الفصل 128  

 

* * *  

 

قبل سبع سنوات، عندما دخل فنسنت، البالغ من العمر ثلاث سنوات، إلى مرسيدس للتو.  

 

 

على الرغم من أنه كان طفلاً صغيرًا، لا يزال فنسنت يتذكر تلك اللحظات بوضوح.  

 

 

أحضر كارديان فنسنت دون إخبار أحد، وبشكل تعسفي.  

 

 

ثم أعلن عنه كوريث دون أن يتمكن أحد من إيقافه.  

 

بالطبع، اقتلع ذلك ضجة من الفروع وصولاً إلى الشيوخ، وتدفقوا إلى مرسيدس كالموجة.  

 

 

كان أجين سانجيس، رئيس مجلس الشيوخ، رئيسهم.  

 

 

احتج بقوة على كارديان.  

 

أشار إلى فنسنت الصغير وصرخ أنه لا يمكن قبول فأر قذر مجهول الأصل كوريث لمرسيدس.  

 

 

هرع ونستون لتغطية أذني فنسنت وأخذه بعيدًا، لكن تلك اللحظة أصبحت إحدى الذكريات التي لن ينساها مدى الحياة.  

 

 

ومنذ ذلك الحين، كلما التقى فنسنت بأجين، كان ينظر إليه بعيون مليئة بالاحتقار والبغض.  

 

عندما أدرك أن فنسنت لن يخبر أحدًا، بدأ يطلق لعنات صريحة.  

 

 

بالنسبة لفنسنت، كان أجين أسوأ من الكوابيس.  

 

 

لذلك، في الأيام التي يزور فيها أجين قصر مرسيدس، كان فنسنت يبقى في غرفته بمساعدة ونستون، خوفًا من مواجهته.  

 

لكن أن يواجه هذا الكابوس الآن، بهذه الطريقة.  

 

 

كان فنسنت يرتجف وهو يمسك دفتر ليفيا بقوة.  

 

 

بدت صورته كفأر صغير وقع في فخ.  

 

نقر أجين لسانه مرة أخرى.  

 

 

‘هذا هو وريث مرسيدس؟’  

 

 

نظر إليه بنظرة مليئة بالاحتقار.  

 

تداخل مشهد فنسنت المرتجف مع صورة كارديان في طفولته.  

 

 

كان فنسنت وكارديان متشابهين في نواحٍ كثيرة.  

 

 

لكن الفرق الوحيد هو أن كارديان لم يُعترف به من قبل مرسيدس حتى أصبح سيد الأسرة، بينما كان فنسنت محظوظًا بأن أصبح وريثًا فورًا.  

 

كائن قذر مجهول الأصل، يدّعي أنه من دم مرسيدس، واستولى في النهاية على منصب سيد الأسرة.  

 

 

 

بدأت الفروع وبعض الشيوخ يعترفون بكارديان تدريجيًا، لكن أجين لن يعترف به كسيد مي

رسيدس حتى لو مات.  

 

 

 

كرس حياته لمرسيدس ، ووصل إلى منصب رئيس مجلس شيوخ مرسيدس . سيقسم بحياته لطرد هذه الحشرات من مرسيدس !  

 

 

‘حسنًا.’  

 

 

ظهرت ابتسامة ساخرة على شفتي أجين وهو ينظر إلى فنسنت.  

 

كان فنسنت يختبئ دائمًا عند ظهوره، فلم تتح له فرصة المواجهة.  

 

 

ما دام قد صادفه هكذا، فمن الأفضل أن يعلمه مكانته.  

 

 

فتح أجين شفتيه.  

 

 

“بائس للغاية.”  

 

انتفض فنسنت.  

 

 

ارتجف وهو يرفع رأسه ببطء عند الصوت البارد.  

 

 

قال أجين بتعبير مليء بالاحتقار الصريح.  

 

 

“تتطفل على مرسيدس ، ولا تستطيع حتى أداء واجباتك بشكل صحيح!”  

 

 

“…”  

 

 

“الأكاديمية الإمبراطورية.”  

 

 

“…!”  

 

 

اتسعت عينا فنسنت عند ذكر ‘الأكاديمية الإمبراطورية’.  

 

على النقيض، ضيّق أجين عينيه.  

 

 

“لم نطلب الكثير، لكنك لا تستطيع حتى الحضور، وتبقى محبوسًا في المنزل هكذا.”  

 

 

“ذلك، أنا…”  

 

 

“حسنًا، منذ البداية، إنها مكانة لا تناسب أصلك، لذا من الطبيعي أن تجد صعوبة في التكيف. لكن إذا كان لديك ذرة خجل، ألا يجب أن تموت في الأكاديمية حتى لو شعرتَ أنك لن تتحمل؟”  

 

“…”  

 

 

“بل إنك طردتَ جميع المعلمين المنزليين. لا تعرف مكانتك.” 

 

 

“…”  

 

 

“من الواضح أن هذه المعلمة الجديدة لن تستمر طويلاً وستهرب. اسمها ليفيا بيلينغتون، أليس كذلك؟”  

 

“…!”  

 

 

عند ذكر اسم ‘ليفيا بيلينغتون’، رفع فنسنت عينيه الموسعتين إلى أجين.  

 

 

كان هناك وميض من التمرد في عينيه.  

 

 

‘هوه؟’  

 

لم ينظر فنسنت إلى أجين بهذه الطريقة من قبل.  

 

 

فأر صغير يجرؤ على تحدي مكانته!  

 

 

“هل تعتقد حقًا أن تلك المرأة تحبك وتبقى من أجلك؟ أنت واهم. تلك المرأة تتطفل على عائلة الدوق-”  

 

لكن أجين لم يستطع مواصلة كلامه.  

 

 

فجأة، اندفع فنسنت نحوه ورأسه مثل ثور.  

 

 

تراجع أجين في حالة مفاجئة.  

 

رفع فنسنت رأسه وصرخ بعيون مليئة بالدموع.  

 

 

“لا تُسيء إلى المعلمة!”  

 

 

“…ماذا؟”  

 

 

تجهم وجه أجين.  

 

لكن فنسنت لم يتراجع، وحدّق في أجين بتحدٍ.  

 

 

هذا أثار غضب أجين بشدة.  

 

 

“أيها… الوضيع…”  

 

 

لم يستطع كبح غضبه من حقيقة أن فنسنت تجرأ على مواجهته.  

 

رفع يده عاليًا.  

 

 

وفي اللحظة التي كان على وشك ضربه بقوة.  

 

 

هووش-!  

 

 

بـام!  

 

ضربت يده فجأة رأسًا بنيًا داكنًا ظهر من العدم.  

 

 

تفاجأ أجين بظهور شخص غير متوقع.  

 

 

ثم…  

 

 

“ما الذي تفعله الآن؟”  

 

بين الشعر البني المبعثر، لمعت عينان كهرمانيتان متجمدتان ببريق حاد.  

 

* * *  

 

‘أيها… الوغد القذر.’  

 

 

حدّقتُ في أجين بعيون قاتلة وأنا أعانق فنسنت بقوة.  

 

 

ارتجف فكي من شدة عض أسناني.  

 

رأيتُ أجين يرتجف قليلاً من مظهري.  

 

 

نظرتُ إلى فنسنت المرتجف في حضني.  

 

 

‘لحسن الحظ، لا يبدو أنه مصاب…’ 

 

 

لكنه كان مرعوبًا، وعيناه محمرتين من الصدمة.  

 

“المعلمة فيا…؟”  

 

 

“نعم، أنا المعلمة. هل أنتَ بخير؟ هل هناك مكان تؤلمك؟”  

 

 

أومأ فنسنت برأسه قليلاً.  

 

نظر إليّ بعيون مرتجفة.  

 

 

ثم، قطرة.  

 

سأل وهو يذرف الدموع.  

 

 

“هل أنتِ بخير، المعلمة؟ لقد، لقد…”  

 

لم يستطع مواصلة الكلام، لكنه بدا أنه أدرك أنني تلقيت الضربة بدلاً منه.  

 

 

ابتسمتُ عمدًا وأجبتُ.  

 

 

“بالطبع، أنا بخير. المهم أنك لم تُصب.”  

 

 

“هيك…”  

 

عندما مسحتُ رأسه بلطف، ذرف فنسنت الدموع بغزارة.  

 

 

يبدو أنه لم يستطع السيطرة على مشاعره.  

 

 

نهضتُ ببطء.  

 

 

واستدرتُ إلى أجين.  

 

عندما التقينا بالعيون، انتفض قليلاً.  

 

 

“…مهما كان…”  

 

 

“…”  

 

 

“مهما كنتَ رئيس مجلس الشيوخ، أن تحاول استخدام العنف ضد الدوق الشاب، الذي سيقود مرسيدس في المستقبل، ليس أمرًا يمكن التغاضي عنه بسهولة. أنتَ تعرف ذلك جيدًا، أليس كذلك؟”  

 

كان صوتي، حتى بالنسبة لي، باردًا بشكل مدهش.  

 

 

لكن لو لم أدرك أنني نسيت دفتري، ماذا كان سيحدث؟ مجرد التفكير يجعلني أشعر وكأن أحشائي تتمزق.  

 

 

“سأبلغ الدوق عن هذا الأمر.”  

 

كان من المزعج أن أضطر إلى استخدام اسم كارديان حتى في التحذير، لكن هذا أقصى ما يمكنني فعله كمعلمة منزلية.  

 

 

أجين شخصية كبيرة جدًا لأتدخل بشكل مباشر.  

 

 

‘أنا غاضبة، لكن كارديان تغير الآن.’  

 

ربما لم يهتم في السابق، لكن كارديان الآن مختلف.  

 

 

كارديان الحالي سيتصرف بشكل مناسب.  

 

 

‘أولاً، يجب أن أصطحب فنسنت إلى مكان آمن.’  

 

 

الاستمرار في هذا الموقف لن يجلب سوى الخوف لفنسنت.  

 

في اللحظة التي أمسكتُ فيها يد فنسنت للمغادرة.  

 

 

“كيف تجرؤين، مجرد معلمة منزلية، على توجيهي؟”  

 

 

صرخ أجين بحدة.  

 

استدرتُ إليه ببطء.  

 

كان يحدّق بي بعيون مشتعلة.  

 

 

حاولتُ كبح غضبي قدر الإمكان، لكن يبدو أن ذلك أثار غضبه أيضًا.  

 

أشار إلى فنسنت وصرخ. 

 

 

“في النهاية، أنتِ مجرد معلمة مؤقتة لهذا الفأر الجبان! مهما حاولتِ تعليمه، دمه الوضيع لن يتغير.”  

 

 

“…”  

 

 

شعرتُ بدمي يبرد وأنا أحدّق به.  

 

 

“يبدو أنكِ متعجرفة لأنكِ تثقين بالدوق. هل تطمحين لمنصب الدوقة؟”  

 

 

سخر مني.  

 

“سخيفة للغاية. هل تعتقدين حقًا أنه سيد مرسيدس الحقيقي؟”  

 

 

لم يقل ذلك صراحة، لكن كان واضحًا من يقصد.  

 

 

كان ينظر إليّ بابتسامة ساخرة تملأ وجهه.  

 

فتحتُ شفتيّ ببطء.  

 

 

“إذن، من تعتقد أنه سيد مرسيدس الحقيقي، أيها الرئيس؟”  

 

 

استقر صوتي الخالي من العاطفة بثقل.  

 

“لا يمكنني إخبار شخص خارجي بذلك.”  

 

“حسنًا. لكن…”  

 

 

قطعتُ كلامي وابتسمتُ له.  

 

عبس أجين.  

 

 

هل تعتقد أنني لا أعرف نواياك؟  

 

رئيس مجلس الشيوخ، أجين سانجيس.  

 

 

الشخص الذي كان في صدارة من خانوا كارديان عندما سقط في الهاوية.  

 

شخصية كبيرة؟  

 

 

‘كف عن هذا!’  

 

 

هم من بدأوا بالاستفزاز أولاً.  

 

“اسمح للغريبة هذه أن تقول شيئًا واحدًا.”  

 

ابتسمتُ بلطف وفتحتُ شفتيّ. 

 

 

“حتى لو فقدت مرسيدس سيدَها، لن تتمكن أبدًا من السيطرة عليها، أيها الرئيس. لذا، توقف عن طمعك الذي سيمزق أحشاءك.”  

 

“…!!”  

 

 

اتسعت عينا أجين.  

 

 

حدّق بي بعيون مرتجفة.  

 

في المقابل، انحنيتُ له بأدب غير مسبوق.  

 

 

“إذن، سأغادر الآن. هيا، سيدي الصغير. الدوق ينتظرنا.”  

 

 

“آه، نعم، نعم…”  

 

 

“توقفا هناك…!”  

 

صرخ أجين بحدة من الخلف، لكنني أمسكتُ يد فنسنت بقوة ومشيتُ للأمام دون الالتفات.  

 

 

لكن بمجرد أن التفتُ عند الزاوية، كادت ساقاي أن تفقدا قوتهما، وكدتُ أن أسقط.  

 

استندتُ إلى الحائط بصعوبة لأدعم نفسي، وضغطتُ على صدري النابض.  

 

 

‘لقد فعلتُها.’  

 

 

حاولتُ تجنب استفزاز أجين قدر الإمكان، لكنني فقدتُ أعصابي للحظة واستفززته.  

 

‘لكنه بدأ أولاً…!’  

 

 

 

كيف يمكنني أن أتحمل وهو يسيء إلى كارديان وفنسنت أمامي؟  

 

 

‘نعم، لقد فعلتُ الشيء الصحيح.’  

 

 

على أي حال، أجين لن يشكل تهديدًا مباشرًا لي الآن.  

 

✦•······················•✦•······················•✦