الفصل 143  

 

* * *  

 

“عن أي أمر تتحدث؟”  

 

 

اقترب سيغموند من أجين بنبرة رقيقة.  

 

 

وهو يرى سيغموند يقترب تدريجيًا، ابتلع أجين ريقه.  

 

حتى لو كان أجين أحمقًا أعمته السلطة، فإن سنواته العديدة من الحياة المليئة بالتحديات لم تكن قصيرة.  

 

 

كانت تجربته تصرخ.  

 

هذا الرجل خطير.  

 

كبح أجين رغبته في الهروب فورًا، وحاول الحفاظ على تعبير هادئ وهو ينظر إلى سيغموند.  

 

 

فبدت على وجه سيغموند نظرة مفاجأة.  

 

 

ثم ظهرت ابتسامة راضية على شفتيه.  

 

“كما توقعت… يبدو أنني جئت إلى الشخص الصحيح.”  

 

 

“سألتك عن أمرك.”  

 

أمام أجين المتوتر، توقف سيغموند للحظة، ثم ابتسم بخفة وقال.  

 

 

“حسنًا. دعنا ندخل في صلب الموضوع. رئيس مجلس الشيوخ أجين سانجيس… أوه، لم يعد رئيس مجلس الشيوخ، أليس كذلك؟”  

 

 

“…”  

 

كان استفزازًا واضحًا.  

 

في العادة، كان أجين سيرد بهدوء، لكنه هذه المرة لم يستطع إخفاء اضطرابه.  

 

 

لملم سيغموند هذه الثغرة بسرعة واقترب خطوة أخرى وقال.  

 

“أمر مؤسف حقًا. فئران مجهولة المصدر تتسبب في تآكل ميرسيدس، وفي النهاية دمرت منصب رئيس مجلس الشيوخ.” 

 

 

“…”  

 

 

أغلق أجين شفتيه بإحكام.  

 

في الحقيقة، من دمر منصبه كان خطأ أجين نفسه.  

 

 

 

لم يكتفِ بمنصب رئيس مجلس الشيوخ، بل طمع في منصب الدوق.  

 

 

بسبب جشعه المفرط، انفجر بطنه بسبب محاولته ابتلاع ما لا يعرفه.  

 

لكن أجين لم يعتبر ذلك خطأه. كان يشعر بالظلم الشديد.  

 

و…  

 

 

“بالتأكيد، رئيس مجلس الشيوخ شخص يستحق أن يكون سيد ميرسيدس. كل تلك السنوات من التفاني من أجل ميرسيدس. أليس من الظلم استبعادك فقط لأنك لم ترث الدم؟”  

 

كان سيغموند يتلاعب برغبات أجين بدقة تامة.  

 

 

“…”  

 

 

كتم أجين أنفاسه.  

 

أصبحت نظرته أكثر برودة.  

 

 

على الرغم من أن عقله يعلم أنه يجب أن يحذر منه، كان قلبه يتأرجح تدريجيًا.  

 

 

اقترب سيغموند خطوة أخرى.  

 

في هذه الأثناء، أصبحت المسافة بينهما قريبة لدرجة أن شخصًا آخر لا يمكنه الوقوف بينهما.  

 

 

 

“طوال سنوات عملي كطبيب ميرسيدس الخاص، كنتُ أفكر دائمًا. سيد ميرسيدس الحقيقي يجب أن يكون رئيس مجلس الشيوخ.”  

 

“…ما فائدة هذه الكلمات؟ لم يعد لدي أي قوة الآن.”  

 

 

“إذن، كل ما عليك هو اكتساب قوة جديدة.”  

 

 

 

لن يشكل ذلك عائقًا.  

 

همس سيغموند بوجه بريء.  

 

بدأت عينا أجين ترتجفان.  

 

“قوة… جديدة؟”  

 

“نعم. لقد وُلدتُ من جديد بفضل قوته. كرّس روحك. عندها، ستحصل أنت أيضًا على القوة، سيدي رئيس مجلس الشيوخ. القوة التي ستتيح لك الاستيلاء على ميرسيدس التي طالما اشتهيتها…”  

 

“القوة…”  

 

 

بدأ تركيز أجين يتلاشى تدريجيًا.  

 

أخرج سيغموند من جيبه حجرًا يتوهج باللون الذهبي وقرّبه من أجين.  

 

سقط ضوء ذهبي على وجه أجين المجعد.  

 

 

“كل شيء حسب إرادته. روم أبدا.”  

 

 

فجأة، انفجر ضوء ذهبي من الحجر، يلف أجين.  

 

“آآآهـ!!”  

 

 

وهو يصرخ من الألم، ابتسم سيغموند بابتسامة كثيفة.  

 

* * *  

 

بعد انتهاء الدرس، خرجتُ أنا وكارديان من غرفة فنسنت.  

 

 

وهو يسير في الممر، نظرتُ إلى كارديان بنظرة خاطفة.  

 

 

كارديان، دون أن يقول شيئًا، ظل بجانبي كما لو كان ذلك طبيعيًا.  

 

نظرتُ إلى وجهه الجانبي بعيون متجددة.  

 

 

‘غريب.’  

 

 

كيف أقولها؟  

 

على الرغم من أنني قضيتُ الكثير من الوقت مع كارديان، إلا أن مشاركة الحياة اليومية هكذا كانت المرة الأولى.  

 

 

صحيح أنها مشاركة من طرف واحد، لكن على أي حال.  

 

عندما أعلن كارديان حمايته لي، شعرتُ بالقلق أولاً.  

 

 

كنتُ أعتقد أنه سيكون محرجًا وسأكون حذرة.  

 

 

لكن عندما جربنا ذلك فعلاً، لم يكن كارديان صعبًا كما توقعت.  

 

والأهم…  

 

 

“…؟ لمَ تنظرين إليّ هكذا؟”  

 

 

سأل كارديان عندما تقابلت أعيننا.  

 

ترددتُ ثم فتحتُ فمي.  

 

 

“بصراحة… كان ذلك مفاجئًا.”  

 

 

“ماذا تقصدين؟”  

 

 

“ما قلته لفنسنت. لم أتوقع أن تقول مثل هذه الأشياء.”  

 

“…”  

 

 

خشيتُ أن يساء فهمه، فأضفتُ بسرعة.  

 

 

“لذا بدوتَ رائعًا. كيف أقولها، شعرتُ انك كأب حقيقي.”  

 

حدّق كارديان بي بهدوء.  

 

ثم ضحك بخفة وقال.  

 

“يبدو أنني لم أبدُ كأب حتى الآن؟”  

 

 

نعم.  

 

أغلقتُ شفتيّ بإحكام.  

 

 

كدتُ أرد تلقائيًا.  

 

 

لكن كارديان نظر إليّ بتعبير لا يصدق، كأنه سمع الإجابة بالفعل.  

 

عند هذا التعبير، انفجرتُ بالضحك بخفة.  

 

 

حدّق كارديان بي.  

 

 

قلتُ بنبرة لا تزال تحمل ضحكة خفيفة.  

 

“بالطبع، لم تكن خاليًا من ذلك. لكن، إذا كنتَ في السابق أبًا صارمًا، فاليوم بدوتَ أبًا ودودًا.”  

 

 

“في الأساس، لا أعرف حتى ما هو شعور الأب. ما هو الأب الصارم، وما هو الأب الودود؟”  

 

تمتم كارديان بوجه خالٍ من التعبير.  

 

 

نظرتُ إليه بعيون غريبة.  

 

 

لا يعرف الأب، هكذا قال.  

 

 

‘هذا متوقع.’  

 

ربما لا يفهم كارديان دور ‘الأب’.  

 

الفهم يقع في نطاق التعاطف.  

 

لم يكن لدى كارديان في حياته شخص يمكن أن يُطلق عليه ‘أب’.  

 

لم أشعر أن وضع كارديان قصة شخص آخر.  

 

 

‘لو لم يكن لدي أب في هذه الحياة، لكنتُ مثل كارديان، غير قادرة على التعاطف.’  

 

تلاشت الضحكة تدريجيًا من وجهي.  

 

 

بدأت أشعر بضيق في صدري.  

هناك الكثير مما ينقص كارديان.  

 

العائلة، الأصدقاء، حبيبة، الحب الذي يشمل كل شيء.  

 

 

بما أنه لم يتلقَ حب العائلة، أو الأصدقاء، أو الحبيب، ربما لا يعرف حتى كيف يعطيه.  

 

 

‘كارديان في القصة الأصلية كان كذلك أيضًا.’  

 

لذلك، لم يتلقَ كارديان أي ذرة حب من أحد، وواجه موتًا مريرًا.  

 

 

“…”  

 

كلما عرفتُ أكثر عنه، الذي كان مجرد شرير، بطل ثانوي غير مهم، بدت القصة الممنوحة له قاسية جدًا.  

 

 

كأن كارديان ميرسيدس هو إنسان جُمع له كل يأس العالم.  

 

…إذن.  

 

 

“لستُ الإجابة المثالية، لكن الدور الذي أعتقد أن الأب يلعبه…”  

 

 

حدّق كارديان بي بهدوء.  

 

نظرتُ مباشرة إلى عينيه البنفسجيتين المضاءتين بأشعة الشمس .  

 

 

“مثل شخص يحمي.”  

 

 

“…شخص يحمي.”  

 

 

“وفي الوقت نفسه، شخص يراقب أيضًا.”  

 

“لا يزال الأمر صعبًا. إذن…”  

 

 

تشكلت ابتسامة خفيفة على شفتي كارديان وهو ينظر إليّ بهدوء.  

 

 

“استمري في تعليمي من جانبك. سأكون طالبًا مطيعًا.”  

 

نظر إليّ كارديان بابتسامة تحمل لمحة من المرح.  

 

 

سقط ضوء الشمس على وجهه.  

 

 

حدقتُ مذهولة في هذا المشهد الذي بدا كلوحة، جميل إلى درجة القداسة.  

 

على الرغم من علمي أن هذه مزحة على طريقة كارديان، إلا أنني شعرتُ للحظة.  

 

 

‘قلبي اهتز.’  

 

 

لكن لم يكن اهتزازًا باردًا.  

 

بل كان نوعًا من الإثارة الغريبة…  

 

 

‘آه!’  

 

استعدي وعيكِ، ليفيا بيلينغتون.  

 

لا تفكري بأشياء غريبة.  

 

“أنا…! في الحقيقة، لدي شيء أريد قوله.”  

 

 

بينما كنتُ أفكر في تغيير الموضوع، تذكرتُ أن لدي أمرًا مهمًا لأخبره به.  

 

 

تجاهلتُ زاوية فمه التي بدأت تنخفض كأنه عرف ما سأقوله، وقلتُ.  

 

“عن تشيلسي.”  

 

 

عند هذه النقطة.  

 

 

بووم!  

 

فجأة، دوى صوت انفجار، فاستدرتُ أنا وكارديان في نفس الوقت.  

 

 

دووم.  

 

 

سُمع صوت مدوٍ آخر.  

 

فتحتُ النافذة على الفور.  

 

 

كان مصدر الصوت من الجناح الشمالي.  

 

 

كان هناك دخان أبيض يتصاعد من تلك المنطقة.  

 

هل اندلع حريق؟  

 

 

إذن، ما هذه الضوضاء…  

 

 

في هذه الأثناء، اقترب كارديان أيضًا، ينظر إلى المكان الذي يتصاعد منه الدخان بتعبير متصلب.  

 

في تلك اللحظة.  

 

 

“-سيدي!!”  

 

من بعيد في الممر، جاء ونستون يركض، وجهه شاحب.  

 

كان هذا أمرًا غير معتاد بالنسبة لونستون، الذي يعطي الأولوية للأناقة.  

 

 

كان ذلك يعني أن شيئًا خطيرًا قد حدث.  

 

 

“هاا، هاا…”  

 

وصل ونستون إلينا في لحظة، يتنفس بصعوبة.  

 

 

“ما الأمر؟”  

 

 

لم يمنحه كارديان وقتًا لالتقاط أنفاسه وسأل.  

 

تردد ونستون للحظة وهو ينظر إليّ، ثم أبلغ كارديان مباشرة.  

 

 

“اندلع حريق في الجناح الشمالي حيث كان رئيس مجلس الشيوخ محتجزًا. دخلنا الجناح مع أشخاص لإخماد الحريق، لكن…”  

 

ارتجفت عينا ونستون البنيتان.  

أخذ نفسًا عميقًا وأكمل.  

 

 

“تم العثور على جثث الفرسان الذين تم تكليفهم بحراسة غرفة احتجاز رئيس مجلس الشيوخ. كما كان الباب مفتوحًا، ورئيس مجلس الشيوخ… اختفى.”  

 

شحب وجه ونستون.  

 

 

أضاف بنبرة مرتجفة.  

 

 

“…هل نستدعي فرقة الفرسان؟”  

 

فرقة الفرسان.  

 

 

سؤاله عن استدعاء فرقة فرسان ميرسيدس يعني أن الأمر خطير للغاية.  

 

 

صمت كارديان للحظة ثم قال.  

 

“فرقة الفرسان الأولى ستتوجه معي إلى الجناح الشمالي، والبقية في حالة تأهب.”  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

انحنى ونستون.  

 

“وأيضًا.”  

 

 

استدار كارديان نحوي.  

 

✦•······················•✦•······················•✦