الفصل 132  

 

* * *  

 

تحدثتُ عن كل ما رأيته وسمعته في ذلك الحلم.  

 

 

مع تقدم القصة، كان كارديان يعبس كأنه لا يصدق.  

 

 

“إذن، تقولين إن ذلك الحلم كان ماضيّ، وكانت هناك فتاة ساعدتني في ذلك اليوم؟”  

 

 

“نعم، هذا صحيح.”  

 

لا أزال غير متأكدة تمامًا مما إذا كان ذلك الحلم يعكس الماضي.  

 

 

‘لكن كل أحلام كارديان حتى الآن كانت تعكس ماضيه.’  

 

 

وعلاوة على ذلك، كان الحلم واقعيًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن القول إنه ليس الماضي.  

 

“حسنًا.”  

 

 

لكن رد كارديان كان متشائمًا.  

 

 

“لا أعرف. لا توجد فتاة مليئة بروح التضحية في ذكرياتي.”  

 

“قلتَ إنكَ فقدتَ ذكريات طفولتك.”  

 

 

“حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فهذا لا يُعقل.”  

 

 

“ما الذي لا يُعقل؟”  

 

لم أتوقع أن يصدقني على الفور، لكن رؤية كارديان ينكر باستمرار جعلت صدري يضيق.  

 

 

لكن كارديان واصل الحديث بنبرة غير مبالية، كأنه لا يهتم بضيقي.  

 

“أليس كذلك؟ ليس أي شخص، بل مجرد فأر من الأحياء الفقيرة. لمَ يساعد أحدٌ ما لن يجلب له أي فائدة؟”  

 

 

تشكلت ابتسامة ساخرة باردة على شفتي كارديان.  

 

 

“ما لم يكن رأسه مليئًا بحديقة زهور.”  

 

تحدث كارديان بسخرية. 

 

 

تداخل مظهره مع صورة كارديان الصغير الذي رأيته في الحلم.  

 

 

«مساعدة شخص مثلي لن تجلب لكِ أي فائدة. لا أحد سيقدر ذلك، وليس لدي ما أعطيه. بل ستتورطين عبثًا.» 

 

كان كارديان الصغير ينطق بالكلمات نفسها بتعبير غير مبالٍ.  

 

 

كيف أقولها؟ بدا كارديان الصغير والحالي منفصلين بعض الشيء، لكنني أدركتُ فجأة أنهما الشخص نفسه.  

 

لهذا السبب، لم أستطع ترك كارديان يساء فهمه.  

 

 

أردتُ أن أخبره، ولو بشكل غير مباشر، عن النوايا الحسنة التي اختبرها كارديان الصغير، تلك الذكرى التي نسيها كارديان الحالي.  

 

 

“ربما، كما قلتَ، كان رأسها مليئًا بحديقة زهور.”  

 

 

نظر إليّ كارديان بعيون غير مبالية.  

أمسكتُ قبضتي بقوة، وواجهتُ عينيه وواصلتُ.  

 

“لكن حتى لو كان رأسها مليئًا بالزهور، هناك أناس يريدون مساعدة الآخرين بصدق.”  

 

 

كارديان، كان لديكَ شخص مثل هذا.  

 

 

“حقًا… لا تتذكر شيئًا؟”  

 

“…”  

 

لم يجب كارديان.  

 

 

جعلني مظهره أشعر بألم في صدري.  

 

تلك الذكرى هي واحدة من القليلات التي اختبر فيها كارديان نوايا حسنة من الآخرين.

 

  

أن تُقطع حتى تلك الذكرى.  

 

 

إذن، لم يبقَ لكارديان سوى ذكريات قاسية ومؤلمة.  

 

‘هل يمكن أن يكون هذا صحيحًا؟’  

 

 

ما لم يكن هناك من قطع ذكرياته عمدًا، لا يمكن أن يحدث هذا.  

 

بل إن كارديان قال إن تلك الفتاة لم تظهر حتى في أحلامه قبل أن أصل.  

 

كان كارديان الصغير يموت، ويموت، ويموت مرارًا.  

 

 

‘كأن شخصًا ما يمنعه عمدًا من الرؤية.’  

 

فجأة، تذكرتُ الصوت الذي كان يغوي كارديان في اللحظة الأخيرة.  

 

‘سأساعدكَ. لقد وعدنا، أليس كذلك؟’  

 

 

ذلك الصوت، تظاهر بأنه الفتاة التي أنقذت كارديان، وأغواه.  

 

 

في النهاية، استسلم كارديان الصغير للإغراء وأمسك باليد الممدودة.  

 

‘ماذا حدث بعد ذلك؟’  

 

 

بل، ما هو أصل ذلك الصوت؟  

 

 

نظرتُ إلى كارديان بنظرات ثاقبة.  

 

نظر إليّ بتعبير متعجب.  

 

إذا كانت ذكريات كارديان الممحوة مرتبطة بذلك الصوت، وإذا تم قطع ذكرياته عمدًا لإخفاء ذلك.  

 

 

الآن بعد أن فكرتُ في الأمر…  

 

 

‘ليست تلك الذكرى الوحيدة التي مُحيت.’  

 

الحلم الأول الذي رأيته لكارديان.  

مشهد كارديان مقيدًا على المذبح، يتعرض لتعويذة.  

 

 

‘إذا كانت تلك الفتاة مرتبطة بهؤلاء الأشخاص…’  

 

وإذا كانوا هم من أثروا على ذكريات كارديان، فكل شيء يتطابق.  

 

 

‘كارديان…’  

 

 

نظرتُ إليه.  

 

كارديان لا يعرف شيئًا. 

 

 

لا يعرف ما تعرض له، وما الذي يوجد في ذكرياته.  

 

 

‘إذا عرف.’  

 

هل سيتأذى؟  

 

لقد أشاروا إلى كارديان بـ”دمية مرسيدس”.  

 

 

إذا كان ذلك مرتبطًا بالتعويذة، ألن يؤدي إخباره إلى انهياره؟  

 

 

‘لكن لا يمكنني إخفاء الأمر إلى الأبد.’  

 

بعد أن أدركتُ أن ما كنتُ أعتبره فقدان ذاكرة بسيط قد يكون قطعًا متعمدًا من شخص ما.  

 

 

لم يعد بإمكاني الصمت بحجة حماية كارديان.  

 

لكن… لا زلتُ خائفة.  

 

 

بينما كنتُ أتردد، سمعتُ صوت كارديان فجأة.  

 

 

“أيتها المعلمة.”  

 

انتفضتُ ونظرتُ إليه.  

 

كانت عيناه البنفسجيتان تحتويانني دون أي اهتزاز.  

 

 

“لا أعرف ما الذي تفكرين فيه.”  

 

انتفضتُ.  

 

كارديان دائمًا يقرأ أفكاري في لحظات غير متوقعة.  

 

 

واصل كارديان وهو يقلب الأوراق بتعبير غير مبالٍ.  

 

 

“أنا لستُ ضعيفًا كما تعتقدين.”  

 

“…”  

 

 

“لذا، إذا كنتِ قلقة بشأني، فلا تهدري طاقتكِ عبثًا.”  

 

 

أسلوب حديثه متعجرف كالعادة.  

 

لكن قلبه الدافئ، المغطى بقشرة خشنة، جعلني أشعر بالراحة دون قصد.  

 

 

صحيح، هذا هو كارديان.  

 

 

ليس مجرد شرير، أو دوق مرسيدس، أو بطل ثانوي، بل كارديان الحقيقي الذي أعرفه أنا فقط.  

 

أومأتُ برأسي.  

 

 

“حسنًا، سأفعل.”  

 

 

ثم بدأتُ بهدوء.  

 

“في الحقيقة، هناك حلم لم أخبركَ عنه.”  

 

 

أشار كارديان بعينيه كأنه يطلب مني التحدث.  

 

 

أخذتُ نفسًا عميقًا وواصلتُ.  

 

“في اليوم الذي تعرضتَ فيه لأول انفجار سحري، رأيتُ حلمكَ بالفعل.”  

 

 

“حلم الأرنب؟”  

 

 

“ذلك… كان ستارًا لإخفاء كابوسك.”  

 

“ومن بين كل الأحلام، ذلك الحلم؟”  

 

“…”  

 

 

أغلقتُ شفتيّ بإحكام. 

 

 

كان استياء كارديان من حلم الأرنب أعمق مما توقعتُ.  

 

“همم. على أي حال. في ذلك الوقت، رأيتُ حلمكَ… وظهرتَ فيه صغيرًا.”  

 

 

“هذا متوقع. كل الأحلام التي رأيتها كنتُ أنا الصغير بطلها.”  

 

 

“نعم، لكن… كنتَ مقيدًا على مذبح. وكان هناك أشخاص يرتدون أردية مزينة برموز معبد قديم يؤدون تعويذة عليك.”  

 

“تعويذة؟”  

 

 

“نعم، أعني…”  

 

 

جفّت شفتاي، فبللتهما بريقي.  

 

 

لكن حلقي ظل متشنجًا.  

 

“…قالوا إنهم إذا نجحوا في التعويذة، سيحصلون على دمية مرسيدس.” 

 

“…دمية مرسيدس.”  

 

 

تمتم كارديان بهدوء، متابعًا كلامي، وتشكلت ابتسامة باردة على شفتيه.  

 

“إذا كانت أحلامي تعكس ذكريات الماضي كما تقولين، فهذا الحلم أيضًا شيء مررتُ به.”  

 

 

بدلاً من الرد، أومأتُ بهدوء.  

 

ثم نقلتُ له كل ما اكتشفته.  

 

وجود إيغريد، وجيفري، وأهدافهم.  

 

حتى انتهت القصة، لم يقل كارديان شيئًا.  

 

* * *  

 

“إذن، سأغادر الآن.”  

 

طق.  

 

خرجتُ من الغرفة وأسندتُ ظهري على الحائط، وأطلقتُ تنهيدة عميقة.  

 

‘لقد قلتُ كل شيء.’  

 

 

الإيمان أو عدم الإيمان متروك لكارديان، لكنني شعرتُ بالارتياح بعد أن أفرغتُ ما في قلبي.  

 

 

‘لكن، هل سيكون بخير حقًا؟’  

 

لا، لا.  

 

 

هززتُ رأسي.  

 

 

قال كارديان بنفسه إنه بخير، فقلقي الزائد قد يكون إهانة له.  

 

 

‘قال كارديان إنه سيفكر ويخبرني لاحقًا.’  

 

في الوقت الحالي، سأنتظر.  

 

بينما كنتُ أفكر هكذا وأهم بالمغادرة.  

 

 

“آه، المعلمة بيلينغتون. هل انتهى تقريركِ؟”  

 

عند الصوت المفاجئ، استدرتُ.  

 

كان ونستون.  

 

 

بدا وجهه متعبًا أكثر من أي وقت مضى.  

 

هذا متوقع. لقد نفّذ أوامر كارديان وأرسل رئيس مجلس الشيوخ إلى الجناح الشمالي.  

 

 

نظرتُ إلى ونستون بعيون مليئة بالأسى وأومأتُ.  

 

 

“نعم، تعبتَ كثيرًا، رئيس الخدم.”  

 

“هاها… لا، لا بأس. إذن.”  

 

 

كنا على وشك الانفصال بعد انحناءة خفيفة.  

 

 

فجأة، خطرت لي فكرة، فسألتُ ونستون.  

 

 

“رئيس الخدم، لديّ سؤال.”  

 

ميل ونستون رأسه بتساؤل.  

 

* * *  

 

هووو-  

 

 

طقطقة!  

 

 

كلما هبت الرياح، كانت النافذة المفكوكة ترتج، وتسلل الهواء البارد من خلال الشقوق.  

 

 

لم تكن ريحًا قارسة تمزق الجلد، لكنها كافية لتشعر بالبرد.  

 

لم تكن المشكلة في النافذة فقط.  

 

 

كان الجناح الشمالي، الذي لم يمسسه إنسان منذ زمن، في حالة لا تختلف عن منزل مهجور.  

 

 

بفضل ونستون، الذي أمر الخدم بتنظيفه وإصلاحه بشكل خفيف، أصبح بهذا الشكل، لكن قبل ذلك، كان من المستحيل حتى وضع قدم فيه.  

 

ابتداءً من اليوم، أصبح رئيس مجلس الشيوخ، أجين سانجيس، سيد هذا الجناح، وهو يطحن أسنانه بغضب.  

 

✦•······················•✦•······················•✦