الفصل 126  

 

* * *  

 

انتفض ونستون عند سؤال كارديان، لكنه سرعان ما أنزل رأسه ببطء وأجاب.  

 

 

“لقد أعرب عن نيته البقاء هنا حتى المؤتمر الكبير القادم.” 

 

 

“لم يُعرب عن نية، بل أبلغ من طرف واحد.”  

 

سخر كارديان ببرود وعاد لتحريك قلمه.  

 

 

كريك.  

 

 

لكن بعد لحظات، انكسر رأس القلم. 

توقفت يد كارديان.  

 

كانت الأوراق قد تمزقت بالفعل بسبب رأس القلم، وانتشر الحبر عليها.  

 

 

نظر ونستون إلى المشهد بعيون مليئة بالأسى.  

 

 

لكن تلك النظرة اختفت دون أثر عندما رفع كارديان رأسه.  

 

“على أي حال، المؤتمر الكبير مجرد ذريعة.”  

 

 

“ذريعة… تقصد؟”  

 

 

سأل ونستون بعيون متسعة.  

 

في هذه الأثناء، استبدل كارديان القلم بآخر جديد وأجاب بتعبير خالٍ من العاطفة.  

 

 

“المؤتمر الكبير بعد شهر من الآن، ويأتي فجأة ليقول إنه سيبقى؟”  

 

 

ابتسم كارديان ببرود.  

 

“حتى الكلب لن يُخدع بهذا الكذب الواضح.”  

 

 

“إذن…”  

 

 

 

“لديه غرض آخر.”  

 

 

“غرض!”  

 

رفع ونستون صوته بدهشة.  

 

 

ما الغرض الذي يمكن أن يكون لدى شيخ ميرسيدس هنا؟  

 

 

“سنعرف ما هو غرضه مع الوقت.”  

 

خشخش.  

 

 

مر رأس القلم على الورقة بعنف، كأنه يقطع رقبة أحدهم.  

 

 

“تأكد من ألا يتصرف بحرية. خاصة…”  

 

 

انخفضت نظرة كارديان.  

 

ثم انفتحت شفتاه مجددًا.  

 

 

“راقبه جيدًا لئلا يقترب من المعلمة وفنسنت.”  

 

 

عند هذا الكلام، بدا ونستون متفاجئًا مرة أخرى.  

 

لم يسبق لكارديان أن حاول حماية أحد من قبل.  

 

 

شعر ونستون مجددًا بمدى التغيير الذي طرأ على سيده وأومأ.  

 

 

“المعلمة لديها تشيلسي، لذا لا داعي للقلق. سأنبه سيد الشاب فنسنت بحذر.”  

 

 

“تلك الخادمة، تشيلسي.”  

 

 

رفع كارديان رأسه ونظر إلى ونستون.  

 

 

“هل هي جديرة بالثقة حقًا؟”  

 

كان إدارة الخدم في القصر من اختصاص ونستون، رئيس الخدم، وروزان، رئيسة الخادمات.  

 

 

وذلك لأن منصب سيدة القصر، أي الدوقة، شاغر.  

 

 

في العادة، كانت تشيلسي، الخادمة، من اختصاص روزان. لكن حالة تشيلسي خاصة.  

 

 

 

لم تُعيَّن بعد مقابلة رسمية مع روزان، بل تم تبنيها من قبل ونستون، وأصبحت خادمة رسمية بعد فترة تدريب.  

 

 

منذ أن كانت خادمة تحت التدريب، كانت تحت إشراف ونستون، ولا يزال يشرف عليها.  

 

بما أنها لم تقدم أوراقًا رسمية ولم تُجرِ مقابلة، لا توجد معلومات عنها في سجلات ميرسيدس.  

 

 

من أين وُلدت، ما خلفيتها، كم عمرها، وهل ‘تشيلسي’ هو اسمها الحقيقي؟  

 

 

هذا ما يشير إليه كارديان.  

 

عندما أُوكلت تشيلسي إلى ليفيا، لم يكن كارديان مهتمًا بها.  

 

 

بل، لم يكن مهتمًا لا بتشيلسي ولا بليفيا.  

 

 

لذا، لم يكن يهم من هي تشيلسي التي أُوكلت إلى ليفيا.  

 

 

لكن الآن، الأمر مختلف.  

 

 

الآن…  

 

 

أدرك ونستون أفكار كارديان وأنزل رأسه على الفور.  

 

 

“أضمن هوية تلك الفتاة.”  

 

“…”  

 

 

نظر كارديان إلى ونستون بهدوء، ثم أشاح ببصره.  

 

 

“إذا قال رئيس خدم هذا، فهي بالتأكيد جديرة بالثقة.”  

 

 

“شكرًا، سيدي.”  

 

“وأيضًا.”  

 

 

لم ينته كلام كارديان عند هذا الحد.  

 

 

بعد تفكير قصير، فتح شفتيه ببطء.  

 

 

“أرسل رسالة سرية إلى ولي العهد.”  

 

“إلى سمو ولي العهد… تقصد؟”  

 

 

سأل ونستون بدهشة.  

 

 

كان من الطبيعي، فقد تواصل ولي العهد مع كارديان عدة مرات، لكن هذه هي المرة الأولى التي يرسل فيها كارديان رسالة أولاً.  

 

وعلاوة على ذلك، ‘سرية’.  

 

 

أومأ كارديان.  

 

 

“المحتوى هو-”  

 

 

“…”  

 

 

“بعد أسبوع، سأشارك أثر القمر.”  

 

“أثر القمر…”  

 

 

كرر ونستون كلام كارديان بتعبير جاد وأنزل رأسه.  

 

 

“حسنًا، سأرسلها على الفور.”  

 

 

لتنفيذ الأمر، غادر ونستون الغرفة فورًا.  

 

نظر كارديان إلى الأوراق، ثم استدار لينظر إلى الساعة.  

 

 

الساعة الواحدة ظهرًا.  

 

 

“…الساعة الواحدة فقط؟”  

 

 

على عكس صوته الممل، كان هناك عجلة خفية في عينيه.  

 

* * *  

 

بوم!  

 

 

“المعلمة فيا-!!”  

 

بمجرد أن طرقتُ الباب بتوتر، انفتح الباب بعنف، وقفزت شخصية صغيرة نحوي وتعلقت بي.  

 

 

شعر فضي ناعم كجرو يتكسر بين ملابسي.  

 

 

ثم ظهرت عينان ياقوتيتان تلمعان ببريق.  

 

“فنسنت!”  

 

 

بمجرد رؤية وجهه، ذاب توتري كالثلج تحت الشمس، وابتسمتُ دون وعي.  

 

 

“منذ زمن لم ارك!”  

 

 

 

كان صوتي، حتى بالنسبة لي، مريحًا بشكل مدهش.  

 

 

سمعتُ من ونستون أنهم أخبروا فنسنت أنني عدتُ إلى منزل عائلتي.  

 

 

‘ليس لدي منزل عائلي.’  

 

شعرتُ بالضيق لخداع طفل، لكن هذا أفضل بكثير من معرفته أنني كنتُ منهارة.  

 

 

‘لو كان كما في السابق، لكان حذرًا ولم يقترب مني بشكل صحيح.’

 

  

ومع ذلك، رؤية وجه فنسنت جعلتني أشعر أنني عدتُ أخيرًا إلى الروتين.  

 

 

 

 

‘الروتين…’  

 

 

لكنه ليس روتينًا تمامًا مع كل المشاكل التي تعلق بكعبي.  

 

 

‘خلال الدروس، سأركز على فنسنت.’  

 

من المفارقة أن دروس فنسنت أصبحت ملاذًا ومكان راحة بالنسبة لي.  

 

 

“هل كنتَ بخير خلال هذه الفترة؟” 

 

 

أمسكتُ بيد فنسنت ودخلتُ الغرفة وأنا أتحدث.  

 

 

تردد فنسنت، ثم أومأ برأسه قليلاً.  

لكنه سرعان ما هز رأسه مجددًا.  

 

 

“…في الحقيقة، لم أكن بخير.”  

 

 

فاجأني كلامه غير المتوقع، فسألتُ.  

 

“لماذا؟ هل حدث شيء؟”  

 

 

هل حدث شيء لم أنتبه له؟  

 

اجتاحني القلق.  

 

عندها، أمسك فنسنت يدي بقوة وقال.  

 

“المعلمة فيا…”  

 

“نعم؟”  

 

أنا؟  

 

“لأنني لم أرَ المعلمة فيا.”  

 

 

“…آه.”  

 

 

نظرتُ إلى فنسنت بدهشة.  

 

 

لم يكن هذا مجرد مديح.  

 

 

لم أجد أي أثر للكذب في تعبيره المتوتر وهو يمسك يديّ بقوة ويتجنب النظر إليّ.  

 

‘يا إلهي.’  

 

 

إنه لطيف للغاية.  

 

 

مع اللطافة، شعرتُ بالأسف. 

 

كنتُ أقول إنني معلمة منزلية، لكنني لم أهتم بفنسنت.  

 

‘أستحق سحب لقب المعلمة.’ 

 

 

وبختُ نفسي داخليًا وقلتُ لفنسنت.  

 

 

“آسفة. توقفتُ عن الدروس لفترة طويلة. لن أتوقف لمدة طويلة هكذا مجددًا.”  

 

نظر إليّ فنسنت بدهشة، ثم أومأ برأسه قليلاً.  

 

 

كانت خدوده الممتلئة متورّدة باللون الوردي.  

 

 

نظرتُ إليه بحب وانتقلتُ إلى المكتب.  

 

“هل نبدأ الدرس؟ توقفنا عن الدروس لفترة طويلة، أخشى أن يكون فنسنت قد نسي كل شيء.” 

 

 

قلتُ ذلك وأعطيته ورقة اختبار أعددتها مسبقًا.  

 

تجمد وجه فنسنت بالتوتر. 

 

 

أمسك القلم بيده الصغيرة بقوة.  

 

ضحكتُ بخفة وقلتُ بنبرة خفيفة.

 

  

“لا داعي للتوتر، كلها مواضيع درسناها. حتى لو نسيتَ، لا بأس. حلها براحة.”  

 

أومأ فنسنت.  

 

 

لكن التوتر لم يخفّ على الإطلاق.  

 

 

حقًا، لا بأس…  

 

 

شعرتُ أن أي كلام لن يجدي، فقررتُ المراقبة فقط.  

 

 

لا أريد تشتيت تركيزه بالكلام.  

 

 

بينما كان فنسنت يحل المسائل، نظرتُ إلى النافذة.  

 

 

كانت الثلوج البيضاء متراكمة على الأغصان الجافة.  

 

يبدو أن الثلج تساقط دون أن ألاحظ.  

 

 

 

‘كنتُ مشغولة بتحضير الدروس لدرجة أنني لم أنتبه للثلج.’  

 

 

لم يتراكم كثيرًا، لكن رؤية الثلج الأبيض النقي جعلتني أشعر بالشتاء.  

 

بينما كنتُ أنظر إلى الثلج النقي، غرقتُ في التفكير.  

 

 

‘لا يزال يبدو كحلم.’  

 

 

من الأحداث في حفل التعميد إلى حلم كارديان.  

 

يبدو أن الأمور تتجاوز نطاق ما يمكنني تحمله، وتفقد واقعيتها.  

 

 

لم يُحل شيء، لكن الألغاز تتراكم فقط.  

 

 

مثل هذا الثلج.  

 

 

و…  

 

‘رئيس مجلس الشيوخ.’ 

 

 

أنزلتُ عينيّ.  

 

 

ذلك الرجل العجوز الذي رأيته أمس.  

 

 

رئيس الجماعة التي كانت تتوق للإطاحة بكارديان في القصة الأصلية.  

 

لماذا ظهر فجأة؟  

 

 

‘على الأرجح بسبب المؤتمر الكبير، أليس كذلك؟’  

 

 

أكبر مؤتمر يُعقد في ميرسيدس قبل نهاية العام.  

 

في هذا المؤتمر، يُلخصون قضايا العام، يطرحون المشاكل، ويعدون حلولًا للعام التالي.  

 

نظرًا لحجمه الكبير، يتجمع ممثلو مجلس الشيوخ والفروع في قصر مرسيدس.  

 

 

لكن… من بين المواضيع التي تُطرح دائمًا في المؤتمر…  

 

 

 

‘أهلية كارديان.’  

 

 

ابن غير شرعي، موسوم بالجنون، ودوق غير مستقر لا يملك حتى إرث العائلة.  

 

 

لا يمكن حتى لدوق قلب قرارات المؤتمر الكبير.  

 

لذا، أولئك الذين يستاءون من كارديان يبذلون كل الوسائل للإطاحة به في المؤتمر.  

 

 

وليس كارديان وحده من يريدون الإطاحة به.  

 

“…ـيا.”  

 

 

“…”  

 

 

“المعلمة فيا!”  

 

استعدتُ رباطة جأشي عند مناداة فنسنت واستدرتُ.  

 

 

كان فنسنت ينظر إليّ بقلق وسأل.  

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟”  

 

 

يبدو أن تعبيري الجاد أثار قلقه.  

 

ابتسمتُ عمدًا وأومأتُ.  

 

 

“نعم، بخير. كنتُ أفكر في شيء آخر… هل هناك شيء تريد سؤاله؟” 

 

 

هز فنسنت رأسه ومد لي ورقة الاختبار.  

 

“انتهيتُ.”  

 

“ماذا؟ بهذه السرعة؟”  

 

تسلمتُ الورقة بدهشة.  

 

لم يمر سوى عشر دقائق، وانتهى بالفعل؟  

 

لكن المفاجأة لم تنته عند هذا الحد.  

 

✦•······················•✦•······················•✦