الفصل الثالث عشر  

 

 

تفركت ليفيا عينيها ظنًا منها أنها رأت شيئًا خاطئًا.  

 

لكن الشعر الفضي المتعرج، والبشرة الباهتة بشكل خاص، والأنف الحاد، والشفتين المغلقتين بإحكام، وخط الفك الفني، كانت بلا شك تتطابق مع كارديان ميرسيدس الذي التقت به الليلة الماضية.  

 

لماذا كان هنا؟  

 

كان مستلقيًا على الأريكة مغمض العينين، لكنها لم تشعر بأي دفء، فـ بدا وكأنه ميت.  

 

‘أنت لست ميتًا حقًا، أليس كذلك؟’ سألت ليفيا في قلبها.  

 

على الرغم من علمها أن هذا مستحيل، إلا أنها عندما أفاقت وجدت نفسها تقترب منه خلسة.  

 

و…  

 

“واو، هذا فن حقيقي…” 

 

كارديان، عند رؤيته عن قرب، كان جميلًا لدرجة أنه من الأنسب القول إنه عمل فني وليس شخصًا. لا، بل كان أشبه بالفن من الفن نفسه.  

 

لكن شخصيته لم تكن جميلة جدًا.  

 

كان كارديان نائمًا بوضوح، إذ لم يفتح عينيه رغم اقترابها منه.  

 

وضعت الكتاب جانبًا لفترة، ثم ركعت وأعجبت بوجهه لبعض الوقت.  

 

كانت تعلم أن الأفضل لها هو الاختفاء بهدوء هكذا، لكن…  

 

في القصة، قال كارديان إنه كان يعاني من الأرق بسبب الآثار الجانبية لتدفق قوته السحرية.  

 

هل كان هذا هو السبب لوجوده هنا؟  

 

كان هذا بالتأكيد بيئة يمكن أن ينام فيها جيدًا.  

 

لا نوافذ، لذا كان المكان هادئًا، ورائحة الكتب الخفيفة تهدئ العقل والجسد، ولا شيء يزعجه لأنها منطقة “ممنوع دخول الغرباء”.  

 

هل كان الأمر دائمًا هكذا؟  

 

هل بلغ به الأمر أنه بالكاد يستطيع إبقاء عينيه مفتوحتين، فترك غرفته وجاء إلى أبعد زاوية في قصر دوق ميرسيدس؟  

 

أدركت ليفيا أنها لا تعرف الكثير عن كارديان.  

 

كانت تعرف الشخصيات الرئيسية، القديسة سيلستينا والأمير ولي عهد هيستيريون، أكثر من أي شخص آخر. ما يحبونه وما لا يحبونه.  

 

لكن، على الرغم من أن كارديان كان من الشخصيات الرئيسية، نادرًا ما كُشف عن حقائق تتعلق به.  

 

كائن نسيه حتى كاتب والقراء، غائب عمليًا.  

 

لكنها استطاعت أن تعرف حتى بدون الكثير من المعلومات. كم كانت حياته صعبة ووحيدة.  

 

ربما منذ لحظة ولادته حتى لحظة موته.  

 

بينما كانت ليفيا تتورط في شعور بالتقارب–  

 

“آه…”  

 

فجأة، ضاق جبين كارديان المستقيم، وتسرب أنين مؤلم من شفتيه المفتوحتين قليلًا.  

 

فوجئت ليفيا وترنحت، لكنها سرعان ما أدركت أنه لم يستيقظ بعد.  

 

هل كان مريضًا؟  

 

لم يمض وقت طويل حتى لوى جسده وأطلق نفسًا خشنًا. كان جبينه مبللًا بالعرق البارد.  

 

في اللحظة التي قفزت فيها ليفيا لاستدعاء أحدهم لأنها ظنت أنه سيكون في ورطة كبيرة إذا تركته هكذا، تسرب صوت آخر من فمه.  

 

“ها…”  

 

أنين مؤلم يصعب تصديقه ينتمي إلى البطل الثانوي المتأزم كارديان، أوقف قدمها.  

 

تذكرت ليفيا فجأة مقطعًا من رواية جاء في ذهنها.  

 

[الجنون محى ليله.]  

 

لكن في الأيام التي كان محظوظًا بما يكفي ليغرق في حلم، كانت الكوابيس المرعبة تلاحقه.  

 

كانت الكوابيس سيئة لدرجة أنه كان يفضل عدم النوم.  

 

لذا بدأ كارديان في رفض النوم في مرحلة ما.  

 

[كان ليله أسوأ من نهاره.]  

 

كانت ليفيا متأكدة أن كارديان يعاني من كابوس ما.  

 

حتى بعد لقائه بالبطلة وتحسن أعراضه، لم ينم كارديان.  

 

هل كان يعاني من ذلك الكابوس الآن؟  

 

نظرت إلى كارديان، الذي كان يلهث وكأنه على وشك الموت.  

 

ما نوع الحلم الذي جعله يعاني هكذا؟  

 

لكن…  

 

إذا كان يعاني من كابوس.  

 

ربما.  

 

‘ربما أستطيع المساعدة،’ فكرت ليفيا بعزم.  

 

لأن قدرتها كانت القدرة على التلاعب بالأحلام. مدت يدها ببطء وحذر نحوه.  

 

وتمامًا عندما كانت أطراف أصابعها على وشك لمس جبينه.  

 

طق-  

 

أمسكت يد كبيرة بمعصمها.  

 

تجمدت من الخوف.  

 

فتحت جفناه المغلقان بإحكام. سرعان ما واجهتها عينان أرجوانيتان مليئتان بالحرارة على مسافة قريبة.  

 

شفتاه، التي كانت مفتوحة قليلًا من التنفس الخشن، أغلقت ببطء.  

 

في النهاية، كما تبرد الحرارة الجوفية الحارقة في منتصف النهار ليلًا، تحولت عيناه، اللتين كانتا حارتين، تدريجيًا إلى العينين الباردتين والجافتين الأصليتين.  

 

فتحت شفتاه مجددًا.  

 

“…الآن، هنا–”  

 

كارديان، الذي قال ذلك، ضيق حاجبيه وهو ينظر إلى يده التي تمسك بها.  

 

ثم هز يده بعنف بعيدًا.  

 

كانت القوة قوية لدرجة أن جسدها ترنح للحظة.  

 

شعرت بالسوء، وكأنها أصبحت حشرة.  

 

كانت هي من حاولت لمسه أولًا، لكن… لم يكن ذلك بنية خبيثة، بل بنية حسنة!  

 

“الآن، ماذا تفعلين هنا؟”  

 

لكن عند الصوت البارد الذي تلا ذلك، تحولت بسرعة إلى كلب يسحب ذيله ونظره.  

 

لكن إذا فكرت في الأمر، أليس هذا فرصة؟  

 

كانت تبحث عن فرصة لتكون بمفردها معه. كانا الآن الاثنين فقط في الغرفة.  

 

لكن…  

 

‘الآن ليس الوقت.’  

 

كانت نظرة كارديان إلى ليفيا حادة جدًا.  

 

للوهلة الأولى، بدت هادئة، لكن كان هناك تحذير بأنه لن يتركها تمر إذا تحدثت بالهراء.  

 

أي شخص يرى هذا سيظن أنها فشلت في محاولة اغتيال الدوق.  

 

كان ذلك ظلمًا!  

 

بالنظر إلى هذا الموقف، لن يتركوها تمر بسهولة.  

 

كان صحيحًا أن وضعها عاجل، لكنها لم تكن غبية كالفراشة التي تطير نحو اللهب وهي تعلم ذلك.  

 

في النهاية، قررت ليفيا التراجع.  

 

لكن، كان من الظلم التنحي وترك الأمور كما هي.  

 

على الأقل يجب أن تشرح.  

 

“كنت أحاول فقط إيقاظك لأنك بدوت تعاني من كابوس.” 

 

“…” 

 

أعطى كارديان نظرة كأنه يسأل عما يعنيه ذلك.  

 

لذا-!  

 

“لم تختلط أفعالي أبدًا بالأنانية. أخبرك بهذا، في حال أسأت فهمي. حسنًا، إذن!” 

 

استدارت ليفيا وغادرت الغرفة.  

 

وغادرت المكتبة مباشرة.  

 

رايمون، الذي وجدها، ناداها من الخلف، “الآنسة ليفيا!”، لكنها لم تلتفت.  

 

ماذا لو قال كارديان متأخرًا،” كيف تجرؤين على الرد علي؟”

 

شعرت أنه سيطاردها بسيف بسبب ذلك. على الأقل الرجل الذي رأته في العمل الأصلي، كارديان، كان قادرًا على فعل ذلك.  

 

بعد عودتها إلى غرفتها دون تردد، التقطت أنفاسها.  

 

حاولت تهدئة قلبها النابض وطمأنت نفسها.  

 

«كنت أحاول فقط إيقاظك لأنني ظننت أنك تعاني من كابوس.» 

 

نعم، لم تفعل شيئًا خاطئًا.  

 

في المقام الأول، لم تكن تعلم أن كارديان كان في تلك الغرفة.  

 

لكن…  

 

تلك العينان.  

 

كما لو كان ينظر إلى كائن تافه أو شيء، عيناه، الخاليتان من أي عاطفة، كانتا لا تزالان واضحتين أمام عينيها.  

 

‘ها.’  

 

هل ستتمكن يومًا من إقناع مثل هذا الإنسان بأن يسمح لها باستخدام الإرث العائلي؟  

 

تزعزع قلبها.  

 

لكن، لا.  

 

سرعان ما استفاقت.  

 

في النهاية، لم يكن هناك سوى طريق واحد.  

 

لذا، فلن تتزعزع.  

 

إما أن تستسلم أو تموت على أي حال.  

 

بعد أن عقدت العزم، نظرت إلى المكتب. أولاً، كان عليها التركيز على درس فنسنت غدًا.  

 

أنهت ليفيا بجد ترتيب بقية مواد الدرس.  

 

***  

 

بعد أن هربت ليفيا، وقف كارديان ونظر إلى يده.  

 

ثم تذكر وجه ليفيا وهي تنظر إليه بتعبير مندهش.  

 

شعر بني داكن يتدفق بنعومة، عينان كهرمانيتان مفتوحتان على اتساعهما كالأرانب، وجنتين متورّدتين، وشفتان بلون الكرز مفتوحتان قليلًا لا تتطابقان مع عينيها الهادئتين.  

 

كان وجهًا يعرفه كارديان.  

 

“هل كانت المعلمة الجديدة لفنسنت؟” فكر كارديان بلامبالاة.  

 

في تلك اللحظة، جاء صوت خافت من عتبة الباب.  

 

“هل تستمتع؟”  

 

كما لو كان يعرف بالفعل من هو صاحب الصوت، طرح كارديان السؤال ببرود، دون أن يلتفت.  

 

خرج رايمون من خلف الباب.  

 

“أنا آسف. كان يجب أن أخبرها بوجودك، لكنها كانت مشتتة من ترتيب كتبها… هل تفاجأت كثيرًا؟” 

 

نظر إليه كارديان بنظرة متجمدة.  

 

رايمون، الذي تلقى تلك النظرة بكامل جسده، انحنى وقال، ولا تزال ضحكة شقية في صوته، “يجب أن تكون غاضبًا جدًا. هل فعلت شيئًا وقحًا؟”  

 

أخرج كارديان غليونه كما لو أن الأمر لا يستحق الرد. على الرغم من التجاهل الواضح، استمر رايمون دون اكتراث.  

 

“لكن سعادته ذهب بعيدًا. كيف يمكنك أن تمسك بها ببرود هكذا؟ هل تعرف كيف كان تعبيرها؟” 

 

في تلك اللحظة، توقفت حركة كارديان.  

 

قبل فترة طويلة، التفت كارديان إلى رايمون.  

 

تقابلت أعينهما، وارتجف رايمون مرة واحدة. لو كانت عيناه سيفًا، لكان عنق رايمون قد قُطع في لحظة.  

 

“حقًا، إنه وحش.” 

 

“الضوضاء طويلة. أليس ما تريده ‘معلومات’؟ إذا فعلت شيئًا غبيًا مثل هذا مرة أخرى، سأتأكد من أنك لن تجمع معلومات مجددًا.” 

 

كان رايمون يعرف أكثر من أي شخص آخر أن هذا لم يكن مجرد تحذير.  

 

لا أحد؟  يعرف شخصية كارديان ميرسيدس أكثر من رايمون.  

 

“…أنت غاضب جدًا.” 

 

إذا واصل رايمون استفزازه أكثر من هذا، سيكون من الصعب عليه الخروج من هنا بسلام.  

 

“حسنًا،” فكر دون ندم كبير، “استمتعت كثيرًا أيضًا.” 

 

✦•······················•✦•······················•✦