان بالباب بالخطأ؟  

 

لكن السكون الذي تلا ذلك كان مخيفًا لسبب ما.  

 

 

لم تدم أفكاري طويلًا.  

 

 

استدرتُ إلى فنسنت على الفور.  

ونظرتُ في عينيه وقلبي.  

 

“لا بأس.”  

 

“…”  

 

“اسمع، فنسنت.”  

 

 

بدأتُ أفك سوار معصمي ببطء.  

 

نظر فنسنت إلى ما أفعله مذهولًا.  

 

 

طق…  

 

بعد أن أزلتُ السوار بالكامل، لففته حول معصم فنسنت.  

 

 

كان فنسنت يحدق في تصرفي المفاجئ بعيون متلألئة.  

 

“هذا السوار، شيء عزيز عليّ.”  

 

 

“…شيء عزيز؟”  

 

 

نظر فنسنت، بعيون مستديرة، إلى السوار الملفوف حول معصمه.  

 

كان القلادة الصغيرة على شكل صليب تعكس الضوء من زوايا مختلفة وهي تتأرجح.  

 

 

أومأتُ برأسي، وابتسمتُ بخفة وقلبي.  

 

 

“نعم، لكن أخشى أن أفقده. هل يمكنك الاعتناء به لفترة؟”  

 

“وماذا عنكِ، المعلمة فيا؟”  

 

 

نظر إليّ فنسنت بعيون مستديرة.  

 

 

أجبتُ بنبرة خفيفة.  

 

 

“سأعود قريبًا. ابقَ في هذه الغرفة. سيصل السيد ونستون قريبًا.”  

 

نظر إليّ فنسنت مذهولًا، ثم أمسك بحذر بكم ثوبي.  

 

 

نظرتُ إليه بعيون مندهشة.  

 

 

ترددت شفتاه الصغيرتان، ثم انفرجتا ببطء.  

 

 

“…ألا يمكنكِ البقاء؟”  

 

 

 

“…”  

 

 

لم يعترض فنسنت على قراراتي أبدًا.  

 

 

لذا، كان سؤاله محيرًا.  

 

“لا بأس.”  

 

 

ابتسمتُ بلطف وأمسحتُ شعره الفضي.  

 

 

“سأتحقق من الخارج للحظة فقط. لا شيء كبير.”  

 

“…حسنًا.”  

 

 

لا يزال فنسنت يبدو قلقًا، لكنه أومأ برأسه.  

 

 

ربتتُ على رأسه مرات أخرى كمكافأة لكونه رائعًا، ثم نهضتُ.  

 

سقطت يد فنسنت، التي كانت تمسك بكمي بضعف، فجأة.  

 

 

تأرجح السوار الذي لففته حوله بلا حول.  

 

 

“سأعود.”  

 

 

“حسنًا… عودي بسرعة!”  

 

 

“نعم، أعدك.”  

 

بعد تبادل الوعد، تحركتُ نحو الباب.  

 

 

لا يزال لا توجد أي حركة من وراء الباب.  

 

 

ابتلعتُ ريقي وفتحتُ الباب بحذر.  

 

“…”  

 

 

لم يكن هناك أحد أمام الباب.  

 

 

طق.  

 

أغلقتُ الباب خلفي ونظرتُ حولي ببطء.  

 

 

 

كان من المفترض أن يكون هناك فرسان وضعهم ونستون هنا…  

 

 

لكنني لمحتُ ما يشبه أثر دم يُسحب إلى نهاية الممر.  

 

استدرتُ ببطء نحو ذلك المكان.  

 

و…  

 

 

“آه.”  

 

مع تعجب، بدأت أرى ظل شخص من بعيد في الممر.  

 

 

تعرفتُ عليه على الفور.  

 

 

سيغموند.  

 

ابتسم بلطف وقال.  

 

 

“خرجتِ بنفسك. كنتُ على وشك الدخول للتو.”  

 

* * *  

 

عندما وصل كارديان إلى الجناح الشمالي، كان قد احترق بالكامل.  

 

 

حتى لو كان مهجورًا، فهو مبنى ميرسيدس.  

 

 

لم يعد هناك أي أثر للعظمة التي كان يتمتع بها الجناح الشمالي، فقد بدا في حالة يرثى لها.  

 

لو بقي رئيس مجلس الشيوخ محتجزًا داخل الغرفة، لكان من المستحيل البقاء على قيد الحياة في هذا المكان.  

 

 

“سيدي.”  

 

 

“سيدي!”  

 

وصلت فرقة الفرسان الأولى في ميرسيدس وونستون خلف كارديان بسرعة.  

 

 

“أين المعلمة؟”  

 

 

سأل كارديان دون أن يستدير، فانحنى ونستون وأجاب على الفور.  

 

“أوصلتها إلى غرفة السيد الشاب. وضعتُ فارسين من فرقة الفرسان الثانية أمام الباب.” 

 

 

“سيدي، ما الذي يحدث هنا؟”  

 

 

سأل هينس، نائب قائد فرقة الفرسان الأولى، لفهم الموقف.  

 

في اللحظة التي فتح كارديان فمه للرد.  

 

 

استدار رأساهما في نفس الوقت.  

 

 

خشخشة…  

 

 

تحرك شيء بين الأنقاض المنهارة.  

 

✦•······················•✦•······················•✦