129  

 

* * *  

 

في الحقيقة، أجين ليس المهم الآن. 

 

أنزلتُ بصري إلى الأسفل.  

 

 

كان فنسنت، ممسكًا يدي بقوة، يرتجف بوجه شاحب.  

 

‘فنسنت…’  

 

رؤية طفل صغير يرتجف من الخوف كانت مؤلمة للقلب أكثر مما توقعتُ.  

 

 

‘لا بد أنه كان خائفًا جدًا.’  

 

 

لأنني أعرف مدى رعب أجين بالنسبة لفنسنت، شعرتُ بمزيد من الألم.  

 

 

‘كل هذا بسببي.’  

 

 

لو لم أنسَ دفتري، لما حدث هذا.  

شعرتُ بمرارة في فمي من لوم الذات.  

 

 

حاولتُ تهدئة تعبيري وانحنيتُ على ركبتيّ.  

 

 

عندما ساويتُ مستوى عينيه، ارتجفت عيناه الياقوتيتان كأنها مضطربة.  

 

 

“فنسنت.”  

 

انتفض فنسنت عند مناداتي الهادئة ونظر إليّ.  

 

 

نظرتُ إلى عينيه الحمراوين المليئتين بالدموع وقلبي.  

 

 

“آسفة.”  

 

 

“…”  

 

 

“كان يجب أن آتي أسرع.”  

 

 

هز فنسنت رأسه بقوة.  

 

 

تفكك شعره الفضي الممشط بعناية.  

 

أمسك فنسنت طرف ثوبي بقوة وصرخ بحدة.  

 

 

“ليس خطأ المعلمة فيا!”  

 

 

“فنسنت…”  

 

“بل بسببي، بسببي أصيبتِ المعلمة…”  

 

“…”  

 

 

كان فنسنت على وشك البكاء.  

 

 

نظرتُ إليه بعيون مليئة بالأسى.  

 

 

واقع ثقيل جدًا على طفل في العاشرة من عمره.  

 

في وقت يجب أن يتلقى فيه الحب فقط، ليس من السهل تحمل العداء الصريح والواضح.  

 

 

‘لو أستطيع، لأخفيته بعناية.’  

 

 

لكن هذا ليس في استطاعتي.  

 

ولا هو لمصلحة فنسنت.  

 

‘هل هذا قدر مرسيدس؟’  

 

 

كارديان، الدوق الحالي، وفنسنت، الدوق القادم، يواجهان الكثير من المصاعب فقط لأنهما يحملان دم مرسيدس.  

 

 

بالنسبة لي، التي أفكر فقط في تغيير مستقبلهما، يبدو واقعهما ثقيلًا جدًا.  

 

‘ماذا يمكنني أن أفعل؟’  

 

 

ماذا يمكن لمعلمة منزلية مثلي أن تفعل لهذا الطفل الصغير الذي يقاوم بصعوبة؟  

 

 

بينما كنتُ أفكر هكذا.  

 

“تساءلتُ عما حدث عندما لم تأتِ.” 

 

 

فجأة، سمعتُ صوتًا فوق رأسي، فاستدرتُ مفزوعة.  

 

 

“كا… سيدي؟”  

 

كدتُ أناديه باسمه بشكل عفوي، لكنني غيرتُ الكلمة بسرعة.  

 

 

ضحك كارديان بخفة وقال.  

 

 

“لمَ لا تنادينني باسمي، أيتها المعلمة؟ لقد ناديتني به كثيرًا بالفعل.”  

 

“أم.”  

 

شعرتُ بالحرج وسعلتُ.  

 

 

لو ناديته حقًا بـ”كارديان”، لكان قد عبس.  

 

 

لا، أكثر من ذلك.  

 

“ما الذي جاء بك إلى هنا، سيدي…؟”  

 

 

عادةً في هذا الوقت، يكون كارديان منهمكًا في العمل بمكتبه. 

 

 

كان ونستون بجانبه أيضًا.  

 

حييتُ ونستون بنظرة خفيفة، فأومأ برأسه.  

 

 

جذب صوت كارديان انتباهي مجددًا.  

 

 

“في منزلي، هل يحتاج وجودي في أي مكان إلى تفسير؟”  

 

 

“…”  

 

كلامه صحيح، لكن…  

 

 

‘يا لها من طريقة مغرورة للكلام.’  

 

تمتمتُ في داخلي.  

 

‘غريب.’  

 

منذ ظهور كارديان، هدأ قلقي المتقلب بشكل مدهش.  

 

كيف أقولها؟ 

 

‘كأنني حصلتُ على دعم قوي.’  

 

لا يمكنني التعبير عنها إلا بهذه الطريقة بمفرداتي البسيطة.  

 

“لكن-”  

 

تبدل تعبير كارديان إلى البرود.  

 

“يبدو أن شيئًا حدث في غيابي.”  

 

“آه.”  

 

 

توقفت نظرة كارديان على فنسنت.  

كانت عينا فنسنت محمرتين.  

 

 

من الواضح أنه كان يبكي للتو.  

 

 

لا يمكن تجاوز هذا الموقف دون تفسير.  

 

بالنسبة لي، ربما يكون من الأفضل قوله الآن.  

 

 

أخذتُ نفسًا خفيفًا وقلتُ بتعبير متصلب.  

 

 

“واجهنا رئيس مجلس الشيوخ.”  

 

بردت عينا كارديان بسرعة.  

 

 

فجأة، تساءلتُ.  

 

 

‘هل يعرف كارديان كيف عومل فنسنت؟’  

 

 

ربما يهتم كارديان الحالي، لكن كارديان الماضي؟ لا أظن.  

 

“…حاول استخدام العنف ضد فنسنت.”  

 

 

شعرتُ وكأنني طفلة تشكو، لكن لا يهم.  

 

 

إذا كان ذلك سيضمن معاقبته.  

 

نهضتُ من مكاني وواجهتُ كارديان وواصلتُ.  

 

 

“لو لم أتصدَ له بجسدي، لو تأخرتُ قليلاً-”  

 

 

“انتظري.”  

 

 

“…؟”  

 

قاطعني كارديان فجأة وتقدم نحوي بتعبير مخيف.  

 

 

“تصديتِ بماذا؟”  

 

 

“ماذا؟”  

 

 

تفاجأتُ وغمغمتُ بحذر وأنا أرمش.  

 

“بجسدي…”  

 

 

في تلك اللحظة، تجعد حاجبا كارديان.  

 

 

هل هو شعوري؟ يبدو أن تدفق الهواء حولنا تغير.  

 

 

“…أين.”  

 

 

قطع كلامه وحدّق بي بعيون مخيفة وسأل.  

 

 

“أين أصبتِ؟”  

 

 

“أم…”  

 

هل يجب أن أقول؟  

 

 

لا أعرف بالضبط، لكن كارديان الآن…  

 

 

‘يبدو غاضبًا جدًا.’  

 

 

أنا من شكوت، لكنني شعرتُ وكأنني من ارتكب الجريمة، فترددتُ.  

 

في تلك اللحظة.  

 

 

“الرأس!”  

 

 

خرجت الإجابة فجأة.  

 

 

لكن لم أكن أنا من أجاب.  

 

نظرتُ إلى الأسفل بدهشة.  

 

 

كان فنسنت يحدّق في كارديان بعيون مليئة بالعزيمة. 

 

 

صرخ فنسنت متابعًا.  

 

 

“أصيبت في رأسها وهي تحميني. أنا، أنا رأيتُ ذلك!”  

 

صرخ فنسنت ببطولة وهو يعض شفته السفلى.  

 

 

بسبب ذلك، بدت خدوده الممتلئة أكثر وضوحًا، لكن بدلاً من أن تكون لطيفة، شعرتُ بالأسى.  

 

 

ثم أنزل فنسنت كتفيه وهو يكبح بكاءه وقال.  

 

“بسببي. لأنني ضعيف، تسببتُ في إيذاء المعلمة فيا.”  

 

 

“لا، هذا-”  

 

 

حاولتُ القول إنه ليس كذلك.  

لكن كلام فنسنت التالي منعني من المتابعة.  

 

“أكره أن أكون ضعيفًا.”  

 

 

“…”  

 

 

نظر كارديان إلى فنسنت دون كلام.  

 

نظر فنسنت إلى كارديان بعيون مرتجفة، ثم قال ببطء.  

 

 

“سأعود إلى الأكاديمية.”  

 

 

“…!!”  

 

 

“سيدي الصغير! هل أنتَ جاد؟”  

 

خرج ونستون، الذي كان يخفي حضوره، مفزوعًا.  

 

 

لم يكن هذا سلوك ونستون المعتاد على الإطلاق.  

 

كان إعلان فنسنت صادمًا لهذه الدرجة.  

 

“نعم.”  

 

أومأ فنسنت بتعبير حازم. 

 

 

ثم تحولت نظرته نحوي.  

 

 

نظرتُ إليه بدهشة وسألتُ بهدوء.  

 

“هل ستكون بخير؟ لا داعي لإرهاق نفسك.”  

 

 

عودة فنسنت إلى الأكاديمية خبر سار بلا شك.  

 

 

لكن القلق كان أقوى من الفرح.  

 

هل يبالغ في الأمر؟  

 

 

لا أريد التشكيك في عزيمته، لكنني خشيتُ أن يكون قرارًا متسرعًا يندم عليه لاحقًا.  

 

 

كأنه قرأ أفكاري، أجاب فنسنت بحزم.  

 

“أريد أن أصبح مثل المعلمة فيا.”  

 

 

“ماذا؟ أنا؟”  

 

 

تفاجأتُ بجوابه غير المتوقع وأعدتُ السؤال، فأومأ فنسنت بجدية.  

 

“المعلمة فيا قوية ومتألقة.”  

 

 

“…”  

 

 

أغلقتُ شفتيّ ببطء.  

 

 

أصبح تعبير فنسنت أكثر ثباتًا.  

 

“أريد أن أكون مثل المعلمة فيا، لا.”  

 

 

 

هز فنسنت رأسه.  

 

 

“سأصبح أقوى لحماية المعلمة فيا.”  

 

 

“فنسنت…”  

 

لم أتوقع أن يكون فنسنت يفكر هكذا.  

 

 

منذ متى كان يفكر بهذه الطريقة؟  

 

 

ظننتُ أنني أعرف فنسنت جيدًا، لكنه كان ينمو دون أن ألاحظ.  

 

“لن أهرب.”  

 

 

وقف فنسنت أمام كارديان.  

 

 

فنسنت الصغير وكارديان الكبير.  

 

كان مشهد الاثنين، المتشابهين والمختلفين، وهما يواجهان بعضهما، يثير شعورًا دقيقًا.  

 

 

“هل يمكنني أن أصبح قويًا إذن؟”  

 

 

“…”  

 

“أن أصبح قويًا… لحماية المعلمة فيا، والأشياء الثمينة؟ أخبرني، سيدي الدوق.”  

 

 

فنسنت، الذي كان دائمًا يتقلص أمام دوق ميرسيدس، ينظر إليه مباشرة ويبحث عن إجابة.  

 

نظر كارديان إليه بعيون خالية من العاطفة، ثم فتح شفتيه ببطء.  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

“…”  

 

 

“إذا كنتَ تأمل أن تصبح قويًا فقط لأنك قررتَ العودة إلى الأكاديمية التي هربتَ منها، فهذا طمع.”  

 

 

“…”  

 

 

إجابة باردة وغير مبالية.  

 

لكن…  

 

“لكنها خطوة أفضل من قبل.”  

 

“…آه.”  

 

اتسعت عينا فنسنت.  

 

 

أضاف كارديان بتعبير غير مبالٍ.  

 

 

“إذا أردتَ أن تصبح قويًا، فكر بنفسك. كيف تحمي ما هو ثمين بالنسبة لك.”  

 

“…”  

 

كلام صعب.  

 

حتى بالنسبة لي، فكيف بفنسنت؟  

 

مضغ فنسنت كلام كارديان بتعبير جاد وأومأ.  

 

“سأصبح قويًا.”  

 

“جيد.”  

 

“شكرًا، سيدي الدوق.”  

 

“…”  

 

نظر كارديان إلى فنسنت وهو ينحني، ثم استدار وفتح فمه.  

 

 

“رئيس خدم.”  

 

“نعم، سيدي.”  

 

تقدم ونستون، الذي كان يراقب من الخلف، بابتسامة دافئة.  

 

نظر إليه كارديان بنظرة مستاءة وقال.  

 

 

“اصطحب فنسنت إلى غرفته.”  

 

 

“حسنًا.”  

 

 

“وأنقل غرفة رئيس مجلس الشيوخ فورًا إلى الجناح الشمالي.”  

 

عند هذا الكلام، قال ونستون بتعبير مذهول.  

 

 

“لكن، الجناح الشمالي مبنى توقف البناء فيه ولا يوفر الحماية من البرد…”  

 

 

لكنه لم يستطع مواصلة الكلام.  

 

كانت عينا كارديان البنفسجيتان باردتين للغاية.  

 

 

أدرك ونستون خطأه وأنزل رأسه بسرعة.  

 

 

نظر كارديان إليه بعيون باردة وقال.  

 

“أبلغه. إذا لمس ما هو لي مرة أخرى، سأجعله يندم على عدم قتلي منذ زمن طويل.”  

 

 

“…سأنفذ الأمر.”  

 

 

“اذهب.”  

 

 

“حسنًا. سيدي الصغير، هيا.”  

 

“آه، نعم…”  

 

 

كان فنسنت يراقب الموقف بذهول، ثم أمسك يد ونستون ونظر إليّ بعيون مرتجفة.  

 

 

لوحتُ له بيدي.  

 

غادر فنسنت ممسكًا بيد ونستون. 

 

 

في تلك اللحظة، استدرتُ إلى كارديان بحدة.  

 

 

✦•······················•✦•······················•✦