الفصل 141  

 

* * *  

 

حتى هذه اللحظة، لا بد أن أعترف.  

لقد قللتُ من شأن كارديان.  

 

 

لم أتوقع أبدًا…  

 

 

‘أنه سيتبعني فعلاً!’  

 

نظرتُ بعيون مندهشة إلى كارديان، الذي كان يتبعني حتى إلى دروس فنسنت.  

 

 

منذ إعلانه، لم يتركني كارديان للحظة واحدة.  

 

 

كأنه حقًا أصبح فارسي الحارس.  

 

عندما نظرتُ إليه، أرسل كارديان نظرة كأن يقول “ما الأمر؟”.  

 

 

سألتُ بحذر. 

 

 

“سيدي، هل ستفعل هذا حقًا؟”  

 

 

“هذا، ماذا تعنين؟”  

 

جعلني رد كارديان اللامبالي عاجزة عن الكلام للحظة.  

 

 

‘هل لا يعرف عما أتحدث؟’  

 

بالطبع، أعرف ما يقلقه.  

 

عبر تشيلسي، عرف أن أجين يستهدفني.  

 

 

بمجرد أن عرف، لم يكن ليتركني وشأني.  

 

 

‘في بعض الأحيان، يكون دقيقًا بشكل غير متوقع.’  

 

ربما لم يستطع تركي أتدخل في شؤون عائلة ميرسيدس دون حماية.  

 

 

أفهم هذا الشعور، لكنه أحيانًا يتجاوز الحدود.  

 

 

إنه مبالغ فيه بشكل غير ضروري.  

 

وهذه المبالغة تتجلى الآن!  

 

“…بالطبع، أشعر بالأمان مع حمايتك، سيدي.”  

 

 

لم تكن كلمات فارغة.  

 

 

إنه ‘كارديان ميرسيدس’، وليس أي شخص آخر.  

 

حتى مقارنة بالحراس العاديين… لا، حتى مقارنة بالمقاتلين المهرة، كارديان واحد يوفر أمانًا أكبر بكثير.  

 

 

لكن…  

 

 

“لكن، سيدي، لا يوجد صاحب عمل يتبع موظفه لحمايته، ولا ولي أمر يحرس معلمًا خصوصيًا. هذا مبالغ فيه قليلاً.”  

 

صحيح. أفهم مشاعر كارديان، لكن هذا الوضع غير طبيعي بعض الشيء.  

 

 

عندما أشرتُ إلى ذلك، أغلق كارديان شفتيه وحدّق بي.  

 

 

رؤيته صامتًا جعلني أتساءل متأخرة عما إذا كنتُ قاسية جدًا، وبدأتُ أشعر بالندم.  

 

‘على أي حال، كارديان فعل ذلك لقلقه علي.’  

 

 

كان الأمر أشبه بسكب الماء البارد على قلبه.  

 

 

من وجهة نظر كارديان، ربما شعر بالإهانة أكثر من الإحباط.  

 

‘هل أنا من بالغت؟’  

 

 

فجأة، أدركتُ أنني لم أعد أخشى كارديان منذ وقت ما.  

 

من الواضح أن المسافة بيننا تقلصت، لكن ذلك لا ينبغي أن يؤدي إلى تصرفات تتجاوز الحدود.  

 

مهما اقتربتُ من كارديان، فإن حقيقة كوننا صاحب عمل وموظف، أو ولي أمر ومعلمة خصوصية، وعقدًا، لا تتغير.  

 

 

‘…سأعتذر.’  

 

 

“أنا، سيدي…”  

 

وصلتُ إلى هذه النقطة عندما تحدثتُ.  

 

 

فجأة، انفرجت شفتا كارديان المغلقتان.  

 

ثم…  

 

 

“انسة ليفيا بيلينغتون.”  

 

“…؟!”  

 

 

تجمدتُ على الفور عند هذا اللقب المفاجئ.  

 

 

 

في المقابل، ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي كارديان.  

 

تمتم بتعبير راضٍ.  

 

 

“كلامكِ صحيح. تصرفاتي الآن قد لا تناسب صاحب عمل أو ولي أمر. إذن، ألا يمكننا إقامة علاقة جديدة؟”  

 

 

“…ما الذي…”  

 

ماذا يعني ذلك؟ كنتُ سأقول، لكن كارديان لم يمنحني فرصة، واقترب فجأة.  

 

 

نظرتُ إليه بعيون مندهشة.  

 

 

ضحك كارديان بخفة، ووجهه الآسر قريبًا جدًا، وقال.  

 

“الآنسة ليفيا بيلينغتون، هل تمنحينني شرف حمايتكِ؟”  

 

 

“…”  

 

هووو-  

 

هبت ريح باردة حولي وكارديان.  

نظرتُ إليه بتعبير ذاهل.  

 

 

‘ما الذي قاله هذا الرجل للتو؟’  

 

 

انسة… ماذا؟  

 

“…سيدي، هل أكلتَ شيئًا غريبًا هذا الصباح؟”  

 

 

“حسنًا، أعتقد أنني تناولتُ حساء البصل والخبز. لمَ تسألين؟”  

 

 

“أم… لا تأخذ الأمر على محمل شخصي.”  

 

ابتلعتُ ريقي وهمستُ بنبرة جادة.  

 

 

“يبدو أن شيئًا غريبًا كان في إفطارك.” 

 

 

حتى الآن، يجب أن نجد الجاني…  

 

“ها.”  

 

 

ضحك كارديان بسخرية كأنه لا يصدق.  

 

 

بالطبع، أعرف كم تبدو كلماتي سخيفة.  

 

لكن ما لم يكن هناك سم في طعام كارديان، كان من الصعب فهم تصرفه الغريب للتو.  

 

 

“تعاملينني كمجنون تمامًا.”  

 

 

تمتم كارديان بسخرية.  

 

الآن، يبدو كـ كارديان الذي أعرفه.  

 

عندما ميلتُ رأسي بتساؤل، تنهد كارديان بنظرة متعبة وقال.  

 

 

“أنتِ من قلتِ إننا يجب أن نغير علاقتنا أولاً. لذا حاولتُ تغييرها كما قلتِ.”  

 

نظر إليّ كارديان بنظرة توبيخ.  

لو رآنا غريب، لظن أنني أنا المخطئة.  

 

 

‘هذا سخيف.’  

 

لم أستطع إخفاء تعبيري المذهول.  

 

 

لا، قلتُ إن تصرفاته مبالغ فيها مقارنة بعلاقتنا. من قال شيئًا عن تغيير العلاقة؟ 

 

 

شعرتُ بالظلم الشديد، لكن الجدال مع كارديان أكثر لن يفيد.  

 

والأهم، أدركتُ بوضوح أن كارديان لا ينوي إلغاء حمايتي.  

 

 

وعلاوة على ذلك، كان موعد درس فنسنت يقترب.  

 

 

في النهاية، أنا من رفعتُ الراية البيضاء.  

 

“…حسنًا. سأفعل حسب رغبتك، لكن من فضلك، لا تُناديني بألقاب غريبة.”  

 

 

“ماذا، الآنسة ليفيا بيلينغتون؟”  

 

 

“أغ، نعم، ذلك.”  

 

مشيتُ بتعبير يظهر عدم راحتي.  

 

 

 

“لكن هذا غريب.”  

 

 

قال كارديان وهو يقف بجانبي.  

 

نظرتُ إليه بتعبير يسأل عما يعنيه.  

 

 

“أليس صحيحًا أن النبيلات في سنكِ لا يمانعن هذا اللقب؟ لكنكِ تبدين غير مرتاحة بشكل خاص مع لقب انسة.”  

 

 

“آه…”  

 

انتفضتُ قليلاً عند كلامه.  

 

لأنه كان نقطة ضعف خفية.  

 

شعرتُ بنظرات كارديان تراقبني.  

 

نظرتُ إلى مكان آخر، ثم تنهدتُ بخفة بقلبي.  

 

 

“عائلتي كانت متدهورة، وكنتُ منبوذة في الأكاديمية، لذا لم أتفاعل كثيرًا مع الناس. قد أُسمى انسة، لكن… لم أشارك في الأنشطة الاجتماعية.”  

 

كان شعورًا وكأنني ابتلعتُ دواءً مرًا دون سكر.  

 

 

كشف نقاط ضعفي كان أكثر إيلامًا مما توقعتُ.

 

 

في العادة، لم أكن لأتحدث عن شيء يُعتبر نقطة ضعف، لكن…  

 

لأن الطرف الآخر هو كارديان. كنتُ أعرف أنه إذا أخفيتُ نفسي، فلن يُظهر كارديان نفسه أيضًا، لذا لم أستطع إخفاء ذلك.  

 

 

‘وأيضًا…’  

 

 

ألقيتُ نظرة خاطفة عليه.  

 

 

‘ربما يشعر ببعض القرب مني.’  

 

لكن تعبير كارديان الخالي من المشاعر كان مستحيل القراءة.  

 

 

في غضون ذلك، وصلنا إلى باب غرفة فنسنت.  

 

 

توقفتُ واستدرتُ إلى كارديان.  

 

“إذن، سيدي، سأذهب الآن لإعطاء الدرس. هل ستعود إلى غرفتك في هذه الأثناء؟”  

 

 

ربما يعود عند انتهاء الدرس؟  

 

 

لكن الرد الذي تلقيته تجاوز توقعاتي بأشواط.  

 

“عما تتحدثين؟”  

 

 

“…؟ ماذا؟ عما أتحدث، أعني…”  

 

 

لم أفهم رد فعله، فنظرتُ إليه بتعبير متعجب، فتحركت شفتا كارديان.  

 

“قلتُ لكِ، أيتها المعلمة.”  

 

 

وعند كلامه التالي، أدركتُ حقيقة مذهلة.  

 

“إنني لن أفارق جانبك.”  

 

آه، كارديان أكثر جنونًا مما كنتُ أعتقد.  

 

* * *  

 

دخل كارديان بحجة “مراقبة الدرس كولي أمر”، متجاهلاً كل شيء.  

 

 

لم أكن الوحيدة التي ارتبكت من حضور كارديان المفاجئ للدرس.  

 

 

“أنا، فنسنت. آسفة. هل تشعر بعدم الراحة؟”  

 

همستُ بخفة، فهز فنسنت رأسه بسرعة.  

 

 

لكن على عكس رده، لم يبدُ تعبير فنسنت جيدًا.  

 

 

كلما حلّ مسألة، كانت عيناه الياقوتيتان تنظر إلى جانب واحد.  

 

هناك، كان كارديان يجلس، متكئًا بساقيه متقاطعتين، يتصفح الأوراق التي أحضرها ونستون.  

 

 

بالنسبة لحجة “مراقبة الدرس”، بدا غير مهتم تمامًا بدروس فنسنت.  

 

 

في الواقع، كان ذلك أفضل.  

 

حتى فنسنت، الذي كان متوترًا في البداية، بدأ يركز بشكل طبيعي على الدرس مع مرور الوقت.  

 

 

أنا أيضًا حاولتُ نسيان وجود كارديان وركزتُ على الدرس قدر الإمكان.  

 

عندما اقترب الدرس من نهايته.  

 

 

 

بعد تصحيح اختبار أسبوعي، ابتسمتُ.  

 

 

كانت الورقة مليئة بالدوائر المثالية.  

 

على الرغم من زيادة صعوبة الأسئلة استعدادًا لامتحان نهاية العام في الأكاديمية الإمبراطورية، حصل فنسنت على درجة كاملة دون صعوبة.  

 

 

‘هل هو عبقري؟’  

 

 

كيف لا يفوت درجة كاملة أبدًا؟  

 

على الرغم من أنني من علّمته، كانت قدرة فنسنت على الاستيعاب مذهلة حقًا.  

 

 

مع جهوده، كانت النتائج واضحة.  

 

 

‘يا له من طفل رائع.’  

 

نظرتُ إلى فنسنت، الذي كان ينظر إليّ بوجه متوتر.  

 

 

كان تعبيره وحده يكفي لمعرفة مدى جديته في الاختبار.  

 

 

ذاب قلبي المضطرب بسبب تشيلسي وأنا أنظر إلى فنسنت.  

 

فتحتُ شفتيّ تجاه فنسنت، الذي كان ينتظر النتيجة.  

 

 

“أحسنتَ-”  

 

 

لكنني لم أستطع إكمال جملتي.  

 

بسبب ضيف غير مدعو تدخل فجأة.  

 

 

“درجة كاملة.”  

 

✦•······················•✦•······················•✦